曹颙这般，已经同十六阿哥吃完饭出来。
十字路口，待分别之前，十六阿哥说起一事，那就是张廷玉要充“经筵讲官”。经筵讲官只是虚衔，但是有了这个虚衔就是真正的天子近臣，在御前轮值。以张廷玉的出身，以及他的学问，封大学士只是早晚之事。
圣驾在热河休养半月，十一月中旬太后病症加重，康熙得了消息，就从热河回来。在十一月下旬，康熙还发了个遗旨，将自己登基这五十几年的大事小情列了列。
早已有传言出来，说康熙身体不愈，已经不能亲批折子。如今提拔张廷玉，似乎越发验证此事。曹颙却是不信，因为晓得方种公在十三阿哥处。
要是康熙的身体，真到了令人担忧之时，那位多疑的帝王，怎么会将方种公这个“知情人”放出来。
七娘已经念叨父亲许久，曹颙晓得方种公到十三阿哥庄子后，就使人给十三阿哥送了信，将七娘送过去，与她父亲团聚，这几日才回来。
康熙未必伤身，但是看着太后濒危，伤心是指定的。就像太后再尊贵，也无法抵挡无常召唤一般；康熙这个九五之尊，终有一日，也会这般。
等到曹颙到了家门口时，终于想起为何“鄂尔泰”这般耳熟。雍正朝的名总督，是三人不假，有李卫，田文镜，第三个不是尹继善，而是鄂尔泰。这个鄂尔泰同张廷玉两个，还是雍正给乾隆指定的顾命大臣。
在二月河的小说中，这个鄂尔泰与张廷玉在乾隆初年，结党相争，为乾隆厌弃。在那之前，这两人的风光，就同康熙朝早年的明珠与索额图一般，门生故旧遍及朝野。
真没想到这个整日里摆出一副怀才不遇面孔，钻营功名利禄的鄂尔泰，往后竟有这般作为。
曹颙心里不禁警醒，看来往后真不能以貌取人，省得什么时候得罪了大人物，而不自知。
这世上万物，都讲究个机缘。
李氏与曹寅寻了几日，这挑出的人选中，正好有个西林觉罗氏家的姑娘，是兆佳氏一位表妹之女。这个西林觉罗氏是镶蓝旗包衣，正是鄂尔泰的侄女。她又是家中嫡女，父亲官职不显，母亲却是大家出身，有同胞兄弟三人。
曹寅这边，也颇为满意。
高门嫁女，低门娶妇。要是真选望族，也怕新妇骄纵。
曹颙听父母提及，心中一动，将就曹颀与鄂尔泰交好之事对父亲说了。
曹寅真没想到，还有这个缘分。曹颙的意见，与李氏顾虑的一样，认为当让曹颀自己个儿拿注意，省得往后姻缘若有不顺，再挨上埋怨。
如今太后病重，并不是好议亲之时，曹寅便不着急，只是让李氏再选几个人选，好让曹颀能有选择的余地。这满俗婚嫁，不讲究辈分，只讲究门第与年龄；汉俗却是注重名分伦理。
这西林觉罗氏再好，七太爷那边怕是也过不去。
曹颀毕竟只是族亲，府中提了两日，便又有新话题，那就是曹项携带家眷到京了。
那边，兆佳氏抱着庶子所出的庶孙，因绿菊的缘故，也觉得顺眼不少，抱了好一会儿，还叫静惠与素芯都抱抱，好沾点男丁福气。
静惠还好，有了身子，看着这半岁大的男孩，也觉得心里欢喜；素芯肚子还没动静，只觉得尴尬。
曹项见过嫡母，就到西府给伯父、伯母请安。
这边伯侄见面，没等叙别情，就听到远远的传来钟鸣。曹寅神色一禀，忙凝神细听，却是正好响了四声。
曹项听了，立时从椅子上占了起来，诧异道：“大伯，这是……”
“太后薨了……”曹寅摘下帽子，搁在几案上。
这会儿功夫，就听到钟声再起，还是四声。远远的，又有其他钟声呼应。想来用不了几个时辰，这国丧的消息就要传遍京城内外。
按照礼制，遇到帝后丧，京城百姓，不分军民男女，皆要素服服丧。官员服丧百日，民一个月。
