曹颙的神情呆滞，虽听到脚步声，但是却没有东张西望。
“哥哥……”妞妞走到近前，扯了曹颙的衣袖，可怜兮兮的唤道。
曹颙这才转过头。看着小妞妞。
小妞妞，已经抬起胳膊，将曹颙脸上的眼泪擦了，带着几分恐惧道：“哥哥怎么都好，就是不要病了啊，不要像阿爹那样病了……”说到最后，已是带着哭腔：“那样的话，妞妞怎么办？没人疼妞妞了，妞妞也要病了……”
这些日子，熬得神容枯瘦的，除了曹颙，就是妞妞了。
原本肥肥的小脸，折腾了半个月，如今妞妞也有了尖下巴。看着像是一下子长大了好几岁的感觉。
庄先生虽然还有两女，但早就出嫁，最疼的只有眼前的这个老生女。
曹颙拉着她坐下，拿了个花卷送到她手中，道：“我不病，妞妞也别病，好好的长大，才不枉费你父亲这般疼你。”
妞妞五岁，对什么都是似懂非懂的。
接过花卷，她低头看了两眼，抬起头来，红着眼睛问道：“哥哥，我娘说哥哥说的，阿爹病了，所以要进了大匣子，等妞妞大些才回来。可是，可是，还有人说他死了……再也回不来了，我想阿爹，怎么办呢？”
对于孩子来说，谎言好，还是真相好？
曹颙不是儿童专家，自然不会从理论方面探讨如何。
他尽量使自己保持平静，温言到：“妞妞知道什么叫死么？只是先生累了，所以先去歇歇。你好好的吃东西，好好的睡觉，先生要是想你了，会在你的梦里来看你的。那样，你就能见到你阿爹了。”
妞妞的泪珠还没擦，已经换了笑模样，眼睛亮晶晶的，带着欣喜问道：“真的？阿爹真会回来看妞妞？”
曹颙使劲的点了点头，心里却是有些戚戚然。
这些日子，他每每阖眼，面前就是庄先生，但是沉沉睡去，却不见入梦之事。
妞妞兀自欢喜，初瑜站在灵堂另一侧，见丈夫神容憔悴的模样，却是不禁潸然泪下。
想起庄先生的慈爱，这些年一家人似的，谁会想到就这样天人永隔？
初瑜的哀伤也是情真意切，拿着帕子不停擦拭眼泪。
此时，就听人低声道：“嫂子，哥哥在里头？”
是曹颂到了，一身的侍卫服还没有换下，想是才当差回来。
初瑜点了点头，侧过身子，点了点灵前。
曹颂探出头，往前看着，就见哥哥与妞妞，一大一小，盘坐在地上，一人手里拿着一个花卷，大口大口吃着。
“哥哥能吃东西了？这，这，就算寺里不好动荤腥，也得弄几个好菜啊。”曹颂有些惊喜，道：“我这就使人弄菜去。”
初瑜却劝阻了他，道：“二弟，我使人吊着人参粥，已经使人去盛了，那个东西更便宜些。”
城西，曹府，兰院。
李氏倚在炕边，看着摇篮里的幼子，想着在广化寺守灵的长子，不禁有些担心，重重的叹了口气。
前几日，她也曾到过广化寺，看过长子的憔悴模样。
虽然妇人心慈，对于庄先生的过身，她也有几分难过。不过，到底是亲疏有别，心里头还是心疼儿子多一些。
甚至，私下里，她都跟曹寅说了一遭，请他好生劝劝儿子。
曹寅那边，却是无语。
刚好兆佳氏来访，正坐在炕桌另一侧，有一句、没一句的同素芯聊宫里的事儿。
虽说她满心好奇，但是素芯碍于规矩，不是什么都能说的，便多含糊过去，使得兆佳氏了然无趣……
第591章 同乡
按照曹颙的本意，是想停灵七七四十九天的。
现下是腊月，要是停四十九天，要赶上正月里出殡。到时候，各种应酬不对，也怕殡仪上有所疏忽。
上面还有康熙看着，就算是招投标的事儿由十六阿哥接了，曹颙也不好做甩手掌柜。
另外，络绎不绝的吊客，往广化寺而来。
