向来在士林中名声颇佳的三阿哥，这次却是名声大损。
二月十九，是三阿哥的寿日。
不晓得是因三阿哥随扈的缘故，还是孟光祖案连累的缘故，往三阿哥府送寿礼的官员减了几成。
曹家这边，由初瑜撰写的礼单，还是比照往年的例，没有什么变化。
虽说圣驾还在巡幸畿甸，但是因万寿节将近，不少督抚大员由外的来京陛见。
京官向来清贫，京里各项人情应酬有多，单靠那点俸禄哪里能够？如今见了这般外的督抚大员，京官就跟苍蝇见了烂猪肉，恨不得蜂拥而至。
不管是高官显宦，还是低级官吏，但凡有点本事的，都变着法的索贿。
即便外官苦不堪言，又有什么法子。京里有人好做官，要是不交下几个妥当人，他们千里迢迢的外放，远离权利中枢，心里也不踏实。
曹颙本就不差这几个钱儿，曹寅如今又致仕，父子两个倒是没有学着别的京官，想着各种明目来请客。
两广总督杨琳是恩萌出身，早年在漕标中军任职；觉罗满保虽是红带子，却是正牌子科举出身，曾到江南主持乡试。这两人同曹寅都有些交情，算是故交。因此，这次进京，他们也带了不少“土仪”送到曹府。
因这个缘故，曹颙还随着父亲到两人京宅道谢。
虽说曹寅辞官，曹颙也从内务府总管贬为六科给事中，但是觉罗满保是在内阁待过的，晓得六科给事中的重要，对待曹家父子没有丝毫怠慢。
他是二十多岁中进士，今年才四十出头，待人极其温煦，使人如沐春风。看来，曹寅对这位的红带子督抚也颇为相投。
从时事到学问，到江南几位大儒的新作。宾主相谈甚欢，若不是觉罗满保到外出赴宴，看样子同曹寅两个能聊到入暮时分。
从觉罗府出来，曹寅犹自感慨不已。
觉罗满保三十多岁入内阁，后外放巡抚，四十出头就任总督。就算熬过两任总督，还不到五十，回到京城，不是尚书，就是大学士。
他的意思，是希望两家保持往来，对儿子以后的仕途有所进益。
对于康熙末年到雍正初年的风云人物，曹颙上辈子听过的不过是大将军年羹尧、“舅舅”隆科多，还有李卫为首的三大模范总督，对于其他人知道的甚少。
虽说觉罗满保身材健硕，但是瞧着气色并不算好，不知是不是旅途跋涉的缘故。
曹颙虽没有像父亲想得那么深远，但是见他待父亲恭敬，待自己也亲切，对他也生几分好感。已经寻思回府后，问妻子寻几株好参，送给觉罗满保滋补。
杨琳是武将出身，年近甲子。他早年出仕，一直在武官任上，由副将到总兵到福建提督。康熙五十三年才升广东巡抚，去年冬升任的广东广西总督。
或许是一直在南边做官的缘故，他脸色发红，嗓门甚是洪亮。还是头一遭见曹颙，夸了好几句，直赞曹寅教子有方。
听说曹寅现下在户部当值，他迟疑了一下，问出心中所惑。那就是户部这两年会不会继续追缴亏空。
西北用兵正缺银子，四阿哥主持户部，向来都是主张追缴库银的，这点毫无质疑。
见曹颙这般肯定，杨琳的脸色有些灰败，露出几分苦笑。
只是君子之交淡如水，有些话也不好当曹寅父子抱怨。两下寒暄了一会儿，另有其他访客到，曹寅父子就告辞离去。
曹寅心里，是另一番滋味儿。
他虽没有做过督抚，却也曾为皇帝监控江南，没有督抚之名，却有督抚之实。若没有儿子早年的告诫，没有曹家十来年运筹帷幄，曹家亏空，也是一把利剑。
杨琳虽做了半辈子官，但是官声颇佳，并不是贪官。然而，这每个省亏空的库银，追究起来，还是要落到督抚头上。
尤其杨琳这种，之前就在广东为巡抚，后升总督的，同地方断不得干系，还不知有多少需要擦屁股的地方。
