张老三虽然对刘国泰的装正经向来有些不满，但是毕竟没有真凭实据，听说要闹到秦老大面前，便安分了许多，看了看外头的天色，怅怅道：“那个鸟官，怎么还不来？订了这么个鸟地方，若是城里，在花楼喝酒不是更妙？”
曹颙已是到了的，就在隔壁的屋子里，听着隔壁的“兄弟斗”。
屋子里还有庄先生与魏黑、郑虎两个，因探仔细对方总共来了八人，这边安排的人手便也没有太多。只让张义、赵同他们带了十来个护卫长随在隔壁院子里待命。
这寺里的客房，不过是为了备斋饭待客的，墙板甚薄，隔壁说话虽不能全部听清。但是张老三骂知客僧与兄弟争执这几句却是叫曹颙他们听了个明白。
曹颙牵了牵嘴角，怨不得人都说山东多匪患，他们也太嚣张了些。既然出了山，就不晓得收敛些，“隔墙有耳”这句话应该是听过的啊。
姓刘的这个，按照郑虎他们之前的描述，应该就是龟蒙寨的那个秀才二当家。他口中的三弟，应该就是那位“张三爷”，只是不知为何那个大当家“秦胡子”没有亲自露面。难道是要留后路，省得被齐锅端了？
曹颙掏出怀表，瞧了瞧时辰，到了约定的时间，便让郑虎去隔壁请人。
在他心中，是当这次会面为谈判待的，他这边只是为了少些杀戮罢了，并没有什么底线与期待的。一切，要明白对方的底线，再做打算。
谈判吗，自然是要“主场”方好些，使得对方心里有压力，不敢肆意抬价。
刘国泰见张老三还腻腻歪歪的，甚是瞧不起。不过想着自己给他戴了顶油汪汪的绿帽子，心下也舒坦不少。又想起关氏那身皮肉，却是滑腻无比，丝毫不比秀秀逊色，便觉得有些口干。
他端起茶盏，饮了一口，瞧着张老三越发不顺眼。
这时，就听到门外有人道：“刘二爷，张三爷，我家爷请两位过去说话。”
刘国泰收下心神，还不及想对方是怎么晓得来得是他们兄弟两个。到底是有些不放心，对张老三说道：“大哥既然将事情交代给我，自然是我来应对此事，为了寨子几百号人的性命，老三要记得慎言方好。”
张老三嘟囔道：“‘慎言’个鸟，二哥竟弄这些文绉绉的，直接叫兄弟闭嘴就是。”
刘国泰哭笑不得，却也拿他没主意，对跟着来的几人简单交代了，而后亲自开了门，笑道：“敢问这位是曲爷的人，曲爷他老人家……”
郑虎回道：“我家爷就在隔壁恭候二位，二位请随我来。”
刘国泰想着方来进来时，明明特意叫人看了左右屋子，便不见人的，如今怎么又跑出人来？
他的脸色有些僵，讪笑着随郑虎过去。
不过是几步路到了，郑虎与刘国泰都止步，张老三不耐烦，想要推门，被郑虎伸手给拦住。
虽然张老三粗壮威武，但郑虎亦是魁梧高大。这两人，一个是山匪头子，刀刃上做生意的主儿；一个打少年起在曹家，亦是担当太湖珠场那边的守护之职，也没少出手教训那些窥视的地痞流氓，后来在广州手脚练得越发不错。
两人对峙，竟有些不相上下之意，直待刘国泰低声呵斥，张老三方收了手。
郑虎瞧了他一眼，抱着拳对着关着的屋门道：“爷，客人请到。”
就听屋子里有人道：“嗯，请二位进来吧！”
听了屋里人发话，郑虎才推了门，做了个请的手势，让刘国泰与张老三两个进去。
曹颙身穿华服，笑吟吟的坐着，这是庄先生的主意，既然对方巴巴的寻上道台府，说不定攀的就是他的富贵身份。他若是弄得太素雅，说不定山匪便觉得投诚没奔头。
不过是为了爱财罢了，若是当官还贫困的话，那怕是他们宁愿做个自在山匪了。
果不其然，刘国泰与张老三两个进了屋子，眼睛便直了。
