“千万不可。他害绣梅的腿到现在还一拐一拐的，我怕绣梅的火爆性子，去了又跟萧公子吵起来，那可不好。”
“那就让万全叔帮你送去。”
“你又不是不知道我老爹，他这个时候一定在弄春院前后巡逻，我哪敢去打扰他。”
“那你随便找个人送去不就行了。”她不依，找着理由。
“不能随便。大白天的，不会有事，你就帮我走这一趟。”药瓶塞进她手里，不容她拒绝，他一路笑着跑开。
从懂事以来她就认识张迟了，她根本无法拒绝他要求的任何事。一想到张迟，她清丽的脸庞漾起羞赧的浅笑。
二十年前，张万全就已是勾栏院的护卫，他早年丧妻，一个粗汉带着幼娃过活，可说是备极辛苦。
花飘紫没有兄弟姐妹，更没有同年龄的玩伴，身处在弄春院这种不名誉的地方，邻居街坊视她如毒药，根本没有正常人家的娃儿敢靠近她一步。
张迟活泼开朗，只比她大三岁；小时候娘亲不准她踏进弄春院，她只得时时跟着张迟玩，她几乎是黏着张迟长大的。
想到小时候，花飘紫又笑了。在这乍暖还寒时节，日头只剩下微弱的余温，晚霞映照，映出她颊畔一圈嫣红。
当张迟跟着张大叔学功夫时，会拉着小小的花飘紫一起蹲马步，只是舍不得她半蹲吃苦，便让她坐在自己半蹲的大腿上，根本是把他自己当成椅子般。
当有客人不小心看见这么小巧可爱的女娃时，通常会忍不住伸出色色的手掌，想偷捏她粉粉嫩嫩的脸颊，但下场就是被一个小男孩给撞开。
当她饿了，他会去厨房弄来她最爱吃的珍珠丸子；当她累了，他会抱着她一起在大床上睡。
他带着她爬树、捉青蛙、捕蝴蝶、学字读书，直到她八岁那年……
一声叫喊，将她飘远的思绪给拉了回来。
“小姐，你在想什么？看你发呆好久。”
想念的人来了，就在眼前，花飘紫脸上的冷情淡薄瞬间不见；她的巧笑倩兮中，有股姑娘家的羞怯。
“你回来了呀！那我娘交代的事情办妥了吗？”她从小就不让张迟喊她小姐；小的时候还好，他还会紫儿紫儿的叫，可是长大后就不同了，他说礼不能废，他得要遵守上下的规范。
她知道那是分别八年所带来的隔阂和陌生，她无法勉强他。
“小事一桩。若没办好，花娘会宰了我这颗小脑袋的。”张迟夸张的以手刀比在脖子上。
张迟很爱笑，他的笑容常常令她的心情也跟着飞扬。
“结果呢？”她站近张迟，压低音量问。
“萧左从悦来客栈出来后，就被几个眼生的人给盯上。据卖粥的说，他在出事的前天傍晚，在一处卖古玩艺品的地方花了不少银子，可能是身上的银子露白了，才会引来宵小的觊觎。”
张迟为人海派热情，又是弄春院里的护卫，和那些市井小民、商铺店家都有极好的交情。因为弄春院里需要大量的民生用品，无论是姑娘们的胭脂水粉、布匹衣衫，还是柴米油盐、五谷杂粮，这些贩夫走卒们无不争着拉拢他，也因此，他总能轻易打听到任何在长安城里的小道消息。
“哦？那他怎么会被杀的？”她敛容专注。
“那群贼人可能看他落单，又一副贵公子模样，于是便下手行抢，没料到萧左还有三两下拳脚功夫，贼人抢不成，只好动刀子。”
“大街上，没人出手救他吗？”她再问。
“一大清早的，贼人少说也有四、五个，街上都是些老弱妇孺，谁敢拿自己的生命去救人？”两天前，花娘探了萧左的口风之后，就让他出门去查探事情的来龙去脉。
“悦来客栈那边怎么说？”
“柜台李掌柜说，萧左是在出事前的五天住进去的，只有一个随从，名唤巴子，说是来做生意的。有时早早出门，入夜才回客栈休息，有时会邀来几位官公子在客栈里吃饭谈事情。”