一个是春风得意的觉罗满保，一个是因追缴库银焦头烂额的杨琳，曹颙对于这大清朝的高官显宦又有了一个新认识。
韩宅，内院。
韩江氏如往常一样，从外头的铺子巡查归来，换了家常衣服，开始教蕙儿识字。
蕙儿今年七岁，到了该进学的年纪。韩江氏打小就是被父亲当儿子养的，因此在教养蕙儿的时候，也不想将她养成不知世事的深闺小姐。
这边是寡妇宅邸，没有男人支撑门户，请西席也不便。所以，韩江氏就自己教女儿识字。
蕙儿资质并不算上乘，胜在肯吃苦。不肖人看着，就自己懂得温习写大字，这样一来，进展也颇快。
韩江氏在外头虽是肃容，在蕙儿面前却是难得慈爱，并不吝啬称赞之语。
小蕙儿见养母夸奖，对识字写字越发有兴致，倒是真心向学。
看着女儿写了几个大字，小喜、小福已经将饭菜摆了上来。韩江氏看着小喜与小福两个，却想起一桩心事。
待用了晚饭，韩江氏叫人带蕙儿下去休息，留下小喜与小福两个说话。
她从首饰匣中，拿出一个稠包，打开来，里面是一对绞丝金手镯。她将金手镯推到小福面前，道：“明儿是你二十岁生日，这是我送你的生日礼。”
小福嘴里谢过姑娘，欢欢喜喜的接了。
这样式的金手镯她去年见过，在小喜生日的时候。姑娘待她同小喜两个，向来是一般无二的，所以她晓得自己生日姑娘的赏赐差不多也是这个，倒是并不意外。
小喜在旁，见小福高兴，从荷包里掏出个锦袋，送到小福面前，笑道：“虽比不得姑娘礼重，也是我精心预备的，妹妹不要嫌弃礼薄。”
是对金耳坠，一对坠是镂空的“福”字，既吉祥，又是合了小福的名字。
小福是韩江氏贴身丫鬟，除了照顾起居，也会看账，自是识字。她一手摩挲着手镯，一手拿着耳坠子，爱不释手。
韩江氏这边却是收敛笑颜，正色道：“我有话同你们两个说。”
小福闻言，放下东西，同小喜一道恭听。
“小福明日二十，小喜今年也二十一，以往是我疏忽，差点就要误了你们的花期。你们两个在我身边多年，大家伙都是打小一块长大，我盼着你们往后的日子都能舒心。我早就想过，不会白叫你们服侍我一场，会当嫁妹妹似的，为你们预备一份嫁妆，风风光光的出嫁。只是世人愚昧，男儿寡情薄性，挑个什么样的男人，还得你们自己个儿拿主意，往后过日子才能不后悔。”韩江氏轻声说道。
听提及这个，不管是平素恬静的小喜，还是活泼的小福，都没了动静，红着脸说不出话。
这世间婚姻，多是父母之命，媒妁之言。为奴婢的，则多是任由主家指婚，哪里有自己挑丈夫的？
“嫁妆我会开始叫人预备，是挑外头的人，还是挑咱们家里的，都由你们两个。”韩江氏见她们难得露出小女儿态，脸上添了几分笑，想起多年前父亲缠绵病榻时，同她提及婚事的模样。
当年，父亲就是将几家合适的少爷条件都说给她听，任由她自己挑选的。
想到这里，她垂下眼帘。
莫非自己真是命相硬，克母克父克夫么？要不然的话，为何自己挑了个丈夫，初相见时，已经是在灵堂？
主仆三人都缄默，屋子里一片寂静，就听廊下有婆子禀道：“姑娘，前院有堂客，自称是九贝子府的，奉了九贝子之命而来。”
韩江氏闻言，不由皱眉。
这个九阿哥还有什么事么？莫非是想要拉拢她的心不死？她不过是商贾妇人，若不是同曹家沾上关系，哪里会入皇子阿哥眼。
只是他皇家贵胄，只当她是呼之则来的忘恩负义之徒，实是看轻了她。
