曹颙想着自己所知的历史，不过是个大致走向，具体的却是不甚知晓。
根据弘曙所说，十四阿哥对他怨愤尤深。除了永庆之事，曹颙也不晓得到底是哪里出了纰漏，招惹了这位皇子阿哥。
十四阿哥要风光到雍正上台，若是真要出手阴人，那自己也不能一味被动挨打。
曹颙心里拿定主意，这两日要同庄先生说道说道此事，若是能传到康熙耳中，却是不善。
就听到鼓乐齐鸣，康熙上朝了。
先是颁布康熙五十三年宪历，随后是兵部与吏部的两个折子，便散朝了。
若是搁在往年，怎么不得折腾个大半个时辰，今年却只是一刻钟完事。王公百官百思不得其解，都三三两两的彼此试探着，看能不能打探出皇帝这么早散朝的缘故。
答案却是五花八门，有说宫里老太妃病重，皇帝孝顺问疾的；有说有个任过领侍卫内大臣的国公爷病重，还有说是皇帝因得麟的大逆之罪，想起二阿哥，伤心难忍。
总之，大家就是用着隐晦的语言，表达了心里的猜测。
曹颙在旁听过，心下只道好笑，帝王也是人，累了乏了，不耐烦那繁琐的大朝会也是有的。众人这边揣摩圣心，真猜到了又能如何？帝王的眼中，愚钝的臣子，永远比聪敏的臣子更能倚重。
曹颙没有思量那许多，今儿他还有得忙。先要去衙门打个卯，还要往回辅国公鄂飞府上探病，最后还要往十三阿哥府上拜寿。
幸而衙门里事务不多，待了一个时辰，曹颙便完结手上的差事。他同唐执玉、伊都立打了招呼，便出了太仆寺衙门。
刚过西单牌楼，曹颙便就一人骑马迎面过来。看到曹颙，那人仔细打量了两眼，方翻身下马，打千问道：“请问可是太仆寺曹大人？”
曹颙勒马看了，却是有些眼熟。
就听那人道：“小的是辅国公府上的，老主子现下垂危，念叨着见大人。主子命小的来衙门，请曹大人过府。”
曹颙这才想起来，自己三月间见过这人，他是鄂飞嗣子鄂齐的长随。
曹颙唬了一跳，这才得了鄂飞卧病的消息，怎么就垂危了？现下，却来不及思量那许多，曹颙忙催马随着那长随往辅国公府上行去。
鄂飞府邸在方家胡同，离西单这边不算远。因正是早上，街上往来行人稀少，众人快马加鞭，不到两刻钟便到了。
前年疫病肆虐京城时，曹颙曾到过这边府邸。当时只觉得是座死气沉沉的大宅子，冷清得骇人。
如今，大门已经重新粉刷过，里面往来的下人长随也比过去多。或许是如今辅国公府添了嗣子鄂齐以及家眷的缘故，这边宅子看上去减了几分凄冷。
曹颙却顾不得这些，虽是同鄂飞不过数面之缘，往来并不亲密。但是或许是因那次对话的缘故，使他晓得鄂飞孤独半生的原由，竟然是自己的父母，多少生出些愧疚之情。
再加上，鄂飞那种无法对人言之的孤独，使得曹颙颇为感触。在他自己个儿心中，不是也隐藏了一个大秘密，无法上告父母、下告妻儿。
鄂齐得了音讯，晓得曹颙到了，忙亲自迎了出来：“曹大人，劳烦曹大人这一遭，实在冒昧，还请勿怪，我也不晓得阿玛是何缘故，打昨晚开始，便嚷着要见曹大人。”
其实，他的心里，亦是疑惑不解，并没有听说过老爷子与曹家有什么往来，怎么想起找曹颙来？
曹颙见他身上衣服皱着，带着几分疲惫，神情中却满是担忧，看来，他是侍疾在鄂飞身边。想着那个孤独半生的老人终于有家人在身边照看，曹颙只觉得心里泛酸。
“鄂都统不必多礼，国公爷是曹某上司，对曹某多有提挈，今日原本便是要过来探望的。”曹颙对鄂齐道。
鄂齐恍然不误，心中暗道：“原是这个缘故，怨不得老爷子如此！”
