太太心气好些了，两位嫂子再过来。”
那两个媳妇彼此看了一眼，挤着笑道：“谢谢绿菊姑娘了，那我们晚上再来求见太太。”
说着，两人又对曹项俯了俯身，才相伴去了。
曹项见两人去得远了。开口问道：“侍郎府来人？是什么事？”
绿菊瞥了曹项一眼，道：“四爷不好生读书，怎么也操心起家务来？”
“二哥不在家，我自然要问问……”曹项回着，看着绿菊道：“姐姐还是同我来一趟吧，真有话对姐姐说。”
他已经十六，身量比之前高了不少。在太学呆了一年多，整天做学问，看着越发稳重。
绿菊见了，只觉得心乱如麻，鬼使神差般，点了点头。
她吩咐了这边的小丫头，好好守着门，不要让人惊扰了太太，自己去四爷那边取两本书夹花样子。
两人缄默无语，到了曹项的院子。
因天气晴好，丁香与茯苓两个正带着几个小丫鬟，在院子里晒曹项的被子。
见曹项与绿菊进来，众人都停了手中的活。
“沏两杯普洱茶，就是上个月大奶奶给的那包。”曹项吩咐丁香一声，随后引绿菊到书房。
见曹项要关门，绿菊低声道：“还是开着门吧，省得人嚼舌头。”
曹项却恍若未闻，仍是随手拉上了门。
绿菊还要说话，曹项已经搬过一把椅子，摆在书桌前，道：“姐姐坐，我有事同姐姐商议。”
他的神情分外郑重，整个人像是一下子大了好几岁似的。
绿菊坐了，侧过身子，不去看曹项的眼神，道：“有什么事儿，四爷快说吧。”
“姐姐，下个月三哥的孝期就要满了……”曹项低声道。
绿菊听了，心痛如绞。
……
她在兆佳氏跟前，自然是晓得兆佳氏已经张罗着为曹项兄弟说亲，也等着孝期将满。
不说别人，就是西府客居的董素芯，就被兆佳氏夸了几遭。
虽说比曹项兄弟大四、五岁，但是这世上妻大夫小的，也不算什么稀奇事。就是府里先前的三奶奶，不就是比三爷大么？
就算是寻常富户，也只听说婢做妾，没听说婢做妻的。更不要说像曹家这样的官宦世家，就算曹项是庶出，也是曹家正经的主子爷。
想到这些，绿菊只觉得喘不上气，
“年初太学有个考试，我考了个优异。要是托人的话，现下就能外放补缺，咱们……咱们成亲吧！”曹项拉过椅子，坐在绿菊对面，看着她的眼睛，说道。
“嗯？”绿菊的身子已经僵住，看着曹项，说不出话来。
“咱们成亲吧！”曹项重复了一遍，声音无比坚定。
绿菊看着书案上满满的书，问道：“四爷不是盼着科举么？”
曹项摇摇头，道：“科举，还要等两年，且不说两年的变数太大。考上了，我越发不得自由，想要同姐姐在一起，就越发难了。”
绿菊的身子微微发抖，红着眼圈道：“为了我四爷连前程也不要了？四爷不是盼着榜上有名，给姨娘争脸么？”
曹项长吁了口气，道：“考上了，争脸了，又如何？不是还得老老实实过日子么？眼下这个机会，要是抓住了，省了两年功夫不说，还能同姐姐在一块。”
绿菊的眼圈已经红了，看着曹项说不出话。
过了半晌，她脸上才慢慢的绽放笑颜，伸出胳膊，主动拉住曹项的手，道：“四爷能有这番心意，我就知足了。四爷还是好好做学问，预备科举吧……”
“不考了，真不考了……”曹项反握着绿菊的手，说道。
“别……”绿菊笑得无比灿烂，眼泪却像珠子似的滑落：“……做妾做丫头，我都认了，只要四爷要我……”
“姐姐……”曹项见状，已经是痴了……
门外，丁香端着普洱茶。犹疑了一下，又悄悄退了下去。
