他强忍着，没有让自己个儿失态，直待将大家的敬酒都饮了，方端起一盅酒，对众人道：“同衙两年，承蒙诸位大人关照，曹某这里，水酒一杯，聊表谢意。”说完，一饮而尽。
大家都站着，跟着饮了杯中酒。
曹颙的身子已经是不稳，闭上眼睛，差点摔倒。伊都立坐在他旁边，忙起身扶住，道：“孚若醉了？”
曹颙虽听得真切，但是只觉得头昏沉沉的，不想开口说话，就听伊都立使人叫了小满、张义等人，将自己扶了出去。
这一路上，都是“曹大人慢走”、“曹大人保重”之类的离别话语。
曹颙阖着眼，心里却是敞亮的。
人这一辈子，没有谁能陪谁从起点走到终点，一个都没有。有的时候，只能忍受着孤独，一个人承受。
他不是心硬之人，却怕麻烦束缚，除了家人血亲与至交好友外，不愿去为别人费心思。
只是人非草木，岂可收发自如同本心。
就像这将别之际，曹颙心里还想着唐执玉罚了俸禄，生计艰难，自己已经说得婉转，应不会伤了他的面子吧？伊都立同十四阿哥越发亲近，往后不要受了无妄之灾才好。
主薄秦节是正月里随同曹颙去蒙古的两位属官之一，染了冻疮，近些日子还算见好，也不晓得是否有后遗症。
刚才哭的那个小官是典书老王，须发皆白，少言寡语，对曹颙却是恭敬中带着几分难掩的慈爱。
曹颙每日所需过目的文书，老王都是早早的整理出来，摆放在其案牍上，不需他费半点心。茶杯热水，也都是预备齐当。
曹颙原还当他巴结上官，虽说能体谅，但是也不好意思心安理得受着，婉言劝了两遭，却是不见老王有什么变化。
换作是其他人，要是不听劝，曹颙怕是要恼了，但是老王这边，却无法使人生厌。
老王的“巴结”，与其他人不同，没有刻意讨好，而是无比自然。
人心虽说难以琢磨，但是真心与假意，明眼人还是能区分开来。
这时，曹颙也晓得老王的一些状况。
老王年过半百，曾有一独生子，前几年染时疫时死了，如今家中只有老两口相伴度日。有亲族想要将儿子过嗣给他，都被他拒绝，道：“不愿为得子，使人失子。”
老王是太仆寺的老人，要不然也不会安排在堂官身边当差。
前几年的时疫啊，那不就是康熙五十年春夏那次么？曹颙想起旧事，心里也是感慨。
当年时疫，直至今日，朝廷这边仍是三缄其口，鲜少见诸于文书上。那些被送往各处焚化的尸首，不过是个数目字，归在顺天府文档中。
谁会关注，其背后的血泪。
就是曹颙自己，最后见疫情得以控制，心里有庆幸，有些许得意，却是也想不起那些因时疫过去的人。
这以后，曹颙便接受了老王的“殷勤”。
虽说人前待老王并没有什么不同，但是两人相处时，曹颙也愿陪他说说话……
酒楼这边，众人送了曹颙出去，看到他被扶上马背，渐行渐远，也都是感慨万千。
虽说酒菜才吃了一半，但是大家伙意兴阑珊，也没了会饮的兴致。
伊都立的心里也有些泛酸，虽说都是京城，往后朝会上也能见到，但是毕竟不同。
他呼了口气，招呼掌柜的过来结账，却是才晓得曹颙早早就使人将银钱先结了。不仅如此，还按照过去旧例，叫这边预备了盒子菜。
每个盒子菜外头，都贴了众人的名讳，人人有份。
伊都立苦笑着摇摇头，将份子钱还给众人，又将盒子菜分了。
众人面面相觑，想起曹颙素日的体恤，唯有叹息不已。
唐执玉看着众人垂头丧气的神情，心情有些复杂，有些不舍，也隐隐的松了口气。
这倒不是他惦记曹颙的位置，毕竟满汉有别，这太仆寺的满卿要么是伊都立升任，要么是外头过来的，怎么也轮不到他头上。
