突然，她想起来落在廊下的食盒，不由得变了脸色，略带不安的瞧瞧了罗氏，见她并无异色。毕竟是涉及阴私之事，罗氏应该也不好开口，她只装糊涂便是。关氏这样想着，方稍稍安下心来。
今晚，是罗氏主动提出要过来歇的，道是秦老大不在，她自己个儿带着孩子害怕，便央求了关氏，往这边来安置，并且让杏花带着关氏的两个孩子往她院子里，同她的丫鬟与儿子作伴去了。
去了钗环，罗氏只穿着了件小衣，笑嘻嘻的上炕来。因见关氏正瞅自己个，娇声问道：“姐姐瞧什么呢？可是脸上方才没擦净？”说话间，伸手往脸上胡虏了。
虽然早先罗氏也这般叫过关氏，但是被秦老大说了之后，便改口了。
现下，罗氏听她这般叫，有些不安，说道：“大嫂，俺可不敢当姐姐，快改了口吧，省得往后大哥与我们家三爷要怪俺不懂规矩。”
“这是咱们姐妹的闺房私话，又不当他们面喊去，怕什么？在秀秀心里，只当姐姐是亲姐姐般的……”说到这里，罗氏却是红了眼圈，靠在关氏胳膊上：“秀秀同姐姐不同，也没有娘家兄弟在山里，与大爷也不过是半路夫妻。这两年在山里熬着，也全靠着姐姐照看，方算是好些。”
关氏听得心酸，忍不住低声道：“咱们女人家，不就是要这样苦熬吗？若是你真当俺是姐姐，那少不得要劝上一句。大哥……小宝……哎！还是好好过日子吧！”
罗氏听了，晓得她的话中之意，羞愧不已，使劲的往关氏怀里钻，肩膀一耸一耸的，却是已哭泣出声：“好姐姐，妹子也是良家妇人，只是若是让妹子同仇人做夫妻、过日子，却是不能。”说到最后，已经是咬牙切齿。
关氏还是第一次听这个典故，唬了一跳，问道：“这是怎么回事？大哥不是那般辣手之人啊？”
罗氏抓了关氏的衣襟，哭着说：“姐姐这般说，是不相信妹子吗？是妹子亲眼所见，还能有假不成？那年十月，正赶上妹子娘家爹烧周年，我们当家的牵了毛驴，送我回娘家给爹爹上坟，路上刚好遇到了他与二爷打外头进山，瞧见妹子，不住眼的瞧。我们当家的，是个急脾气，忍不住吼了两句，他便将我们当家的给打死了……”说到这里，却是泣不成声。
关氏听着不禁动容，隐隐记得罗氏初来时是穿着孝衣，原还当是没了男人的小寡妇，没想到却是这个缘故，这却是不好劝的了。
罗氏“嘤嘤”的哭着说道：“妹子实在是怕他，同他一道安置也睡不安稳，总能梦见我们当家的浑身血淋淋的瞪着我……”
关氏见了，甚是不忍心，坐起身来，拿了帕子给罗氏拭泪，想要安慰两句，又不晓得如何说起。若是小宝是秦老大的骨肉还好，毕竟有孩子在中间牵系着，再大的仇怨也解了；只是听着两人昨儿说话的意思，小宝的生父却是刘国泰。
罗氏任她给试了泪，哀叹了一声，说道：“好姐姐，虽是你不说，二爷的事……姐姐心里指定也是瞧不起妹子……将妹子当淫贱妇人看的……”说到最后，已经低不可闻，脑袋已经垂到胸脯上。
人就是这样奇怪，有时候即便不做亏心事，也会心虚，关氏便是如此。就算她是立定主意，要将这件事烂在肚子里的，但是想着那漆花食盒，想必罗氏面上也转不开。
这样想着，关氏甚是愧疚不安，心里不停的埋怨自己为何这般多事，若是不想着昨儿去送粥，不就什么事都没有。偏生她嘴巴还笨，越想要辩白，越说不清楚，最后已经要诅咒立誓了。
罗氏见关氏急得额上已经出汗，心里暗笑，面上却还是凄楚可怜的模样，道：“姐姐真没瞧不起妹子？”
“没有，俺真没有！这些个事情，哪里是俺们女人能够自己个做主的，这都是命罢了！”关氏拉着的罗氏的手，恳切的说道。
