“对不起。”她连忙收起笑容，正拎危坐，神情严肃。“是，您请继续。”
“总之，我身为老板却没有得到你应该给予的尊重，所以我觉得非常、非常的不满！而且我感觉到你好像很瞧不起我似的，老实告诉你，其实我也是很忙的。”
“忙什么？”忙着吃喝玩乐呀？
“就是忙一些……”他眨了眨眼睛，下巴一抬。“怪了，你是老板还是我是老板？我忙什么还得向你报告吗？”
“对啊。我也觉得很奇怪，你干嘛特地跟我解释那么多呢？”她嫣然回道。
“你——”穆朝阳一时气结。“你有没有职业道德？可以这样吐老板槽吗？”苗艳青一双水汪汪大眼直啾着他。半晌后，甜甜地笑了起来。他原已做好了抵抗她伶牙俐齿攻势的准备，没想到她不怒反笑，还笑得如此娇甜妩媚可人，宛如一碗香喷喷的甜汤，刹那间浇熄了他所有的焦躁与愤慨。
他的心脏不知为何，莫名地嗵嗵嗵鼓噪震荡起来。
穆朝阳不假思索地伸手压住剧烈跳动的左边胸膛，突然地站起。“呃……我吃饱了。”
“咦？”苗艳青迷惑地仰头望着他。“可我还没解释，其实我真的一丁点不满你的心都没有。”
“那个……不用解释了，”他不自在地道，“我……突然想起我有事待忙，就这样，你也去忙你的吧。”
“真的不需要解释清楚吗？”苗艳青起身来到他跟前，抬头望着他，眼神迷蒙如烟，声音温柔似水。“可我不希望你误解我、讨厌我……你真的很讨厌我吗？”穆朝阳屏住呼吸，深邃的黑眸不知怎地有一丝不敢正视她朦胧的眼。
“咳咳。”他喉咙突然变得有点干。
“真的很讨厌吗？”她的美眸隐隐浮上了一层氤氲的水气。他的心瞬间柔软了下来，有些不知所措地道：“你千万别这么说，其实我也只不过是……呃……”
“你就是讨厌我。”她低下头，声音微微颤抖。“因为我长得太艳，所以被人当作妖精和坏女人也不是一天两天的事了，我知道的。你完全不必感到抱歉，也不必对我心怀内疚，因为这一切都是我的命……我会认命的。”
“不！”穆朝阳心下一紧，连忙握住她的小手。“不是这样的，你千万不要这样想。命运是掌握在自己手里，我相信你是一个德容兼备的好女人，你有内涵、有思想、有见地，你绝对是我所见过最美，也最有头脑的姑娘了。”她的头还是低低的，没有抬起，肩头却微微抖动。
他更手足无措了。她该不会哭了吧？
“我说的话字字出自真心，你一定要相信我。”他的声音低沉轻柔，像是唯恐大声了点就会震碎她此刻脆弱的心灵。“别人怎么看你并不重要，重要的是你怎么看待你自己，只要你觉得自己很好、很优秀、很快乐，那么就不需要理会那些没知识、没常识又没道德的人所说的话。”
咦？苗艳青不知几时已然抬起头，神情带着一丝迷惘与诧异地注视着他。穆朝阳没有发觉她用一种崭新的、重新估量的眼光看着自己，一心只想好好安慰她、鼓舞她，甚至不惜拿自己当实例。
“拿我来说，我就是一个血淋淋的例子。身为凤扬城主，看起来要什么有什么，震慑四海、威风八面，可是私底下也是有很多人觉得我不过是个纨绔子弟，是个靠祖德祖产祖宗福气过活的好命家伙而已。”
“呃……”她凝视着他，突然有点心虚。
实不相瞒，她就是“很多人”其中的一位。
“我知道他们觉得我不过是个外表好看的绣花枕头，中看不中用。”苗艳青更心虚了，她露出一朵小小的、尴尬的笑容。
“难道美丽也是一种错误吗？”他有一丝痛、心疾首。“长得英俊漂亮，就犯法吗？”她闻言，一颗心微微地揪起来了，格外感同身受。
