民间有句老话，叫“七十三、八十四，阎王不叫自己去”。玛尔汉如今高龄八十四，身子骨又不如之前硬朗，他的子侄与女儿们都怕他熬不过去，想着要大办寿辰，既取个好彩头，也算是尽尽孝心。
十三阿哥身为女婿，出面“拜寿”也在情理之中。
曹颙晓得那不是单纯的“拜寿”，要不然十三阿哥也不会专程提这一句。
“原想着借你的力，或者借四哥的势出山，如今却是看开了。皇阿玛不愿我插手政务，就算你们两个举荐，也没什么用。除了政务，还有些其他事务。我荒废了这些年，也该开始推开门过日子。”十三阿哥带着几分唏嘘道。
曹颙心里有些矛盾，有些支持十三阿哥的选择，毕竟身为一个大男人，要是圈在宅子里多年，再不出去透透气，人就要废了；不过想着即将开始的西北战事与性子多疑的四阿哥，曹颙也不禁为十三阿哥担心。
十三阿哥看出曹颙的担心，笑着说道：“放心，我晓得自己个儿分量。这些年见的‘靶子’还曾少了，我就是再糊涂，也不会去当那个‘靶子’。”
能明白这点就好，要不然的话，说不定什么时候就要引火上身……
西单牌楼，一处饭庄。
临窗雅间，坐着二人，正是蒋坚与李卫。
李卫身上穿着官服，不过因这边挨着六部衙门，往来官员多，所以也不显得扎眼。
这不是说话的地方，所以饭菜送上来，两人都开始埋头苦吃。
想来李卫日子过得也乏味，见到老友，胃口大好，多了两碗饭。
蒋坚见他狼吞虎咽的，不禁莞尔，笑着说道：“这官做的，别的没见长，饭量见长。怎么，家里厨子做的菜，不合口味？”
李卫吃了肚圆，方撂下饭碗，道：“徐州那边这几年庄子收成不好，那些送来的银子，除了还给曹爷的，剩下的有数。没寻厨子，只叫个粗使婆子在厨房做饭。”
“要是手头紧，就开口，不要客套。”蒋坚道。
李卫摇摇头，道：“不用，现下正好。以前还以为当官的都有钱，前些年见到那些在街上迈方步的穷翰林，只觉得好笑。如今进了兵部，认识了不少同僚，才晓得什么是‘京官’清苦。这还是官，能像我这般呼奴使婢，就已经知大足了。”
“‘士别三日，当刮目相待’，古人诚不欺我。又玠已是脱胎换骨。”蒋坚听了李卫的话，不由赞叹道。
李卫犹豫了一下，道：“非磷，有件事你帮我转告曹爷一声。我李卫无能，许是得罪了十四阿哥。这些日子，他有心拉拢，我却是不耐烦这个。十四阿哥要是哪天想起收拾我，不过小菜一碟。真到了那时，请曹爷务必作壁上观，不要掺和进来。大不了我李卫拍拍屁股走人，回乡下做我的土财主去。十四阿哥如今在兵部一手遮天，气焰正盛，曹爷要是与之为敌，会吃亏……”
“哎，既是你不放心大人，为何不亲自同他说？”蒋坚叹了口气，道：“何必闹得这样生分。大人的性子，你是晓得的。真到了你受委屈的时候，大人如何能袖手旁观？”
“不去曹府，不是生分。”李卫举起眼前的酒盅，一饮而尽，道：“曹爷的大恩，我李卫片刻不敢想忘……”
第753章 高飞
心静自然凉，心不静，就会越发浮躁。
听着院子里的蝉鸣，王莺站在窗前，神色有些凄迷。常姑姑进来，见她如此失神，拿了件披风在手上，给她披在肩上，道：“虽已入夏，早晚还凉，姑娘还当小心些。”
王莺摸了摸身上的青缎披肩，喃喃道：“姑姑。”
“姑娘有心事么？要不然同姑姑说说，省得闷在心里，自己个儿难受。”常姑姑带着几分怜惜，说道。
王莺看着常姑姑，低声道：“姑姑真好，若是我娘在世，也会像姑姑这般疼我么？”
