的兴致。
要不是方才八阿哥嘱咐过他，别当面说曹颙。就算老七那边不算什么，还有十六阿哥在，多少有伤他的面皮。九阿哥这才忍了，不过想到曹颙小汤山的那些地，实在是肉疼得紧。偏生曹家是老爷子的人，他就算心里再痒痒，也不敢去伸爪子。
八阿哥看出九阿哥不对，怕他耐不住说曹颙，便笑着对十六阿哥与曹颙道：“你们先逛着，我们往前边再溜达溜达！”说着，招呼九阿哥走人。
待两人身形渐远，曹颙与十六阿哥才算松了口气。十六阿哥笑道：“去年我说过小汤山地价翻了几倍之事，当时你还没放在心上，现下看看如何！内务府的行宫一修，谁不想去占个地方？你同管事的也说说，差不离的价钱也放了，省得卡得太死，平白得罪了人！”
曹颙笑着点点头，回道：“晓得，上个月月末已经放出去不少，如今银钱到账，真还让我小发了一笔。若是十六爷有用钱的地方，别跟我客气。”
十六阿哥摆摆手：“我没有其他的心思，只有往里接孝敬的，又不往外头撒银子，宽裕得很。倒是你，不是说你叔叔一家要进京么，听说那边兄弟不少，你这银子是公里的，还是你自己名下的？别有了银子，再算计着伤了感情！”
曹颙回道：“虽是在我名下，却也不能看着他们紧巴。我家原本京中有两处庄子，几处房产，因前些年还亏空，都处理了。叔叔又去世，弟弟们还小，我思量着在京外买处庄子，算是让婶子那边有些出息。”
十六阿哥点点头道：“你是兄长，这也是没法子的事！只是买地的事，还不若谁来寻你买小汤山的地，你换个庄子就完了。省得重新置办小庄、寻佃户什么的，又琐碎、又麻烦。”
曹颙心中纳罕，十六阿哥一个深宫皇子，怎么晓得这些个？
十六阿哥见他意外，笑着说道：“我上个月帮月华家置办了一处。她家虽说也是旗人，但很是贫寒。有个哥哥，也是没啥出息。我便想着给他们置个庄子，算是给她家人过日子用的。省得没事老寻人往宫里递话，寻闺女要钱。原是要托你，又赶上你去口外，我便自己张罗了两日，算是长了大见识。”
京城，曹府，梧桐苑。
初瑜梳了小把头，穿着雪青色旗装，踩着花盆底，坐在炕沿边上，对五儿说道：“这几日嫂子教五儿的，五儿可记得了？”
五儿穿着象牙白的绸褂子，很是乖巧的坐在那里，奶生奶气道：“五儿记得了，要唤母亲，给母亲磕头。还有二哥、三哥、四哥……呃……还有四姐姐……”
初瑜摸了摸五儿的小脸蛋，从袖子里掏出只月白的荷包给她系在手腕处，里面是一些蜜饯吃食，笑着说道：“这是五儿最喜欢吃的，等姐姐来了，别忘记给姐姐吃。嫂子这边还给你留着好多，心里别舍不得。”
这招却是言传身授了，初瑜小时候在嫡福晋身边长大，就是听了乳母的话，用这招来同妹妹相处的。
五儿父亲与生母都离世，以后要跟着嫡母过活。虽然初瑜是嫂子，但是有兆佳氏在，也不好就五儿的事多开口。因此，初瑜便准备了这些，想着让五儿与四姐好好相处。那样的话，兆佳氏看着孩子们的面上，也不好太怠慢这个庶女。
因想起自己小时之事，初瑜回过头，对坐在椅子上的叶嬷嬷说道：“那时候嫌嬷嬷唠叨，现下才省得是金玉良言。”
叶嬷嬷晓得她是不放心五儿，叹了口气，道：“谁会想到，这么个粉雕玉琢、瓷娃娃似的小姑娘，竟然这般命苦。现下小时还好些，往后大了做亲，这个身份，又是这个容貌，却是让人不能省心。”
“有我同爷在呢，还能眼睁睁看着她吃亏？”初瑜道。