茯苓站在廊下，看着书房这边，见丁香端着茶没进去，又回来，低声埋怨道：“青天白日就关着门，这叫什么事儿，这要不要名声了……”
丁香已经进了上房，撂下茶盘，嗔怪的看了茯苓一眼，道：“主子的事儿少嚼舌头。四爷待下虽宽，咱们也当晓得规矩。”
茯苓吐了下舌头，揽了丁香的肩膀，笑着道：“不过是唠叨一句，倒招来姐姐说教，只是看不惯她端得厉害，平素清高得什么似的，好像说不晓得似的。”
“又来！”丁香闻言。不禁皱眉。
“若不是姐姐同我帮他们遮掩着，能消停这些年，说两句怎么了？还没让她给咱们预备谢礼呢。”茯苓撅着嘴巴说道。
丁香摇摇头。将边上一碟玫瑰饼送到茯苓面前，道：“想要动嘴巴了，就多吃些，少磨牙……”
书房里，绿菊已经檫干脸上的泪，看着看中的金簪，露出笑意，说是金簪子，实际比挖耳勺大不了不少，头上是朵小小的牡丹。
曹项倒是有些不好意思了，红着脸说道：“因万寿节的缘故，学堂里多给每人二两银子。加上我平素攒的，有十两银子，给姐姐买了这个，给姨娘买了个耳坠子。姐姐别嫌弃，往后等我有了差事，再赚银子给姐姐买珠玉宝石的。”
绿菊紧紧的握着手中的簪子，使劲的点了点头。
倒不是说盼着曹项能多赚银子，给自己买珠玉宝石，而是有曹项这般心意，她已经知足。
宅门里最不缺的，就是姨娘。
不管是西府如同虚设的几位姨娘，还是这边府里的大小姨娘，哪有几个过得畅快的。
绿菊是聪明人，看着这些人的苦处，心里自不愿重蹈覆辙。虽说曹项也算是她看着长大的，人品性子心里有数，两人算是青梅竹马。但是，绿菊也没想过要做他的妾……
不过，现下，看着手中的牡丹簪子，绿菊幽幽的叹了口气，已经认了。
这世上，还能有谁，能对她这般……
热河，行宫。
虽说久别重逢，压着一肚子话要唠，但是宝雅已经为人妻，晓得夫妻两个宫里宫外两下住着不容易，说了一会儿话，便拉着那个蒙古格格走了。
看着丈夫眼圈凹陷，面色发暗，初瑜早已经是担心不已。
等客人一走，她便到丈夫身边，问起他身子如何。曹颙只是肚子空了，早饭又没吃干的，见妻子过问，就实话实说。
初瑜这边，忙叫人上膳，一家三口吃了顿团圆饭。
虽说舍不得，倒是毕竟是行宫，曹颙不好久留，陪闺女说了会儿话就回园子。
因初瑜带着天慧进行宫住，西院这边留着喜彩带着两个小丫头服侍。
曹颙回去去，喜彩正站在院门口张望。
见曹颙回来，她忙上前，道：“额驸，十六爷来了，等了两个时辰了……”
曹颙听了，心里有些纳闷，两人早晨才分开，能有什么事？
十六阿哥不仅来了，还大剌剌的躺在外间炕上，看着手中的纸包发呆。连曹颙进来，也没有察觉道。
曹颙有些口渴，给自己倒了一杯水喝了，而后转过头来，道：“瞅什么呢？这般聚精会神。”
十六阿哥听到动静，才慢慢坐起来，道：“你回来了，关于这个，我有话要说。”说着，伸出手来，将手中的纸包冲向曹颙。
曹颙站得远，看不真切，近前两步，却是愣了。
若是腹泻的话，用牙签挑一点这个，冲水喝效果极佳。这个，就是鸦片。
喜彩带着小丫鬟，端着热水过来。
曹颙摆摆手，道：“我同十六爷有话要说，都出去，到院门外守着。”
喜彩应了一声，带着小丫鬟下去，屋子里只剩下曹颙与十六阿哥两个。
曹颙上前两步，从十六阿哥手中接过那打开的纸包。
里面是块大拇指大小的鸦片膏子，一边有新鲜的挖痕，曹颙不由睁大了眼睛，抬起头道：“十六爷，这少的……”
“我试了……”十六阿哥坦然回道。