是啊，她也常常因为自己容貌过度的美丽，而遭遇到许多不公的事呀！
“但是我何尝把他们的话放在心里过呢？”穆朝阳抬起下巴，昂然自傲地道：“我仰不愧天，俯不祚人，纵然财可倾城，权可倾国，但我从未做过任何一件亏心事，也从未有一两银是用在不义之处，就算每日倚香偎翠，吟诗作对，吃香喝辣又如何？”他这么说也没错……
苗艳青突然对他生起了一股前所未有的，热热的暖暖的，有一点怜惜，又有一点想疼惜呵护他的感觉。
她完全忘了之前对他小小的不满，以及轻微的偏见，没有被他温暖掌心握着的另一只小手轻抚他的鬓角。“好可怜喔，大家都误解你了。”她柔若无骨、触肤生香的抚摸，不知怎的，顿时令穆朝阳背脊窜起了一阵麻麻的、酥酥的战栗。
他心跳更急更快，喉头的干涩与紧张瞬间暴冲十万头马身。
“嗝！”他俊美的脸庞开始涨红，不自然地打起嗝来。“嗝……呃，我没……嗝……事……”只要一紧张，他就会打嗝，越紧张，打嗝就越激动。
“你怎么了？”苗艳青担忧地扶住他，有些着急。
“怎么会突然这样呢？来来来，你先坐着休息一下。”
“老……呢……毛病……”穆朝阳实在不想让她见到自己这等狼狈模样，“你先走……嗝……吧，我……呢……一下……就一呢……好了……”
“我怎么能眼睁睁看你这么不舒服呢？”她忧心仲仲地看着他，迟疑一下才又开口道：“这样吧，你要不要试试我的花草芳香疗法？”
“那是……嗝……什么？”他心里有些犹豫。
该不会是要他生吞什么牧草汁或大补精力汤吧。厨房里的桂嫂就曾搞过这一套，说是京城里最流行的“生饥饮食”，就是不能吃熟食，要生食蔬菜，并且维持三分饥三分渴的状态，还说什么这样是最符合人体所需的健康方式。
凤扬城里每个人都被迫啃了一个月的蔬菜，喝了一个月的生草汁，吃得他们是面有菜色虚脱无力。
最后是在桂嫂又改变心意，改信“自然吃概念”后，大家才得以获得大赦，重新找回充满色香味俱全的人生。
所以他现在很敏感，只要听到类似的字眼就会开始提高警觉。
“那是一种很舒服、很舒服又很香、很香的疗法，”苗艳青眼睛亮了起来，喜孜孜地道：“完全是天然草本配方，保证效果快，无副作用而且还能达到身心灵的放松与享受。”他光听都有种很舒服、想睡觉的感觉。“真的？嗝！”
“跟我来！”熏衣草又名宁静，拥有净化心情，解除紧张压力，舒缓焦虑，松弛精神，帮助睡眠的天然神效……他这一生，从未有感觉过如此芬芳、幸福、飘飘然的时候。
就连凤翔九天神功练到第九重——“凤凰于飞”的极致绝妙巅峰，那股内力澎湃激昂，四肢百骸如行云流水般运行九九八十一周天的欢畅淋漓感，也无法与之匹敌。
脑袋枕在苗艳青柔软的裙上，感受着她灵巧的纤纤十指沾着散发阵阵幽香的香音，在他额际、两鬓、全脸甚至是颈项间来回抚揉，力道恰到好处，奇香沁入肌肤、沁入鼻端、沁入脑中，他不由自主发出了一声满足的。
虽然是闭上双眼，但他仍然可以聆听到四周默林，风轻轻拂过枝极的声音，几朵梅花轻轻落地的声音…
他甚至能听见她的心跳声，呼、呼……和他的，奇异地交合成了相同的节拍。
穆朝阳睁开双眼，深邃的眸光直直地注视入她莹然浅笑的眼底，苗艳青心脏漏跳了两拍。
“怎么了？不舒服吗？”她微带一抹不自在的羞涩，轻轻地问。
“不，很舒服。”他眼神温柔地凝视着她，声音低沉地道：“谢谢你。”她双颊顿时涌起了两朵粉红色的霞晕。
像是两朵粉红色的梅花在她脸蛋轻轻点上了、晕染了开来，却是人比花娇。他心下坪然不已，眸光更显深邃了。
