十六阿哥听到这百倍、数百倍的差价，神色也是一动，不过随即想想这其中牵扯的利益纠纷，却是不禁为曹颙担心。
“每年发下的茶引，翻来覆去，不过是那几家，背后也都有靠山。孚若想要动这个，怕是要树对头。你可想仔细了，这不是得罪一家两家的事。”十六阿哥说道。
曹颙从案子的抽屉里，拿出只雕刻得非常精致的黄梨木匣子，道：“十六爷，再瞧瞧这个。”说着，送到十六阿哥面前。
十六阿哥伸手接了。打开一看，里面红绒布面衬底，上面整整齐齐的码了一排巴掌长、手指粗细的纸卷。
拿了一个看了，里面包的切得细细的烟丝。
“这个？”十六阿哥不解。
曹颙笑道：“卷烟，盒子不过是用来蒙人的，想来鄂罗斯那些大公贵族应该会喜欢这口。”
这烟丝十六阿哥见过，这个东西却是闻所未闻。
他拿了一根，放在鼻子下闻闻，却是淡淡的香气。
曹颙看着这个手卷的香烟，不禁有些得意。
养病的半个月，他就琢磨着生财之道来着，想来想去，这银子还是在民间的最多。不说别人，就说他在扬州去过的程家，作为盐商的代表，虽不能说富甲天下，但是富甲一方却是有的。
内务府下边的皇商，有淮商、有晋商。
不管是淮商，还是晋商，有一点却是相同的，那就是家族渊源，家资丰足得紧。
还有什么比从他们手中捞钱，更快的筹钱法子？
十六阿哥将烟盒合上，也不着急发问了，拉了把椅子坐了，打量着曹颙道：“瞧你得意的，这都是你这旬月想出来？还有什么其他的，赶紧卖弄完了了事。”
曹颙笑了两声，拿出了两外两只锦盒，在十六阿哥面前打开，里面是各色珍珠。
“茶运到口外，价格翻百倍，但是茶引却只是等同与茶叶，或者多个一倍两倍就了不得了。这次内务府采购招投标，这茶引，就是其中的大标。这茶砖是二三十文一斤，那茶引就初定为它的二十倍。面向内务府下所属的皇商招投标，价高者得。要是招投标失败之人，这卷烟专售继续招投标，最后是珍珠。”曹颙说道。
这两年，因为养殖珍珠的大批上市，使得珍珠的价格下滑。上等珠子产量有限，影响得还好些，寻常的珠子价格确是跌了十倍不止。
十六阿哥的眼睛不由有些发亮，看着曹颙，伸出的大拇指：“我还怕你被皇阿玛给逼的犯浑，你心里有数就好……这个热闹，我同十七却是要参合参合……”
十六阿哥对大位无意，在钱财上面也不怎么看重，这般主动参合，半数是听着热闹，想要见识见识，另一方面却是为了曹颙分担风险与责任。
曹颙心里有数，却是分外庆幸。
幸好自己个儿早年做了十六阿哥的伴读，没有做其他人的……
苏州，织造府，书房。
李煦皱着眉，看着书案上铺开的锦盒，摸了摸胡子，道：“还是这么少？别家的珠厂情况如何？”
对面是李家的家生子万大福，早年是李鼎的长随，后来去江宁那边做了珠场的管事。
“老爷，小的已四处推人问过了，当年拍到珠方的几个人家，都在养珠。这两年，珠子也不停上市，如今市面的价格已经暴跌，没听说有什么不出珠子的事儿，咱们这边却还是如去年一样。”万大福躬身道：“老爷，莫非是曹家表少爷使了什么手脚……二爷在世时，说起那位来，觉得他对李家有些筹谋。”
听提到李鼎，李煦的脸色越发难看。
儿子去世已经二年多了，自己身为人父，却是连儿子死因都不晓得。
不过，说起曹家算计李家，李煦却是不信。
这珠场是商户杨家拍下的，当时，李家还没有加入，曹颙就算要算计李家，也不可能预备得这么久。
曹颙升任总管内务府大臣，已经在官方邸报上公开了。