鄂齐晓得曹颙是老爷子旧属，便不再同他客套，说道：“前几日老爷子受风，虽是请了太医来看，但只说是不相干，前日却是突然病重，如今只能请曹大人移步内院卧房。”
曹颙想起方才散朝时听到的那些，看来大家所说得病重的领侍卫内大臣就是鄂飞了。他心里担忧，对鄂齐问道：“鄂大人，国公爷他……”
鄂齐叹了口气，神情略显沉重，说道：“曹大人还是随我过去吧，老爷子看着不大好。”
曹颙点点头，随着鄂齐进了内院。
鄂飞面容青白，双眼凹陷，躺在床上，牙关紧闭。
屋子里弥漫着药味儿，夹杂着说不出的陈腐味儿，加上因拉着窗帘而显得有些幽暗的光线，让人顿感抑郁难挡。
鄂齐与曹颙都不自觉的放轻脚步，鄂齐走到炕沿前，俯下身子，低声唤道：“阿玛，曹大人来了！”
随着鄂飞喉咙间“咕咕”做声，他慢慢的睁开眼睛，哑声问道：“可是曹颙……曹颙来了？”
曹颙快走两步上前，至床前行了个晚辈之礼，道：“大人，小子来瞧您了！”
鄂飞转过头来，眼神有些散，嘴里嘟囔着：“曹颙……是曹颙啊……”
“嗯！”曹颙重重的点点头，回道：“是小子来瞧您了！”
鄂飞直直的望着曹颙，神色有些复杂，不由的咳了起来，脸上多了抹血色，但是比方才显得精神些。
他扶着炕沿，要翻身坐起，却是有些力不从心。曹颙与鄂齐两个忙上前搀扶，鄂齐取了枕头，垫在鄂飞身后。
鄂飞靠在那里，喘着粗气，看了看曹颙，对鄂齐摆了摆手道：“我要同曹颙说两句话……你下去沏壶好茶送来……”
鄂齐虽是不放心，但是也晓得老爷子这是想同曹颙单独说话，便冲曹颙道：“曹大人，劳烦你在这边先照看，我下去沏茶！”
曹颙点点头：“鄂都统请便！”
待看到鄂齐退出屋子，鄂飞才冲曹颙招招手，道：“来……你到我身边坐……”
曹颙依言，在炕边侧身坐了。
鄂飞从褥子下摸出把匕首来，摩挲着，面上尽是留恋之意。
过了半晌，鄂飞方道：“我晓得……我这是要不行了……要去见我阿玛额娘了……”
曹颙听着心里酸涩，劝道：“大人勿要出此悲言，还需好生休养才是。大人还不到知天命之年，年寿尚久，不当如此。”
鄂飞闻言，轻声道：“我是己酉年生人……今年四十五了……我这辈子，一无所成……实是令父祖蒙羞……”
曹颙不晓得该如何劝慰，就听鄂飞又道：“如今……我要去见阿玛、额娘了，心里倒是有些害怕……”
“大人快不要再寻思这些，还是好生休养吧！病来如山倒，病去如抽丝，小子还想等天气好些，同大人一道去骑马射猎。”曹颙恳切的说道。
鄂飞看着曹颙，脸上多了许笑意，说道：“咱们爷俩倒是想一块儿去了……前些日子，我也尽寻思往后待你去跑马射猎，考校考校你的骑射功夫……”
曹颙不禁应和道：“嗯，那咱们就说好了，过些日子去小汤山，那边的温泉最是宜人休养，大人调理些时日，往那边去养着，什么病也不怕的。到时，小子给大人露两手，炒几个好菜，来陪大人吃酒。”
鄂飞听了，不由露出向往之色。他低头看了看手中的匕首，送到曹颙面前：“这个……这个你留着做个念想儿……”
曹颙见他如送遗物般，心里很是难受：“大人……”
鄂飞面上露出几分慈爱来：“若是没有造化弄人……若是……说不定我就有一个你这样的儿子……鄂齐承袭了我的血脉，我却还是会想起陈年旧事……你，可愿意做我的义子……”说到后来，已经是声音渐熄。
曹颙想他孤独半生，眼睛发酸，听了这般，从炕上起身，单膝跪下，郑重道：“曹颙见过义父……”
