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左宗棠关心天下事，自然读过太平天国的《天朝田亩制度》，觉得“有田同耕，有饭同食，有衣同穿，有钱同使，无处不均匀，无处不饱暖”的提法，很对他的胃口。他在太平军进入湖南以后，寻到长沙城外的太平军军营中，想要见识一下这支军队，并且有几分想要投靠的意思。同时，他听说太平军在所到之处焚烧宗庙，把土地文星菩萨全部打倒，认为这是灭绝传统，斯文扫地，决定提醒太平军的领导人，不要把传统全盘抹杀。但是，太平军中那些貌似求才若渴的王爷和将领，根本没有把他这一介布衣放在眼里，当他指出分封诸王的做法和推翻儒教的提法不妥时，便被逐出军门。因此，他认为太平天国难成气候，便又回到了老家湘阴。
太平军攻打长沙时，湖南巡抚张亮基新官上任，刚刚接掌长沙防务。江忠源向他提出一个大胆的建议，他居然照办了，结果对历史产生了重大的影响。他决定把左宗棠请到衙门来协助办理军务。他的这个决定，为湘军安排下了日后的一位重要将领。
左宗棠接到张亮基的邀请，并不愿意出山。他既然自比诸葛亮，自然记得孔明先生是要别人三顾茅庐才去效力的。张亮基没有三顾茅庐，却用了江忠源的计策。江忠源说，左家和前两江总督陶澍的儿子陶桄是姻亲，如果想见左宗棠，不妨先把陶桄折腾一番。于是，新任巡抚以征集军费为由，责令陶桄出资二万两银子用于城防。陶家到哪里去弄这么多银子呢？既然拿不出，巡抚大人便将陶桄扣在衙门，通知他家人拿银子来赎。这一来，陶家就中计了，赶紧派人跑到湘阴柳庄，找左宗棠想法子救人。
江忠源这一招果然激怒了左宗棠。他说：“巡抚衙门怎么可以这样横蛮不讲理？”他气冲冲地跑到长沙找巡抚评理。张亮基大喜，接住他说：“请你请不来，只好用计把你赚来了。”张亮基一副礼贤下士的风范，江忠源在一旁帮腔，左宗棠也就拉不下脸来拒绝了。何况，他骨子里渴望能在官场上博取功名。他留在衙门做了幕僚，立刻和众人一起筹划长沙城的防务。
从此，左宗棠开始了他在湘军中的戎马生涯，直到成为朝廷的封疆大吏和一代名臣。
左宗棠的这段故事，形象地说明了湖南人才厚积薄发的过程。同时，左宗棠一生的为人，也对湖南人轻财利重功名的价值观，做了一个很好的诠释。
左宗棠的故事只是一个缩影，几乎所有的湖南人，都极为重视读书。“文革”中遭到重点批判的“万般皆下品，唯有读书高”，在湖南人看来，却是天经地义的价值观。
湖南出人才，首先是因为湖南人看重人才。湖南人都不想被同乡看不起，因此都在成材的路上飞奔。在湖南，一个身无分文的大学生，不用担心喝不到水吃不上饭。所以有人冒充大学生骗取钱财，屡屡得手。湖南人特别尊重读书人，呵护读书人。只要你是读书人，你可以不干农活，可以不做家务，家里人和街坊四邻都会谅解。越是读书少的人，越是对读书人恭敬有加。读书人再穷酸，湖南人也会看好他的前程。湖南这个地方，就是读书人的天堂。
事实上，湖南历史上所出的人才，没有一个不是读书读出来的。湖南人知道，家乡的读书人给湖南人在全中国人面前长了脸面。湖南人相信，只有发狠读书，人生才充满了光明和希望。你瞧曾国藩和左宗棠，不是靠着文章道德，才成为了将相名臣？你看黄兴、蔡锷和宋教仁，不是游学四方，才成为民国的开国元勋？你看毛泽东和刘少奇，不是因为博览群书，才成了中国的伟人？就是打仗也要多读书啊，不读书，怎么在战场上运筹帷幄，算无遗策！湖南人的价值观，很单纯，很朴素，又是多么地实在！