因李氏婆媳带着孩子们去了园子那边，这边内宅就一下子肃静起来。原本初瑜也是想要带王莺过去的，被王莺婉言谢绝。
七娘怕她闷，要留下陪她，被王莺用想要“静心祈福”的理由婉拒。
父兄都已身亡，已知的大仇人图寿在二月初染了风寒“病故”。王莺只觉得心里轻飘飘的，好像活着没有什么奔头。
她越来越不爱说话，越来越像是闺阁里的姑娘。
常姑姑只当她是感叹身世，心里也是感慨不已。
世事艰难，女子尤为不易。王莺还算运气好，有曹家肯收留，要不然这花朵一样的姑娘，流落到外头去，不是造孽么？
“听说七娘她爹回京了，大爷今儿专程回府。少不得七姑娘得了消息，也要从城外回来。”常姑姑开口安慰道。
王莺闻言，只觉得心里“扑通”乱跳。这些日子，她一直在犹豫挣扎，想要离开曹府。但是晓得曹颙受方种公所托，不会任由她离去，才拖延至今，
就算是锦衣玉食，呼奴使婢，也不能抹杀她累及父兄性命的事实。难道自己就这样受曹家庇护，浑浑噩噩的过完下半辈子么？
她的神情越发坚定，看着常姑姑，倒是生出几分不舍。
“姑姑这小半年的照看，莺儿都记在心里。怕是今生没有机会偿还姑姑恩德，只望姑姑往后能长命百岁，健康长寿。”王莺缓缓的说道。
常姑姑听她露出决绝之态，唬了一跳，拉了她的胳膊道：“姑娘这是说得什么话？就算是想起父母难过，也不该如此。这天下间的父母，谁不盼着儿女平安，只有你好了，你父母在地下才能真正心安。”
常姑姑只晓得王莺是投奔来的孤女，并不晓得她父兄是朝廷案犯，自然也想不到其他上面去。
王莺晓得她误会了，却是辩无可辩，只低下头，道：“姑姑教训的是，我记下了。”
“整日猫在这院子里，姑娘实是太闷了，才会胡思乱想，等七姑娘回来就好了。多少有个伴，七姑娘又是爱说笑的。”常姑姑摩挲着王莺的手，说道。
真是说曹操，曹操便到。
常姑姑话音未落，就听到院子里“蹬蹬”脚步声响，七娘已经从门外探出小脑袋，笑嘻嘻的刚要说话，见常姑姑也在，规规矩矩的唤了一声，随后才对王莺道：“莺姐姐，七娘回来了。”
许是跑得急，她额上亮晶晶的，闪着汗。
王莺见了，掏出帕子给她，问道：“瞧见伯伯了？”
“嗯！”七娘接过帕子，擦了汗，点了点头，道：“见了，方才阿爹还问起姐姐来着。现下阿爹同曹爷说话，我就过来瞧莺姐姐。”
“我想去给伯伯请安，七娘瞧着什么时候方便？”王莺问道。
“阿爹说也想看看姐姐呢，等会儿咱们过去瞧瞧，等阿爹同曹爷说完就好了。”七娘欢快的应着。
前院，客厅。
听了方种公一席话，曹颙只能跟着唏嘘。
王五上半辈子做得是无本生意，家资富足，在老家河南府置办了宅田，算是乡间大财主。王五在妻子病故后，虽没续娶，但是宅里也买来几个婢妾做内宠。
王五慷慨，亲戚多来依附。
去年王五父子被抓，罪名还没下来，有差役到他原籍去查案，消息传扬开来。王五的宗亲们，不待官府抄家，就合伙将王五的家财给私分了。王家的下人，也都让他们一家扯了两个，给占了。
方种公这次回去，也算是受王五临终所托。王五当时已经晓得自己与儿子不能幸免，就提到家中有两个婢妾，有见喜的症状，希望方种公多照拂。还将自己一处藏宝的密址，告诉给方种公。
当时方种公也只以为这是最坏打算，谁会想到王五的两个都未能幸免。
待方种公到了河南府，一打听才晓得王五的两个婢妾，一个在晓得王家父子问刑后就上吊了，一个被王五的叔公占了，怀孕五个月的时候流产，听说是个成形的男婴。那婢妾过后就疯了，整日里往外头跑，后来就不见了。