伊都立才因牧场之故，降级留用，不可能升任。那新的太仆寺卿，就是其他衙门的官员升任了。
唐执玉科班出身，想要做贤臣，兢兢业业的，不肯有半点闪失。
绕是如此，他也丝毫不敢松口气。
上面有个不显山不露水却成绩显赫的上司，像唐执玉这种好强之人，自然是倍感压力。
除了钦佩他能干之外，自己的心里，也存了嫉妒之心吧？前年的牧场防疫也好，月中的“圈养舍饲法”也好，都是唐执玉想也想不出的。
想清楚这点，唐执玉不由愕然，心中立时羞愤难当，“嫉贤妒能”，妄自自诩君子，竟生出小人之心。
幸好曹颙是他上官，他虽说嫉妒，也只能勤勉差事，不想要被拉下太远；若这有才能之人，是他的下属，那他会不会有什么龌龊想法？
那“圈养舍饲”与“牧草储蓄”折子，曹颙请他们联名时，自己嘴上说着羞愧，心里也是眼红的吧？
唐执玉只觉得像挨了闷棍一般，身子颤悠着，有些站不稳。
伊都立见他晃晃悠悠的，不禁纳罕，问道：“唐大人也醉了，就见你喝了两盅啊？”
唐执玉神色一僵，道：“让伊大人见笑，唐某怕是真醉了。”说完，提着盒子菜，浑浑噩噩的出了酒楼。
骑着骡子，回到家中时，唐执玉的脸上已经是怅怅的。
将盒子菜交妻子收了，他便去了书房，除了羞愤，还添了几分恐惧之心。
读了几十年的圣贤书，所谓的君子，就是如此德行么？他叹了口气，不禁阖眼，思量自己入仕这十多年，到底是为了什么？
是他自以为的“忠君爱国”，还是为了往上爬？
真相让人无的自容，他低下头来，觉得甚是沮丧。此时，便听到脚步声起，随后有人推门进来。
“我要看书，”唐执玉没有抬头，但是家里拢共那几个人，也听出是老妻陈氏的脚步声：“宵夜你们自己用吧，我晚些时候回房。”
“老爷，这……银子……”陈氏的声音中带着几分惧意，道：“有人动了手脚，这是行贿老爷么？”
唐执玉听得稀里糊涂，抬起头来，就见妻子双手摊开，捧着两锭银元宝，上头还有一封信札……
第538章 艰难（上）
同京里盘踞数代的满洲权贵相比，曹家虽不算名门，但是胜在祖孙三代都是当今天子的近臣，也是有些分量。
曹颙降职一事，引得不少有心人的猜测。
其实，曹颙二十二的岁数，任兵部郎中，已经是少年高位。不过，同他过去的履历相比，这又不算什么。
太仆寺虽说冷清，但是主官却是九卿之一；兵部虽说是权重的地方，但是曹颙是连降三级过去的，担任的又是四司中车驾司郎中，这惩处委实有些重了。
兵部四司，包括掌管武官选授、品级的武选司，掌管兵籍、武器、乡会试武科、编发、戍军诸事的武库司，掌管马政及驿传之事的车驾司，还有掌管各省舆图的职方司。
四司中，论起权大油水足，还是要数武选司。
武选司是兵部里的“吏部”，武官出京也好，进京也罢，这边的打点是万万不能少的。从主司郎中，到下边的主事、笔贴式，每年收到的冰敬、炭敬、别敬不可胜数。
其次，武库司也是好的，这有武器收库入库、戌军等事物，其中的弯弯道道也多了去了。
最轻省的是职方司，不过是上衙门点卯吃茶混日子，十天半月没差事是经常的。虽说油水不过武选司同武库司，但是也没人眼红，不用替上头背黑锅，胜在省心。
车驾司则是两头都不占，既没啥油水，这琐碎之事又多。
名义上这边掌管全国马政，但是所谓的全国马政，指的就是八旗牧场。八旗牧场，上边有各旗的都统、副都统管辖，哪里论得着车驾司这边说话？
