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初瑜看出曹颙的倦怠，打发喜云几个去外间安置，自己侍候曹颙躺下。这些铺盖都是随行带的，曹颙晕晕的，阖上眼睛，沉沉睡去。
看着曹颙苍白的脸，初瑜哪里睡得着？想要查看查看他的伤处，又怕惊醒他，蹙着眉头，难受了好一会儿，她方轻轻的下炕，将桌子上的灯熄了，又蹑手蹑脚的回到炕上。
她还是睡不着，又不敢转身，便一直侧着，渐渐的，眼皮有些沉起来。
不知过了多久，就听外面响起急促的敲锣声，还间杂着喊叫声。
初瑜侧耳细听，隐隐约约的，像是听到有人在唤：“走水了！走水了！”她忙坐起，刚想叫曹颙起身，曹颙已经被敲锣声惊醒，揉了揉额头。
初瑜道：“额驸，外头像是走水了！”
曹颙坐起来，皱了皱眉。喜云几个也听到动静，在门口问道：“格格，额驸，有人唤‘走水’，要不奴婢们出去问问？”
初瑜刚要应声，曹颙省过神来，心下一动，道：“若是走水，定乱糟糟的，你们几个小姑娘出去不便，你们陪着郡主，我去前院瞧瞧！”
初瑜虽然不放心，但也知道曹颙说得在理，便下地帮他穿好衣服，又叫喜云取了件狐皮大氅来给他披上。
出了屋子，就见远远的有火光。曹颙来到前院，已经有人去打探消息回来，道是南边那头一排房子靠边那三间不知怎的走水，相邻几家官员都跑出了，单那三间火势太大，来不及救人，烧死了一位进京的副将。
曹颙的心里“咯噔”一下，正好看到魏黑也打外头回来，脸上神情有些异样。
因敲锣声响了好一会儿了，大家都奔出来，看到他回来，也只当是他去瞧热闹。曹颂追问道：“魏大哥，真个是烧死副将了？那可是从二品官啊！”说话间，看了看四周，房子上都是积雪，略带奇怪的道：“这天儿还能走水，这副将真是背到老家了！”
又等了一会儿，看着那边的火光渐渐淡了，就听外头有几人的脚步声。
来人是欲哭无泪的驿丞张富安，因那边烧了一溜房子，虽然火势止了，但是也没法子住人了，便只好将那那几家的官员重新安置。
那官员是个三品按察使，这个品级按理来说应该能够轮到上房的，偏今日张提督与汪、阎两位总兵来得早，又比他品级高。原本心里还有气，知道自己隔壁走水，烧死的是个从二品副将，这按察使也就老实了不少。
如今，晓得这院子里安置着位郡主，眼前这个是郡主额驸，这按察使越发客气。
曹颙与他彼此见礼后，便让小满带人将前院的上房收拾出来，请他们住下，其他曹家的这些个长随侍卫，该安置的安置、该值夜的值夜。
等到人都散了，曹颙方跟着魏黑到他的房间，低声问道：“怎的这就动手了？可是惊动了他们！”
魏黑一愣，随即摇头道：“公子，不是老黑！老黑去时，就闻着尽是油味，却是已经晚了！瞧着人影，是往隔壁那两个院子去！”
第197章 保全
武清驿，上房共三个院子，都是相邻的，曹颙住的正好是西边这座，隔壁的院子住的是阎总兵与汪总兵。
这两人一直是外任武官，很少在京中，曹颙与他们都是初见，更谈不上熟悉。他们这样仓促除去一个从二品副将是何原因？总不会是见那副将眦必报，才下了狠手，免除后患吧？那样，委实太儿戏了些，更不要说，能够做到总兵这些个，谁背后没有家族势力，未必会将左世永放在眼中。
“陈弘道！陈弘道！”曹颙猛然想起他来，忙问魏黑：“若是纵火的话，难免会露了痕迹，这会不会扯到陈家父子身上去？”
