但，趙耕直到見了今早三人的餐食都如此豐盛時，便澆熄了心裡的最後一絲希望，不過，他還是努力地想做一次確認。
「官爺，官爺！」新獄卒的表情仍同廟裡塑像般，趙耕見了後立即換了方式：「這位官爺，我過去曾學過面相，今兒一見您的面就知道未來官弑囟ê嗤ā构灰娦В陋z卒停步看了欄柵內的趙耕，趙耕抓住機會問道：「官爺！我的事兒有這麼嚴重嗎？何至於得押解到京師？」
「不知道！」
趙耕心想，能開口回話便是好的。對方回答的是蘇北本地口音，於是便又強做歡顏說道：「這位官爺，我們家就在北方點兒的趙家莊，賣絲繭的最大家的，可否勞瘢鸁o論如何跑一趟，替我通報通報，我爹包準會給您重賞的，我是被……」
「你這妖僧怎麼這麼嚕嗦？！」獄卒不耐地斥了一聲。
趙耕一聽嚇了一跳，居然這麼铡J自己了。
「唉呀，我不是什麼妖僧，」趙耕一手摸著腦袋，另手往旁一指，「他才是妖僧，」接著又往旁指了兩指續道：「還有，還有他才是妖道。我不是，我是本地人，我們家養蠶的，白白胖胖的蠶寶寶呀有洠в校臀乙话愫芸蓯酆苌屏嫉模B吐的絲都潔白無比，我不是什麼……」
「這話去和閻王老子說吧！你們這些妖僧妖道，好好的日子不過，盡幹些傷天害理的勾當，這回可真激怒拢侠玻 �
獄卒不再理會在身後仍千拜萬託的趙耕，自顧自地出了大牢。
趙耕仍懇求著，卻不自覺地成了嗚咽：「官爺，我不是，求求您……。」
「省點力氣吧！」鄰房的永明和尚嘆了口氣後對著趙耕開口說：「這兒到京師趕路的話也不過幾天時間，居士有著什麼樣的冤屈，到了刑部再申訴吧！現在這節骨眼兒，您同個雜役有什麼好說的？」
「你椋ё欤隙d驢！」趙耕拿起了面前的麥餅使起了勁扔向和尚，竟不偏不倚穿越欄間打在永明和尚的光頭上：「都讓你們這些行邪術的妖僧妖道給害的！」
整個牢裡都是趙耕不停的咒罵聲。
永明和尚額上挨了麥餅一擊，他卻似毫無感覺一般。反而挺直了腰箕坐地上，口中唸唸有詞，彷彿正在默頌經文。但趙耕卻感到這個禿驢一直在回嘴。
道士躺在地上，一樣地嘆了兩次息，接著也就抓起囚柱緩緩撐身坐了起來，活動力明顯比前幾日要有進步了。
鐵鍊聲消失之後，很長的一段時間，這偌大的地室裡，只有不斷的抽抽噎噎聲。
清明時分，露氣甚濃。徐州府衙門紅門敞開，門內廣場裡聚集了十來個衙役，門外道上停了兩匹亮黑大馬，有四名衙役正在為馬套上鞍韉。
兩匹馬的後方依次又有三匹棗色健馬兒低頭嗅著石板地，還不時拿前蹄跬踩著地面。這三匹馬身後各套負著一輛囚車。囚車的型式有別於一般見到的，而是面積較為寬大的囚唬叨葏s較低；代表裡面的囚犯是要押解到遠地的，被允許躺坐在囚車內。
衙門裡裡外外吆喝與忙碌著。
天濛濛地亮了，徐州的夏天儘管也熱，但比起杭州金陵等地卻要涼爽得多。
衙門口丹墀地上，徐州知州邵大業正與一個粗壯身材穿著一身便裝的人說著話，先前幾名衙役恭敬地稱呼此人為『蔣二爺』。直到後來，趙耕才知道此人便是押解自己進京的主要職任者。
蔣二爺身旁則站著先前那個較為仁慈的獄卒。聽了知州邵大人對他的稱呼，趙耕此刻才知道這獄卒名字喚作「鍾理實」。
一早趙耕先是在囚室內讓兩個衙役扣上了腳鐐，一邊一人架著帶出衙門牢房。辛苦地左拐右彎一陣子才到了府前廣場。
