妞妞已经像个小大人似的，给王鲁生回礼。
这副小大人的模样，却是使得王鲁生这汉子也不禁心酸。
他给这边，预备的奠仪却是实在，一盒子珍珠，是送给妞妞以后添嫁妆的，一盒子金锞子，给两位姨娘零花。
虽说礼重，但是曹颙感念他这份周全，也没有同他外道，让人收起，随后才同王鲁生回到客厅。
郑虎得了消息，已经过来。
从郑瑞雪那边论起，他同王鲁生两个是亲家。
虽说差了辈分，但是王鲁生也不是拘礼之人，说起话来，也是老友故交一般，使人舒坦。
少一时，王全泰也到了。
这没几日就是二月初二，原还以为堂叔赶不到，他心里还曾着急，没想到却是赶巧到了，这使得王全泰喜出望外。
请安见礼这些，自不必细表。
待听说王鲁生下榻在前门一个王氏族人开的客栈，王全泰却是不应承，说什么要请叔叔移驾到他那边落脚，却是让王鲁生婉拒了。
对于这次招投标，王鲁生想要看看情势，插上一把的。
王全泰虽然是堂侄，却也参加这次招投标。
王鲁生不是忌惮他什么，而是不愿同阿哥府那边搭上关系。
对于堂侄弃了曹家，转投阿哥府之事，王鲁生始终无法释怀。
即便王全泰信中提过，这其中有曹颙穿针引线的缘故，王鲁生也不尽信。
直到此刻，见曹颙待王全泰如常，王全泰也没有心虚的模样，王鲁生才相信之前的说辞。
对于曹颙，只有越发感激的。
他远离京畿，自是不晓得皇子阿哥与皇子阿哥还有不同。只知是皇子，身份尊贵，比曹家越发显赫。
曹颙这番举动，实是有成全他侄儿之意。
人就是如此，瞧着顺眼了，对方任何言行，就都是好的了。倘若是瞧着碍眼，那同样的事，心里就能思量出另外一番模样。
这也是一种“偏见”。
当晚，曹家这边设宴，给王鲁生接风洗尘。
众人把盏言欢，王鲁生喝得迷迷瞪瞪的，被王全泰送回客栈。
曹颙也有些喝多了，头有些沉，回到梧桐苑简单梳洗，便倒在炕上。
初瑜坐在梳妆台前，放下头发，刚好看到白天才送来的两盒子宝石。
她看了两眼，将宝石盒子关上，对曹颙道：“额驸，王七爷这次送来的礼可重。年前的年礼就是不一般了，咱们这边还没回过礼去，又来了这么一遭。”
曹颙阖着眼睛，道：“到底是传世数百年的人家，家资丰厚，怨不得沂州那边人称他‘王百万’。虽说他说得谦逊，瞧着那模样，怕是这次也是有备而来，想要拿下一条商道。”
这些外头上的事儿，初瑜听不大懂。
她上了炕，到曹颙身边，帮他揉了揉脑袋，道：“说起商道来，韩江氏好像来提过一遭，寻我拿主意，咱们稻香村能参加内务府的买卖么？”
曹颙听了，摇了摇头，道：“且不说我在那边当差，要避嫌疑；就是不避嫌疑，也掺和不得。稻香村是什么买卖？那都是入口的吃食。就算是只进原料进宫，但凡出了干系，就不是你我能担当得了的。让她歇了这个心，倒是这招投标的章程，过些日子我会使人整理出一份与她，往后铺子那边，弄个小招投标，也省得那些外管事们做伪账。”
初瑜应下，笑着说道：“许是听说郑管事的妹子要参加，激起她的好胜之心。这些道理额驸懂，她心里也当明白。这么一说，估摸也没带什么指望。”
夫妻两个又说起给王家的回礼来，王家豪富，金银不缺，还是当送些稀罕物才好。
正好想起王鲁生提过，他长女已经许了人家，今年年底要出嫁，初瑜便有了主意：“送些内造的物什吧，那个是外头使钱也买不到的。衣服料子，还有些屋子里的摆设，添做嫁妆，也是体面。咱们府别的不多，却是不缺这个的。从库房里好生挑些东西过去，也算是尽表心意。”