方种公将王五的叔公给阉了，将当初带头瓜分王五家产的王五堂兄废了两条腿，才算出了口恶气。
除了这些王姓宗亲，方种公还去看了两人，是与王家订了婚姻的大郎、二郎的未来岳父。
与大郎说亲的人家姓周，家主叫周原，是王五父亲早年带着的大徒弟，也是吃盗墓这口饭的。王五金盆洗手后，这周原也想开了，就带着妻女投奔到这边，置办产业住下。
两家还说了亲，想着两姓百年好合。
与二郎说亲的人家姓万，家主万礼，是乡下秀才，科举多年不成，日子过得穷困潦倒。后来在王五家做了西席，才勉强糊口。
王五出事后，周家小姐立时绞了头发，立志守节，周原怕两家的关系牵出旧事，就携家带口搬离了河南府；万礼则是趁机贪了些王家浮财，买了处大宅，收了几个学生，将日子过起来，女儿也许给一个举人家的公子为妻。
王五没有去见他，质问他为何这般快就背信弃义，不等女婿过世百日就将女儿另许他性，而是放了一把火，将万礼新换的宅子烧了个干净。
做了这些，方种公才离开河南府，郁郁的回到京城。
曹颙心里，只觉得庆幸，幸好不在丰润本家，要不然上面压着大族长，加上十几房族亲，岂不是叫人头疼。
曹颙也将图寿“病故”之事，告之方种公。
方种公听了，恨恨道：“王五兄弟死了三个，让他一个偿命，也算便宜了他。”
曹颙怕他有心结，再生事端，道：“图寿有三子，老大、老二是他发妻所出。早年他妻族获罪，妻子病故。他娶了后妻，两个成年的嫡子就不受待见。前两年更是寻了不是，差点安了‘忤逆’的罪名，到底是有所顾忌，给撵到热河去了，年前我才托了人，将他们兄弟两个使来京城。老三是填房所出，才牙牙学语。罪不及妻儿，还是就这样算了。”
方种公不过是牵怒，他虽说是庶民，但是也识字知礼，晓得律法，知道“忤逆”是大罪。但凡罪实，就是个死。
“虎毒不食子，这图寿真不是东西，投胎做他的儿子，也是倒了血霉。”方种公叹了口气，算是将这件事揭够。
曹颙心中也是松了口气，对于元威、元智两兄弟，他还真动不了杀心。这兄弟两个少年时是纨绔不假，不过也没有什么太显着的恶行，不过是两只纸老虎。
这次图寿病故，元威、元智兄弟两个是靠平郡王讷尔苏出面，才顺利继承了国公府的家产与爵位。这背后说情的，就有曹颙一个。
不是曹颙爱管闲事，而是认识见过他们兄弟两个共患难的情景，心有戚戚然。
长生虽小，曹颂却是曹颙当亲兄弟待的。看到他们兄弟两个相互扶持，就让曹颙想起当年刚进京的情景。
加上元威、元智是静惠的外甥，如今他们兄弟两个对曹家感恩戴德，多了这门亲戚往来，对曹颂来说也是好事。
曹颙想起这些日子，母亲隐隐约约的提过几次初瑜的身子，对方种公，道：“方老，内子生小女时难产，留了病根，经太医调理数年，也不见大好。每次走经都体寒腹痛，吃了不少暖宫的药，也不过是略有舒缓。”
方种公闻言，有些为难道：“曹爷，不是小老儿推脱，小老儿虽各科医术都略有涉猎，但是擅长的是正骨与外伤，对于耳目疾病也还凑合，对于带下涉足甚少。”
“带下医”是古时对妇科大夫的称呼。
方种公是男人，还是鳏夫，自不便为女病人问诊。
其实曹颙也晓得希望渺茫，不过是见妻子这些年遭罪，有一丝希望也不愿放弃。根据陈太医所说，七娘学的医术，虽是野路子，但是却另有一番境的，不容小觑。听说七娘是家传，陈太医还诧异许久，盼着有机会同方种公见一面，探讨杏林之术。