曹颙闻言大骇，忙道：“怎么试的？这个可不能直接吃。我前儿不是说了么，这个东西过量性命就没了。”
十六阿哥瞥了曹颙一眼，反问道：“我是傻子？卷到旱烟里吸的，就用了半个小拇指盖大小。”
曹颙虽没吸过毒，但是也晓得毒品的危害。他不赞成的摇摇头，道：“十六爷太胡闹了。这人人都晓得砒霜有毒，谁想着会去试砒霜。这个东西虽比不得砒霜，却比砒霜更害人。砒霜不过是害一条命，这个东西上瘾了，却是倾家荡产，祸害全家……”
十六阿哥像是没有听到曹颙的话，抬起头来，道：“我得到了那把椅子……”
“嗯？”曹颙没听明白，问道：“什么椅子？”
十六阿哥看着曹颙，道：“就是那把椅子，我坐上了。我一动也不想动，但是心里却快活得不行。我坐上了那把椅子，额娘也上了尊号，皇阿玛夸赞我，说这些年将我带在身边，就是为了教导我……”说到最后，他的神情也跟着欢快起来。
“十六爷……”曹颙看着手中的药膏，已经明白他说的是怎么一回事儿，心里甚是担心，不由皱眉。
十六阿哥挑了挑眉，指了指曹颙手中的鸦片，笑着道：“这个东西，真是比毒药还毒，能把人变成鬼。放心，我只过这一次瘾，我还没疯……再抽一次，我就做不了人了……”
第643章 亲族
京城，礼部衙门。
遵奉圣旨，在礼部设宴，款待进京陛见的孔子第六十七代嫡长孙衍圣公孔毓圻。曹寅身为礼部左侍郎，同几位大学士、礼部其他几位尚书、侍郎一道陪宴。
孔毓圻，比曹寅年长一岁，袭封衍圣公已经五十载。
早在康熙二十三年，康熙亲临曲阜时，曹寅与孔毓圻就见过面。待曹寅到江南后，也曾数次在进京途中取道曲阜，造访衍圣公府，同孔毓圻颇有私交。
只是在赐筵上，两人也没功夫叙别情，直到筵席完了，才得了功夫闲谈。
孔毓圻陛见完毕，后日动身返回曲阜，明日将在京城别院宴请几位姻亲故旧，曹寅也在被宴请之列。
送走孔毓圻的车驾，陪宴各堂官也相继回府。
刚到门口，就见大管家曹忠进前禀告，道：“老爷，本家三爷携三奶奶来请安，因老爷不在，已经给太太请过安。现下，三奶奶叫太太留着说话，三爷在前厅候着老爷多时了。”
曹寅闻言，点了点头，往前厅那边去。
进了屋子，曹寅就见一人背门而立，像是在赏鉴厅内屏风上的字画。听到脚步声，那人转过身来。只见他穿着八成新的常服，容长脸，蓄着短须，二十七、八岁的年纪。
十年前，孙太君病故，曹寅扶灵北上时，曾见过曹颀，所以一眼就认了出来。眼前这个看着老实木讷的青年，就是自己的堂侄曹颀。
这须臾功夫，曹颀已经跪拜下去，道：“侄儿见过大伯，给大伯请安。”
曹寅上前，双手搀起他。上下看了，感慨万千，道：“快起来吧，什么时候到的？这一转眼，十来年没见，都是至亲，实不该如此。”
“昨日下晌到的京城，因有些晚了，怕扰到大伯与大伯母，就没过来。”曹颀回道。
叔侄两个，见了礼后，分宾主落座。
“到过内务府了，差事定下没有？”曹寅开口问道。
曹颀摇了摇头，道：“去了内务府，只是如今一时半会儿没有合适的缺，怕还要再等等。”
曹家几辈子在内务府当差，内务府的那些弯弯道道曹寅岂不晓得。
不是没缺，怕是尚未疏通到。
虽说曹颀是曹寅堂侄，但是毕竟出京多年。尤其是，曹家只有曹玺这支抬旗，其他人还在旗下为包衣。
就算要卖曹家人情，也得曹寅父子承情才行，其他人真不被那些人放在眼里。