依附曹家多年，就算她不经营稻香村，大家也会将她看成是曹家之人。要是她真投靠了九阿哥，那在外人眼里看来，就是曹家同九阿哥有了关联。
曹颙虽为和硕额驸，同皇子阿哥们也有交情好的，但只限于没有介入夺嫡的小阿哥。
韩江氏就算只是妇人，也晓得轻重，怎么会被九阿哥扔出来的饵料诱惑？
因这个饵料，还使得曹颙专程找她说话。虽说他没有怀疑她背弃曹家，只是问她将来的打算，但仍是让韩江氏心里不舒服。
这些年交往下来，她也算多少晓得些曹颙的性情，是不愿意沾染麻烦的。甚至这几日，她心中也带了几分焦虑，若是她惹麻烦上身，不知曹颙会不会舍弃她。
心里虽说不满，但是碍于九阿哥的皇子身份，韩江氏还是更衣，到客厅见客。因是在家里，见的又是女客，韩江氏也不好带面纱，就素颜相见。
来者是个五十多岁的嬷嬷，自称林嬷嬷，穿着不俗，梳着旗头，脸上露出精干来。看了韩江氏，她打量了一眼，恭敬见过。
她是奉了九阿哥之命，来送礼的。
韩江氏听了，心里觉得好笑。堂堂的皇子爷，往她这商人妇家里送礼，多稀奇。
无功不受禄，她是半点不想同九阿哥扯上关系，正想着如何回绝，林嬷嬷已经使人将礼抬上来，是几尾鳜鱼，并无其他东西。
这样一来，韩江氏倒是不好意思再拒绝了，只得叫人封了厚厚的银封，“酬谢”林嬷嬷，并且请她转达谢意。
曹府，梧桐苑。
晚饭上来，见桌子上多了鳜鱼，曹颙一愣，道：“这是打哪来的？外有应没有卖的。”
“六姨父使人送来的，说是新到的贡品。”初瑜回道。
曹颙摇摇头，道：“明儿我同他说，叫他往后别往这边送了。毕竟我不在内务府当差，这样送来也惹眼……”
第744章 冤魂（上）
曹府，客厅。
对于李卫送还纳捐的银子，曹颙并没有推辞。不是他小气，将这几千两银子放在眼里，而是不愿让李卫为难。
从遇到李卫那天起，曹颙确实起了利用之心，想着是结个善缘，毕竟对方是以后的督抚重臣。但是，人情可大可小，要是使得对方觉得有负担的人情，说不定会适得其反。
李卫见曹颙肯收下银子，也是松了口气。
他原还犯难，要是曹颙不肯收银子怎么办。毕竟是大男人，太腻腻歪歪的，也怕曹颙瞧不起。
曹颙望向李卫的目光却是多了几分郑重，多年相交下来，要是没有半点情义，也是假的。更不要说李卫这个看着鲁莽，心里明白的性子，也有些对曹颙的脾气。
“又玠，如今你成了官身，不比往常。以往就算想要混日子，不过是应付自己；往后要是再什么都不放在心上，就要糟蹋百姓。官场繁华，一不小心晃了眼，就是害人害己。要是有一日，又玠成了贪官污吏，那曹某就不敢在高攀尊驾为友。”曹颙想着李卫平素大大咧咧的性子，少不得开口劝诫几分。
其中，也是自己的私心在。不想李卫有什么闪失，给四阿哥留下什么坏印象。随着李卫的出仕，这对君臣相会的日子，应该也不远了。
李卫见曹颙说得郑重，也收了笑意，正色道：“曹爷放心，我李卫肚子里虽没有什么墨水，也晓得礼义廉耻。出来做官，也不会忘了做人的根本。在京城这几年，那些乌七八糟的，李卫也见得多了。别说曹爷厌恶，就是李卫也受不得那个肮脏。”
话题有些沉重，曹颙长吁了口。气，自己好像有些操心过了。这几年接触下来，李卫的人品他也是晓得的，虽出身富裕之家，但是却怜贫惜弱，比一般人心善得多。
“不说这个，怪扫兴的。又玠既是心想事成，小弟这边也有份贺礼，千万不要嫌薄。”曹颙笑着说着，从袖子里掏出一张纸，送到李卫跟前。
李卫有些懵懂，伸手接了，是张房契，地点在前门外，石头胡同。