“女人的命说不好，就说三姑娘，爷与平王福晋也是亲妹子似的疼，特意给寻了个人口简单的人家，婆婆还是脾气好的，不还是少不得吃委屈！”叶嬷嬷摇摇头道。
“嬷嬷！”初瑜低声嗔怪着：“在五儿面前说这些做什么？小孩子不省事，哪天再学出去。三姑娘的事，晓得的人不多，何苦闹出来，让三姑娘没脸？”
叶嬷嬷讪讪道：“瞧奴婢老糊涂了，咋想起念叨起这个来。往后府里人多口杂，保不齐有人兴风作浪，往后奴婢还是给嘴上闩个把门的，再也不敢浑说。”
正说着话，就听到外头脚步声起，而后喜云进来回道：“格格，方才前院来信儿，二太太的马车进城了，就要到这府里了！”
初瑜忙站起身来，让奶子抱了五儿，一起出了梧桐苑，带着曹方家的、赵安家的、钱康家的到仪门外迎候。紫晶同曹忠家的，往码头接兆佳氏去了。
曹颂带着两个兄弟骑马而行，兆佳氏穿着素服，搂着小女儿坐在马车里，一行人往曹府来。
曹颂晓得哥哥正式为太仆寺卿，心里很是高兴。原本他还担心哥哥只是暂代，过后还回山东，心里想得慌。只是偏生又随扈去了，实在有些不美。
曹硕与曹项两个，还是第一次进京，只觉得眼睛不够使。又怕露怯让下人笑话，两人直挺挺的坐在马上，板着小脸，看着也带着几分世家公子的威仪。
第320章 表礼
兆佳氏坐在东屋炕上，看了看地上的摆设物件，心里也算是满意。
这边在兰院西侧的芍院，是西路内院正房。因院子西南砌着块菱形的花池子，里面遍植芍药而得名。现下正是芍药花期，碧绿的花枝上，粉色、紫色的芍药花开得正艳。
这边正房三间，左右各有套间（耳房）一间。东屋有炕，里面套间是兆佳氏的卧房；西屋套间则安置了兆佳氏的女儿四姐儿。
因初瑜带着人置办席面去了，屋子里只有张嬷嬷带着几个大丫环摆放兆佳氏带来的物什。
张嬷嬷摸着地上黄梨木团寿立柜，又看了看旁边的万字栏围多宝格，嘴里“啧啧”出声，转过头来对兆佳氏道：“太太，这可是一水儿的苏式家具。在南边时还不觉得，前两年老奴在京中是晓得的，这些物什可没个便宜货。就是大太太那屋子，也不过如此罢了。”
兆佳氏点点头，道：“难为她，待我这寡妇婶子还算恭敬！”
张嬷嬷笑着说道：“太太说的这是什么话，大太太不在跟前，太太是正经的叔婆婆呢！就算大奶奶身份再尊贵，还能短了礼数不成？”
兆佳氏叹了口气，却是没有说话。
实没想到曹颙会这些快调回京中，自己竟要看着侄儿媳妇脸色过活。虽说她是长辈，但是这里毕竟是伯爵府，初瑜又是长房长媳，家事这块轮不到她来说什么。
不过她转念一想，丈夫生前说得对，儿子们往后还要多靠曹颙这位哥哥，这般一块儿住着亲近亲近也好。至于能不能当家，也算不上什么，谁还能短了她的吃喝不成？
张嬷嬷看完家具摆设，想起一事。挥挥手打发丫鬟们出去，对兆佳氏道：“太太，大奶奶别的安排的还算妥当，只是有一处却是不好说。”
兆佳氏问道：“哪儿？”
张嬷嬷回道：“太太，如今四姐儿还同太太一个屋子住呢，五姑娘倒是有了自己院子了！”
兆佳氏闻言一怔，想起方才规规矩矩给自己磕头的五儿来，心下说不出什么滋味，道：“她不在我身边养大，又不好同哥哥嫂子一个院子的道理，有住处也寻常。”
张嬷嬷迟疑了一下道：“五姑娘住的是大爷先前的院子，那里最是雅致不过，是读书做学问的好地方，就算不给五爷留着，给三爷住也比现在的院子好些，实是可惜了了。”
兆佳氏微微皱眉，说道：“既是大爷住过的院子，也没有弟弟们去占的道理。就是五姑娘，也不过是现下还小罢了，大些总没有同哥哥隔墙而居的道理。这些话，往后嬷嬷别再说了，让了听了，还以为我这做婶子的多事。”