曹颙一身华丽的、说不清什么料子长袍马褂不说，帽子上，手上，都是鸽子蛋大小的宝石装衬，身上纽扣亦是宝石的。坐在那里，笑吟吟的，就像个财神一般。边上坐着的老者，身后站着的独眼护卫。身上所穿亦不是凡品。
纵然是在妓院里见多了地主老财、富商巨贾，张老三还是瞧出眼前这人与那些人的不同。那味道，说不出，就像是小神见大神一般，眼前这个明显是更有银钱的大神。
刘国泰虽然也早听说这位道台老爷是江南曹家嫡子，年轻位尊，却没想到会是这个年轻法。待醒过神来，他方晓得有些失礼，抱拳道：“小人刘国泰，见过曹大人！”
旁边的张老三听了，也跟着道：“俺是张老三，你就是那个鸟……什么道台？”说到这里，略带狐疑的打量曹颙，皱着眉道：“不会是蒙人吧？这点小岁数？俺可晓得，道台可是个不小的官。”
这话说出来，连带着刘国泰都生出几丝狐疑来。不过随后又晓得应该没错，若不是做官的，不会有这般气度。打自己与老三见门，对方只是微微的扫了一眼，便像是有些了悟的模样，看来也是心思通透之人。
曹颙听了张老三的质疑，但笑不语，只是带着问询之意，瞧了眼刘国泰。意思像是说，这个毛毛躁躁的家伙是谁？为何要带这样的莽汉来此？
刘国泰心里分外熨帖，到底是世家子弟，慧眼识人，晓得他才是说话的人，老三只是草包罢了。因此，他板着脸，低声对张老三道：“不可无礼，还不快见过曹大人！”
张老三正想要试试眼前这人，看看他怎么应对，没想到刘国泰会拆自己的台，心下甚是火大，因不好在外人面前翻脸，只好强忍了，抱了抱拳，算是见过。
曹颙只是笑了笑，便没有起身，大剌剌的受了。
刘国泰与张老三给曹颙见完礼后，方发现桌子边只有两把椅子。曹颙坐了一把，那个老者坐了一把，再没有其他的。
刘国泰有些失望，看来这曹大人颇有纨绔之风，不晓得“礼贤下士”；张老三则是恼火，晓得对方是没拿自己兄弟两个当回事，想要发作，但见对方气定神闲，心里也直犯嘀咕，毕竟他们只带了六个人来，若是给对方理由，说不定他们今儿就要折在这里。
换做其他人，曹颙或许会摆下“礼贤下士”那套，但是既然对方来的是这位“刘二当家”，那他心里是真瞧不起的。
正月让魏黑往日照王家庄送信，也有跟王鲁生寻原由之意，“知己知彼”嘛，毕竟要对那边了解得通透些方好。除了山匪那边的情形，还问了王鲁生为中人的缘故。
虽说王鲁生有所顾忌，但是到底不如魏黑机敏，到底给问出缘故来。
听说在曹颙到沂州前，王鲁生便使了银钱打点这些山匪，只为了其任内三年地方太平、官运亨通。
曹颙心下甚是感动，虽说这些话只是王鲁生所说，并没有什么可证实的，但是他心里却不曾有半分怀疑。因此，对这些打着“义气”旗号，却出尔反尔，对王家施威逼行径的山匪实生不出好感。
不过，他不是义气之人，虽是没好感，也不会任意行事，这般应对只是为了给对方一个下马威，使得对方不敢太张狂。
见他们见了礼，曹颙端了茶盏，喝了一口，说道：“听说你们求见本官，因何缘故啊？”说着，望向刘国泰与张老三，目光中露出几分犀利。
或许是在官场待久的缘故，曹颙颇有官威，这一眼望过去，刘国泰心里“咯噔”一下，思量着先前所想的几个条件是不是过了，若是这这般说出来，会不会触犯这位大人。
张老三见对方架子这般大，一点不像济南府那边的那么热络，心里反而有些坦实。是啊，只有骗子才会对他们这些平民百姓笑着殷勤，真正的官老爷管你是生是死，都是这样眼睛长在头顶上的。