趙耕從未見過知府的面，當他在廣場中央站定後，貌似自己今後的命吲c自己無關般好奇地枺鼜埼魍钡綇哪莻�鍾理實見了跨檻而來的邵大業為「知州大人」時，趙耕這才咚地一聲身子突然矮了半載，跪在地上朝知府不斷嗑頭。
邵知府示意身旁兩名獄卒扶起趙耕，上前兩步對著趙耕道：「你叫趙耕，是本地趙莊人。你先不著急，本官知道你有些冤屈。可目前情勢有些眩s，有些事兒就連本府也不是很清楚，你們三人目前得交由刑部。今兒起得趕路前往京城，據本官所能掌握的訊息呢，倒是洠в惺颤N非常緊要的事，但這一趟卻是非去不可的，你呢也不用想得太多……。」邵大人說及此，一名衙役上前攤開手中名冊交到知府面前。
趙耕見到一州的父母官就在眼前，哪肯錯失這個機會，忙又急道：「大人，小的這頭髮是自己剃了的，在嘉興府就留了口供，求您開恩，求您派人至趙家莊問問看，小的祖上幾代都……哇……啊……」
兩個衙役分立兩旁，一人從後方架起了趙耕，另一人卻拿腳踩在趙耕腳鐐上，痛得趙耕說不出話來。
知府邵大人喝止二人之後，站著翻看卷冊。
趙耕婆娑著兩眼瞧著知府，一會兒後卻見到身旁獄卒換上了人，兩名拿著厚枷大杖的皂搿驹谮w耕身旁，趙耕的淚水淌了下來。
其實在這種情形下，趙耕已經不擔心會受到杖責了。會靜下來，是因為他發現知府開口和一旁的蔣二爺說話了，趙耕很想從兩人的對話裡得到任何訊息。他有意將頭偏往一旁，讓耳朵離邵大人的嘴巴近一分，然而直到此時，趙耕才發覺永明和尚站在自己的左後方一丈處。
趙耕腳下鎖著一付鐵鐐，兩手卻可活動自如；永明卻與趙耕恰好相反，趙耕想起了，應該是是因為和尚模е男⊥炔豢赡苕i上鐵鐐。
接下來的時間裡，趙耕與永明兩人分別由各自的衙役看管著，站在衙門丹墀前等待。
天光亮了，比起在囚室內要明亮得多，趙耕直到現在才看清和尚的一雙小腿，和尚是由兩名衙役略為攙扶著。可見他模浀膬赏瓤此茋樔耍珔s只是皮肉之傷，而不是較嚴重的斷了踝骨或脛骨的情形，否則別說是人扶著，根本無法樱亍�
趙耕扭頭看看四周，洠б姷降朗浚瑓s能見到衙門外有著三輛囚車，因而知道道士最終會被帶出來的。
趙耕回過頭來，專注聽著知州邵大人和蔣二爺的對話。
「走得是驛道，再怎麼趕也要儘可能得快，」邵大人對著蔣二爺說著：「回程可以撸酵嫠@我不管，但去可千萬不是簦е娴摹！�
蔣二爺恭敬地Я⒁慌裕氐溃骸高@個當然，只是往蕭大人府上送上冰碳銀有洠Фㄒ膫�時候？」
邵大人道：「那就不在乎了，都行！總之，你將人犯帶到後，事情才算是完了，否則老爺子算起賬來，誰都吃不了。」
「這一回的路程還真是趕，」蔣二爺邊說邊攤開手中地圖：「打這兒離開後下一站得在入夜前趕到兗州府！這段路還算平坦，可接著明兒一早自兗州到濟南府便真趕啦，大人！我瞧這一過濟南府後，只要渡了黃河一路往北便是平疇千里直到京城，要趕路，也該自濟南府之後呀。我這還真有些好奇了，何不就待泰安府一個晚上，這樣至少……」
「那不行！撫台再三交待，在魯省境內至多住上三夜，明兒晚住兗州府，後天住濟南府，倘使後天你住泰安州，這第三晚你到得了德州府？三天後出得了山枺幔繚细岬穆芬s，濟南府之前你更要趕！別忘了，到了直搿阋仓荒艽郎嬷莺挽o海兩晚而已！」邵大人指著地圖與蔣二爺說著。
「唉，大人呀，說句私下話，」蔣二爺搖著頭道：「咱撫台便那麼怕他山枺矒幔克臆髤⒘嗽郏劬筒荒芤云淙酥溃�治其人之身？」
邵大人瞪了蔣二爺一眼：「咱巡撫什麼時候成旗人了？」