罗氏心下感动，不由生出一丝愧疚来，不该这般算计她，但是随后想着刘国泰向来是面慈手辣的，这般也是为了保全她的性命罢了。
她笑着点点头，拿帕子将脸上的泪擦了，披了件衣裳翻身下炕。
关氏见了，只当她要小解，指了指外屋，叮嘱着说道：“马桶在外屋柜子边呢，举着灯过去，仔细别磕着。”
罗氏回头笑道：“只是口渴了，倒杯茶吃，姐姐也吃口吗？”
今儿的火炕烧得滚烫，屋子里本就有些燥热，又被罗氏连哭带闹折腾了半宿，关氏觉得口干，笑着说：“正想要吃茶呢，劳烦妹子帮俺也倒盏。”
罗氏背对着她，倒了两盏茶，端过来，递给关氏一盏。关氏几口饮尽，伸手摸了摸炕头，烫得烙手，因说道：“妹子，咱们两个的被窝得往炕梢挪挪，今晚这炕烧得有些热，炕头怕是热得不能住人。”
罗氏将茶杯送回，翻身上炕，手里却举着灯，搁在一边的炕桌上，“咯咯”笑着说：“姐姐，妹子怕寒呢，这样烙着觉得身上熨帖！”说着，将中衣脱了，只剩下个大红肚兜，露出一身白肉。
关氏忙劝道：“可不好穿得这么少，仔细后半夜受凉，骨头疼。”
罗氏见关氏一身严严实实的中衣，笑着说：“好姐姐，你也不嫌束得慌，妹子向来这么睡的，寒冬腊月也是无碍的，姐姐放心。”说着，略带俏皮的打枕边摸出个小木匣子来，笑着说：“姐姐，给你瞧个稀罕物儿！”
打了开来，却是两层，上面装着薄薄的几册书。
关氏带着羞臊，说道：“好妹子，俺爹说‘女子无才便是德’，没教俺识字呢！”
罗氏笑着说：“不识字有什么，妹子也不识呢！不过是当个画本看罢了，只当是瞧描花样子。”说着，翻开一本，摊在枕头上，举了灯，唤了关氏一道儿看了。
“哎呀，羞死个人了……”关氏初还瞧不真切，细看后才发现是两个光溜溜的男女搂抱在一起，忙捂着脸转了头。
罗氏一把拉了她的胳膊，嗔怪道：“姐姐，咱们都是女人家，有什么好臊得慌的。妹子巴巴的寻来这些，不还是为了姐姐。赵三爷每月有大半月在山下过，谁不晓得他是去窑子里找姐儿去了！姐姐虽然贤惠，却是规矩过了，还不若好好瞧瞧这些个，栓栓三爷的心；要不然，等哪日三爷打窑子里给孩子带回个小妈来，姐姐想要再看，却是晚了！就算姐姐不心疼自己，也要心疼心疼孩子们。三爷才三十来岁，想要再添个小子，不过是几个月的事罢了。”
关氏是晓得丈夫的毛病的，只是她性子向来柔顺，早年婉言劝过几遭，赵三爷抡了两个耳光便怕了，再也不敢违逆。
听着罗氏这般说，关氏心酸不已。因丈夫爱嫖，经常是常住山下的，孩子们十天半月见不上爹爹一回，大的还好些，知道认人，小的这个次次见到爹爹，都只当是生人，哄了半天也不肯叫“爹”。
扭扭捏捏的，关氏还是被罗氏拉过来，趴在被窝里，仔细的挨张看了，越看越觉得身子热得慌，被子已是盖不住。
一本书看完，关氏的脸已是红扑扑的。罗氏笑着说：“姐姐也去了中衣吧，汗津津的，怪难受的。”说到这里，打了个哈欠，说道：“夜深了，妹子再去倒盏茶，润润嗓子，咱们歇了吧！”
关氏摸了摸身上衣服，可不是要湿透了，在被窝里悉悉索索的脱了，也跟着罗氏似的，只剩下个肚兜。
罗氏下地倒了茶，将茶盏送到关氏手中，有些伤心的说道：“姐姐，妹子是真心亲近你的，往后要是有惹姐姐气恼的地方，还需姐姐多担待些。”
关氏擦了擦脸上的汗，接过茶盏，笑着说：“妹子这却是外道了，相处了两年，妹子还不知道俺是个实心人，惯不会挑歪理的，哪里会恼妹子？”