刘国泰思量了一回，面露迟疑的看向魏黑、郑虎等人，不知好不好在众人面前讲。曹颙只做未见，端了茶盏，又喝了两口，脸上已经露出几分不耐烦。
刘国泰一咬牙，说道：“曹大人，小人代我们当家的，来寻大人谈谈，便是为了出山之事。”
曹颙挑了挑眉，道：“哦，出山？具体章程，讲来听听。”
就在曹颙在宝泉寺见刘国泰与张老三时，江宁那边，曹颂为首的四兄弟随着李氏与兆佳氏都去了清凉寺做法事。曹寅原本是要同来的，结果总督府那边来人，脱不开身，便没有过来。
今儿，是曹荃的冥寿，在前几天便往这边送了香火银子。
兆佳氏望着亡夫的牌位，自然少不得又哭了一场。
曹颂眼圈发酸，只是不愿意做小儿女态，强忍了。几个小的，却是克制不住，眼圈都红了。曹硕与曹项还哭了一场。
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李氏在旁瞧了，心疼得不行，搂在怀里，温言安慰了。
兆佳氏见小儿子趴在李氏怀里，两人那般亲近，不禁有些吃味，点了点儿子的脑门，笑着说：“瞧瞧你这赖皮样子，既是这么喜欢你大伯母，赶明给你大伯母做儿子去？”
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李氏摸了摸曹畹耐罚ψ潘档溃骸澳强墒呛茫艺前筒坏媚兀∫彩俏颐悄锪┑脑捣ǎ怀蜃潘捉共幌裰抖袷切《幽亍ｏJ儿自幼不在我身边，大了又小大人似的，倒从未像疃獍闱捉摇！�
兆佳氏这两年倒是瞧明白了，曹家的兴衰富贵往后多要指着长房侄儿。因此，听着李氏这般话，笑着说：“老大是长房长子，身份担的重呢，打小就是有出息的，哪里能像弟弟们这般淘气。”
李氏想到儿子，忍不住叹了口气。虽说儿子已经是弱冠之年，但是在父母眼里仍是孩子罢了，这几年一家人却是聚少离多。先下添了孙子，也不能在眼前，心里多少有些感触。
若是娶的是其他人家的媳妇，媳妇、孙子多是要留在江宁侍候公婆的；偏生是皇家贵女，曹家的主子，虽说是嫁入曹家，但是也不好让小两口分开，来这边立规矩。
转念一想，自己实在太迂腐，若真是媳妇不在儿子身边，那儿子的生活谁人打理？总不好为了尽孝心，让媳妇到这边带孩子、侍奉公婆，儿子在那边再纳新人。别说儿子如何，就是她这做婆婆的，也看不惯那般行事。
想着跟丈夫进京时，要与儿子媳妇团聚，李氏心里的难受便减了几分。因想起进京之事，她便问兆佳氏道：“初十我同老爷便启程，弟妹往娘家需备什么礼，这几日也该置办了。”
兆佳氏听了，想起一件心事，思量了一回，道：“嫂子，提起进京，刚好有件事儿要寻嫂子拿个主意呢！”
李氏笑道：“这倒奇了，弟妹素来是伶俐的，就是两个我加起来也不顶你一个，怎么还有要我拿主意的？”
兆佳氏瞅了瞅李氏身边的小儿子，这是顶小的呢，都十二了，更不要说曹颂已经十九、曹硕十五、曹项十三了。
“嫂子，我想带着孩子们回京城府里住去。左右不过是守孝罢了，那边与这边也没什么不同。还能趁着这两年挑些好人家，等他们出孝后议亲时，不至于抓瞎。”兆佳氏说道：“我也没什么好盼的了，只望他们兄弟几个都成家生子，为咱们曹家开枝散叶，完成老爷的托付，我便能心安了。”
李氏想起兆佳氏的娘家兄弟前些年丁忧，好像就是年前起复的，就是任的京官。因此，问道：“可是亲家舅爷的意思，想让弟妹带着孩子们京里住去？”