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气节长存，不重名利重功名（4）
湖南人见面的寒暄，不论男女，问得最多的不是对方买了什么、吃了什么、赚了多少钱，而是这样一句话：“你家崽女会不会读书罗，成绩好不？”要是孩子学习成绩好，家长会觉得特别有面子，要是孩子学习成绩不好，会成为家长最大的心病，被人家问及，往往有不好启齿的痛苦。湖南人全力以赴支持后代的学习，哪怕家里很穷，也会节衣缩食，把所有的余钱拿去给孩子买书，请家教。如果孩子不爱读书，那就是家门最大的不幸，再富裕的家庭也会自认倒霉。学习好的孩子，就是家里最大的财富。湖南人认为，在孩子身上搞智力投资，回报是最高的。
家庭是如此，社会也是如此。整个湖南的风气，都是非常地重视教育。应试教育和素质教育，湖南人同等地重视，而只要国家一天没有改变考试制度，湖南人就一天不会放松对孩子的应试教育。湖南的中学教师们会对学生讲：“题海战术不搞不行，不做几箱书的题目，能考上大学才怪！”教师们看重的是升学率，而家长们对孩子唯一的希望就是升学，大家的目标是一致的。湖南的重点大学太少，高中毕业生就指望着考上外省的重点大学，可惜名额太少，竞争激烈，没有过五关斩六将的本领，湖南的毕业生就只能屈才了。
湖南妹子的价值观，和社会保持着高度的一致。她们想嫁的男人，一定是要有真才实学的。湖南的妹子，凡是家里有条件的，本身都会争取多念书，这就使她们择偶的标准提到更高的水平。在她们的鞭策之下，湖南的男性学子们，不得不勇攀更险峻的高峰。
湖南妹子找男朋友，无论是她本人还是她的父母，都不会嫌弃穷寒人家发奋读书的男孩子。父母甚至会鼓励自己的女儿去找这样的小伙子谈恋爱。才子佳人，仍然是多情湘女的择偶模式和理想。湖南妹子眼里最大的不幸，莫过于嫁了一个没有本事的男人。她们和男人一样，看重的不是财利而是功名。
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吃辣椒为什么成为精神的象征？（1）
耕读文化和吃苦耐劳的习惯，培养了湖南人对物质生活的简单化，他们只要有简陋的房舍遮蔽风雨和烈日，只要有必须的食品来果腹，就已经十分满足了。
湖南人必须的食物，只有大米和辣椒。
湖南人吃辣椒，吃得很厉害。没有辣椒，湖南人吃不下饭。吃不到辣椒，湖南人会生病。
甜酸苦辣咸，五味之中，辣最鲜明。湖南人只要有辣子，就会觉得生活里充满了阳光，足以抵挡气候的阴冷。
湘菜的特色就是辣。湖南有句俗话：“无辣不成宴。”湘资沅澧，鸡鸭鱼肉，蔬菜羹汤，没有哪一样菜里头是没有辣椒的。
湖南的辣椒，要么是红红的一堆，象征着湖南人的热情；要么是绿汪汪的一片，好似三湘四水的碧波和湖南人的款款深情。那些形状瘦削尖利的红辣椒，叫做朝天椒，是剧辣的品种。湖南人把它剁碎了腌来吃，是所谓的剁辣椒，可以用来蒸鸡蒸鱼，也可以放到汤面汤粉中调味，或者干脆光口吃。把朝天椒晒干了碾成粉末，是所谓的干辣椒，炒菜时都会习惯性地放上一把。湖南的厨师，如果叫他们在炒菜时不放辣椒，他们就傻眼了。
应该说，湖南人和中国其他省份的人一样，本来是不吃辣椒的，不是不吃，而是没法吃到，因为辣椒是舶来品，原产南美洲，17世纪才传入中国。在此之前，湖南自然没有辣椒，和贵州与四川两省一样，湖南只有花椒。屈原《离骚》、《九歌》中所说的“杂申椒与菌桂兮”、“莫桂酒兮椒浆”，其中的“申椒”和“椒浆”都是花椒。