天慧的眼疾是初瑜的心病，曹颙想到此处，看着方种公就添了几分迫切，道：“是我疏忽了，只想着方老身手不凡，是个武林高手，忘了方老还是个名医。小女患了眼疾，也请方老瞧瞧才好。”
“贵千金的眼疾，七娘那丫头同小老儿说过。若是胎里带的，怕是不容易好，小老儿心里也没底。”方种公道。
太医院几个擅长耳目疾病的太医，曹家都请了个遍；民间有名的大夫，也寻过十几位，都是束手无策。
曹颙自是不想奢望方种公真的有回天之能，能药到病除。只是同妻子一样，见女儿如此，很是不甘心罢了。
“若是方老不嫌麻烦，还是请勉力之试。儿女债，最难偿。”曹颙叹道。
方种公点了点头，说道：“只要曹爷不嫌小老儿医术粗鄙，小老儿自当效命。”
曹颙见他面带乏色，方才七娘过来又没想上几句话，就没有再留他，亲自送他出来，唤人送他回客房，想着让他们父女好生团聚团聚。
才到廊下，就见七娘牵了王莺的手过来。
“阿爹，小莺姐姐要来看阿爹。”七娘脆声的说道。
“小女见过曹爷，方伯伯。”王莺见到曹颙与方种公，俯身道。
“侄女快请起。”方种公见曹颙没有言语，伸手虚扶道。
见她神容憔悴，方种公不禁有些担心。想着要不要寻个机会，给她好好把把脉，开几剂清心去火的药。
王莺没有立时起身，抬头道：“曹爷，方伯伯，小女有些话压在心里，不吐不快。可否叨扰二位些功夫，小女有话告禀。”
方种公见她神色果决，不知她这话何意，迟疑的看了曹颙一眼。
曹颙也是摸不着头脑，点点头道：“既是王姑娘有话，那就厅上喝茶吧。”
七娘见王莺一本正经的，也收敛了脸上的笑，拉着她的手，扶她起来，同她一道进了客厅。
“方伯伯这次回河南府，可听到什么消息？可听人提起周家与万家我那两位苦命的嫂嫂？”待众人坐下，王莺开口问道。
王五婢妾有身子之事，王莺不知，方种公原想着有了结果再告诉她。事到如今，再提无益，就瞒着未提，只将周家与万家的情形说了。
王莺倒是不意外，点点头道：“瑞娘姐姐最是刚烈，与大哥又是青梅竹马，原是订了去年腊月迎娶。万家的秀才，我早就跟爹爹说过，不是个好的，爹爹总是不信。”
说话之间，她已经是脱去稚气，成熟稳重许多。
方种公见她如此，真是羞愧难当。若不是他持恩相求，王家父子在河南府乡下，还过着悠哉自在的生活。
就见王莺站起身来，正色道：“曹爷，这些日子的容留之恩，还有为父仇大恩，小女无以为报，请曹爷受小女一拜。”说话间，已经盈盈拜了下去。
曹颙站起身来，扶也不是，不扶也不是，道：“王姑娘无须如此，曹某不过是勉尽心力，不敢当谢。”
王莺站起身来，从怀里讨了给荷包出来，上前两步，搁在曹颙座位边的茶几上，道：“这里有些金银珠宝，是我早先的体己。这几个月来，常姑姑待小女甚好，教导小女许多事。小女没有机会回报与她，这点金子请曹爷在小女走后转交于她，算是小女的一点孝敬。小女不是心狠之人，在她面前说不出一个‘走’字。”
曹颙见状，已经是皱眉，道：“走？王姑娘想去哪里？”
“小女听父亲提过，周叔叔老家是河间，小女要去找瑞娘嫂嫂。曹爷这边虽好，终不是小女的家，小女想要同亲人一起过日子。”王莺低下头说道：“请曹爷成全，请方伯伯成全。”
这几句话，听得曹颙哑口无言，听得方种公红了眼圈。
“好，大侄女，伯伯答应你，伯伯送你去河间府寻亲。”方种公站起身来，对曹颙抱拳道：“曹爷，若是方便，尊夫