户部衙门这边，紧挨着皇城。有赶上要落衙之际，衙门中众人，自然也听到钟声。
从上月下旬，太后就病重，内务府那边连治丧大事都预备好了，所以听到钟声，官衙这边并未有什么纷乱。
大家都脱帽摘缨，心里则是想什么的都有。
有暗暗埋怨的，这眼看就到了“封印”休年假的功夫，就赶上国丧，年也过不好，还要去宫里排排站。不过，这也是品级高的，品级低的，心里已经思量，赶紧打发人回家，到肉铺里多买些羊肉猪肉。
这国丧，七七十四九日不能宰牲，岂不是让人难熬。
可见，有这样想法的不是一两人，听说这日京城的肉铺发生抢购，还挤伤了几人。肉铺中的生肉与盒子铺里的熟肉，都叫百姓抢购一空。
这都是闲话，暂且不提。
却说曹颙这边，到底是见过太后几面，不能当陌生人待。听闻丧钟时，他心里还真有不是滋味儿。
博尔济吉特氏执掌满清后宫的历史，随着太后的薨逝，彻底成为历史。家中母亲缝制的蒙古袍，还没有缝完，太后已等不及，离开了紫禁城。
京城各大王府的宗亲与皇子皇孙，都已经换了白衣，赶往宫中。幸好前几日，礼部上了折子，请示丧服礼制，使得各个王府都有了准备。
曹颙他们这边，就不能按照每日的规矩落衙，直到等到礼部来人，通知明日集结举哀的时辰，才离开衙门散去。
折腾一番，曹颙出了衙门时，外头已经尽黑。
沿途有挂灯笼的人家，也都换成了白灯笼，映衬着腊月的京城越发显得寂寥。
待曹颙到家时，就见家中仆从，都换了白袍子。曹项今日到京之事，曹颙已晓得，晓得平安到家，就放下心来。
他心里担心母亲，进了二门后，就直接往兰院。
李氏歪在炕上，双目红肿，脸色尽显哀色。炕上摆了个炕桌，上面有几样小菜，初瑜手中捧了粥，正劝婆婆用些。
别人家一日都是两餐，曹家这几年都是三餐。这是曹颙的意思，家中老的老，小的小，都是身子需要滋补的时候，一日两餐容易饿。
看这样子，李氏悲伤所致，没有用晚饭。
曹颙从妻子手中接过粥碗，到炕边坐下，道：“母亲，入冬以来，您身子本就弱，这再不吃饭哪行？明儿开始，还要到宫里守丧，要是您病了，送不了太后最后一程，岂不抱憾？”
李氏闻言，眼泪不禁再次落下，哽咽着说道：“那么慈爱的老人家，说没就没了，连我缝制的蒙古袍都没瞧见……”
“太后七十七了，也是历代帝后中高寿之人。搁在民间，也是喜丧，母亲还是节哀。太后她老人家对母亲关爱有加，晓得母亲如此，也是不忍。”曹颙殷殷劝道。
李氏拿了帕子，试了试泪，叹了口气，道：“这些我都晓得，只是做人当讲良心。我活了半辈子，对我这般好的，唯有太后一人。就算晓得太后她老人家身份尊贵，心里也不禁当她是自己老人相待。这些日子，日日在菩萨前祈祷，只希望太后她老人家多活两年，却只是徒劳。”
“太后偏爱母亲，是盼着母亲真好。母亲要是体谅太后这份慈心，越发当保重才是。”曹颙道。
李氏想着太后这几年的关爱，只觉得心里难受万分，但是也不忍让儿子媳妇跟着担心，便点了点头，接过儿子手中的粥，喝了两口。
她撂下碗，望了望门口，轻声对曹颙道：“老爷晚饭后就去了东屋，这有一阵子了，曹颙也去瞧瞧。”
曹颙应了一声，起身出去。
东屋书房，曹寅靠在书案后，脸上看不出悲喜。
“父亲……”曹颙轻声唤道。
曹寅用手揉了揉脸，道：“颙儿回来了，明日百官几时进宫？”
“寅正（凌晨四点）时分进宫，宗室与文武百官，还有八旗中二品以上外命妇。”曹颙回道。