罗氏见她喝了茶，心里叹息一声，想着早已等在外屋的刘国泰，也有些泛酸，但还是忍不住又叮咛一句，说道：“好姐姐，就算是遇到什么憋屈事，你也要想开些，到底要看着孩子面上呢。这世上，有了后娘，就有后爹，为了两个小的，姐姐也要万事开怀方是。”
关氏听她劝得古怪，不禁心下生疑，蹙眉到：“妹子，你说啥呢，俺咋听不懂？难道是俺家三爷在外头有人了，妹子听到风声？”
罗氏勉强笑道：“姐姐多心了，只是多说两句，让姐姐心里有个底罢了。省的往后遇到什么难处，姐姐再钻死胡同。”
关氏笑着说：“好妹子，难为你疼俺，俺领你的情。妹子就放心吧，俺早想开了，就算俺家三爷不待见俺，也没啥，俺只守着小凤、小龙好好过日子……”说话间，眼睛已经睁不开了，倒在枕头上。
罗氏见关氏昏昏沉沉，只觉得眼睛一酸，险些要落下泪来。她将关氏露在外头的胳膊放回被窝，方将自己的中衣穿好，抱着自己的铺盖，往外屋去了……
……
“折腾什么，外屋可冷，没得叫爷心疼……”
“爷，亲爷，你莫不是要逼死她？就算爷舍了面皮，奴家也没脸看着……”
“秀秀这是心里不舒坦了？明儿爷再好好疼你……”
……
沂州道台府内宅，曹颙趴在炕上，看着给五儿唱催眠曲的初瑜，很是怨念的说道：“还是找个妥当人看五儿吧，总不能老这么着！”
初瑜忙做了个噤声的动作，低声说道：“额驸，好不容易才哄着，小声些。”说着，又去轻轻的拍五儿去了，甚是专注。
虽然有些可笑，但是曹颙心里真是嫉妒了，低声说道：“我都躺了将一个时辰了，你也不同我说说话。”
初瑜听了，很是意外，还是头一次见丈夫这般口气说话。瞧着他皱着眉，面色有些黑，她心里有些不安。
低头见五儿睡得差不多了，她便轻声唤了喜云，抱着五儿往东屋安置去了。而后，她到了曹颙身边，说道：“额驸别恼，五儿这些日子掐奶呢，正是闹的时候。”
曹颙伸手将她搂在怀里，略带埋怨道：“这些日子，就见你带五儿，都不怎么管我同儿子，我倒是没什么，天佑多可怜。”
初瑜身子一僵，笑着说道：“柳家的是个稳当人，瞧着是真心疼天佑的。”
曹颙被初瑜身上的奶香惹得心热，使劲的抱了抱，亲热了一番，却不敢再下一步。对于“临门克制”的这种避孕法子，他是不敢再信了。
还有五个月，继续熬吧，他心中哀叹不已。
第282章 进香
沂州城北，宝泉寺，因这边稍显僻静些，除了初一、十五、佛诞这些大日子，往来的香客不多。
今儿，二月初三，刚好经历了二月初一与初二的两天大法事，这边的香客陆续散去，只有一些散客。
不过，客人不多，不代表小沙弥们轻省，这不，客房这边便有客人闹将起来。知客僧得了音讯，忙快步赶来，没到门口，就听到里面传出的大嗓门：“娘希匹，坏了心的猴崽子，爷使了五十两银子吃顿饭，你们还敢糊弄爷爷俺，可不是讨打？”
接着便是小和尚的惨叫声，低声劝阻声，知客僧忙到门外，口宣佛号道：“小僧本海请见刘施主！”
“快给老子滚进来，正好找你这个秃驴算账！”就听里面有人粗声喝斥道。
说着说话声，有人过来开了门，放本海进去，屋子里的八仙桌边，坐着两个三十来岁的中年汉子，面色都不好看。看着穿着打扮，还算体面，像是地主乡绅，边上站着几个五大三粗的管家长随。
这边奉客的小沙弥一个捂着脸，一个捂着屁股，都哭丧着脸。见本海进来，原是想要告状，但是瞧着屋子里这几个凶神恶煞的模样，便吓得不敢吭声。
那坐着的两人，一个清瘦些，皱着眉头，脸色有薄怒之色；另一个身量高大，瞪着双牛眼睛，带着几分彪悍之气。