如梦似幻，在粉梅缤纷飞舞的季节，穆朝阳突然感觉到自己内心深处从未发现过的一处柔软，被她轻轻地、柔柔地触碰，旋而落地萌芽了起来。
落花不是无情物，化为春泥更护花……
经历过那个像梦、像雨、又像花的午后后，苗艳青突然觉得穆朝阳也没那么像个颓废的败家子了。
相反的，她觉得他还算有一点点脑袋嘛！走在大街上，正在卖花小贩摊前挑选“教材”的苗艳青，忍不住有点想笑。“幸亏不傻。不然他长得这么俊美，还真有点暴珍天物呢！”唉，上天生人怎么这么不公平？为什么其它男儿个个就像泥巴随随便便抓一抓，可他偏偏就是精心细细雕琢而成？
她想起那一天，指尖揉抚过的斜飞浓眉、挺拔鼻梁、完美的轮廓和骨架一苗艳青心儿一阵呼呼乱跳，双颊忽然热得不得了。
“停停停！”她猛然甩了甩头，试图甩去那不正经的念头。“我在干什么呀我？”小贩对她的怪异举止压根一无所觉，因为打从刚刚到现在，早被她的艳光照射得发愣傻笑流口水，连钱都忘了要收。搂了满把冬季盛放的鲜花草，苗艳青不由得赞叹起京城里花匠的巧手，就连在隆冬时分，还能够培养出这么多娇艳鲜活的花花草草。
她低头嗅闻着满怀的清新花香味，一时没注意，被一堆毛毛躁躁冲来的小毛头给撞得差点打了个转。
“喂——当心点！”她忍不住叫道。
几个毛孩子流着鼻涕，小脸脏兮兮地回头望着她，被冻红的双颊闪过一丝腼腆羞窘。
“对不起，对不起……”其中一个年纪较大的孩子赶紧揪着小毛头道歉。“姑娘，我们不是故意的……大毛，二牛，还不赶紧跟姑娘赔罪？”几个小萝卜头穿着又脏又破的袄子，扭扭捏捏地你推我、我推你的，显然从没见过这样美丽的大姑娘，尴尬得不知所措。
“不要紧，只是走路要看路，万一你害我摔破头，我害你绊断腿怎么办？”她柳眉一挑，看着他们年纪还小，却像是在街头流浪很久的模样，心下不禁一软，弯腰蹲了下来。“你们这么急，要去哪儿呢？肚子饿不饿？想不想吃馒头？”说到馒头，几个毛孩子咽了口口水，却不约而同猛摇头。“不要？”难不成这年头的孩子特别挑剔，还拿鱼翅漱口呀？苗艳青登时被勾起了满满的好奇。“为什么？”
“谢谢大姐姐，因为他们说公子来了！”为首的大孩子眼睛亮了起来，尊敬崇拜的语气好像是什么大罗金仙降世来了似的。“只要公子一来，我们就可以吃饱穿暖，也都有活儿可以干了！”
“什么公子？”她一头雾水。
“大姐姐，我们不同你说了，万一公子走了就不好了！”几个小毛头又匆匆忙忙地低头猛冲。
谁呀？到底是干什么的呀？
就凭她的轻功，要跟踪几个毛孩子根本是易如反掌，苗艳青跟着他们来到一处巷弄深处的破旧老宅院里。
里头闹烘烘的，满是大过年的热闹气氛。
那几个毛孩子欢天喜地的跑进去了，她则是躲在门边探头探脑，就是想看看这破旧的大宅院落里，到底是发生什么事了。
可是目光才往里头那么一扫，她两颗眼珠子差点掉下来。一身白袍雪氅，散发尊贵优雅气息的穆朝阳，竟然坐在一张缺了只椅脚的长板凳上，满脸笑意，低头对一个小脸糊着两道鼻涕干的小孩子温柔地说话。
“打明儿起，天天都得到巷口的”文化私塾“去读书，知道吗？从上大人、孔乙己开始学。”他细细叮咛，有点罗嗦。“人除了吃饱穿暖以外，还要知荣辱，要懂得圣贤先人曾经说过些什么做人做事的道理。小时候穷点没有关系，但千万不能当文盲，要记住，知识就是力量……”在他碎碎念！呃，殷殷教诲的时候，一旁几个他带来的大婶已经在分发干净的冬袄棉衣和鞋袜，还有一个账房先生上下打量着整座破败落瓦的老宅，边对几名木匠发号施令。