曹寅点点头，站起身来，道：“你母亲好些了？”
“刚儿子媳妇劝着，喝了半碗粥。”曹颙回道。
曹寅沉默了半晌，方道：“明儿要早起，你同媳妇先回去，早些安置。你母亲这边，我来劝吧。”
除了不放心母亲，曹颙也晓得父亲忧心，道：“父亲尽管放心，太后凤驾薨逝，皇上虽伤心万分，但是身边有太医服侍，也可大安。”
曹寅看了儿子片刻，才点点头，道：“颙儿说的对，是为父多虑……”
第777章 白色
康熙五十六年的腊月，曹颙在一片素白中度过的。
曹颂是侍卫，天子家臣，已经没了休沐，除了当值，就是跟着宗亲在守灵。曹家西府四位主子，也是按照规矩进宫举哀。
西府有紫晶这个内管家在，还有封氏与钱氏两位姨娘，丝毫不乱；东府曹颂在宫中，静惠有了身子，就由素芯暂时管家。外头的事，由曹畛雒嬗Χ浴�
曹项是回来应试的，科举之期没有多久，曹寅就命他全心攻书。
这寒冬腊月的，在梓宫排班一排就是大半日，更不要说宫殿里四处透风，就算有地热，这毕竟不是住人的地方，能暖和到哪里去。年轻人都病倒了不少，更不要说上了岁数的。
原本曹颙与初瑜都担心李氏，怕她伤心伤身，再加上举哀劳累，没想到病倒的是曹寅。
太医来看过，只说是外感风邪，需要静养。
此时，方种公已经随着十三阿哥在京，还被十三阿哥打发过一遭，确认曹寅确实无大碍才回去。
曹寅过年才六十，在举哀权贵中并不算高龄之人。那些宗亲与大臣，七十来岁颤悠悠的，还有不少。
听说已经病倒了几个，等到太后丧事毕，说不定就要殒命几人。
曹颙想到此处，悄悄的同十六阿哥提及此事。
次日，进宫排班举哀的宗亲大臣就有了新待遇，早晚一盏金银花药茶。六十以上的宗亲大臣，还在偏殿设了暖室座位。
这些小措施，都是以十二阿哥的名义，引得众人对他交口称赞。
十二阿哥虽觉得体面，但是毕竟已经年过而立，这些年又遭遇起起伏伏的，丝毫不敢有招摇之心。
他晓得十六阿哥提点自己，是将功劳让给自己，私下里谢了又谢。
十六阿哥见他小心翼翼的模样，怕他多心，开口要了他两盆兰草。
出来操办丧事前，十二阿哥闲赋。他的闲，是真真正正的闲，与三阿哥与四阿哥还不同，是彻底的没了任何差事。这一闲着，就无聊，不晓得何时迷上侍候花花草草，在自家府里还修了暖房。
那两盘兰草，也算是名声在外。听说有个贝子要花一千两银子同十二阿哥买，十二阿哥都没松口，真是心爱之物。
没想到这次十六阿哥开口要，十二阿哥眉头都不皱，忙不迭的应了。
十六阿哥见状，心里叹了口气。晓得自己这个十二哥也不容易，生于皇家，长在宫中，哪里有纯粹人。这喜好是真喜好，还是自欺欺人的，怕是作戏多了，自己个儿也糊涂。
这两盆兰草，十六阿哥没有自己个儿留着，直接转送了十七阿哥。一盆以自己的名义，一盆直接以十二阿哥的名义。
太后丧事操办半月，皇子阿哥就病倒两个，一个是太后有养育之恩的五阿哥，一个就是十七阿哥。
康熙已经下旨，命十七阿哥回阿哥所休养，不必日日在梓宫排班；五阿哥这边，却没有多说什么。
毕竟世人讲究孝道，太后与五阿哥之间，不只是祖孙，还有抚养之恩。他熬出凄容来，只显得越发孝顺。再说，五阿哥不比十七阿哥有病根。
十七阿哥自打去年秋冬大病后，身子骨一直发虚，今年一年病了几遭。
太后梓宫设在宁寿殿，曹颙到这边后，就觉得耳熟，自己那位堂兄不就是在这边任茶房总领么？