连带着曹寅心里都有落差，李煦这边，就更是如此了。
虽说他身上挂着户部侍郎的头衔，是正二品的官职，但是却不如三品的内务府总管有实权。
想起曹家却是上升的势头，李煦不禁摸了摸额，面上说不出是喜是怒。他咳了一声，板起脸来，对万大福道：“祸从口出，什么手脚、筹谋，往后少在人前胡咧咧，要不小心家法处置。”
“是。”万大福躬身应着，道：“老爷，还有一事儿，杨家孀妇杨白氏带着继子，正四处张罗，想要收回璧合楼与珠场。”
江宁那边惦记璧合楼的不只是杨白氏，还是白家那边。
白家因杨家独生女儿是他们儿媳妇，所以就算是白二已经“马上风”死了，但是也理直气壮的想要收珠场，之前已经闹了一场，最后被吓唬住了。
李煦没听想到的事多，哪里耐烦听这些婆婆妈妈的琐碎之事。
他横了万大福一眼，道你：“怎么越活越回旋，这点芝麻大的事也拿来说。累不累，不老爷累我看着都烦了。”
“老爷，江宁那边姑太太家搬家，其他官员也变更的厉害，这白家背后也有几个硬人。”方大福犹豫着说道：“老爷，若是想要太平，这个杨白氏与她继子却是不好留。”
李煦闻言，点了点头，随口吩咐道：“不管如何处置，要干净利索些。”
京城，西城，曹府，兰院。
李氏出了月子，每日都在进补，整个脸看着红扑扑的，年轻了很多岁。
长生在包裹中，小脸白嫩的，挥动着小胳膊，不知道往哪里使劲。
李氏坐在炕边，将长生搂在自己的怀里，却是看也看不够。
这时，就听到脚步声响，进来一个丫鬟绣莺。
“太太，董女官请来了。”绣莺禀告道。
李氏点点头，又看了两眼儿子，才恋恋不舍的放下襁褓，让奶子抱到东暖阁休养。
来人已经被绣莺引进屋子，见了李氏，行了个蹲礼。
她虽是宫女，却是御前当差的人，李氏可不敢托大。
她侧身避开，起身走进素芯跟前，拉她到床边做了，道：“说起来，我同你母亲也见过，就是上上次我进京的时候，嗯，康熙四十八年的事儿。”
素芯在炕边坐了，却仍是低眉顺眼并不言声。
李氏瞅着她的模样，心下也有些为难。
实是不明白宫的意思，难道他们这样的人家，还有资格用御前使唤的人。这算什么事儿，非客非仆的……
第588章 三宝（下）
“咳，咳，咳……”
静寂的山顶，声音传得分外辽远，这些撕心裂肺的咳，似乎震得树上的积雪簌簌落下。
“先生……”智然看着身子佝偻成一团的庄先生，脸上带着几分慈悲。
远远的石板路边，两个驮夫，不停的跺脚，想要驱散周身的寒意。
他们的心里，许是矛盾的，既是盼着这样的天气，有人能坐着驮轿上山赏雪，使得他们赚几个饭钱；又许是不停的在心里嘀咕，这不是有钱人吃饱饭撑得慌么？
尤其是今天这个小老头，看着半死不活的模样，还巴巴的上山来。不过话说回来，穿着大毛衣裳，坐在驮轿上，也冷不到哪里去。
时下，已经是数九天气。
“咳，咳，咳……”
庄先生只觉得嗓子眼腥咸，从袖子里掏出帕子，捂住了嘴巴。
待咳声止住，他却看也没有看手中的帕子，而是揉成一团，又塞回袖子里。
他慢慢的直起腰身，一时之间，智然竟发生一种错觉，那就是眼前这个小老头的身形一下子高大起来，需要仰望。
“你为何而来？”庄先生的神情分外严肃，声音也带着几分冷冽。
智然闻言，不由的一怔。
庄先生扭过头来，看着智然，缓缓的说道：“你的心魔，可去了？”
智然的脸上现出苦笑，看着庄先生道：“先生向来关爱曹颙，这是要为他扫清障碍么？”