除了曹家有往来的亲朋故旧，那些打着内务府招投标主意的豪商巨贾，也都陆续的摸上门来。
曹颙已是身心俱疲，实是熬不下去了。
腊月二十二，小年前一天，是庄先生的“三七”，大出殡。
庄先生父母之墓，就在房山，这次他的墓穴修建在其父母家人身旁。他发妻病逝时，他还用着席姓，妻子遗骸并未入土，而是寄放在城外的寺庙里。
直到康熙四十八年，庄席进京，才在父母的墓地附近开穴，营葬了妻子。
这次，庄席与妻子合葬在这个墓穴里。
墓碑上的落款，是“弟子曹颙”。
待安葬完庄先生，曹颙如同在大病一场似的，精神萎靡得不行。
回到家里，来不及更衣，他倒头便睡……
同一日，圣驾自小汤山行宫回驻畅春园。
圣驾是腊月十三移驾小汤山行宫的，因明天是小年了，所以转回来。
皇太后宫，李氏与初瑜婆媳品级装扮，前来谢恩。
之前的赏赐，在长生满月后，李氏已经来过一遭，这次是为年节所赐进宫谢恩的。
太后这边赐下的年货中，除了皮毛绸缎这些穿的，就是银鱼、鹿肉、鲟鳇鱼、科尔沁进贡的奶食。
太后赐东西给曹寅之妻，早已不是什么稀罕事儿，除了有些有心人外，其他人早已不讲这个当成新闻待的。
李氏这边，却是半点礼数不敢少，每次赏赐过后，少不得进宫谢恩。
她已经跟着乌恩，学了几句蒙古话。不过，到底是上了年岁，只会最简单的，难些的就忘得快。
偏生太后还愿意拉着李氏闲话家常，李氏这边却听不懂，两人要比划半天，才能粗解其意。
后来，实是没法子，李氏就带着乌恩入宫，由乌恩担当翻译。
太后瞧出乌恩长相有异，听说是蒙古来的女奴，早年被曹颙所救，脸上就添加了慈爱。
如今，却是谁都晓得，李氏是太后宫的红人了。
加上御前当用的宫女，如今奉了太后遗旨，在曹府侍候李氏，真真是震慑了一批人。
尤其是九阿哥这样，同曹家有利益冲突，骨子里将曹颙当成是敌人一般。
那个招投标的事情一搞出来，感觉火冒三丈的，就是九阿哥。
这内务府把钱的衙门，早年为了八阿哥的大业，补得都是九阿哥这边的银钱。没想到，这次曹颙却占着名分，将这团稀泥直接搁水里。
眼看就要黑白泾渭分明，而且失去既得利益者的地位。
九阿哥在十六阿哥那边试探了一回，却是被打了个太极，没有探到实底，心里如何能甘？
这些日子，他一直在琢磨，这个招投标真的是怎么回事儿？
莫非，就没有其他法子，任由曹颙为所欲为？还是相信十六所说的，最大的利益获得者仍是自己。
贝子府，书房。
九阿哥翘着二郎腿，神色深沉得多：“顾纳，你去曹家了，曹寅与曹颙他们父子，待你如何？”
地上，躬身站着一位身材高挑，容颜清瘦的年轻人，正是任了两次外任的顾纳。
顾纳任了两次外任后，原是继续谋求外任的，九阿哥对曹家找不到插入的法子，去年借着曹颂亲事的几个内间，也没起到作用。
因此，他就想到了顾纳，在吏部那边打点，要给顾纳补个京官。
顾纳的脸上早已褪去少年的青涩，屏气凝神，有些官派儿了。
听了九阿哥的问话，顾纳躬身回道：“回九爷的话，曹寅那边待小的甚厚，问及小的前程，还想要进援手之力。曹颙那边……那边则忙着其西席的丧事，暂时顾不得其他的。”
这丧事沸沸扬扬的大半个月，九阿哥不禁有些烦了。听了这个，他立时摆摆手，道：“什么尊师重道，不过是障眼法罢了。这个曹颙，两面三刀的家伙，不过是借个幌子，避开这段日子的不满与叫嚣罢了。”