张嬷嬷老脸一红，道：“是老奴想左了！”
兆佳氏想了想。道：“南边带来的下人，嬷嬷也是告诫告诫，且安安生生的，若是有人捉妖，丢了脸面，就算是大奶奶要饶，我这边也不依的。安分守己的当差，就是给我与小爷们长脸了，没得叫人笑话大家伙儿不懂规矩。”
张嬷嬷前两年在京城住时，便憋着口气，好不容易这次跟着自家太太上京，原以为能说得上话。但是瞧太太又像是要当甩手掌柜，她心里便有些不自在，腆着老脸说道：“太太总要端出些架子，大奶奶是郡主格格呢，若是太太随和，倒好象是敬着她似的。”
兆佳氏端起茶盏，抿了一口，道：“自是敬着她，往后我这些儿子闺女们还要指望大房的哥哥嫂子照拂，为何要找她不痛快？毕竟是叔婆婆，又不是正经婆婆。就算我摆出谱来，她不受，不还是我自己个儿没脸！待往后我有媳妇了，再摆婆婆的谱儿也不迟。”
张嬷嬷撇撇嘴，终是没有再言声。
少一时，便见梧桐苑的大丫鬟喜云奉命过来请示兆佳氏，将席面摆在芍院这边，还是梧桐苑那边。
兆佳氏坐了大半月的船，身上有些乏，不耐烦动弹，便道：“还是摆在这边屋子吧！”
虽说按照规矩礼数，应男眷女眷分开，但是曹颙不在家，曹颂他们几个又是小叔子的身份，初瑜这个长嫂倒也不需要避讳许多。初瑜便在芍院布了圆桌席面，请兆佳氏上坐，自己带着四姐儿、五儿坐在她右手边，曹颂带着曹硕与曹项在右手边。
因前面过年初瑜跟着曹颙回南面过的年，与曹硕、曹项两个也认识。只有四姐儿，那时还不记事，现下看着初瑜有些眼生，坐在那里略显拘谨。
五儿记得嫂子先前的教导，从手腕上系着的荷包里拿着块干果蜜饯，低声对四姐儿道：“姐姐吃！”
四姐儿闻着那蜜饯香甜可人，抿了抿嘴，转过头来看着兆佳氏。
兆佳氏看了眼五儿，对四姐儿点点头道：“既然妹妹给你的，你便吃吧！”
曹颂在旁，看着五儿笑着道：“五儿还记得哥哥么？我是你二哥……”说着指了指下首的曹硕与曹项两个：“这是三哥，还有四哥！”
因方才五儿只见过嫡母与姐姐两个，哥哥们还没见。听到曹颂这般说，她想起嫂子的教导，想从椅子上起来，给哥哥们行礼。偏生她个子小，没人抱着根本下不来，便有些个着急。
曹项同她挨着，想着这个妹妹同自己一般是庶出，却比自己还可怜，心中生出些怜爱来。
兆佳氏看着五儿，只觉得丈夫与路眉两个在眼前转啊转的。如今两人在黄泉下倒是能守着，只留下自己这般苦熬着。因她露出乏色，众人也不好多耽搁，这顿饭吃得却是没甚滋味儿。
虽说在孝期，但是有些亲戚还要往来走动。接下来几日，兆佳氏便带着儿子们去了兆佳府与她哥哥家。
二房长女曹颍晓得母亲与兄弟们进京，带着孩子们也来过一遭。平王府那边，平王福晋也使人送了不少吃穿物什过来。因她有了身孕，不方便过来，所以请婶子得空往王府去。只有曹颐，虽然这边也使人送了信儿，但是却一直没有动静。
兆佳氏几次想开口相问，又实在拉不下脸来。
只有曹颂，晓得三姐姐或是对母亲有心结，所以不好回来。他却是不管那许多，得空便往觉罗府走一遭。
塞什图随扈去热河，并不在京中，曹颐亲自到前院来见弟弟。
曹颂见姐姐面色比半年前好，看着也不像过去那般消瘦，松了口气。
曹颐这几日也犹豫着，不晓得该如何面对兆佳氏。不过，曹颂自幼待她亲厚，她对这个弟弟感情也很是深厚。