鄂飞慢慢的阖上眼睛，发自内心的欢喜永久的凝在脸上……
第338章 贺寿
方家胡同，辅国公鄂飞府外。
曹颙骑在马上，回头看了一眼，匾额上已经挂了白绫，一对红灯笼也被摘下。他摸了摸腰间的匕首，亦是唏嘘不已。
这是一份怎样的情意，能使得鄂飞二十余年仍是放不下。为了遵守不再娶其他妻妾的誓言，一个人孤零零的过了半辈子。
虽有不愿违背鄂飞临终心愿之意，但是曹颙的那声“义父”也叫得心甘情愿。对于浑身上下笼着孤绝气息的鄂飞，曹颙是真心希望能为其做些什么。没想到，他不过中年，却是熬不过这病坎儿。
刚才，在鄂飞咽气那刻，鄂齐正沏好茶在外屋候着。听到曹颙唤“大人”的声音，他便进了屋子，见鄂飞的欢喜神情，鄂齐很是一怔。
曹颙单膝跪在炕前，手里拿着那把匕首，许久没有言语。
鄂齐叹了口气，对曹颙道：“这是老爷子日夜不离身的，虽不晓得老爷子与曹大人之间有何往来，但是瞧他这般欢快，把这个留给你，可见待你的亲近。”
曹颙点点头，从地上起身。
因鄂飞病来得急，这边并没有准备后事，鄂齐忙不迭的唤管事们安排各种伤仪。因曹颙是客，眼下有些顾不上，鄂齐便没有留曹颙。
待回到府里，曹颙没有回内院换衣裳，而是去了书房。他坐在椅子上，看着那把匕首，心下里觉得有些凄然。
他闭上眼睛，叹了口气，只觉得身上说不出的乏力。鄂飞藏了心里二十余年的秘密，终是对曹颙说了。他曹颙心里的秘密，要藏到何时去？真想找人说说话，什么也不做，就是讲讲自己生活了二十六年的世界。
“千里传音”、“腾云驾雾”，在现下人的眼中，指定当成是神仙待的地方。
他曹颙，小仙算不上，却也是个半仙儿，对于那些康乾名人来说，他也大致晓得个七七八八。
虽然曹颙心里抑郁，不耐烦动弹，但是却也晓得，十三阿哥府那边不能不去。
他将匕首收好，起身出了书房。穿过二门回梧桐苑。
初瑜不在房里，喜彩、乌恩同恒生的奶娘巴家的在东屋里，正逗着恒生说话。巴家的就是汗王妃送曹颙的那个蒙古妇人，因她男人叫巴根，大家便这样叫了。
他男人是个好车把式，便在马房那边当差。
见曹颙回来，众人皆起身给他请安。
曹颙不见初瑜，问喜彩道：“郡主呢？”
喜彩回道：“回额驸话，格格去二太太院儿了。上个月月初使人裁的厚衣裳送来，格格同紫晶姑娘带着人送过去。”
曹颙点点头，让喜彩找了外出的衣裳出来，又打发人去芍院请初瑜。今日，他们小两口儿要一道往十三阿哥府去贺寿。
给十三阿哥的寿礼，是前几日便准备好的：一套一拖四的明万历年间官窑出的青花瓷茶具；一只元代钧窑天青釉瓷盖罐，装茶用的。
虽然不懂行的看着寻常，但是在爱茶的眼中，这就是可遇不可求的好物件儿。
初瑜得了信，打芍院回来，将曹颙已经换了衣服，上前帮他系好了盘扣，道：“咱们这就准备往十三叔府上么？”
“嗯！”曹颙点点头道：“也是许久没过去请安了，今儿说不得要在那边多陪会儿。你也松快松快，跟着福晋她们听听戏儿。”
初瑜笑着应了，想了想。道：“对了，额驸，方才二太太提起，也给十三叔那边准备的寿礼，说是让咱们给捎过去呢！”
“晓得了，咱们一会儿出门前，去那边院里去拿！”曹颙弹了弹袖子，道。
初瑜想起既是吃寿酒，保不齐曹颙又醉了，便叫喜云翻出两块醒酒石。她使了块小帕子，将其包好，搁在曹颙的荷包里，嘴里说道：“若是喝的差不多了，额驸便含块这个。到时候初瑜在后头陪十三婶，额驸还需自己照看自己个儿。”
