前面不远处，有个小土坡，看着倒像是能背风的地方。
这驿卒催马过去，在山坡后下马。
他解开马鞍边上系着的牧草包。想要拿出草料来喂马。因压得实成，他使劲的拽了两下，才拽出一束来。
他摸了摸马身，将草料往马嘴边送去，却是不由的瞪大了眼睛。
那马正低头，嘴里咀嚼着黑乎乎的东西，看着有些奇怪。
黑呼呼的，连带着半块皮肉，这……驿卒不由的打了个寒战。拉了马缰，将马驱到一侧吃草。
马嘴下边，雪的里凸起一物，正是被撕下头皮的一具冻尸。
驿卒唬得退后一步，却是险些绊倒，从积雪里又甩出只连着身子的胳膊来。
饶是这驿卒有几分世面，也被吓得一激灵。
他握着腰间的制刀。连带着刀鞘在跟前的雪的里胡乱划落了几下，倒毙的冻尸不是一具两具，足有五、六具那么多。
附近还有两具倒毙的马尸，塞外苦寒，没有马匹代步，那简直是儿戏。其他的马匹，可能是在暴风雪中与这些人走散了。
看这几个死尸都是穿着皮毛衣裳，身上也带着制刀，都是青壮，驿卒不由的有些纳罕。
难道这些都是军中的人，到塞外公干，要不然的话怎么这个时节到这边来？
虽说刚才唬了一条，但是眼下驿卒的眼睛却不禁有些发亮。
他四下了眺望，白皑皑的雪原。除了他自己个儿，不见半个人影。
他使劲的搓了搓手，嘴里嘀咕着：“嘿嘿，有便宜不占王八蛋，这趟苦差事倒是没有白来。”说着，俯下身子，在那几个人身上翻着。
一连翻了几人，荷包里不过是些碎银子与铜板。
驿卒一边往荷包里送银子，一遍嘀咕道：“娘的，看着光鲜，却是穷鬼。”
翻到最后一人身上，荷包却是沉甸甸。驿卒心中大喜，忙将荷包打开。这一看之下，脸却是僵住了。
整整一荷包的金饼子，他用手掂掂，少说也有五、六十两。
驿卒有些不敢置信的掏了个金饼子送到嘴里，使劲的咬了一下。金灿灿的金饼子上，立时多了两枚牙印。
一两金，十两银，这就是能换上五、六百两白银，够他干半辈子的了。
驿卒恍若梦中，还是有些不敢相信，使劲的打了自己个耳光，生疼生疼的，这才确信自己没有做梦……
数里外，一座被雪覆盖的毡包，升起冉冉炊烟。
毡包里，曹颙盘腿坐在东侧的羊毛毡子上，看着中间地上的简易灶台。
说是灶台，不过是个铁条支起的架子，上面吊着两只铁锅。底下是石头搭的小灶坑，里面是烧着的是干牛粪、干羊粪。
一只半大铁锅里正煮着茶，浓浓的茶香布满了帐篷。另外一只更大些，则是早起放进的大块羊肉，还没有开锅，但是肉味也出来了。
这毡包看着不大，但是除了牧民巴图家的老少三代女眷外，如今装了曹颙一行十二个人，也不算太拥挤。
铁锅旁边，一个健壮的蒙古妇人麻利的往两个灶里填着牛粪。
毡包的正北边的毡子上，坐着个五、六十岁的老太太，穿着蓝色棉的蒙古袍，手中拿着个黄铜转经筒，笑眯眯的看着大家。
老太太身边，依着个十来岁的小姑娘，穿着亮粉色的蒙古袍，头上戴着尖顶帽。
在曹颙一干人中，只有曹颙与小满会说蒙语。
小满侧身围在灶前，用个铁钳子串了两只烧饼在灶边烤着。
少一时，烧饼被烤得焦香四溢，小满看了看曹颙。
曹颙向老人家待的地方示意，小满起身，弹了弹烧饼上的浮灰，拽下两只热乎乎的烧饼，弯下身子，双手递到老太太跟前。
老太太见了，忙摇了摇头，用蒙古说道，请客人们自用，无须客气。
小满指了指灶台边上的牛皮口袋，用蒙语告诉老人家，还有不少了，大家一起吃。
