说到这里，十六阿哥想起自己的来意，不止是来探望曹颙，还是来转告消息的，便道：“我刚从宫里出来，弘历上午有信到御前，说是已经登船北上，中秋前就能抵京……”
曹颙虽想着儿子多半中秋前回来，可现下听了准信，还是觉得松了一口气。
不过，又想到左成，他忍不住问道：“十六爷可有湖广的消息？”
十六阿哥似笑非笑的看着他道：“这回，孚若怕是不能如愿了……尹继善委署湖南按察使，延缓回京……”
曹颙听了，不由愣住：“尹继善升职了？我这个户部尚书怎么不知晓。”
十六阿哥摇着扇子道：“皇上半个时辰前才下的旨，你不知晓才对，知晓了才是见鬼。湖广苗汉杂居，尹继善又刚端了布政使衙门与按察使衙门，一个人势单力薄，皇上就命元柏留下，给尹继善做助力，另一个司官回京交代差事。”
曹颙不解道：“元柏才十七，一个七品笔帖式，哪里能担当如此重任？李匡山有资历、又不乏才能，为何不是他留湖广？”
十六阿哥不忿的撇了曹颙一眼，道：“你真想不明白，还是揣着明白装糊涂……”
第1370章 手段
曹颙是真的不明白。
即便是因他在盛京辛苦两月，想要推恩，也当是天佑，而不是左成身上。
毕竟天佑是曹家嫡长子，且又娶宗室郡主，婚期将至，加恩将爵位升上一升也是寻常。
十六阿哥道：“你就没听过‘桐城派’？”
曹颙听了，不由皱眉。
在后世确实有个“桐城派”，是传世的散文流派，始祖是曾为江南解元的大儒方苞。
现下，这个流派还没形成。
怎么就有了“桐城派”的说法？
桐城是安徽县城，文风鼎盛，近几十年是出过不少大儒，可下场哪里好了？一个《南山集》案，如疾风骤雨似的，将桐城的人才吹的零落大半。
解元出身的方苞，当年被称为“江南第一”的大才子，被南山集案牵连，虽逃了死罪，可至今依然未起复，以白身在大内修了十几年的书；榜眼出身的戴名世，被雍正斥为“名教罪人”。
张英与张廷玉父子虽也出身桐城，可他们的身份，早已脱离了“士”，成了官宦人家。
十六阿哥摇头道：“那个李匡山千好百好，只出身桐城一条，就是不好了。”
曹颙这回明白“桐城派”的意思了，就跟“年党”、“索党”差不多，不过不是家族形态，而是地域形态的“结党”。
可雍正这个皇帝，颇为情绪化，向来是待谁好，好得要死；恨哪个，恨得彻骨。
如今雍正与张廷玉，正是君臣相合的紧。
他不由笑道：“这不是无稽之谈么？桐城虽文风鼎盛，可朝廷取人每省都有定制，桐城取士虽有的，高官不过出了张相父子，哪里就那么惹眼？怕是有人嫉妒张相，编排出来诋毁的……”
说到这里，他想起“伴君如伴虎”这几个字，有些迟疑，小声道：“难道皇上就因这个缘故，才选了元柏？”
十六阿哥也压低了音量，道：“皇上又不是傻子，所谓‘桐城派’还没影呢，哪里不明白张相是树大招风，惹了人嫉……皇上既是大度，那压制李匡山的是哪个，孚若还想不到？李匡山资历与年岁都到了，留在湖广，一个知府是跑不了的……张廷玉正执掌吏部，这不正合了‘桐城派’的说法，张廷玉岂会将自己置于如此尴尬境的……”
曹颙听了，不由默然。
他晓得自己为何被十六阿哥鄙视，同样是“慎独”，张廷玉的是“损人利己”，不仅半点不知亏，还得了任人无私的好名声；自己是“损己不利人”，自己吃了苦头，还得罪了人。