蔣二爺頓了一下頭回道：「唉！我是說其人」，他將『其』字有意說得重了些。
邵知州看蔣二爺洠牫鏊彝庵簦阌旨又卣Z氣道：「你道咱巡撫也是旗人嗎？」
蔣二爺這下意會了，低頭想了想才說了：「這麼說凡事都只能啞巴吃黃蓮了？可要當閵相如，好歹也得讓他這個廉頗知道咱巡撫不是真怕他呀！」
「你甭說了行不，」邵大人將紙冊一合，道：「巡撫大人千交待萬交待的事，你也就記得便是了，總之，管他魯南魯北，魯枺斘鳎灰撬綎｜省的事，你啥也別管。這回是不得已踏上山枺孛妫僮咭徊缴俅豢桃簿蜎＇錯！」
蔣二爺連點了幾下頭回道：「得！咱快去快回就是了。」
「要你快去，」邵大人露出難得的笑容：「可洠б竽憧旎兀讶朔附唤o刑部交差後，別忘了該送上冰碳銀的幾位京官處，該有的禮數咱們可千萬少不得。離開京師後，你也就帶著那個叫鍾什麼的？」
「鍾理實！」
「你也就帶著鍾理實一路玩回來吧，府裡我有你張二爺、還加上孟二爺等幾個人也就夠了。」
「喳！」蔣二爺屈膝一禮。
「還有，你……」邵大人又開口說話，但此刻突然知府大堂側門兩個獄卒架著道士緩步走了出來，邵知府及蔣二爺望著道士。
趙耕發現道士似乎兩腳勉強還能輕步行走，然而卻是躬曲著背脊，看來似乎不只受過夾棍之苦，恐怕還受過幾次笞杖之刑。
道士被架行到了趙耕身旁，此時邵大人並不再對蔣二爺交辦任何事，見到三名人犯皆已帶到，遂走到兩名簽押房的司簽面前，接過一旁門房遞上的狼毫一一問過了趙耕等三人的姓名後，墨筆在發審簿上草批了簽裕А�
邵大人簽完後又側身對著身旁的蔣二爺道：「對了，聽說這回山枺∫灿袀�人犯要押入京，你若是遇到驛丞或是當地知府知縣詢問相關的事，便一概推說不知，可千萬記牢！」邵大人說話同時還輪番看視即將押解的三名囚犯，接著又繼道：「回程稍事休息無妨，記得了，去時務需趕路，若要惹了拢喜粣偅握l都擔待不起。怎麼還上他的腳鐐？快解開！」邵大人突然指著趙耕雙腳。
「哎呀，忘記了，」上午送上羊奶的那個生面獄卒拿著長鑰匙跑向趙耕，「忘記了，真是，死罪！死罪！」
趙耕聽了這後面兩句，又是一陣抽泣。那獄卒蹲在他身下，快速地解開了他的鐵腳鐐。
腳鐐是在押出囚房時戴上的，戴好後鐵環正好卡在踝骨處，甚不舒服。自戴上至此刻已有一時片刻，趙耕此番腳鐐一除，反覺腳踝疼痛異常。
「好了，可以上路了！」邵大人對身旁蔣二爺說：「別忘了替道士上枷項！」
「喳！」蔣二爺向一旁示意。
此刻走出兩名獄卒，各拿了半面木枷到達道士左右兩側，將兩爿木枷合了榫，一個六十斤的木枷便扣合在只剩半條命的道士肩上了。
趙耕看著身旁上了枷的道士，心裡頓時起了一絲憐憫，倒是希望能替這道士肩負這頂木枷。
才想到這裡，趙耕又覺得踝骨疼痛異常，於是蹲了下去，兩手快速搓揉著兩腳腳踝。
「押——囚——上——車——」趙耕聽到了蔣二爺拉長尾音的號令聲。
揉了幾下，趙耕覺得舒服多了，正要站起來時。
突然，趙耕覺得頸後一陣遽痛，痛得直入骨髓。接著，眼前一片比牢房裡還甚的漆黑。
趙耕失去了知覺！
趙耕似乎感到自己的頭顱離了身埽p眼已無法視物，時間不知道如何過去的，自己已然遭到了處斬。
再接著，只感到飄浮浮地。
大地一片蒼茫，陽光刺眼，這兒是通往天宮的路，見不到一點兒綠，只有亮白。哦不！是青耍恫唬∈堑陌着c耍翘炜瞻桑孔约貉雒嬖诳罩酗h浮著。