既然辣椒不是湖南人传统的食品，那么，当辣椒传入中国后，湖南人开始将它当作必须的食品，就说明这是湖南人的一种非常自觉的选择。
湖南人选择了吃辣椒，通常被认为是气候的原因。但是，在辣椒传入湖南之前，湖南人已经在这块土地上生活了几千年，没有吃辣椒也能适应这里的气候，为什么会在两百多年前一定要选择吃辣椒呢？
其实，湖南人吃辣椒，是因为湖南人历来就讨厌寡淡或甜腻的口味，并且长期习惯于香浓刺激和咸味很重的菜肴。中国科学院在上个世纪90年代公布过一份关于湖南人饮食习惯的研究报告，认为湖南人的饮食结构不合理，不大符合健康标准，其中有两个结论，其一是湖南人摄取的盐份比其他省份的人高出两个百分点，其二是湖南人偏食，例如肉类食物中偏爱猪肉，而很少吃牛肉、羊肉等其他肉类。
有意思的是，在我的印象里，中国科学院仅仅发表过一份关于湖南人饮食习惯的研究报告，而对其他省份居民的饮食习惯却未表现出如此的关心。是不是科学家们特别关爱湖南人的身体健康，或者是想从饮食结构中找出湖南人才辈出的秘密？
且不管科学家们的初衷如何，但他们得出的结论，的确是非常中肯的。即便是在饮食这样非常生活化的问题上，湖南人也表现出了霸蛮的性格。首先，湖南人偏食，在饮食上固守地域习惯，很难接受其他的风味。口味也偏，重咸轻甜，因此摄入了过多的盐，而盐这种东西，据现在的研究结果，是容易导致高血压的。湖南人口味重，花椒、桂皮、茴香子、八角、丁香花蕾，五香都喜，爱辛辣，姜、葱、大蒜、紫苏，无一不爱，甚至往往在一样菜式中，将各种刺激性佐料都放齐全，还嫌不够刺激。既然有这样的追逐刺激的口味，一旦发现了更加刺激的辣椒，谁还舍得放手？
在耕读模式下生活的湖南人，日子显得有些平淡，在饮食中加入刺激，可以使生活变得有滋有味。现在的人们看鬼片，看惊悚小说，也不过是为了在平淡的生活中增加一些刺激的调味品，使精神不致麻木。改革开放以来，随着省际交往和流通的增强，湘菜走出了湖南，走出了中国，以它无比刺激的口味，受到了广泛的欢迎。潇湘菜馆、毛家饭店、红太阳酒家，开遍了全国，并且是天天座无虚席。石家庄有一家餐馆叫“将军府”，经营的是湘菜，据说是当地生意最红火的酒家。
于是，辣椒在湖南扎根的历史不到三百年，却在这里找到了大肆繁衍的市场，并且随着湘菜的传播，逐渐繁衍到全国。在湖南境内，你找不到一个不吃辣椒的地方。湖南人认为，辣椒有助于御寒，有助于刺激寡淡的口味，提升冲动的血质。火热的气候和火热的辣椒，与湖南人火辣的性格相互映衬。
最重要的是，中国任何一个吃辣椒的省份，都没有像湖南一样，把辣椒当作湖南人精神的一种标志。辣椒传入湖南的时候，湖湘学派刚刚形成并开始授业。也许是这种巧合，使辣椒在湖南有了精神上的意义。那时候，王船山正在倡导“知行合一”。大约湖南人把吃辣椒当成了与自己的理性相吻合的一种行为了吧。
吃辣椒为什么成为精神的象征？（2）
也许不纯粹是巧合，辣椒传入中国以后，在食辣核心圈里的湖南、四川地区，出现了一大批在中国近现代史上叱咤风云的人物。四川一带先后出现了刘光弟、邹容、杨锐、向楚、张澜、彭家珍、蒲殿俊、吴虞、郭沫若、陈独秀、邓小平、朱德、陈毅、刘伯承、聂荣臻、张爱萍，湖南一带则出现了魏源、曾国藩、左宗棠、胡林翼、陈宝琛、黄兴、蔡锷、宋教仁、陈天华、焦达峰、毛泽东、刘少奇、彭德怀、罗荣桓、任弼时、林伯渠、李富春、邓中夏、何叔衡、李立三、陶铸、胡耀邦。