可是既担了个名，这牧场考核，牲畜数目统计，还是要归到车驾司。
就比如去年冬今年春的这蒙古雪灾，使得牧场牲畜损失严重，就是车驾司的官员去挨个牧场清点牲畜数。
太仆寺牧场牲畜数倒毙三成，四位主官都受了惩处。八旗牧场的损失将半，兵部这边也受了牵连。兵部两位尚书罚俸，分管具体事物的侍郎降级留用，车驾司郎中、员外郎罢官问罪。
上任伊始，曹颙去拜见了几位堂官，随后回到车驾司。
看着面前随同其他主事、笔贴式一起给自己见礼的纳兰承平。曹颙面上带着笑意，心里却想是不由自主的想起一句话，“该留的不留，该走的不走”。
受牧场牵连被罢官的前任员外郎是镶红旗的，平郡王讷尔苏的门人。如今这取而代之的，则是因清点牧场牲畜倒毙数立下功劳的纳兰承平。
早年的纳兰承平见人说人话、见鬼说鬼话，巴拉巴拉的，是个爱出风头的家伙，带着几分纨绔性子。如今的他，却是少了言笑，神情肃穆，稳重的恍然两人。
虽说他面上恭敬，礼数周全，但是偶尔望向曹颙的目光，却是难掩怨愤。
来这边当差，曹颙本就觉得麻烦，见了纳兰承平的神态，越发觉得头疼。
十四阿哥保举他来兵部，是想拉拢他？
曹颙心中不禁冷笑，要是十四阿哥真是有容乃大之人，那也不至于因曹颙最初与镶黄旗子弟的恩怨而对他极尽嘲讽。
十四阿哥也不是小孩子，应该晓得康熙的忌讳。
拉拢曹颙，拉拢曹家，要是没有康熙的授意，那只会适得其反。
十四阿哥这般作为，不过是要将曹颙拉到身边。
想要挑错处也好，想要牵制曹寅也好，暂时讲和也好，都能主动许多。再说，虚张声势，给其他阿哥看，也算是给曹家树敌。
曹寅、庄先生、曹颙经过分析，已经是心中有数，却是也别无它法。
毕竟圣旨已下，曹颙只能领命往兵部去了。幸好兵部上边的部务王爷中，还有平郡王讷尔苏，多少也算是有个照应。
十四阿哥要是聪明人的话，也应会有所顾忌，偃旗息鼓，省的得不偿失。
曹颙想到此处，心中渐渐平静下来，既来之，则安之。
就算是兵部当差又如何，以自己同十三阿哥的交情，四阿哥还会误会自己是“十四党”不成？
要真是那样的话，怕这朝廷上下就没有干净人。
这要夺嫡的几位阿哥，分管部务，四阿哥还能将六部官员尽数处置了？
差事不过是差事罢了，只要自己做到位，就算别人想要鸡蛋里挑骨头，也蒙不过明眼人去。
曹颙伸手拿了公文，开始熟悉起自己的新差事。
踏实做事，老实做人，带着耳朵，闭上嘴巴。别的长处没有，这“谨言慎行”四字，曹颙还自信能做到。
初来乍道，他用了大半天的功夫来了解八旗牧场分布同各省的驿道。
看着纳兰承平前些日子带着人总结出来的牧场牲畜数，曹颙不禁有些奇怪。
虽说作为半个同行，他听到风声，晓得八旗牧场那边账目混乱，实际牲畜数远远的少于账目上的牲畜数。但是，因这其中干系到八旗权贵，大家尽管心知肚明，却是没有人敢捅出来。
纳兰承平这个六品主事，却敢实情以报，谁给的胆子？
借着大雪灾，将空的牲畜账目做平，也不是容易之事。这牧场规矩，就算是倒毙牲畜，也要去骨剥皮，牲畜皮骨入库。
八旗牧场，除了马匹，还有几万头牛，几十万头羊，总计牲畜数十万。
就算是虚报一成，也是数万牲口的缺口，但是虚报的岂止是一成？
人心贪婪，在银子面前，谁还会想到要是真有了战事，这朝廷没马，会是什么状况。
自从康熙三十六年，御驾亲征平定噶尔丹叛乱后，天下太平将近二十年。