老太太听了，这才笑着接过，递给边上的小孙女一枚烧饼。
小女孩接了，笑嘻嘻的看了边上与老太太说话的小满一眼，转过身子吃烧饼。
那蒙古妇人已经将茶锅里的茶叶渣子滤出，将茶水里撒了一捏盐，倒了半筒羊奶，又烧了一个开，奶茶就熬好了。
那蒙古妇人拿了一叠粗瓷海碗，先盛了一碗，双手端到到老太太跟前。
老太太冲她摆摆手，咕噜咕噜的说了几句蒙语。
曹颙听出是礼让客人之意，忙俯身道谢，用蒙语道：“老人家，您先用，多谢您的容留之恩，佛祖与长生天会保佑您老健康长寿的。”
老太太见曹颙礼貌有加，也就没有再谦让。满脸亲切的请他们也不要客气，只当是在自家一般。说完这些，老人家招呼那妇人给大家倒奶茶。
那蒙古妇人应了，用海碗盛了奶茶，从曹颙敬起。
虽说看着这家牧民的毡包与打扮，不过是个寻常的牧民之家，但是蒙古人向来重礼，曹颙也不好怠慢。
那妇人是老太太的媳妇，小女孩的母亲，是个三十来岁的健硕妇人，性子看着也甚是爽朗。
她双手奉茶，口中用蒙语说道：“远方的客人，请你饮一碗草原的佳酿，愿那高飞的苍鹰。保佑您旅途平安。”
他微微欠身，双手接过奶茶，口中用蒙语道谢。
其他人，虽说听不懂蒙语，但是也都是有样学样，双手接了奶茶。
那妇女又端上来两大盘子奶豆腐，摆在大家跟前。
伴着这热乎乎的奶茶，咬上两口奶豆腐，整个人好像都暖和过来。
就听到咕噜咕噜的滚肉的声音，屋子里渐渐的弥漫着肉香。
昨天下午，在暴风雪时。曹颙等人幸运的遇到了牧民巴图，随着巴图来到他们家的蒙古包。
因天晚了，昨晚没有炖肉，只熬了奶茶，端了奶豆腐来招待众人。大家的晚饭，就是烧饼就奶茶，还有些熟食。
如今闻了着扑鼻而来的肉香，却是将大家肚子里的口水都勾出来了。
大家都不禁去瞄肉锅，曹颙却是望向毡包门口处。
魏黑嫌毡包里气闷，跟着牧民巴图出去看牲口去了，已经去了有小半个时辰，还没有回来。
少一时，就见门口的毡帘挑起，进来个十五、六岁的蒙古少年，怀里抱着一只奄奄一息的半大小羊。
他是巴图的儿子，名字叫那日松。
虽说进了毡包，看见客人们后，他脸上仍带着憨厚的笑容，但是却是难掩眼中忧色。
那蒙古小女孩已经从祖母身边起身，飞快的奔到门口，摸着哥哥怀里的小羊，面上现出难过之色。
那日松后边，魏黑与巴图相继进来，怀里也都抱着奄奄一息的小羊。
巴图将小羊放在一边，冲客人们笑了笑，开口问那妇人肉炖得怎样了。
那妇人打开锅盖，用筷子扎了扎，肉已经烂了。
巴图搓了搓手，“嘿嘿”笑了两声，用蒙古对那老太太说，请客人们开饭。
那老太太看着几只已经爬不起来的小羊，笑着也有些沉重，随即转了转手中的经筒，慈爱的邀请曹颙用饭。
曹颙起身谢过，回头招呼着众人，围着老人家坐了。
魏黑已经回到曹颙身边，说道：“公子，为了给咱们腾地方，他们家的羊冻死了大半，咱们得补偿一下才好。还有咱们的座骑，冻死了三匹。”
昨晚，曹颙等人随着巴图回到毡包时，暴风雪已经很大了。
为了怕冻死牲口，巴图的家人将家里所养的二十多头羊都赶进毡包里避寒。
曹颙他们一行十来人，这毡包里都是羊，根本没有人能落脚的地方。
巴图毫不犹豫的带着儿子，将羊都撵到外头的圈里。
因去年冬天雪大，这牧草就不够吃，这些羊都已经够孱弱的，哪里还经得起暴风雪的摧残？
这不，一晚下来，却是冻死了大半。