曹颂手里拿个了巴掌大的梨木小盒子送上，献宝似的说：“三姐姐，您瞧瞧这是什么？”
曹颐笑着接过，打开来，里面晶莹剔透，都是拇指盖大小的雨花石。
“原还想给三姐姐带几只桂花鸭，又怕道远东西坏了。这却是上等的石头，找人看过了，是玛瑙与玉髓，可以磨珠子，也可以随手把玩。”曹颂笑着说道：“姐姐小时候喜欢这个来着，弟弟便带了些进京，往后还不晓得什么时候才能回南边去。”
曹颐听出他话中的留恋之意，问道：“怎么才进京，便想南边了？去年见你，你不还说想着京里这头么？”
曹颂抓了抓头，憨笑着说道：“可不是么，就是这样呢。原来在南边，想哥哥同姐姐们；如今到了京里，倒是有些惦记大伯、伯娘与小五他们。”
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曹颂有些不解，茫然道：“还能是谁的主意，自然是他自己个儿的！”
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曹颂见她不语，道：“三姐姐想什么呢，可是担心大伯他们？依照我的意思，也是不愿意小五留的。他那点儿年纪，哪里是能照顾人的！应是我或者老三留着才对，只是先前一时没想到，疏忽了。”
曹颐晓得他心实，不会想其他的，便也不同他说这个，又问了几句别的。今年闰五月，再过十来日是曹荃的周年，有些物什也许现下就准备得了。
曹颐原要留兄弟在这边吃饭，曹颂见到姐姐，却是心满意足，想着同表兄弟们还有约，便别了姐姐出门去。
曹颐拿着那盒雨花石回房，从炕柜里取出个匣子来，里面放着个软封。曹颐拿起那软封，愣了许久，将那软封同这盒雨花石放在一处。
她叹了口气，唤春芽进来，将已经准备好的礼物单子添减几样；同时使人往曹府那边送信，明日她回娘家。
兆佳氏从娘家哥哥家回来，听张嬷嬷回说，给曹硕、曹项兄弟两个的丫鬟已经选好了，便亲自过目。
都是十三到十五的女孩，模样都过得去。兆佳氏坐在炕上，从头到尾扫了几眼，想起一件事来，对张嬷嬷道：“老二屋里那两个呢？找人把她们家来，老三、老四身边早先的也叫来。”
张嬷嬷唤了个小丫头，往槐院传玉蜻同玉蛛过来。曹硕的松院、曹项的柏院也使人去了。
玉蜻同玉蛛两个都有些战战兢兢，因先前见张嬷嬷的态度，晓得二太太是防着儿子身边有屋里人的。她们两个不管因什么缘故，都算是犯了二太太的忌讳，心里便有些没底。
看着屋子里一排小丫鬟，玉蜻同玉蛛两个虽纳罕，但是仍乖乖的跪下磕头道：“奴婢玉蜻（玉蛛）见过太太，给太太请安！”
兆佳氏瞅也没瞅玉蜻、玉蛛一眼，对地上那些丫鬟道：“这两个是谁，你们可识得？”
那些丫鬟们抬头看了，却是有识得的，有不认识的。府里挑上来的家生子认识，晓得是二爷的屋里人；那边带来的几个，却是不认识，只是觉得这两人容貌也算是不错的，难道是要给自己主子添的人？
“她们是你们二爷的屋里人，往后你们也少不得称声姨娘！”兆佳氏面上带着笑，看了地上众人一眼。
玉蜻同玉蛛还当兆佳氏要教训她们，没想到却是当众认可了两人的身份，两人皆是又羞又喜，低着头说不出话来。
其他人再望向玉蜻同玉蛛两个时，眼中就满是艳羡。
兆佳氏看在眼中，嘴角挑了挑，露出一丝冷笑：“想要讨好爷们欢心也罢，想要学着别人穿金戴银也好，我都容着你们。只是规矩是规矩，礼数是礼数。爷们正在守孝，谁要是想指望着‘母凭子贵’，想要靠着肚子来