魏黑略作思索后，点了点头：“这副将是从二品高官，这么莫名其妙的死在驿站，总要有人出面来查的，到时若是查不出什么，给姓陈的按个‘报复杀人’的罪名结案，也备不住！”
对于陈弘道这种不知变通、累及家人的腐儒，曹颙没什么好感。清廉固然是好的，那样节烈的家人也让人敬佩，但一个大男人，既然入仕为官，连自己与家人都保全不住，如何去做那为民做主的“青天老爷”？但是看着那三个孩子份上，曹颙却又无法袖手旁观。只是，眼下是凌晨时分，就是想要做什么也要天明再说了。
曹颙正要回房，就听外头有人唤人，是张提督的亲兵，来请曹颙拿主意的。
原本，驿站发生这样的祸事，与大家并不相干，但是那副将品级太高，驿丞自己已经唬得没主意，便请官职最高的张提督拿主意。张提督官职虽高，但是身份爵位与曹颙又比不了的，不敢托大，便打发亲兵过来，请曹颙定夺。
曹颙哪里会勤快的帮他们操心这些事？！便回话道，都请张提督做主。
当即，除了立时派人奔赴京城步军统领衙门报案外，张提督还挨院子通知了，请各位明日暂缓启程，一切都步军衙门的官差到了再说。这驿站上上下下，住了十几位官员。虽然也有心中不满的，但是这个时候怎好多话惹嫌疑？
次日，梳洗完毕，初瑜便想要帮曹颙的伤口换药。那好几寸长的血口子，曹颙怎会给她看？便看似随意的岔开话题，说起陈家那个小姑娘来，八、九岁大的年纪，亲眼目睹亲人被凌辱致死，这会受到多大的刺激。
初瑜略带忧虑的看了看曹颙，道：“额驸说的是呢，这丁点大的孩子，指定是吓到了，不知道昨晚睡不睡得着，要不，咱们过那边去看看她？”
曹颙点了点头，道：“也好，去看看吧！也不知她父亲状况好些没有，幸好那两个男孩像是懂事的，要不这一家人老的老，少的少，实在让人看着心酸！”
初瑜轻轻喟叹一声，顿了顿又道：“咱们打京城带的细点心，拣出一份来送她可好？小姑娘都喜欢这些零嘴的……”
曹颙知道初瑜是自己喜欢点心的，推己及人这般说，便握了她的手紧了紧，两人相顾一笑。
除了给小姑娘准备了点心，曹颙与初瑜还给那两个少年找了两件皮祆，另封了两包银子，而后才带着几个人，往陈弘道那边的住处去。
因半夜起火，烧死了副将，驿站各处都是议论纷纷，自然没几个人相信是“不慎走水”。说来说去的，因有人听到些阿克敦之事的风声，嫌疑便渐渐的落到陈家父子身上。众人说什么的都有，难听的话亦是不少。
也不乏有忠厚之人，忍不住出言为陈氏父子辩解——这驿站三等房就是在大院子里，住了好几户品级的官员。陈弘道若是半夜出来行凶，怎可一点动静都没有？他不过是一病弱书生，虽然身边带着三个孩子，大的不过十四、五岁。那副将连带亲信随从十来人，哪里是他这一家子人能够对付得了的！
陈弘道一家安置在这边大杂院的东厢房里，只有两间屋子。曹颙与初瑜来时，他们正围着桌子，看着几个馒头发呆。昨晚死的是陈弘道的二房，若不是因看父子几个吃着冷馒头不忍，却厨房做吃食，也不会无端惹上这样的惨事。
听到门外的招呼声，陈弘道连忙起身，请曹颙与初瑜进来。
昨晚他已经知道曹颙是郡主额驸，自然也猜测出初瑜的身份，恭恭敬敬的请了安。陈家兄弟两个因曹颙对其父的救命之恩，本还将他当成真英雄、真好汉，但是见到父亲这般恭敬的对待此人，也知道这也是官场中人，望向曹颙的神情就不在那般热切。
小姑娘安安分分的站在两个哥哥身后，略带着丝好奇与不安的神色看着曹颙与初瑜。
陈弘道请两人上座，曹颙与初瑜看着桌子上的冷馒头与白开水，彼此对视了一眼。