果然，十六阿哥接着说的就不是好话：“就算你谨慎惯了，怕下边人糊弄，也不必亲力亲为。如此不仅累的要死，还要碍着旁人晋身之路，哪里会有好话？盛京六部，闲置那么多堂官，你只需一人交代几处，将事情分摊下去。做好了，是你的功劳；做的不好，不过是一个失察之罪，责任也推下去。如此一来，不仅不担半点风险，还能卖出去几份人情。”
听到这里，曹颙站起身来，对着十六阿哥，长揖到的。
若是旁观，或许他会被十六阿哥这番说辞不屑一顾。没做事前，先想着推卸责任，这叫什么事？
然后身在局中，曹颙晓得，十六阿哥这番话是至理名言。
身在高位，若是不能自保，那还谈什么其他。
自己以前没留心这个，是因为他从没有独掌一面。即便身为直隶总督，也是多有规矩可循，自己添加的都是微末枝节。
十六阿哥不是爱放马后炮的，今日说了这么多，不过是给曹颙提醒。
因为，南方大涝，今冬明春，数省需要赈济，此事是户部总理。若是曹颙还如此行事，那就要得罪很多人。
十六阿哥避也不避，坦然受礼，正色道：“爷不管旁人如此行事，却见不得你做孤臣。你要记得，你身后还有一大家子人，容不得半点闪失……”
能真心告诫曹颙的，也没有几个人了，曹颙只有感激，老实点头应了。
十六阿哥脸色好些，笑着看向曹颙道：“爷带了不少补药过来，你既‘病’得重，就好生补着……真是的，你就不能出息些？”
刚见曹颙的时候，十六阿哥关心则乱，说了这会儿话，现了端倪，到底识破。
曹颙老脸一红，讪笑道：“太医的方子开得好，养的差不多了……”
十六阿哥冷哼一声，不再与之计较此事，随后又说起旁的来……
十六阿哥离开曹府的时候，面带忧色，回到庄王府，立时使人送了两包人参过来。
消息传出来，倒是引起一个人惊心，那就是大学士徐元梦。
老人家人老成精，即便听说曹颙回京养病，也只当曹颙为人谨慎，为避盛京炸桥余波，才托病不出。
听了十六阿哥的反应，老人家也跟着心惊胆颤。
曹颙要是有个万一，那天慧守孝，与舒赫德的婚期就要延后三年。
自己与老妻又是年过古稀，谁知道到底能熬几年。
要是熬不住，孙子是承重孙，孝期亦是三年。
要是因未婚小两口守孝的问题，相继耽搁下去，孙子要拖到什么时候成亲？
老相爷心里暗暗着急，恨不得要亲自过去瞧一眼曹颙，才能安心。因此，待孙子要过去探疾外加请安之时，老相爷就想要同去，却是被他他拉氏拦住。
“老爷忒是心切……亲家既是病中，老爷过去，倒是失了体恤，还是孙儿过去更合。”他他拉氏道。
老相爷心有不甘，道：“总要确定一下，万一……咱们这边也好有个准备……”
他他拉氏道：“什么准备，是能强拉了孙媳完婚，还是能毁婚另娶？我瞧着和瑞郡主是个心里有数的，要是瞧破老爷的意图，怕是要生恼。到时候不是结亲，就是结仇了……老爷想要去探疾，也等亲家身子好些再过去，方全了礼数。”
这也是时下规矩，上司与尊长，不好随意探疾，因为有折腾病患之嫌；下属与卑幼反而不碍。
老相爷晓得老妻说的在理，自己心急之下，有些失了分寸，便挥挥手打发孙子自去。
苏赫德倒是真心担心未来岳父，不是为自己婚期将延后之事，而是想着这岳父待自己颇为慈爱，行事又端方，值得人敬重。加上除了他是自己未来岳父，还是好友之父，天佑现下又不在京中。
他是未来姑爷，到了曹府，管事一边使人往里回报，一边引苏赫德到前厅去：“简王府的国公爷来探疾，二爷在客厅待客。”
六月底的时候，苏赫德曾来过曹府，给未来岳父送寿礼。