巴图擦了手，坐在老太太右手边，爽朗的招呼着大家，脸上丝毫没有懊恼与后悔的模样。
对于牧民之家，这几十头羊，就是全家老小的生计。
为了帮助陌生的客人，他们虽说损失惨重，但却仍是热情依旧。
多么朴实的民族，曹颙的心中很是感动。
在京城整日里钩心斗角的，面对这些善良质朴的人，实是让人不禁生出亲近之心，更不要说，眼前这其貌不扬的蒙古汉子，也算是大家的救命恩人。
想着昨晚鬼哭狼嚎般的狂风肆虐声，就是在毡包里，也让人生出寒意来。
连马匹这样的大牲口，都冻死了；要是大家没有遇到巴图，那会是什么情景，实不敢想象。
妇人拿了两只小盆大小的海碗，盛了炖熟的羊肉，送到老太太与客人们跟前。
巴图拿出腰间的蒙古刀，先隔割了一块羊肉，送到老太太碗中，随即请大家随意享用。
曹颙用蒙语谢过，随即招呼众人开动。
众人出门，身上多带着短刀，割了半个巴掌大小的肉块，沾了盐巴吃，倒也是满嘴流油，津津有味儿。
有的，不惯用肉做主食的，则是请女主人帮忙盛了半碗肉汤，就着烧饼吃。
这一顿饭，却是吃得宾主尽欢。
曹颙他们昨儿偏离驿站，走到这边来，跟巴图一打听，才晓得离烟灯吐驿站还有三十多里的。
巴图去那边卖过羊皮、买过盐巴，所以熟悉这段路。
见曹颙他们都是异族人打扮，晓得不是草原上的，巴图担心他们再次迷路，便自告奋勇的要送他们过去。
虽说曹颙不好意思再麻烦这个热心汉子，但是众人缺少坐骑，对路况又不熟，只有厚颜请巴图帮忙。
巴图跟母亲与妻子交代几句，便去外头套车去。
曹颙看着毡包里那匍匐在地的小羊，悄悄解下随身所带的荷包，趁着大家没留意，掖在老太太搁转经筒的架子后头……
第513章 出手
少一时，巴图套好了两驾勒勒车，进来招呼客人们出发。
巴图的妻子已经给大家的水囊里装满了奶茶，还问丈夫要不要带些奶皮子、奶豆腐。
巴图笑着点头，巴图的妻子寻了个皮口袋，装了奶食，递到小满手中，用蒙古话说着些祝福他们旅途平安的话。
小满谢了接过，曹颙起身同巴图的母亲道别。
老人家随手拿起转经筒，跟着起身送客。巴图的女儿，名字叫其木格。
小姑娘眼尖，一把从筒架后拿出了曹颙刚掖在哪里的荷包，送到曹颙面前，嘴里用蒙语说着，客人落下东西了。
曹颙微笑着接过，看着巴图的母亲，迟疑了一下。
巴图家为了安排他们避暴风雪，死了二十多头羊，生计出现问题，理应这个时候，好好感谢。
但是蒙古人最爱面子，招待每一位路过毡包的客人是他们的传统。会接受礼物的馈赠，却不会接受金银，要不然就会觉得受到侮辱。
看着老人家洞察世情的双眼，曹颙迟疑过后，还是将荷包暂时先收回袖子里。
他先是褪下手腕上带着的一串菩提子手串，双手送到老太太眼前，道：“善良的老阿妈，请接受客人的馈赠吧，别让客人的心里带着遗憾上路。”
那手串中间，有块拇指大的雕花珊瑚，白白的菩提子配着血红的珊瑚。看着甚是醒目。
老人家见曹颙满脸诚挚，笑着点点头，接过了曹颙的礼物。
曹颙又叫小满从行李里取了一双簇新的鹿皮靴子，送给巴图的儿子那日松。
那日松看看父亲，见父亲点头，接过了靴子，向曹颙谢过。
蒙古人的风俗，是视口朝上之物为吉祥物。在各色礼物中，除了哈达与五畜之外，靴子就是蒙古人最喜欢的礼物了。
曹颙随扈来过几次塞外，加上也有蒙古好友，所以晓得这个。
大的小的都送完，曹颙弯下腰，从靴子里抽出把匕首来。