“那巴子呢？怎么不见他上门来寻萧左？”
“萧左让我差人去通知巴子，让巴子回家报平安了。”
“你认为萧左这个人会有问题吗？”她把前后事情兜拢想着。
“江湖上未曾听过萧左这个名号，我们也还弄不清他的来历，说不出个准儿。不过，他看起来应该不会是故意来找我们麻烦的。”
“是吗？”她心头怎么有隐隐的不对劲？
“别想这么多了，待会霜霜要表演‘鼓舞'，我得赶到前厅去看着。”一提到沉霜霜，他立即双眼发亮、满脸光采。
花飘紫还想说什么，话到嘴边又给吞了回去。
“你别老是闷着，有时也要到处走走，别每次看到男人就恶心想吐，那以后你要怎么成亲呢？”和她虽名为主仆，但实际上他一向把她当妹子看待。
“我看到你又不会恶心想吐的。”话一溜出口，她俏脸乍红成一片，惊讶自己怎会说出这样暧昧的话。心里希望张迟不要猜疑太多。
张迟不以为意。两人从小一起长大，他对她并没有男女之情，有的只是手足之爱，他心胸坦荡荡。“看到我不会想吐又没用，我是为你的幸福着想。”
会强迫她去弄春院走一趟，为的就是要让她早日习惯那所谓的风流韵事。
花娘不但把她保护得太好，更灌输了一些颠倒是非的观念在她脑袋里──什么男人都是无情无义的色胚，要她最好不要喜欢上任何男人。
张迟实在看不过去了。姑娘家是要端庄贤淑、遵守三从四德没错，但可不是要当尼姑，为何要她清心寡欲？再这样下去，紫儿绝对会孤单一辈子的。
花飘紫无语。在这弄春院里，还有什么幸福可言呢？
看着唯一可以给她幸福的人的身影正往弄春院走去，她只能颓然坐在水池边的大石上。
弄春院二楼角落边的窗台前，一抹伟岸的身影正噙着兴味的笑。
看着花飘紫和张迟在池畔亲密的模样，萧左的火气隐隐从心底升起。
她不算美，尤其和花旦们一比，更是相形失色，但她就是有股吸引人注意的特质。
清丽聪慧，冷清孤傲。
虽然听不见他们之间的谈话，不过从花飘紫时而娇羞时而凝神时而浅笑的爱慕表情，便可知两人的关系非比寻常，而这深深刺伤他男人的自尊。
紫轩不是不让男人踏进一步吗？为何张迟那小子可以例外？
他嗤笑：难道他真的不如张迟吗？
紫轩是晶莹玲珑的娟秀；弄春院则是富丽堂皇的雄伟。
入夜之后的紫轩显得一片寂静，相对于弄春院的奢侈淫靡，这里只存在着朴素与简单。
花飘紫坐在厅上，手捧诗卷，细细品味“念奴娇”的意境。
“大江东去，浪淘尽，千古风流人物……”她不自觉的喃念。
突然传来的脚步声让她凝神细听。脚步声重而沉，不是绣梅的，也不是张迟的，更不是她听惯了的任何声音。
丢下诗卷，她在来人还没上桥前就已经快步跑出前厅，走出回廊，在桥头与正要过桥的萧左对上。
萧左一身儒衫，风采翩翩的立在桥的另一端。
要说她耳力好还是眼力好？这……速度也未免太快了吧？他的好奇心被悬得高高的，眼神不觉透露出赞赏。
“你走错路了。”她与他分别站在桥的两头。
“在下专程来访。”
他欲跨近一步，她却出声阻止。“这里不是寻芳客该来的地方。张迟呢？”她远眺弄春院，希望张迟或绣梅能及时出现。
他伸出去的脚又缩了回去，因为看到了她眼底的嫌恶。
“张迟正在大厅上看沉霜霜的‘鼓舞'。”他轻佻的桃花眼对着她上下瞟动。
那种眼神，分明是把她当成花旦！但这么多年下来，她早已看尽那异样眼光，因此情绪上已能做到不为所动，尤其在面对寻芳客的恶言挑衅时，她更能视若无睹。