曹寅思量一会儿，道：“你丁忧前在侍卫处当差，如今还想回那边么？你二弟现下也在侍卫处，若是你想回侍卫处，明儿我就带你往侍卫处的几位大人府里走一遭。”
侍卫处正白旗内大臣原是辅国公鄂飞与一等功傅尔丹，鄂飞病故后，由镶黄旗副都统巴浑德补了他的缺。
傅尔丹如今在西北军中，也不在御前。
曹颀想要回侍卫处，除了要同正白旗的内大臣打招呼外，还少不得领侍卫内大臣阿灵阿那边。
曹寅平素虽不愿同这些宗室皇亲太过亲近，但是毕竟眼前这人不是旁人，是未出五服的堂侄，他也想略尽绵力。
曹颀的神色很淡然。躬身道：“大伯厚爱，侄儿铭记在心。只是因侄儿媳妇身子不好，侄儿不想回侍卫处了，且等等看内务府这边的缺。”
“身子不好，是水土不服，还是怎么的？可请了太医了？”曹寅闻言，带着几分担忧道。
“宿疾，虽没发病，但是身子有些孱弱。侄儿寻思，过几日请太医来给她瞧瞧。”曹颀回道。
曹寅点了点头，接着问道：“你们住哪儿？要不然，就住这边府里吧，这边有空院子，正好两下照应。”
曹颀道：“谢过大伯好意，前门外有处旧宅，如今就住在那头。若是侄儿媳妇身子康健，侄儿巴不得在大伯这边侍奉。只是她是个病秧子，尽不上力不说，还要劳烦伯母操心，实太麻烦了。等她身子养好些，我们再过来侍奉。”
曹寅见他说得也在理，便没有强求，道：“经常到咱们家诊治的太医医术不错，明日我使人请他过去给侄媳妇儿好生瞧瞧。”
曹颀闻言大喜，起身躬身道：“若是如此，大伯就是侄儿的大恩人了。”
原本因先辈的隔阂，曹寅同这个侄子往来的少，生疏得紧。如今，经过这番恳谈，见他于功名利禄看得寡淡，对发妻有情有义，曹寅心里对这个侄儿也亲近几分。
“今晚就在这边吃，我给桑额接风洗尘。”曹寅脸上带着笑意，对曹颀说着，随后又吩咐管家去东府看曹项兄弟下学没有，若是下学，唤接曹项他们兄弟过来。
曹颀看着，心里想到那位已任内务府总管大臣的堂弟——和硕额驸曹颙。
早年在孙太君的殡礼上，他曾看过曹颙，唯一的印象，是个相貌清秀的小孩。
没想到，十年功夫，那个相貌清秀的小孩，风光无限，成为曹家的顶梁柱。
兰院，上房。
李氏看着眼前的侄媳妇王氏，脸上添了抹怜惜，道：“我这有两株老参，待会叫人包了给你，身子这般弱可怎么好，得好好补补。”
那王氏容颜极美，但是脸色黯淡，唇色惨白，看着没有半点儿生气。
王氏柔声回道：“侄儿媳妇谢过伯母，如今已经好多了，早先走两步路就晕。”
“除了气血两虚，大夫还怎么说？这丁点儿岁数，可不好久病，总要早些养好才是。”李氏拉着王氏的手，带着几分忧心说道。
王氏轻轻摇摇头，道：“没别的，大夫说要静养，不能操心费神。老宅那边事多，我们太太又过身了，所以也不得清静。这次我们爷进京。侄儿媳妇本不想跟着，还是我们爷说京城寻医便宜，也能静养，才带了侄儿媳妇来。”
正说着话，兆佳氏已经带着静惠、四姐、五儿到了。
因来了亲戚，是李氏使人过东府请的。
兆佳氏尚在孝期，鲜少出门，难得有见客的机会，自是穿戴一新过来。
王氏听说是长辈，姗姗起身道了万福，随即又同静惠几个见过。
“啧啧，真是跟画里的人似的，倒是把咱们家的这几个比下去了。”兆佳氏打量着王氏，笑着对李氏道。
有静惠在跟前，李氏也不好说别的，吩咐丫鬟抬椅子给静惠。道：“你是双身子，站不得，快坐下说话。”
静惠红着脸，看了眼婆婆，见她点头，才侧身坐了。
“说起