这瘦的，就是本海口中所称的“刘施主”，因他在布施册子上写了“蒙阴刘某”，所以本海这般称呼他。
虽然出家人应戒嗔，但是见自己的两个小徒弟被打得这般狼狈，本海也有些恼，忍着怒气，问道：“刘施主，这是？”
姓刘的尚未开口作答，就听旁边坐着那壮汉扯着嗓门道：“你这秃驴，好不晓事！爷没寻你，你倒是寻上门来了？”说话间，已经站起身来，指了指桌子上的斋饭，问道：“你自己来瞧儿，看看爷有没有冤枉你糊弄人？”
本海只当是上错了素席，也近前看了。“素火腿”、“扒素鸡”、“素什锦”、“香菇面筋”、“素虾”、“香椿鱼”、“小松肉”、“咯炸盒”等，正是上等的席面，这十来个菜，值二两银钱呢，哪里糊弄人了？
正在不解，就听那壮汉又道：“当爷是山货不成？鸡啊、鱼的，爷也是见天吃，怎么不知道竟然还能有豆子味儿？”
竟是遇到了混人，就算是不敬神佛的，应该也能明白什么是斋饭吧，若是真的大鱼大肉上来，那不是佛门罪过。
本海合了掌，刚想要出演辩白，就听旁边那位刘姓施主带着怒气道：“三弟，不要胡搅蛮缠！”
那壮汉还想要开口，像是颇有顾忌，嘟囔着坐下来。
那位刘施主打座位上起身，从袖子里掏出锭元宝来，奉到本海面前，说道：“我弟弟方才心存误会，不小心伤了那两位小师傅，实在还望海涵，这些银子给贵寺添香火吧！”
本海瞧着那元宝足足有十两，心里原先的恼怒也是丝毫不见，笑着接了。双手合十谢过，方带着那两个小沙弥下去。
这刘姓施主便是沂蒙山龟蒙寨的二当家刘国泰。他是正月二十一方收到王鲁生使人传的口信的，晓得对方愿意见他们，心下暗喜。
秦老大与张老三两个是正月二十七方打济南府回来，也是使了银钱，托人走巡抚衙门的关系，没想到，却被人给蒙了，白白花了银钱不说，好悬没折到济南府中。
秦老大还好，只当自己个儿所托非人，张老三却是再不信那些所谓的“官府中人”，说是若是官兵来围剿，要带着兄弟们往山里走，实在不行就拼了，也没甚可怕的。
刘国泰却是极力主张搭上曹家这条线的，他读的书多些，早年又在官宦人家做过西席，听说过一些官场的道道。
通过王家，投奔到曹家门下，往后前途实不可限量，委实比做个山匪要强出许多。
秦老大见刘国泰这般主张，便打发他来沂州与那位“官老爷”见面。赵老三有些不放心，怕老二背着自己与大哥再算计点什么，便也不顾家中正生病的妻子，带着两个人追上了刘国泰同来沂州。
他素日爱嫖，一月有大半月是在山下的妓院过的，虽说是粗人，也有几分见识，怎么会不晓得斋菜是什么样子，不过是故意闹腾罢了。
等本海出去后，刘国泰板着脸道：“三弟，现下正主未到，你这般怠慢还好；若是一会儿你还这样，坏了大事，那不要怪哥哥翻脸！”
张老三亦是牛脾气，立时冷笑一声，说道：“二哥也不用吓唬俺，兄弟少不得要告诫哥哥一句，莫将他人都当了傻子！俺自然要来，要不哪个晓得二哥会不会用大哥与俺的性命换个前程？怪不得二哥要往日照跑，王七爷义薄云天，好心却是喂了白眼狼。”
刘国泰脸色发青，恼得不行，怒道：“混说什么？这话不好空口白牙混说。这些年来，我费心筹划，哪里对你们不住不成？好端端的，竟要受兄弟这般猜疑，看来还是要大哥好好说道说道，别说我冤你不敬兄长。”
张老三虽然对刘国泰的装正经向来有些不满，但是毕竟没有真凭实据，听说要闹到秦老大面前，便安分了许多，看了看外头的天色，怅怅