在那些八旗权贵眼中，如今四方平定，正是“太平盛世”，烽火岁月已然是一去不复返。
牧场那边，成年累月下来，虚报的牲口数没有半数，也有三、四成。
纳兰承平身后有人啊，曹颙想到这里，心里多了几分提防，但是也没有什么好怕的。
八旗牧场不同别的，每个旗的牧场都是平级，不互相统属，抹平八旗牧场账目，这不是一个人两个人能做到的。
纵横联合，牵扯的人多了，总会有蛛丝马迹，追根溯源，便能查到背后做主之人是哪个。
如今已经是康熙五十四年，再过两三年，便是十四阿哥西征了。军马不足，那战争不是儿戏么？
曹颙思及此处，心中不禁有些踌躇。
莫非，自己误会了十四阿哥，十四阿哥是为了马匹之事，才想着保举自己的？
前些日子，曹颙请太仆寺其他几位主官联名上了“牧草储备”与“圈养舍饲”的折子。
十四阿哥之前谈笑间说起，是瞧了那个折子，才晓得曹颙有过人之才，于国于民有大用处……
一心为国的十四阿哥，心胸狭窄的十四阿哥，曹颙抚了抚自己的光脑门，觉得自己有些想当然。
自己固然要趋吉避凶，但是也不能太过自以为是。
该防备还是需要防备，该“表白”之处还得“表白”。要不然，明明是自己做了分内之事，要是外人看来帮了十四阿哥的忙，那谁能保证四阿哥就不怀疑他？
看来，还得往十三阿哥那边去一遭，顺便也说说洋货铺子的事。
熬到落衙，曹颙出了衙门，就见十六阿哥身边的近侍赵丰站在不远处同小满说话。
见了曹颙出来，赵丰迎上来，打了个千儿，道：“曹爷，我们主子寻曹爷，这边人多，在前头胡同口等着呢。”
虽不晓得十六阿哥寻自己何事，但是难得他出宫来，曹颙的脸上也多了笑模样。
待到相见，十六阿哥上下打量了曹颙，视线落在他的白鹇补服上，笑着问道：“又从五品做起，可还顺手，这一日的功夫下来，如何？”
曹颙苦笑，道：“还算凑合，虽说繁琐些，也算是有章可循。”说到这里，问道：“十六爷找我，有事？”
十六阿哥弹了弹袖子，道：“还不是为十三哥那个洋货铺子的事儿，走，咱们往十三哥府上去，边走边聊。”
十三阿哥的洋货铺子已经在收拾，广州的货也到了，消息灵通的，早已得了消息。
如今分管内务府的是十六阿哥，就算那些皇商对此有异议，也闹不起事端来。
曹颙也顾及十六阿哥那头，不愿他太过为难，叫魏信采买洋货时，也尽量避开几处大头。
不管是西洋物什，还是东洋物件，不过是图个稀罕罢了。就算魏信避开皮草、药材、钟表这几处大头，但是杂货这边，那些皇商也是有经营的。
那些皇商原还怕十三阿哥趁机，将几处大头洋货买卖给占了。就算十三阿哥没有爵位，毕竟是皇子，身份尊贵、
他们身后虽也有主子靠山，但要是真因买卖的事儿闹将起来，却是也捞不下什么好。
商乃“贱业”，就算是闹到御前，也是各大四十大板，两下没脸。
人善被人欺，马善被人骑。
待同广州那边核对了消息，晓得十三阿哥这边的买卖避开了几位皇商的主业，众人又得陇望蜀起来，对皇子阿哥的畏惧之心也减了不少。
十三阿哥虽没有被圈，但是没有封爵，不过是闲散宗室待遇，向来又是闭门不出的，还什么可怕的？
他们撺掇着，在十六阿哥面前没完没了的嘀咕起来。
十六阿哥固然不会将他们放在眼中，但是对于他们身后的主子们多少也有些忌惮。
现下来寻曹颙，十六阿哥就是同其商议，想要往这买卖里参一成的股。这倒不是他贪财，他尚未分府，吃穿用度都是内务府供给，