“那你也该去看看花魁娘子精采万分的演出。”她一头乌黑发丝只用粉红缎带系住，简单的样式，衬出她无畏的态度。
如果她像是养在深闺里的千金大小姐，一见到男人就畏畏缩缩，那他对她可就不会有兴致了；如果她像是弄春院里那些秀色可餐、风情万种的花旦，他也就不会想来拨弄她的情绪。
“我只想来看看我的救命恩人。”就是她那股不屑的态度引起了他的兴致。
“救你命的是万全叔和张迟。”她的视线越过他，梭巡着池塘四周。
眼前的男子可算是俊美，然而，再俊美的男子都无法入她的眼。
似乎看穿了她的想法，萧左轻启唇瓣淡笑，大脚往前跨一步。“绣梅出门帮我买东西了。”
连绣梅他都使唤得动，看来她不能小觑他。
“如果你敢再往前一步，我马上让人把你轰出弄春院。”她低垂眼睫，不愿与他的眼神交会。
对她话里的警告他不当一回事，仍是嘻皮笑脸。
“若得罪了弄春院里的贵客，你要怎么向花娘交代？”
她不语。摆明了不想和他起口舌之争。
“好吧，不让我前进，那只好请紫小姐过桥来相谈。”
“我们之间没什么好谈的。”
“张迟就可以在这荷花池畔与小姐谈心，怎么我就不行？”他眼神轻佻，有意激怒她。
高挂的满月，照出她微愠的脸色，想到他和四大花旦之间的亲热，她忍住胃里的翻搅，转身欲进紫轩。
谅他不敢明目张胆的造次。
可惜她料错了。就在她要进入紫轩之前，萧左快速的走过桥，并以单手扣住她的手腕。
以她的个性，他猜她不会大声嚷嚷，否则不就让全弄春院的人看了笑话？而看来他是赌赢了。
“放手。”她转动手腕，依旧冷静。
“那你可不准走，否则我就进紫轩去。”桃花眼在她僵硬的脸上飘睐。
“你敢……”空着的左手赶紧摀在嘴上。
她不想想起，偏偏看到了他，就让她想起那一切的骯脏及龌龊。
“怎么了？”看着她瞬间苍白的脸色，他不知道发生了什么事。
“别碰我！”她的话从指缝中咬牙迸出。
放开她柔似无骨的手腕。“紫小姐？”
她踉跄倒退两步，清澄无波的大眼里浮上一层紊乱的恨意。
接着，她转身跑进紫轩里，大门碰的一声当着他的面关上；然后，他听到门闩落下的声音。
“这……”他看看自己的手掌。“难道她连碰都不能碰？”
萧左成了弄春院里的上上宾。尽管他的伤势已经恢复了九成，但他还是没有离开的意思，天天在弄春院里吃喝玩乐。
“陈金，待会大厅上谁要表演？”他拦下陈金。
陈金心口一颤，赶忙避开萧左的桃花眼，吞了口气，才道：“待会是由花魁娘子沈霜霜表演唱小曲。”
“真可惜！上回霜霜姑娘表演‘鼓舞'时，我正巧有事没看到。”萧左话里净是惋惜。在陈金的带领下，他在正中央视野最好的位子上坐下。
陈金知道萧左平易近人，不会对他们摆贵公子架子，而且对他们这群小厮、龟奴、丫鬟都很好，三不五时还会打赏，大家也就乐得跟他碎舌闲聊。
“那我去告诉徐总管一声，让霜霜姑娘在唱完小曲后，再来表演一段‘鼓舞'。”
“太好了！陈金，谢谢你呀。”萧左客气又有礼。
“萧公子千万别这么说，这是小的该做的事，况且您对我们大家都这么好。”
丫鬟小翠陆续摆满美酒佳肴。
萧左交代着：“让芷菱和玉恩过来陪我喝酒聊天吧。”
陈金领命离去，暂时留下小翠招呼他。
“小翠，你来弄春院多久了？”他喝着小翠为他斟满的酒。
“两年了。”小翠看起来也不过十三、四岁。