曹颙点点头，笑道：“瞧你，哄孩子哄的，连我都不放心了！”
初瑜有些不好意思的笑道：“倒是初瑜啰嗦了，额驸勿恼！”
曹颙伸手点了点她的鼻尖道：“有什么可恼的，这般关心我，我实在心里熨帖！”
待初瑜也换好外出衣裳，曹颙掏出怀表看了看时辰，已经是正午时分（中午十二点），该走了。
虽说人死如灯灭，鄂飞泉下有知，也未必在乎这些虚礼，但是曹颙还是不想简慢与他。他转过身对初瑜道：“鄂国公没了，方才我去见了最后一面。明儿同紫晶商量商量，准备个礼单出来，过两日我带你一块去拜祭。”
除了至今好友之家，曹颙鲜少有带女眷出门之时。曹颙口中的“鄂国公”，初瑜并不晓得是何人，府上往来的人家中似乎没见过鄂国公府。
曹颙见初瑜迷茫，解释道：“鄂国公就是前领侍卫内大臣鄂飞，是我初到京城时的老上司。虽然与咱们府鲜少往来，但是也算是照拂与我。我们只当他是亲人长辈，到灵前去上柱香。”说到这里，顿了顿，终是对初瑜道：“方才，鄂国公咽气前，认了我做义子。待出殡时，咱们府也准备路祭吧！”
虽说这义子认得有些儿戏，曹颙也不想去打着这幌子招摇。只是他颇有感悟，不想什么都埋在心里，也想同初瑜更贴心些。
“义父？”初瑜很是诧异，自家额驸的性子向来清冷。除了至亲外，鲜少对关注外人。如今竟是认了义父，怨不得这般慎重。
夫妻两个说着话，来到了芍院，刚走到廊下，便听到兆佳氏呵斥道：“眼泪给我憋回去，嚎什么丧？！弄出这般狐媚子来。是向我示威来了不成？你算是个什么阿物儿，不过几十两银子买来的，还真当自己是奶奶？你糟蹋我的烟叶，可是恼我收了你的两件袄子？”
接着，便听有女子辩白道：“太太，婢子哪儿敢冒犯太太？实是无意的，请太太饶过奴婢这遭吧！”
却是玉蛛的声音，带着哭腔。
曹颙站在廊下，有些尴尬，不晓得是该进去，还是该退出院子。
就听屋子兆佳氏冷笑道：“哼，饶你，说得怪轻巧的，没有规矩，不成方圆，若是今儿饶了你，明儿你不得翻天了！来啊，让这贱婢长长记性，给我打！”
接着，曹颙与初瑜便听到“啪啪”的耳光声，还有玉蛛儿哭着求饶声。
曹颙皱眉，虽是对玉蛛这女子没甚好感，但是对这种所谓的家法也深恶痛绝。他对初瑜低声问道：“这是什么缘故，怎么二太太盯上她了？”
初瑜轻声回道：“不晓得二太太前几日想起什么，便让玉蜻、玉蛛两个每日到她这边立规矩。玉蜻还好，向来勤勉谨慎，虽被折腾了大半天，但是终是没被挑出什么错处，玉蛛却是让二太太盯上来，横挑鼻子竖挑眼的。”
曹颙刚想对初瑜说让她好生劝劝兆佳氏，但是转念一想，毕竟兆佳氏是长辈，还是不妥当。还是等等看，若是兆佳氏真凌虐下人，那这个黑脸还是他来唱。省得初瑜中间难做。
他咳了一声，扬声道：“二婶，侄儿来了！”
屋子里立时收声，少一时，就听兆佳氏道：“既是大爷来了，还请堂上说话！”
曹颙与初瑜一道进门，兆佳氏已经打里屋出来。
兆佳氏见曹颙夫妇都换上了外出的大衣裳，笑着说道：“侄儿与侄儿媳妇这是要往十三爷府上去了？”
曹颙应声道：“嗯！已经叫前面准备了马车，这就过去，二婶要捎什么，侄儿过来取了！”
兆佳氏使人打里屋抱出几个盒子，对初瑜道：“这是打南边带来的衣服料子，咱们家就不缺这个，我便带到京里不少。这几块正好是上等料子，送十三爷与十三福晋也便宜。”
十三福晋是兆佳氏的堂妹，因此她打心里也是亲近那边。她是深宅妇人，并不晓得“夺嫡”、“争