宁寿宫是祭祀之所，就是平素祭祀后王公大臣分食祭肉之地。猪肉油腻，又没有咸淡味，必须得喝茶解腻，所以就在宁寿宫设了茶房。
曹寅父子这些年因天子宠爱，为人侧目。曹家这位本家宗子，却是首次引起众人关注。
曹颀比曹颙大五岁，今年二十八，蓄着短须，总是低眉顺眼的，任谁瞧了都觉得是个老实人。
曹颙因十六阿哥之前的话，见到这位族兄少不得多瞅几眼。许是人与人之间得讲究缘分，曹颙无论如何也亲近不起来。
不是故意心存偏见，但是他瞧着族兄这恭谨的模样，只觉得做作得紧。若是真无欲无求之人，就不会挤破脑袋进京当差，还稳稳的待在这个位置。
十六阿哥是要见天守在宁寿宫的，每日里少不得也见上曹颀几遭，不想倒是有个大发现。
十六阿哥与曹颙一说，使得曹颙哭笑不得。
“孚若，虽说你这位族兄长得同你不像，但是这行事做派，却是像个六、七分。你们还真不像族兄弟，更像是亲兄弟或堂兄弟。”十六阿哥笑着说道。
曹颙闻言，只觉恶寒，低声道：“十六爷，我有这么装模作样？”
十六阿哥挑了挑眉，看了曹颙一眼，道：“你以为？就在爷面前，还自在点，在别人跟前可不是也这样‘恭谨’、‘谦逊’！”
曹颙这边，讪笑两声，道：“不会装得这般拙劣吧？我这是出于本心。这几千年的传统美德，一不小心就集中了几样在我身上。”
十六阿哥摆摆手，道：“再说爷就吐了，美德不美德的爷不晓得，就是晓得孚若这脸皮越来越厚了。”
曹颙与他说笑两句，倒是有些担心，叹了口气，道：“若真如十六爷所说，咱们瞧着他装模作样的可笑，那别人瞅着我不是也当小丑一般？若这世上都是慧眼如炬之人，还真叫人不自在。”
十六阿哥见他如此，忍不住笑出声，道：“你放心好了。你那族兄不过像你六、七分，一般人都瞧不出。他能瞅出痕迹，你这边则是十成十像真的。他所求名利，你所求自在。这世间万物，再精心雕琢，也是失于天然。像孚若这般的，天生有两个心眼的，倒是少见。若不是我晓得你多大，加上你这面相年轻，你倒是像他兄长。”
这算夸，还算损？
曹颙心里，只当是称赞。哪里敢说有两个心眼？对于这些皇家的人精子，他可从不敢小瞧。不过是活了两辈子，性子沉稳下来罢了。
不只曹颙与十六阿哥关注曹颀，其他人也有留意曹颀的。
有鄙视的，认为他不过是个包衣奴才，却装模作样的拿娇，没个奴才的样子。也有看的上眼的，则认为曹颀颇有风骨，做事勤勉。
这看上眼的，就有四阿哥。
人心都是偏的，看着顺眼的，怎么瞧就都顺眼了；看着不顺眼的，没事也能挑出毛病来。
对曹颀与曹颙的比较，十六阿哥是带了偏颇。毕竟曹颙是他的亲戚与至交，曹颀不过是个路人甲。所以差不多同样的行为，他瞅着曹颀只觉得做作可笑，看着曹颙则是觉得自然天成。
四阿哥这边，也是带了偏颇，却是瞧着曹颀更顺眼。曹颙行事虽恭谨，但是身处局中，结交各方权贵，失于圆滑。曹颀这边，年长了几岁，稳重许多。
此人，不管能力如何，品性可佳，可堪驱使。
曹颙身后，牵扯着七王府、平郡王府、十三阿哥与十六阿哥那边，是利也是弊。
四阿哥轻抚着曹颀的资料册子，真真的起了爱才之心。
不过曹颀是内务府当差的，又在宁寿宫这边皇帝与王公大臣眼皮底下的地方，岂是好随意拉拢的。稍有不甚，就要惹了嫌疑。
四阿哥到底顾虑重重，将这册子丢在一旁，暂时熄了这个心思……
曹府，兰院，上房。
曹寅躺在炕上，钱姨娘坐在床边的小杌子上，手里端着药碗，服侍着