陈弘道整理整理衣袖，恭恭敬敬的抱拳给曹颙鞠躬：“陈某一时糊涂，多谢曹大人援手之义！救命之恩，陈某无能为报。若有来世，陈某愿衔草结环，以报大人的恩情！”
曹颙摆了摆手：“不过举手之劳，无需客套，只是我问你，这京城定是非去不可吗？这天寒地冻，‘道路艰险’，你要多为他们几个想想。”
陈弘道一怔，随后听出曹颙的弦外之音，但仍是坚定的点了点头：“多谢大人提点，只是陈某发妻的骸骨还在京城，无论如何，陈某都不能将她弃之不顾！”
迂腐！曹颙忍不住暗骂，死人重要，还是活人重要，明知有危险，还要这般鲁莽，这人书读到狗肚子里去了？不过骂过后，心里不禁又佩服他，这般执着的坚持自己的行事风格。
初瑜已经就随行而来的喜云手中接过点心盒，放在桌子上，而后轻轻唤那小姑娘。那小姑娘早已被点心的甜香引出馋虫，但是仍站在哥哥身后，用询问的眼神看着她父亲。
这一路行来，那小姑娘都是由庶母照顾的，这眼下头发乱糟糟的、小脸也没怎么干净，看起来着实可怜。陈弘道心里难受，先是谢过了初瑜，随后方向女儿点点头。
那小姑娘犹豫了一下，终是没抵挡住点心的诱惑，掰着手指，一步一步的挪到初瑜面前。
初瑜自幼家里弟弟妹妹多，最是会哄孩子，不过几句话，就让小姑娘对她亲近起来。初瑜拿帕子帮她擦了手，随后将点心盒子推到她面前，让她自己选爱吃的拿。
小姑娘看了看初瑜，直接捡了个最大块的核桃酥出来，然后双手送到陈弘道面前：“父亲，吃！”
陈弘道鼻子一酸，哽咽着说不出话来，只是摇摇头，示意女儿自己个吃。
小姑娘却是不动，只是那么望着父亲，不知何时黑漆漆的眼珠上已经蒙了一层水雾：“父亲，别死！”或许在她心中，根本不知什么是死，但是因母亲不见了，二娘也不见了，多多少少知道“死”就是不在自己身边了。
曹颙再也看不下去，站了起来。对陈弘道说：“你的儿子很是懂事，女儿又这般孝顺，就算你不为自己考虑，也不会他们兄妹三个好好想想吗？”
陈弘道哪里还说得出话来？强忍着不让自己失态，但是仍是没有改口的意思。
这一刻，曹颙突然生出一种无力感，有种“人间正道是沧桑”的困惑。其实，这陈弘道又有什么过错？他的妻子，为了救他，帮他洗清冤屈，不畏生死；他一个大男人，怎好说因害怕前路坎坷，便弃发妻骸骨于他乡，让亡命之人无法入土为安。
这该说的都说了，再要如何就是他自己的选择。
曹颙有些抑郁，叫那兄弟两个帮忙取了纸笔，将昨日所知大致写过，并且将知情的张提督、阎总兵、汪总兵，还有知道名字的几个按察使都写在上面，最后签上自己的名字。故意列上这些个名字，知道要告诉别人，不要打着胡乱结案、压下此事的想法，省得让陈氏父子做了替罪羊。
写完折好，交给陈弘道，而后道：“左世永在旗，你是汉人，这案子或是由步军统领衙门审问、或是由顺天府衙门审理，这两处的大人官声还好，但是保不齐还会出现什么纰漏。若是对方为了早日结案想要逼你认罪，那你就将这封信递出，或许可以护你一护；若是对方还算公正的话，你也无需节外生枝！”
陈弘道这一年多也见惯了人情冷暖，对曹颙这突如其来的热心不免有些疑惑，一时没有伸手去接信。
曹颙见了，心生腻烦，不禁自嘲，自己什么时候变得这般良善？想要撕了那信，看到旁边的兄弟三人，终没忍心，将它扔到桌子上。
初瑜看出他的不快，起身向陈家父子道别，跟着曹颙出来。
院子里，因听说陈家有“贵人”造访，同院子下榻的几个低级官员都穿戴整齐，在门口恭候。见出来的是对年轻夫妇，后头跟着丫鬟长随的，他们一时不知该如何称呼，避开了路不敢上前。