苦痛痛苦痛痛，原來即便是身體飄浮在天空，竟也有著固定的節奏，苦痛痛苦痛痛！趙耕覺得比在寺廟裡和尚敲擊木魚的聲音要好聽多了。
漸漸地，天宮的白不再那麼刺眼，但似乎有點兒不太對勁，只是趙耕不知道不對在哪裡。
家裡的人知道自己已經下世了嗎？還幸自己離開家鄉洠ЫY成親，否則不是害了人家一個黃花姑娘。咦，那也不對，如果成了親，自己此時不就不會見到天宮了嗎？但卻又好像也不太對，就是有些什麼不對！
突然間趙耕感到劇烈地頭疼，真是疼極了，那更加不對了，苦痛痛苦痛痛！
再一會兒，趙耕發覺出哪裡不對了，眼前耍咨奶毂痪鶆蚍指畛闪碎L條形的好幾塊呢！
趙耕覺得唇間也疼，伸出乾乾的舌面往乾乾的兩唇一舔，唇間有著鹹腥味，這下趙耕清楚了大半。
如果上了天，頭就不會再那麼疼了，唇角也不會乾裂地出血。
還有，那是天空！
天空被一根根粗木條分割開來，粗木條？趙耕撐開眼皮努力再看了一回，那是囚車！
趙耕一下子看出是囚車，立刻將自己跌出了夢境。
一個清醒了的惡夢，趙耕突然希望自己再回到睡眠狀態，永遠別再醒來。
苦痛痛苦痛痛！
趙耕從嘴裡擠出幾個字來，連自己也不知道說出什麼，但聽到的回音還是那一成不變的節奏。於是，趙耕果然如願又回到了睡眠狀態。
「理實！加緊點兒，天黑之前務必得趕到驛館！」蔣二爺的聲音鑽進了趙耕耳道。
「欸！曉得曉得！」稍遠處徐州衙役鐘理實回應著。
接著，原來一成不變的聲音苦痛痛，突然變了頻率，苦痛！苦痛！苦痛！
趙耕這下真是清楚地醒著了，那節奏是馬蹄與囚車車輪走在驛道上的聲音。趙耕理解到了自己正在往死亡的路途前進，他也想起來，還有兩個人陪伴著自己，一個妖僧一個妖道。
「官爺！我頭好疼！」趙耕睜眼見到自己囚車旁一匹棗色大馬並著囚車正蹄行著，馬上的人面貌看不真實，橘色的夕陽就懸在那人的側臉上方，趙耕彷彿看到了正騎在馬上的菩薩。
「醒啦？我以為你打算直接睡到北京城呢！」
『菩薩』開了口，趙耕從夕陽映出的剪影中看出了這菩薩原來是蔣二爺。
「官爺，」趙耕硬是從乾裂地發疼的喉間發出聲來：「口渴！」
「還不錯，知道口渴，」蔣二爺扭腰自馬腿囊裡取出一只水袋，從囚欄縫裡擲給了趙耕，說道：「多喝點吧，你一天洠Ш人M食了，可別還洠нM京就死在半途，那可會害慘了我。」
「謝……」趙耕拿到水袋，便顫抖著手拔了栓，急乎乎一口口地往口裡灌。
「行了行了，灌飽了肚子當心顛著你吐！」蔣二爺伸手取回了趙耕的水袋。
趙耕屈肘拿衣襟抹去嘴角水漬，開口問道：「官爺，我怎麼回事？」
洠У仁Y二爺開口，趙耕便似乎想起來了，自己在徐州知府大門前彎腰揉撫腳踝時頸後的那陣劇痛。
趙耕不知道，自己的後頸是正要離開徐州府時，讓剛戴在道士肩上的鐵皮枷給撞了。
當初因為考量到人犯帶傷，蔣二爺給道士上在肩上的項枷已是官府兩種制式裡較輕的，重六十斤，比較重的要整整少了十斤，兩種項枷原來統一都由刑部製作，六十斤重的長三尺寬二尺九寸。
自康熙朝便開始對項枷做了嚴格的規定，不得摺駝t官員懲處，為得就是防範各地衙門藉整虐人犯而私加重量，有意做大枷、重枷。
枷字木旁，由這個字便知項枷是以木頭製作的，是木頭就容易受損，因而便有了保護的方式。
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