他的神色难掩哀痛，肩膀不禁微微发抖，声音带着几分寂寥。
从智然上京至今，已是满一年。
就算智然在香山待了大半年，庄先生也是常来这边，两人品茗下棋，可谓是忘年之交。
平日里打着机锋的话，两人说了不少，却从没有今日这般直白。
智然瞅了眼远处的驮夫，又看了看老态毕露的庄先生，叹了口气。
庄先生没有立时回答，而是望向远处的群山。
山上积雪未消融，映照在夕阳下，美不胜收。
“老朽年将花甲，做了三十年的馆客。至曹府这六年半来，过得最是悠闲自在。听戏、喝酒，哄着闺女练大字儿，人生之乐，尽在于斯。”说到这里，他转过身来，看着智然道：“你在曹家，也待了大半年，一切都在你眼里。曹颙待你以诚，这个不用老朽说，你也当晓得。老朽今日找你来此，并不是要你保证什么，而且希望你能考虑一下，若是心里牵绊太多，就还俗吧。”
智然前面还仔细听着，待听到“还俗”二字，却是心神一禀，忙稽首道：“阿弥陀佛。”
庄先生见他如此，不由皱眉，道：“你在西山参悟了半年，还没做出决断么？”
智然抬起头来，目光清澈而坚定，摇摇头，道：“先生误会了，小僧已皈依三宝，从未起还俗之念。”
说到这里，他似醐灌顶般，减去了周身的沉重，只剩下满脸慈悲：“成就佛果之诸佛具足十力、四无所畏、十八不共法、四无量心及寿命自在、神通自在等德相。智德、恩德小僧不好说，小僧心愿断德，驱除心中烦恼惑业。”
“已生之恶令断、末生之恶令不生、已生之善令增长、未生之善令生。小师傅也是肉胎凡人，悲哀喜乐并不是大事，只望小师傅谨守心田，不要坠了魔道。”庄先生沉吟着，说道。
却是要变天了，天色一下子幽暗下来，山顶也起来疾风。
智然的僧衣被风吹得鼓鼓囊囊的，庄先生又忍不住咳了起来。
智然慢慢的低下头，阖了双眼，双手合十，嘴里不知在念着什么。
虽然智然说了许多，但还是没有庄先生想要之话。庄先生边咳，边扫向智然，目光中带着几分冷冽。
他用眼角望了远处的两个托夫一眼，脸上看不出喜怒。
那托夫见他相望，伸手摸向腰间，见他轻轻摇头示意，才放下手来。
智然已是睁开双眼，看着庄先生，分外郑重：“先生，往世不可追也。小僧心里无怨，亦无恨，不过是心里有惑罢了。如今，已是佛祖保佑，使得小僧茅塞顿开。先生且安心，小僧绝无祸害曹家之意，佛祖在上，小僧不敢虚言。”
庄先生闻言，脸上露出笑意。
他思量了一遭，犹豫了下，道：“若是小和尚六根难断，还俗也无不可。曹颙手足单薄，若是晓得……”
话未说完，就被智然打断：“先生，小僧长在佛门，这二十二年来，只偕佛事。这两年，虽游历京城，没有驻庙修行，向佛之心不减。”
北风越发紧了，吹得山顶的树枝乱颤，使得上面的积雪簌簌落下。
庄先生看着智然，见他神情坚定，没有再多言。
像同上山时一样，庄先生坐着驮轿，智然步行。
两人都很缄默，一路上，就听到凌厉的风声，与纷乱的脚步声。
天色已经是微黑了，已经纷纷扬扬的下起雪花来，想要回城的话，时间有些来不及。
庄先生与智然便在碧云寺歇了一晚，次日才坐着马车回城。
庄先生止了咳，但是脸色却红的怕人。
智然见了，也颇为担心，无法心如止水，催促这马车快行。
庄先生裹着裘皮大氅，手里捧着手炉，见了智然紧张的模样，初还打趣，过后却是迷迷糊糊的，有些睁不开眼了。
待马车进城，到了曹府时，庄先生已经昏倒在马车里。