兆佳氏点点头，回道：“嗯，年前我娘家哥哥来的信儿，说是孩子们都渐大了，往后也要往京里的，还不若去京城府里守孝，都是一样的。我思量了小两月，始终拿不定主意，实在舍不得嫂子，孩子们也需要伯父管教。这般冒然进京，怕有不妥当之处。我们娘几个现下都靠着公中的银钱生活，颂儿虽袭了他父亲的爵位，一年到头不过百十两银钱，也是不顶用的。到了京城怕花销大，到时候嚼用不开。”
李氏说道：“到底是为了孩子们的前程，听着舅老爷的意思，这也算是个法子。我这边能拿什么主意？想来就是老爷，也不会拦着。嚼用这块，弟妹不必担心，虽说祖上的产业都变卖得差不离，但颙儿名下还有两、三处庄子呢！”
兆佳氏忙道：“那怎么好？京城的庄子，我也晓得，那是老太太留的，另外两处也是御赐的、皇子阿哥赠的。我们这一大家子，未能为公里赚银钱，吃着哥哥嫂子的不说，还要去吃侄儿、媳妇的吗？我可没那个面皮，臊也臊死了！若是真进京了，等没嚼用时，来求嫂子就是。”
李氏听着兆佳氏这话，想着二房没个产业，在一块儿过还行，进京后却是有些不便。
仔细想了想后，她说道：“要是弟妹真要上京城府里住去，我便同老爷商量商量，看看能不能重新在京城置办点有进项的产业，正好供你们娘几个在那边花销嚼用，省的使钱不方便。只是，公中银钱，前两年才还了亏空，如今未必有多少富裕的。不过也不怕，实在不行，我那边还有些私房，先买两处小庄子。”
兆佳氏听着感动，红了眼圈，用帕子试了泪道：“虽晓得嫂子疼我，也不敢这般劳烦，若是公中银钱紧，我这边还有颂儿他们几个的婚娶银子呢。老太太留下的两万两都在我这边收着。反正他们几个还需守孝，一时半会儿也使不上这个钱，若是大哥嫂子允我们进京，用这笔银钱先置办下产业也是好的。只是这样的话，等到他们哥儿几个成亲时，少不得要央求大哥大嫂了！”
第283章 绥靖
背叛总是来得那么快，结局又未必如想象中那般如意。
刘国泰望着龟蒙寨聚义厅里横七竖八的尸身，怔怔的说不出话来。他只觉得手足冰凉，不晓得是哪里出了差错。中间堆萎着一个壮汉的身子，身上足足中了几十支箭，死状极惨，正是龟蒙寨的老大秦八甲。
明明前些日子在绿营军中，商议的还是诱附近的几处山匪到龟蒙寨来，一起招抚，若有反抗者，则格杀勿论。这样的话，既能斩首，充作军功；又能投诚，算是有了晋身之路。
同样不解的，还有随同登州总兵李雄来“剿匪”的曹颙。是啊，怎么没见到中间有“招抚”这步，直接便安排弓箭手齐射了？等他听到消息，与李雄一同来此时，这边已经尘埃落定。
满屋的血腥气熏得人难受，曹颙隐隐的生出些怒意来。
虽说“剿匪”本是绿营之事，但这毕竟是沂州地界，况且当李雄布置刘国泰做内应时，他就是跟前。当初确实说的是要先“招安”，而后对那些顽固不灵、拒绝招安的进行剿杀。
登州总兵李雄，得意洋洋在站在龟蒙寨的聚义厅上，看着地上横七竖八的尸身，对随同前来的曹颙道：“曹额驸，这次绥靖地方很是多多依仗额驸了！只是让匪首跑了一个，竟未能得全功，算是憾事！”话中，带着一丝得意：“不过，周遭几处匪寨的头目都在这里，也算是收益颇丰！”
说话间，又有人来报，道是其余匪类护着妇孺在后山与官兵对峙，请李雄示下。
李雄面上狰狞一笑，摆摆手道：“杀！叫这些悍匪见识见识什么是天威！咱们大清绿营的儿郎，难道是没卵子的山货不成？”
曹颙微微皱眉，庄先生之前已经说过，若是登州总兵李雄来剿匪，那少不得要大开杀戒。因前些年李雄