顾纳却不晓得该如何接话，他前两天去拜访了曹府，当时只看到曹寅，曹颙还在广化寺守灵，他又巴巴的去了广化寺。
虽然与庄先生没往来，但是瞧着曹颙无法掩饰的感伤，顾纳还是很真挚的到佛前点了三炷香。
现下，听着九阿哥说曹颙在使障眼法，顾纳不由心里喟叹不已。
像九阿哥这种人，怕是一辈子只关注金银，永远不会为了别人而感伤了。
九阿哥见顾纳沉默不语，眼睛一转，笑着说道：“你前两任知县的考评都是卓异，升正六品不算难事。要不然，就给你安排个内务府的主事当当，有些东西也正好便宜。”
这个结果，并不使人觉得意外。
早在九阿哥关注内务府开始后，顾纳就有所察觉，自己怕是要被安排过去。原还存着一丝侥幸，毕竟内务府的缺，多是由包衣补，寻常人的缺有限。
九阿哥一边说着，一边打量着顾纳的神色。
顾纳将其他的情绪掩去，只留下欣喜，立时躬身道：“谢九爷提拔，小的感激不已。”
他是九阿哥的门人，是贝子府下的开户人，也能补旗缺，却是子子孙孙，都要奉贝子府为主了。
九阿哥点了点头，想起一事儿，对顾纳道：“对了，听说你还没有儿子，刚好福晋有个陪嫁，姿色虽平平，但是使人瞧过，却是利于生养，爷赏给你做妾。”
顾纳闻言，却是不由怔然。
向来晓得九阿哥好色，就是顾纳自己个儿，也曾经奉命，为九阿哥采买过姿色过重的佳丽。
如今，怎么会赐人下来？耳目？
顾纳躬身道谢，心里却已经是思量了好几遭。
曹府，大门外。
李卫听到有人在寻自己，疾步出来来，却是两位旧相识，是徐州会馆里见过的同乡。
“哎呦，两位东家！”李卫很是豪爽的抱抱拳，笑着说道：“这眼看年节，两位东家怎么没回乡？还在京里发财？”
两人都是徐州的巨贾，往来京城与南方，经营的货物就杂了。
两人见李卫抱拳，忙躬身回礼，嘴里的称呼，已经由早年的“李卫”、“小李子”成了现下的“李爷”。
李卫听了，笑容一下子凝住，嘴角挑了挑，之前的热络已经是减了几分。
“两位东家，这是……无事不登三宝殿？”李卫试探着问道。
那两人已经上前，驾着李卫的胳膊，笑着说道：“李爷，咱们是同乡，情意最厚，李爷又是向来义气的。走，有什么，咱们东风楼边喝边说去。”
李卫却站在稳稳当当的，动也没有动，脸上带着笑，说道：“呵呵，我李卫也惦记着同乡，不过如今身份所限，还望两位体谅，有什么话，请先进府说话。说不定大人那边，还能使得两位获益良多。那样，总比跟我这个粗人喝酒要来得好……”
那两人原是想要走李卫的门路，没想到李卫却一下子将曹颙抬出来，不禁欣喜若狂。
其中一个，已经将一卷银票塞进李卫手中，低声道：“到底是同乡的情谊，够义气，这些请李爷吃茶，等过后我们真投到赚钱的买卖，自然不会让李爷白忙。”
李卫出身乡绅之家，生性豪爽，并不把钱财之物看得太重。
对于这两位老乡，他心里原是带着几分近亲之意的，此刻却也被这种赤裸裸的利诱给腻歪了。不过，他却是没有多言，将两位直接引进了偏厅。
这两位，之前也做过内务府的买卖，不过内务府的买卖多是由晋商把持的大头，他们这些徽商反而只能跟在后头拣剩儿。
之前，曹颙还曾专门提过一次，已经往江南那边送信，就是希望打破目前这种晋商独霸内务府贸易的局面。
所以，李卫心里腻歪是腻歪，还是和颜悦色的将两位引进曹府。
待引着人进了客厅，奉了茶，李卫却有些犹豫了。
曹颙清晨出去送殡，才回来没多长时间。