于是，近代史学家提出了中国的辛辣文化圈理论。一位学者指出：以往传统认为食辣主要是去湿驱寒，现在最新研究表明，冬季日照少、潮湿而寒冷是形成辛辣重区的主要环境因素。辣椒因环境而具有生命力，而辣椒又赋予了食辣者革命情怀。
黄永玉在岳麓书院主持千年论坛时，专门谈到了湖南人的辣性子：“有时候我的朋友们开玩笑说，生物有遗传因子，遗传基因。历史也有历史的经验，但历史光是经验吗？历史有没有遗传基因呢？”
黄永玉说：“很多地方都能找到例子。不是骨肉的遗传基因，是个奇妙的历史基因遗传现象。当然我现在想讲的不是我不熟悉的山西省。我想讲的是湖南我们自己的故乡。我觉得我们湖南和我们湖南人以及山水都有颇特别的地方，长沙火车站、天然巧合那一个火炬纪念塔，给外省人的观感就是一个辣椒。红极了的辣椒。社会效益比原来的火炬还要好，恰好道尽我们湖南人的精神。”
黄永玉就历史的基因学说继续借题发挥：“‘楚虽三户，亡秦必楚’是自古就有的。有抱负，有理想，置自身悲欢于不顾，这不是哪一个家族遗传基因的问题。所以我跟朋友开玩笑地说，遗传基因之外还有个历史基因的问题。毛主席教导我们说，历史的经验值得注意。历史的经验当然值得注意，历史的基因，至少是个值得有兴趣的问题，近百余年来，湖南出了那么多惊天动地的风云人物，曾国藩、左宗棠、谭嗣同、黄兴、熊希龄、毛泽东、刘少奇、胡耀邦，还包括朱德同志。朱德老人家原来也是湖南人，这些老人家的过世，于是有的人就说，湖南的气数尽了、完了，风水转了。没有想到几年以后又出了一个历尽折磨的能干的###总理。”
不仅是文人学者这样说，湖南的歌唱家们也把辣椒唱成了一种精神。宋祖英唱红了《辣妹子》，湖南的老牌歌唱家何纪光则唱了一曲《辣椒歌》。而同为歌唱家的李谷一说过：“我们湖南人霸得蛮，吃得苦，耐得烦。”这三位湖南籍的歌唱家，试图用音乐和评论诠释湖南人的精神风貌。
辣椒到了中国，只有三个省将它接受为主流食物，这三个省就是湖南、四川和贵州。三省当中，从古至今，只有湖南一个省将这种舶来品当作自己文化精神的象征。这也是湖南人吸收和改造外来物质文明的例子之一，反映了湖南人对外来文明兼收并蓄的宽容。
湖南人喜欢把自己的精神基因，概括为不怕邪、不怕压、不怕辣。
到过长沙的人，留心一下长沙火车站，就会发现它的顶上有一只火炬雕塑，造型像一只红辣椒。这辣椒像一支火炬，像一根长矛，又像斗牛的牛角，更像梭标的尖刃。这个标志犹如湖南人的图腾，尖锐、刚烈，富有战斗性。唯有湖南人，从辣椒那里找到了精神的象征。
湖南本来是移民省，本来就是贬迁地，外来的文化很容易找到扎根的土壤。“不吃辣椒便不是真正的革命者”，毛泽东把辣椒和革命扯在一起，实际上就是强调一种反叛的精神。当年这句话曾使德国人李德很尴尬，也曾弄得生于山东的江青很不高兴。但是毛泽东说这话自有他的道理。仿佛是为了给毛泽东这种说法做注解，大学者王力先生说过：“辣椒之动人，在辣，不在诱。而且它激得凶，一进口就像刺入了你的舌头，不像咖啡的慢性刺激，？##庖坏闼担丫哂小照摺俊：先酥不陡锩腥斯楣τ诶苯贰！？/p》毛泽东一生嗜辣如命，有过无数次吃辣椒的比赛。大生产运动的时候，他在延安杨家坪种了一块辣椒地，送给共产主义老大哥斯大林的礼物就是他那块地里收获的辣椒。他的兴趣与爱好影响了许多人，以至于许多人为了革命而吃辣椒。
在遵义会议期间，第一天的中餐由红军司令部提供，食堂专门杀了一头猪，上的菜几乎都和猪有关：回锅肉、白菜炒肉片、干萝卜