大管家曹忠得了消息，赶紧出来，使人将庄先生送回榕院，又打发人望二门里送信请太医。
兰院，上房。
李氏坐在炕边上，笑眯眯的看着眼前坐着的素芯，软言道：“说起来，咱们同你父祖这边还差些，你外祖那边，与曹家却是几辈子的交情。就是你额娘，四十五年我同我们老爷进京送女选秀时，也曾见过，是个贤惠人儿，只是看着身子单薄，当时我还曾劝她好生补补，没想到，却是没两年就去了……”
说到最后，李氏带着几分感伤，拿出帕子擦了擦眼角。
素芯坐在李氏右手的椅子上，静静听着。
听提到她母亲，她的身子直了直，神色中多了几分庄重，不卑不亢的说道：“奴婢额娘生前也多次同奴婢提起夫人的慈爱，若是额娘还在世，晓得夫人上京，定会欣喜不已，却是天不遂人愿。”
初瑜坐在素芯对面的椅子上，听她说的是“额娘”，有些疑惑，随后想到董尚两家同曹家不同，历代做京官的多，没有像曹家那样保留汉俗。
“什么奴婢不奴婢的，没得叫人臊得慌！说起奴才来，这大清国上下谁不是皇上的奴才呢？太后老佛爷是个慈悲人儿，许是瞧在我们家老爷与天佑父亲辛苦，让姑娘过来，这荣宠不过是给外头的人瞧罢了，我们是什么样的人家，哪里真敢劳烦姑娘？”
说到这里，李氏叹了口气，探出身子，拉起素芯的小手，摩挲着道：“可怜见的，听说你家里又有了新额娘，是你进宫后嫁进你们家的。虽说生恩未必大过养恩，不过到底比不得亲额娘，也没在一块儿生活过。加上上个月添这个小的，我生了三个孩儿，却是四个儿女。我家的三姑娘，前些日子回来过，你也当见过，说句实在话，虽不是我肚子里出来的，我却比她姐姐更疼她。瞧瞧，我真是老啰嗦了，说这些只是想告诉你，既是蒙太后恩典，让你到了咱们家，权当自家一样，无需外道。我这边，也权当是多了一个女儿了。这般在客房住着，也不是长久之计，我前几日已经打发婆子将东边的院子收拾出来一个，这布置摆设就按照我们三姑娘没出阁的屋子一模样的。姑娘要是觉得有不便宜的地方，也不要外道，咱们再添减。”
素芯见李氏如此，忙站起身来，躬身道：“奴婢谢过夫人厚爱，只是身负上命，不敢乱了规矩。”
李氏笑着说道：“放心，不为难姑娘。只是规矩是死的，人的活的。听说你是在御前当过差的，除了皇上与后宫的主子们，这世上，谁还敢吃了熊心豹子胆指使姑娘不成？姑娘也别为难我了，要不然，我真要将姑娘供起来了。”
素芯见李氏话说的这个地步，却是无可辩驳，正寻思该怎么说，就听到门外疾步进来一人，是李氏的大丫鬟绣莺。
她神色之间带了几分慌张，近前几步，回禀道：“太太，大奶奶，刚才大管家使人二门传话，庄先生病了，是不是立时请太医过来。”
李氏闻言，收了笑，初瑜这边，已经是站起身来。
“到底是上了年纪，这入冬以来，已是病了几遭了。”李氏说着，对绣莺道：“还有什么可请示的，自然是要立时接太医过来，快去使人告诉大管家，仔细耽搁了。”李氏稳了稳心神，说道。
绣莺应声下去，初瑜开口道：“太太，大管家巴巴的使人来问，委实令人放心不下，媳妇先过去瞧瞧，希望有惊无险才好。”
李氏点了点头，道：“嗯，去吧，去吧，要是看着重的话，就使人往衙门里送信。”
初瑜去了，李氏也失了寒暄的兴致，有一句没一句的同素芯说了会儿，便叫人送她回去了。
榕院，上房。
庄先生躺在炕上，牙关紧闭。刚进榕院时，他的脸色红得怕人，现在却是白得怕人。
枯瘦的容颜