曹颙听了，连声赞妥当。
说完正事，曹颙的手就有些不规矩。
本就喝了酒，身上燥热；加上初瑜的小手在他额上揉来揉去的，就使得曹颙有些意动。
内务府是内衙门，在宫里，有门禁，岂是谁都能进去的。
这些天，除了操办庄先生的“七七”法事，曹颙还忙着安排招投标的事。
在东江米巷那边一个内务府闲置的仓库中布置的会场，给内务府册子上的商家也都派出了帖子，万事具备，只等二月二了。
曹颙忙得脚打后脑勺，哪里还有力气敦伦？
数数日子，夫妻两个，已经有数日不曾亲热。
初瑜被摸得也浑身发热，却是怕丈夫疲惫，低声道：“额驸醉了，要不要早些歇着？”
曹颙已经是双手齐动，嘴里应道：“自然要早些，娘子，咱们这就熄灯。”
这还是早年夫妻两个听了戏文，闺房里笑闹的称呼，这两年生儿育女的，不再像早间那般腻糊。
初瑜见他如此，也就任由他施为。
床笫之间，曹颙甚是卖力，弄得汗津津的，听着身下的娇吟声，却是不由的一哆嗦……
九贝子府，卧房。
虽然早春气候，外头寒气未消，屋里却是春光一片。
的下地方桌上，烟雾缭缭，燃着龙涎香。
红帐子里九阿哥闭着眼睛，在雕花大床上躺成了一个“大”字。就见他的下边，一女子披散着乌黑的长发，嘴里正是噙了他的命根子。
他的身上，另外一个女子伸出手来，摩挲着他的前胸。
九阿哥的脚丫子，抵着下边那美人的柔肌；手上也没闲着，拽下上面这美人的红肚兜，揉着其胸前软玉。
九阿哥只觉得遍体通泰，不住的吸气，心里不禁赞李煦知趣，寻了这一对妙人送来。
这数日的郁闷，却不能在这温香软玉中一扫而空，明儿，就是二月初一了……
第605章 前戏（下）
这一晚上，曹颙心里都有些不自在。
直到次日早晨，起床更衣，他的面上仍是有些讪讪的。
初瑜有心劝慰两句，又不好先开口提这个，便只做寻常的模样，服侍曹颙换了官服。
二月初一，本是大朝会之期，因幸汤泉驻跸，使得曹颙父子不用早起。
到底是关乎男人的尊严，曹颙看着满桌的饽饽小菜，也失了胃口。
只觉得味同嚼蜡一般，胡乱吃了两个豆沙包，曹颙就放下了筷子。
初瑜见状，已经是从丫鬟手中接过茶盏，送到曹颙手中。
曹颙接过，漱了漱口，看了初瑜一眼，低声道：“这几日，我委实累了，前儿还跑了趟汤泉行宫，后半夜才回来，昨儿又是天不亮就起了，身上乏得紧。”
初瑜闻言，脸上显出自责之色，道：“都是我的不是，早当想着熬些补药，给额驸补一补才对。”
曹颙心里本就不自在，听到这“补药”二字，越发难受，忙摆手道：“没病没灾的，喝什么补药？别折腾了，我好生歇两天就没事了。”
初瑜闻言，便也没再多话。
这几日，曹颙带着人直接在东江米巷那边的仓库办公。曹寅所在的礼部衙门，也在那边。因此，曹颙出了梧桐苑，便到兰院这边，同父亲一道出府。
换做其他衙门，师爷要住在衙门的。
内务府这边，是宫里的，蒋坚便每天同李卫一道，跟着魏黑、郑虎等人，随着曹颙上衙。
他们两个，都是粗壮结实的个子，看着雄赳赳、气昂昂的，不知道的还当曹颙换了两个长随。
除了蒋坚，曹寅与庄先生还给曹颙寻了个钱粮师爷，扬州人士，四十来岁，也小有名气。不想，在就馆前夕，却是收到家书，回乡奔丧去了。
原应再找，不过曹颙瞧着蒋坚也通经济，对招投标很感兴趣，便没有忙着找其他人。