直到人去的远了，方有见识不凡的想起来，拍着大腿道：“哎，瞧那两位身上的皮毛大氅，那可不是一般品级能够穿的，这是谁个府上的小王爷吧？”
又有人撇嘴：“唬谁呢？这王府出来的贝勒爷可都是系着黄带子的，刚刚那公子虽然贵气了些，却不像宗室，应该是哪个督抚公子进京吧！”
大家各自猜测了一番，不晓得陈家何时有这样的贵亲，便多少有些顾忌，不敢再信口胡说。
曹颙特意走这一趟，也是为了这个缘故，虽然与陈弘道话不投机，但是也算是达成初衷。
中午时分，京城步军统领衙门的官兵协同顺天府的几个捕快都快马赶到。说起来，这步军衙门来的武官还是曹颙的熟人——步军校傅鼐之子昌龄。
虽然这两人并不熟络，但却是嫡亲的姑表兄弟，之前因时疫差事也打过交道，这彼此见了面，自然少不得一番寒暄。
曹颙离京前，傅鼐家也去过了的，因只是匆匆辞别，并没有留饭，与昌龄没打照面。过后，傅鼐也没特意对儿子提到曹颙出京外放之事。因此。在初见到曹颙那刻，昌龄微微有些诧异。
待知道他已经外放任守道，这次是专门带郡主回乡探亲的，昌龄不知该嫉妒他少年得意，还是该笑话他终于失了圣心，被打发出京。
因凌晨走的水，大家着急救火，将那火灾现场弄得乱七八糟的，四处都是黑乎乎的脚印，根本看不出什么来。这步军衙门与顺天府的人查看了几遍，也没得到什么线索证据。但是堂堂个从二品大员，总不能这样死的不明不白，就算不是有人故意纵火，也要找到火起的源由才能交差。可是这断瓦残下。哪里还能找到起火根源？
上至曹颙、下值驿丞，都经过了简单询问，不出所料，最受怀疑的仍是陈家父子。
步军衙门的与顺天府的彼此推托一番，最后商量好，由顺天府押解陈家父子，而步军衙门这边将阿克敦的尸首与左世永等人的遗骸运送回京，至于如何审理，那就是两府大人的事，于他们这些当差的无甚关系了。
这一上午折腾下来。曹颙觉得伤处有些发痒，便去魏黑那里，请他帮着重新上些药。
等重新包扎好，曹颙觉得好了不少，这药不似昨日那般刺激，有些清清凉凉的，很受用，但再去看魏黑手中，仍是昨日的瓶子，并不见有什么不同。
魏黑见曹颙像是生疑，“嘿嘿”笑了两声，将瓶子搁在桌子上，神秘兮兮的向曹颙问道：“公子，你猜猜，这药是哪个送来的？”
曹颙摇头道：“这我哪里知道，只是魏大哥好放心啊，谁的药都敢往我身上用……”说到一半，似有所悟，苦笑道：“这……这莫非是郡主送来的？”
魏黑点了点头，略带劝解的口气道：“公子，不是老黑说，只是你这般什么都瞒着郡主也不是那回事！你不愿意说，她不愿违逆你的意思，就不开口问，可这心里能不惦记？这不，给老黑送来药，也不要老黑说是她送来的，怕你担心她知道！”
曹颙心里也是一热，笑着道：“倒也不是刻意瞒她什么，原是怕她见了担心，昨日又是那般血淋淋的，等明后个稍稍看着再好些，再让她看吧！”说到这里，扫了一眼魏黑，不禁打趣道：“魏大哥，你到底什么时候给咱添个大嫂？那香草可是个好姑娘，你若是再不赶紧的，那等她定亲了，想要反悔却也来不及！”
听提到香草，魏黑脸上带出些不自然来。
魏白与芳茶夫妇离开后，香草因受过芳茶托付，曾帮魏黑做过两次针线。后来，府里有媳妇子以此逗她，她为了避嫌疑，便不再上前。
曹颙与庄先生知道此事后，都觉得魏黑不该放弃这个好机会，当早日求亲，将香草娶进门。这样性格温柔，品貌俱全的