不过，问过了蒋坚后，他还是请人往二门送信。
来的是两个商人，又不仅仅代表两个商人。
这些日子，曹颙忙于丧事，所有的公事都不理会，放羊似的。有些商人借着吊祭的名义上门，曹颙也没心情应和，这一来二去的，也使得不少商人心里没底。
能够在京城做买卖的，谁背后没有个靠山，要不然是个寻常商人的话，早就被人生吞活剥了。
要是不安抚这些商人，他们背后的那些王公权贵的府邸，也都是对内务府采购心里没底的。
将十六阿哥拉出来，是使得人不敢轻举妄动，却也使得不少人心生疑虑，以为不过是权贵之间走个过场罢了。
虽不知这今儿登门这两位身后依附于什么府邸，但是瞧着他们在丧事完毕就上门，想来对曹府这边也是始终关注的。
借着他们的口，正好好好说说所谓的内务府采购时什么样的，怎么样减少顾虑，已经新上任的总管曹颙的立场……
第592章 魍魉（上）
自从曹颙去内务府开始，就不知有多少人关注着曹家。
这两个徐州商人进了曹府半日，差不多的人就都知道了。之前虽然有商人惦记曹家这条线，但是那些大户都有自己的主子，散户又没有身份直接上门。
这次，却是给了他们启示。
到下午，借着来探望李卫的徽商又来了不少。李卫滞留京城好几年，惯在徐州会馆出没的，拐来拐去，多少都能搭上些关系。
又赶上年节的缘故，给曹家的礼也理直气壮的送上。
有些名头大的，直接就打着给曹寅请安的名义来了。
徽商动了，晋商就有些坐不住了。毕竟以往内务府的皇商，还是以晋商为主。瞧着曹颙的架势，要是提挈南边的那些商人取而代之，那他们到时候岂不是要喝西北风去？
就算背后有主子、有靠山，也不过是分钱财、等孝敬罢了，这买卖上的事儿还得他们自己个儿钻营。
于是，在京的晋商也动了。
过去没领内务府差事的，想要分一杯羹；领了内务府差事的，则是想着更大的份额。
那些在内务府根深蒂固的，家里早年同曹家祖上也多有交情；那些新晋商人，则连蒋坚的门路都走上了。
蒋坚性子里带着几分侠义之风，要不然也不会同李卫成了至交好友。他在钱财上看得也淡，收到的孝敬银封直接交到曹府账上。
曹忠与曹元曾问过曹颙两次，像蒋坚与李卫交上来这些钱该归到何处账目。
钱这东西，不能说如何宝贵，但是能不贪钱财，那绝对是宝贵的人品了。
若是蒋坚贪财，就算他再有本领，曹颙也不敢用的。否则的话，不晓得什么时候，就窝里乱了。
人就是这样奇怪，别人想要贪财时，会让人觉得碍眼与鄙视；不想要钱财的，反而想让人给予。
曹颙已经寻李卫问过了，蒋坚虽年过三十，但是因其为幕多年，尚未娶亲，他为幕僚期间，有不少县官想送他丫鬟为妾，都被他婉拒了。
他早年的寺庙里习武，生活上极为自律，同寻常人不一般，吃穿上也是不挑，要不是留着辫子，说他是个武僧，想来也是有人信的。
他的这个秉性，倒是入了智然的眼。
庄先生过世，不仅曹颙伤心，智然这边也不好受。
蒋坚对智然，心里是颇为好奇的。这样的身份，又如此坦然的住在曹家，并没有去寺庙挂单之意。
他本是机灵之人，又是长期做幕僚的，心思比别人活些。
就算没有赤裸裸的打探，私下里也悄悄的观察着智然。
智然心里了然，神情中露出温和与慈悲，最后闹得蒋坚心里不落忍，按捺住自己的探究之心。
两人没事下下棋，说说禅，倒也算是投脾气。
在手上，争夺的是方寸之间；话里话外，说的就都是与为幕相关的话了。
官场的规矩