刑名那一块，左右由内务府大臣直接插手的少，倒是并不急于一时半刻的。这时，赵同便恳求曹颙，声称想要跟蒋坚学幕。
他向来对《大清律》有兴致，对于律条法规毕竟通透。
曹颙自没话说，还使人去将相关的书籍买了不少给他。对于跟着他多年的这几个长随，曹颙也乐意看到他们有出息。
少一时，到了东江米巷，曹寅乘轿子往礼部衙门去，曹颙则是骑马，带着其他人往仓库去。
魏黑带着小满与其他侍卫长随下去，随着曹颙进衙门的是蒋坚、李卫与赵同。
伊都立已经到了，手里拿着个册子，皱着眉头瞧着。
见曹颙到了，他如同找到主心骨一般，脸上鲜活起来，疾步走了过来：“大人！”
曹颙上前，点点头，同伊都立见过。
伊都立瞧了瞧手中的册子，迟疑了一下，还是将册子双手奉给曹颙。
曹颙接过看了，是在内务府登记的参加招投标的商贾。
这次招投标，涉及好几项，除了商道，还有些小的采购招投标，按照参加的招投标项目不同，要预先交纳一定的保证金。
截至到今日，这册上所列的商贾，才七家。看着上面交纳的保金数量，都是参与的小项拍卖，几条商道却是无人问津。
伊都立是想将前程放在曹颙身上的，眼下心里有些没底，难免担心。
曹颙看着册子，却是瞧见一个熟悉的牌子——同仁堂乐家老铺。
此时的同仁堂，在京里众多药铺中，还不成气候。虽说在前门一带有些名气，权贵人家的用药，多用得是内城大药铺的药。
只有曹颙，没想到后是赫赫有名的同仁堂这个时候就有了，心里倍感亲切，还曾专门吩咐家人，从同仁堂买药。
曹颙这边，还专程使人打听了同仁堂的历史，同仁堂的创办人，就是乐凤鸣之父，曾为太医院小吏。
乐凤鸣是其三子，原并没有继承家业之意，考取了秀才功名，想要读书出仕，结果参加了三次乡试，都是名落孙山。
乐凤鸣便子承父业，接手了同仁堂。
就为曹家在同仁堂购药，乐凤鸣还曾带着儿子乐礼，亲自过曹家请安。
说起乐凤鸣与乐礼，曹颙转过头，瞥了眼李卫，道：“又玠，这乐家父子……”
李卫入曹府前，滞留京城，经常在前门那边厮混，同乐礼有些交情。
李卫见曹颙问话，上前笑道：“大人忘了前些日子，小人曾说过，想要张邀请帖子，就是给他们家。那两日大爷正忙，小人就没有详细禀告。”
虽然李卫轻描淡写，但是曹颙也晓得乐家父子敢掺和这样的事儿，其中指定有李卫的蛊惑。
在衙门里，曹颙也不好多说，却是也晓得李卫拉人头似的哄人进来，不过是怕冷场，自己这边压不住脚。
会场已经预备好，北面是临时用木板打的高台，下边摆放着桌椅，这是“贵宾席”位了，剩下的是一排排的木椅。
椅子上，都贴了号牌，这是投标商的位置。
明天，除了内务府官员要来这边主持招投标外，还从步军都统衙门借调了两百绿营来震场。
这是里内场，又是在六部衙门边上，有谁敢来这里捣乱？
不过是要个气势罢了。
“大人，万一就这七家？”伊都立看着那一排排木椅，号码都贴到了一百开外。
明天是内务府首次招投标，也是曹颙上任后做的第一件事，要是这偌大的场的，真的只有七家招投标，就算是将他们关注的几项都顺利拍下，也没多少银子。
前前后后，用了两个多月的功夫，要是闹成这样，就是个大笑话了。
曹颙这个内务府总管，就算落不下什么罪名，往后怕也难以服众。
曹颙将那几户人家看了，十三阿哥府那边郑氏与简亲王府的崔飞都不在册。按照之前透出的口风，他们并没有放弃招投标的意思。