“在这里做事辛不辛苦？”
“不辛苦，大家都对小翠很好。”小翠绑着两根麻花辫，一派的认命天真。
“不怕和花旦姐姐们一样，将来要接客？”他问得真诚，并没有任何嘲谑或猥亵。
“不怕！花娘不会强迫我们的。要去接客的花旦姐姐都是出于自愿的，像花魁姐姐，就是卖艺不卖身。”
他微笑点了点头。他当然知道在这种世风下，很多女子爱慕虚荣、奢华过日，甘愿出卖肉体来换取金银财宝。不过，花娘不会逼良为娼，这点倒是让他另眼相看，心生佩服。
小翠小小年纪，也因为他的笑而致心窝怦怦乱跳。
看来老的小的男的女的，统统逃不过他这张迷人的俊脸。
“小翠，听说紫小姐和张迟的感情很好？”
“是呀，紫小姐和迟爷是从小一块长大的。”
“原来是青梅竹马。这也难怪了。”萧左还想问什么，却因为大厅上响起了如雷的掌声而作罢。
只见张迟拿了把椅子上台，紧接着就是弄春院花魁娘子沈霜霜的现身。
沉霜霜的美不在艳丽，而在灵气，是闭月羞花，也是沉鱼落雁。
掌声再次响起，沈霜霜向在场的客倌颔首致意。
手抚琵琶，挑勾拨弦，她没有开口说任何话，小嘴儿便幽幽的唱起：
“月儿弯弯照九洲，几家欢乐几家愁；
几家夫妇同罗帐，几家飘散在他洲。“
婉约伤感的音调，不知感动多少来客的心。掌声再起，她再次颔首后又唱：
“明月相思轻低吟，奈何郎心似铁心；
有了新人忘旧人，愁绪飘飘无处伸。“
张迟的视线始终不离沉霜霜，那是种倾慕，更是种疼惜。
“朵朵花儿朵朵圆，清清流水清清见；
高高月儿高高挂，声声郎君声声念。“
接连唱了三首哀怨动人的小曲后，张迟递来了“鼓舞”要用的双面长鼓。
沉霜霜将长形的鼓身斜背在身侧，将双掌放在两侧不同大小的鼓面上，鼓边系有数条颜色鲜艳的穗子，当她舞动腰身时，花穗便像千条万条的彩虹在空中翩翩起舞。
沉霜霜的舞姿曼妙、轻盈玲珑，双掌打在鼓面上，时而清脆时而低沉，完全不同于之前小曲的悲伤。鼓舞的活泼热闹，让在场的客人都笑逐颜开。
叫好声不断，掌声更是不绝于耳，不愧是弄春院的花魁，能歌善舞，动静皆宜。
表演结束，沉霜霜正准备下台一鞠躬。
此时一个虎背熊腰的客人大喊了声：“霜霜姑娘，请留步！”
沈霜霜停步回眸，张迟则如临大敌的护在她身侧。
徐总管走近高声喊叫的许文义，弯身哈腰。“许老爷，不知您唤霜霜姑娘有何贵事？”
“我喜欢这个姑娘，今晚我要她！”许文义粗鄙的大笑。
许文义的排场不小，两名护卫、三名家丁，一字排开的站在他后头。
“许老爷，请您多多原谅，咱们霜霜姑娘卖艺不卖身，这是全长安城都知道的事。”徐总管恭敬的推拒。
“开个价吧！别老是推三阻四的，咱们就把话挑明了说，老子就不信买不起她。”许文义满脸横肉，满嘴粗俗。
许文义是地方上的土财主，靠收租致富，更以欺压良民为乐；家里已经有六个小妾了，还时常来弄春院寻欢作乐。他仰慕沉霜霜已久，几次要人都要不到，今天看来是吃了秤铊铁了心，且有备而来。
邻近几桌的客人都坐视旁观，因为大家都是有头有脸的人物，谁也不想得罪谁。
“许老爷，不是价钱的问题，而是霜霜姑娘真的不能接客。真的很对不住。我帮您介绍别的姑娘，包准让许老爷满意。”徐总管堆起笑脸。
“妈的！”许文义用力拍桌，身边的护卫立刻趋前。
此时在台前的张迟立刻将沉霜霜拉到他背后，双手握拳，摆出守护的架势。
萧左不动声