还有两口大锅灶，开始冒出团团白烟，飘出阵阵不知是卤肉还是卤蛋的香气。
原本破旧得像是已经被世人遗忘很久的老宅院，乍然又绽薅出了一丝温暖的曙光。
不知怎的，苗艳青眼眶有点热热的，鼻头酸酸的。
半晌后，她连忙眨掉眼底莫名其妙的湿意，清了清喉咙。“哎呀，我的花呢？怎么不见了？我刚刚搁哪儿了？”她赶紧回头一路找去，可心头那丝丝沁出的暖意，却怎么挥也挥不去。
第5章
好家伙，好几日都和他避不见面。怎么可以在他这两日筋骨不酸也不痛了之后，就不见人影了呢？害他也不知怎的，总有点想念那淡淡、甜甜又凉凉的熏衣草香。
他只要想起那一日好暖的太阳，好清柔的和风，她软软的小手，心头就是一阵乱七八糟的砰跳。“真是活见鬼了。”什么跟什么？
他怎么可以对她产生这种晕晕然、怦怦然的奇怪感觉？
就连对青梅竹马的绣月公主，他都未曾有过如此澎湃怪异冲动的情绪呀！
“穆朝阳。其实那一天，只是因为突然出太阳，风太凉、花太美，所以你才会一时脑袋出现幻象，以为你跟她之间突然冒出了个什么东西！”他瞪着铜镜里的自己，咬牙切齿道。唉，但就算做出了如此斩钉截铁的结论，却还是不能够安抚他骚动不安的灵魂。
昨夜他整整失眠了一夜，就这样愣愣地听着窗外雪落下来的声音。不行！这样一点都不像他穆某人！
于是第二天，穆朝阳决定在冬雪降落，天气分外清冷，脑袋格外清楚的时候，去苗艳青上课的地方堵人。
只要再见到她，他心里莫名其妙的神魂荡漾感就会消失，然后他就会发现，她还是那个不正不经又尖牙嘴利、老是跟他唱反调的女人。
穆朝阳兴匆匆地让侍女们替他穿戴好了白玉冠、银色凤凰袍子、金丝靴，一身贵气、风流容若地准备前往书斋大摆主子的架子。
可是没想到堵人者，人恒堵之，他才走出朝阳楼不到三步，就被突然来访的巡按大人给逮到了。
现在，他坐在舒适温暖敞亮的琉璃厅里，手上端着五彩珐琅杯，很努力地维持神智清醒不要睡着。
坐在他对面的年轻人，正在口沫横飞，滔滔不绝的说着。
年轻人名唉纪蓝海，本届状元郎，新任巡按，也是他一起长大的青梅竹马，少年时一同读书的同伴、长大后却许久没有联络的好友。面对好友、穆朝阳实在很不想打瞌睡，可是淮让他昨晚失眠，而今天纪蓝海又恰恰好谈到他最不想谈的话题——政治。
“穆兄，想必你也和我一样，对于那些暮气沉沉的保守派官员也不甚欣赏对不对？”纪蓝海慷慨激昂地道：“虽说他们坚持稳扎稳打，国家才能有稳健的发展，可是朝廷就是一部国家机器，一定要有新风气、新格局，才能开创崭新的未来……”
“哈……”他强忍住打呵欠的冲动。“……嗯、嗯。”
听见他“赞同”，纪蓝海说得更来劲了。
“就拿这次赈灾银的押送事件来说，他们坚持低调行事，让京城镖局来护送赈灾银，可是朝廷大事怎能委托民问镖局？
所以我坚持用军队护镖，原因有三大点、六小项，首先第一点是……“穆朝阳要狠狠地拧自己大腿一记，才能够让沉重落下的眼皮子重新抬起，唉……
巡按大人纪蓝海除了有碎碎念的坏习惯外，其实还是有一副忧国忧民、爱家爱的好心肝的。
此次河南水患，他比谁都要担忧心痛，恨不得能腋生双翅，用飞的把一百五十万两赈灾银送至灾民手上。虽然嘴上说唯有军队才能震慑八方让宵小匪盗不敢越雷池一步，可老实说，纪蓝海纵然再