想来，不是今儿来交押金，就是明儿上午。
曹颙将册子递还给伊都立，说道：“大人还请稍安无躁，还有一天半的功夫，许是大家都是观望。”
伊都立见曹颙气定神闲的，也放下心来，笑着应道：“既是大人这般说，那下官自是没有什么可着急的。商贾虽不多，六部那边的大人们却是坐不住了。已经有好几位大人打发长随过来，问大人可能要到这边的邀请帖子。”
曹颙这边，却是闻音知雅意。
这所谓招投标，说得好听的紧，公开、公正、公平。
不过，在这康熙执政的满清王朝，是历代封建集权的顶峰。
八旗权贵，自不消说，连带八旗子弟，也是特权阶层。
这招投标，明面上集中管理，减少了各种采购的中间环节，好像是能节俭些银子。实际上，却是将权利越发集中，使得上面的人找到由头捞钱。
真是既得了名，又得了利。
曹颙这次，因是新官上任，加上九阿哥那边故意拉后腿，才减了许多热闹。
饶是如此，今年曹颙收到的年礼，也是往年的几番。
这使得他不得不赞商贾之富。
听说不少发迹的官僚，就是靠寻由子吞并这样的豪商富户，才肥得流油。
正是因这个缘故，使得不少商贾，都投身豪门，寻求庇护。
明日招投标的主持，就是伊都立。
他去了担心，拿着已经撰写好的稿子，剩下的就是几分紧张。
曹颙见了，笑着劝道：“大人，只当是主持酒令，只需音量大些即可。”
伊都立看了看那高台，挑了挑眉毛，道：“是啊，紧张个毛，就算下面坐满了红顶子，黄带子又如何？只当上朝就是，更不要说，下边是一群土财主。”
两人说着话，十六阿哥到了。
看着报名册子，他也是皱眉不已。
十六阿哥拉着曹颙到僻静地方坐了，沉吟了一会儿，说道：“这样下去不行，要不然我使人往几个王府说说，看他们能不能使些门下奴才过来，就算不拍什么，充个场面也好。你少年显位，上来又是闹这么大的动静，等着抓你小辫子的不是一个两个。”
曹颙摇摇头，道：“十六爷，不必如此。我也没瞒过您，弄这个无非是想要短时间充盈内库罢了。是揽银子，却不是给我自己个儿揽银子。只要咱们该做的都做了，就算流拍，也不与咱们相干；就算有人御前弹劾，皇上也能晓得我的难处。”
“要真到了那个的步，你这总管的位儿，怕是坐不稳当了。”十六阿哥仍是难掩忧色。
曹颙道：“能不能稳当，还是看皇上。只要皇上让我当，我就稳当；皇上不想让我当了，我恋着这个位儿，又有什么意思？其他人，不过是多两声嚷嚷，做不得主。”
十六阿哥看着曹颙，缄默了一会儿，道：“你晓得这点，就该晓得轻重。不说别人，皇阿玛那边，也是容不得你有错的。”说到这里，已经是压低了音量：“越是器重之人，皇阿玛挑剔越甚，孚若万不可轻心，当切记，切记……”
九贝子府，客厅。
八阿哥坐在厅上，端着碗茶，看着对面挂着的字画发呆。
九阿哥疾步进来，看到座位上的八阿哥，笑着说道：“哎呀，八哥，真是稀客，平素央磨你来，你都不来，这怎么想起大清早上来瞧弟弟？”
八阿哥见他前襟马甲上的盘扣还有个没系，胡须上还带着水渍，开口问道：“这都巳时了，九弟才起？”
九阿哥在八阿哥下首坐了，笑着说道：“左右圣驾不在宫里，也不要起早，就贪睡了一会儿。”
八阿哥见他眼圈发青，想着他方才走路轻飘飘的样子，不由摇头，道：“你也老大不小了，也当爱惜爱惜自己个儿身体。”
九阿哥“嘿嘿”笑着，岔开话道：“到底有什么要紧事儿，使得八哥亲自登门？八哥快说说，弟弟