虽说这匕首看着平淡无奇，没有像时下流行的那样镶金包银的，但是却是精钢所制，甚是锋利。
他将匕首双手递到巴图面前，用蒙语道：“大恩不言谢，草原上这个救命之恩，我定永生铭记。这个匕首是我随身用的，不是做我的答谢，而是馈赠蒙古朋友的礼物。”
巴图听着前面，还笑着摆手，听到后边。这憨直的蒙古汉子却是不晓得该如何拒绝了。
他“呵呵”笑了两声，还是，痛快的接了曹颙的礼物，同时将自己随身所带的蒙古刀取出，回赠曹颙。
曹颙郑重接过，在腰间挂好。
他这才从荷包里摸出两锭五两的银元宝，递到巴图面前道：“咱们这一行，都是爷们，也没有能送大嫂与其木格的见面礼，要是不嫌寒碜，巴图大哥就收下这个给大嫂与其木格打对手镯子吧。”
虽说蒙古人没有收客人银钱的道理，但是曹颙送了一圈礼，使得巴图不由的有些迷糊了。
待醒过神来，这蒙古汉子脑袋摇得跟拨浪鼓似的，情急之下，磕磕巴巴的说出一句汉话来：“银子的……不要……”
曹颙也摇头，道：“不是给巴图大哥花销的，也不是用这个来糟蹋大哥的热心，这是给其木格打首饰用的，总不好让她白叫我一天叔叔。难道，巴图大哥不将我当朋友？”说到最后，已经是皱眉，带着几分恼意。
虽说曹颙平日不爱多说，但是他的嘴码子是在京里练出来的，巴图这憨厚的蒙古牧民哪里抵抗的住？
这要是不收，倒是要得罪客人。
虽说心里觉得不太好，但是巴图犹豫了一下，还是接下了，转手递给妻子收好。
全家上下，收了曹颙这些礼物，巴图有些不好意思，跟妻子低声咕噜咕噜两句。他妻子到了一边，从木箱里翻出个包袱来，笑着递给曹颙。
曹颙见巴图夫妻两个殷切的看着自己，也不好不收，就接了过来。隔着布，摸着软软的，大概是什么毛皮。
这大人之间，礼物送来送去的，其木格瞪着圆圆的眼睛看着。
虽说小姑娘只有十来岁，但是蒙古人早婚，省事得早。她也瞧出来阿爸阿妈受了客人的重礼，尤其是最后的银子，是专程给她与阿妈的。
小姑娘想了想，从自己的脖颈上摘下一条皮链来，底下有颗狼牙。
她上前去，不容曹颙拒绝，将狼牙项链直接塞进了他的荷包，而后笑嘻嘻的跑到祖母身后看着。
曹颙怎么好意思收小姑娘的礼，刚想要从荷包里拿出来，小姑娘已经是撅起嘴巴，一副要哭的模样。
曹颙没有法子，只是笑着谢过。
小姑娘这才笑逐颜开，搀着祖母出毡包，同阿妈、阿哥一同目送曹颙等人离去。
众人中，冻死了马匹的四人，上了巴图所驾的勒勒车。
虽说是两驾勒勒车，都是马匹拉着，但是却只有巴图一人赶车。后边的马缰系在前面的车上，不需要人操心。
路上积雪一尺多深，因勒勒车是高轮马车，所以拉起来速度也不算慢。
到了太阳偏西的时候，一行人就到达烟灯吐驿站。
巴图不放心家里，没有久留，将曹颙他们送到这里，又用带来的两头冻羊换了两包盐巴，半包茶叶。就先驾车回去了。
这边的驿站简陋，不过是套两进的院子。前一进左右都是马棚、车棚，中间的屋子左边驿丞住了，右边充当仓库。
后一进，三面都是一溜房子，拢共有二十来间。
不只房子简陋，这边的人员也不过一个驿丞，一个厨子，两个马夫。
虽说简陋，不比口内驿站，但是好歹有屋子安置，还能吃上热乎乎的饭菜。
众人在雪地里跑了两天，如今也能这般，已是知足了。
驿站设在这边，就是联系八旗牧场与太仆寺牧场的。晓得是太仆寺衙门的长官到了，这驿丞也甚是殷勤。
魏黑一直留意着纳兰承平