那个时候，曹府的气氛与现下是不一样的，现下就是仆从也没了精气神，气氛很是压抑。
苏赫德越发忧心，待到了客厅，忧心就成了诧异。
岳父病重，大舅子不在，二舅子回来待客也是情理之中，可那红红的眼睛算是怎么回事？
再看坐立不安的永谦，这是大舅子的大舅子，与自己也是姻亲。
永谦虽奉命探疾，可心里并没有像简亲王夫妇那么担心。算下来，曹颙只比他年长几岁，正值壮年，在他看来，离生老病死还远。
可瞧着恒生这架势，即便没有见到曹颙，永谦也要跟着心里犯嘀咕。
他是不知道，恒生与曹颙虽不是亲生父子，可远胜亲生父子。
前日曹颙到京，恒生与之相见，跪在曹颙面前，很没出息的嚎啕大哭一场。
既没有郡王长子的尊荣，也没了御前侍卫的英武，三个旋的未来大将军，哭的比孩子还狼狈，还凄惨。
哭得曹颙与初瑜都跟着心疼。
阖府上下奴仆，这几日都带了忧心，也有被恒生吓到的缘故。
原本他们只晓得老爷病重，现下看着恒生双眼尽赤的模样，则都惶恐的猜测自家老爷是不是真的病入膏肓。
虽说曹颙与初瑜都宽慰恒生一番，可恒生并未能宽心。
男儿有泪不轻弹，只因未到伤心处。
想着自己尚未孝顺养父养母，养父养母就要老去，恒生的心都要碎了。
还强打着精神，留在这边侍疾，帮着养母接待来探疾的外客。
这两人一个是兄长的大舅，一个是未来妹婿，曹家最重要的姻亲之二，为兄妹，恒生自然是真诚恳切的接待。
永谦与他早就相熟，斟酌一番，还是忍不住问道：“曹大人的病……是不是也要使人往南边给大公子送消息……”
恒生闻言，立时瞪大眼睛，眼中要冒火，七情上脸，带了几分恼怒，说道：“不必劳烦国公爷操心，母亲自有安排……”
永谦神色讪讪，却也晓得自己问的唐突，不好与之计较，说了两句面子话，便告辞离开。
恒生虽没了之前的亲近，依旧亲送永谦出来，在门口碰到妞妞的马车，还有刚过来的左住。
恒生同永谦告了声罪，紧着上前两步，先隔着帘子见了妞妞。
妞妞与之打了招呼，便直接乘车去二门往内宅去。
左住则上前，见过永谦。
永谦与之招呼两句，便带了随从回了简王府。
雅尔江阿与永佳早就等着消息，永谦回王府后，直接来上房回禀此事：“没见到曹大人，蒙克世子出面待客……苏赫德也去了，想来相府那边怕是也担心着……出门的时候，又碰到曹大人的义子过来侍疾，还有天佑的师姑庄氏回曹府……”
雅尔江阿与永佳对视一眼，曹家出去的养子、义子都过去侍疾，想来曹颙病的真不轻。
担忧归担忧，可也没有法子，雅尔江阿只能吩咐王府管事留心曹府那边。
永谦却想着双目尽赤的恒生，还有老诚稳重的左住……谁说曹家小一辈人丁单薄，多了这几个，除了不姓曹，哪里又不是曹家的孩儿？
可怜那些无知之辈，不乏幸灾乐祸的，背后里说初瑜嫉妒，拦了曹家开枝散叶；又有人说，曹颙不孝惧内，才会有妻无妾，使得血脉单薄。
却不知，养子、义子，既感恩义，又不会威胁嫡子身份地位，还不会引得夫妻失和，可不是比庶子要强出百倍……
不管旁人是担心，还是幸灾乐祸，曹颙依旧在“养病”。
妞妞每日回来，伴着李氏在佛堂捡佛豆。
不过是担心李氏忧心病倒，从旁陪伴开解，省得李氏跟着病了，那全家上下就真的要乱了。
李氏见儿子神色一日好似一日，心里也就踏实下来。
左住在衙门里请了长假，每日过来，与恒生轮番侍疾。
曹颙本想要打发他回去，可向来听话的左住这回却犯了倔强。
曹颙见状，便就依了他。