“曹爷，这……”李卫抬头看着曹颙，犹豫着说道。
没等他说完，就见曹颙摆摆手，道：“又玠，这‘爷’的称呼，从今往后，还是舍了吧。虽说你在我家两年，但又不是为幕为宾。要么唤我名，要么唤字。虽说称呼不过是个代号，当不得什么，但是你往后要在仕途上发展，咱们同殿为臣，这个还要是说清楚。”
见曹颙说得直白，李卫倒是有些不好意思。
曹颙笑着拍拍李卫的肩道：“又玠虽不是饱读诗书，却有怜天悯人之心。我相信，又玠总有大展宏图一日，封阁拜相，青史留名。”
李卫被曹颙夸得有些不好意思，讪笑两声道：“我李卫不过是个乡下人，若不是在这边府上待了两年，跟着进出官衙见见世面，礼仪都不周全。大恩不言谢，大人恩情，我李卫铭记在心。”
虽说曹颙不愿同李卫拍排了主宾，因为晓得李卫是四阿哥往后当用之人。但是李卫眼中，待曹颙向来是敬多过亲，所以话里话外，还在带了恭敬。
他本是乡下富绅之子，来京城前，见过的最大的官，就是知县。曹颙是伯爵府的长公子，还是和硕额驸，两人身份天差的别。
见李卫如此，曹颙心中不无遗憾。
也罢，世间还是有公平存在的，他既没有敞开心胸，真心交李卫为友，怎么要求李卫掏心掏肺。
人与人的缘分，不得强求，如今这样不远不近的关系也好。
他却是不知，李卫心中，已经将他当成半师。
虽说两人年纪比起来，李卫年长；但是说起仕途经历，与办事的气度，却是曹颙为先。
“定要好好做，不能给大人瞧不起。”李卫攥着拳头，暗暗告诫自己道……
其实，李卫也算是要强的。换做其他人，背靠曹家这棵大树，没有名目也要想出些名目，攀扯上关系。偏生李卫这边，曹颙乐意与他平辈论交，他也没有登鼻子上脸。
自从入了兵部为员外郎后，李卫搬到新宅，就没有再登曹府的大门。
小满忍不住还抱怨了几句，连蒋坚都有些不好意思。曹颙心里却没有多想，这个时候，划清距离也好，要不然李卫以后就要顶着“曹家人”的帽子，可是得不偿失。
闹得沸沸扬扬的“孟光祖案”，最后也是雷声大，雨点小。因为有内阁学士出面，为三阿哥说项，只说是三阿哥这几年忙于修书。
朝堂上的“嗡嗡嗡”之声，立时小了。
所谓内阁，就是皇帝身边的亲近参赞。若是没有皇帝点头，内阁怎么会有人出面为三阿哥说项。
这几年，皇帝喜怒无常的时候太多了。就算有同三阿哥结怨，想要落井下石的，也不敢这个时候动手。
三阿哥的事情尚未落幕，沉寂了半年的九阿哥就粉墨登场。
九阿哥在前门一下子新开张三家金店，开业那天，鞭炮从早上放到晚上，使得一条街都散满了红纸屑。
原本经营捐道的金店，已经得到吏部与户部的通告，不能再接生意，因为九阿哥出面了，后头还站着内务府。
虽说那些金店背后也都有权贵人家，其中还不乏王爷贝勒，但是谁敢明着与皇子阿哥抗争。更不要说，能使动内务府出面的，除了龙椅上那位，还有谁呢。
这样一来，九阿哥的金店生意就红红火火的做起来。
虽说这利润中，内务府占七成，九阿哥只占三成，但是九阿哥已经知足。要是他没有想着内务府，自己贸然介入，也未必能占得三成的利。
再说，这次他并不全是为了银钱，也是想要试探试探皇父的底线。
皇父是因厌恶八阿哥，连带着舍弃了他这个儿子；还是父子没有隔夜仇，还能上演父慈子孝的戏码。
京城三月，正是春光盎然，柳絮纷飞之际。
九阿哥坐在金店二楼窗前，手里握着一把正德年间的紫砂壶，送到嘴边，一边