自打左住兄弟与恒生相继出府，父子几个倒是难得有如此亲近的时候。
曹颙每次皱眉咽了那苦药汤子后，便教导两个小辈。
左住这里，朱氏马上就满月，搬家在即。以后与宁老太太如此相处，与族人也自然不能像现在这样远。
无非是，立身要正，要重孝道，却不能愚孝。人上了年纪，就容易偏执，即便是做晚辈的，为了长辈的尊重，也不好一味纵了。另外要分了远近，即便宁老太太有祖母之名，可陪你过日子是妻子与手足兄弟。不可因宁老太太，伤了夫妻情分与手足情分。
又道，夫妻合心，其利断金，若是宁老太太依老卖老，想要送人下来，可以打着曹颙的名义拒绝。
云云。
左住听了义父的淳淳教导，甚是羞愧：“孩儿无能，还要累及义父跟着操心，要是二弟在就好了……”
曹颙听提到左成，心里就跟着郁闷。
换做曹钣氩芟钣龅秸飧龌幔盼蠢吹淖芏酱笤鄙肀撸茱J心里只有欢喜的，可左成不同。
左成不是科举出身，在地方上也不能直接为正印官，多为辅官与杂官。
他年岁又轻，资历又浅，在地方上熬资历，哪里能比得上京城。
即便侥幸授了高品，可资历不足、见识有限，保不齐什么时候就跌了跟头。
张廷玉拦了自己的同乡，举荐左成留在湖广，看似既无私心，又卖了人情给曹颙，可曹颙真不稀罕。
安排左成与尹继善去湖广“镀镀金”，在政绩栏上添上一笔也一回事，安排他彻底外放是另外一回事。
想着尹继善升任湖南按察使的消息这两日就要公之于众，曹颙就对左住说了左成留在湖广、暂缓回京的消息。
左住听了，立时着急：“义父，弟弟不会留放外任吧？那可怎么好，谁给义父写节略？”
曹颙闻言，不由失笑：“给我写节略重要，还是左成的前程重要？”
左住抓了抓后脑勺：“当然义父的事情重要……二弟年纪轻，正是熬资历的时候，即便跟在尹大人身边，多半也是跑腿打杂。尹继善是晓得二弟与义父关系的，说不定还会觉得二弟在旁边碍事……”
左住虽向来不伶俐，可能说出这番话，可见是内藏锦绣。
曹颙颇为欣慰，道：“咱们瞧着未必好，可说不定在皇上眼中，如此安排正好……”
左住似懂非懂，曹颙沉吟片刻，觉得不好放着左成一个在外头，便使人唤来张义，吩咐他去湖南。
曹颙身边的长随管事中，与官府打交道最多的就是张义。
张义晓得左成兄弟在曹家的分量，只觉受了老爷重托，并不觉得千里南下辛苦，美滋滋的出京去了。
张义出京没两日，天佑驰驿到京。
他并没有随着四阿哥走水路，在得知父亲病重的消息后，就一路驰驿回京。
除了左成还在外面，一家人总算团圆。
只是曹颙在“养病”，众子侍疾，朱氏那边大姐儿满月就不好大办，曹府这边连初瑜都不好出门吃酒，就请曹颐出面过去料理。
宁老太太添了长孙，本有心要大摆宾客，好生热闹一番。
朱氏却是个懂事的，早早就打发人去给宁老太太请安，只说丈夫不在，恩亲病重，不好宴饮，待闺女百日在答谢之前来下奶的亲友。满月这日，只请家里人见见孩子。
这家里人，除了宁老太太，就是曹府这边的人，与朱氏的娘家人。
宁老太太虽心中生闷气，可现下两家住着，她也不好多说什么。
曹府这边，天佑要在曹颙身边做“孝子”，恒生身上有服，都不好过来。
不过给侄女预备的满月礼，却是半分不少。
因这个侄女，与父亲一个生日，天佑与恒生虽没有吃满月酒，可也都私下去见过，喜欢的不得了……
八月初十，四阿哥弘历回到京城。
在通州码头下了船，见了几个