回到梧桐苑，初瑜迟疑了一下，还是对曹颙说了实情。
曹颙这边，勃然大怒，看着初瑜道：“咱们都客气，做下人的倒摆起谱来了？这是被银子晃花眼了，怎么处置？”
他心中愧疚自己的粗心，对妻子也生出埋怨。秦氏敢这般大胆，指定不是一朝一夕，背后仗的还是初瑜的势，要不然怎么能瞒住紫晶。
这是在自己家中，还让田氏母子委屈，曹颙如何能不发火？
“这般黑心的奴才，自然是不能留了，打几十板子，撵出去。”初瑜说道。
“当一份差事，拿份月例，也够养家糊口，真是人心不足。老爷太太是脾气好的，你也鲜少处置人，就有人不知好歹。府里人口也太多些，别管是你带来的，还是这边的，瞧着不妥当的，就多放出去几房。内宅留太多人了，也没什么用，不够她们生事儿的。”曹颙想了想，道：“像秦氏这样的，定不是一个两个。今儿为了贪图几两银子，能苛待田氏与左住、左成；明儿为了银子，就能伸手到天佑与恒生身上。留着也是祸患，还不若全都撵了。”
人心隔肚皮，曹颙老是防着刁奴行凶，对于府中下人管束颇严，没想到这内宅之中，也有人做耗。
初瑜闻言，犹豫了一下，道：“如今在国丧中，一下子放太多人出去，生出事端来，也引人侧目。要不然先寻了由头，撵到庄上去，年后再放人。”
曹颙点点头，道：“要是有愿意赎出的，就允赎出。宁得罪君子，不得罪小人。省得心怀怨恨，出去诋毁。”
初瑜点头应了，秦氏却没有逃过一劫。
次日，正好不用进宫举哀，初瑜就寻了由子，发作了秦氏，在内宅头面管事面前，打了四十板子。这不是顾及太后丧中，有所避讳。
秦氏疼得半死，连声哀求。
初瑜瞧也不瞧她，吩咐赵安家的接替秦氏的差事。赵安家的，就是早年在曹颙身边侍候过的惠心，是个稳当人。初瑜怕其他人不尽心，就将梅院交代给她。
就算秦氏原本糊涂，这下子也晓得是之前行径露了手脚，拖着挨了板子的身子，跪起来不停的扇自己的嘴巴，只求主子饶了自己这遭。
初瑜扫了她一眼，对紫晶道：“她男人是什么差事？听说还有三个儿女？”
这个秦氏，她是真恨了，哪里还会再留着。
“回大奶奶的，她男人原是奶奶铺子管事，这几年在前院当差，侍候小爷们出门的。有个女儿，在梅院当小丫鬟；两个儿子，是松少爷的伴读。”紫晶回道。
初瑜听了，没有再看秦氏，淡淡的说道：“今儿起，都撵到庄子去做庄仆。使人看好了，除了身上穿的，什么也不许带出去。”
秦氏已经吓傻了，站着的管事婆子与媳妇也都白了脸。
身为家奴，天大的体面，都是主子给的，主子自然也能一句话收回……
对于初瑜对秦氏的处置，曹颙听后，没有说什么，只是让她将家规都好好列列。这一府上下，百十来口，就算有不争气的，一切按照规矩办事，也能防患于未然。
他心里也晓得，不管是在外人眼中，还是在府中下人眼中，田氏母子都是寄人篱下。虽说曹颙认了义子，但是世人讲究血亲。
田氏对外的身份，是曹家前西席的外甥女，这与曹家的关系实在淡些。
由秦氏这个教训，也使得其他人能晓得轻重。
这边家务事正惹得曹颙心烦，这一到宫里，他就被十六阿哥被缠上。原来十六阿哥接了个新差事，那就是负责监督内务府这边在半月内缝制一万套棉衣。
这是要送到西北军前的，已经缝好了一万套，这几日就要派侍卫送往西北。
这算是吾皇恩典，所以才不是户部掏银子，而是花费的内务府的钱。
这一听说是棉衣，曹颙神色有些古怪。这自己家中，一府之地，因棉衣还能出现弊情，更不要说一国之用。
他同十六阿哥说了，十六阿哥这边就使人讲缝好的棉衣，取了几套到内务府。他拉了曹颙旁观，亲自拿剪子剪开。
这一眼望去，真是触目惊心。
十六阿哥黑着脸，还不信邪，一连剪开几套。
这外头是新布，里面却不忍入目，里面装的不能算是棉花，只能说是参杂了碎棉的秽物……
第779章 入眼
看到眼前这些康熙朝的“黑心棉”，曹颙丝毫不意外。满清入关不到百年，这贪污之风，就比前面历朝历代都要严重。他真怀疑，没有雍正承上启下那十几年，满清政权能不能维持二百余年。
十六阿哥脸上发青，皱眉对曹颙道：“都说乌鲁木齐比的苦寒胜于宁古塔。这样的棉衣到了那边，顶什么用？”
曹颙点点头，道：“是的，皇上这次的恩典，西北军士怕是享不到了。听说为了这一万件棉衣，皇上从内库拨了两万两银子，怕是半数落入蠹虫之手。”
十六阿哥又是气恼，又是为难。
如今太后丧中，皇父病中，这要是捅到御前，怕是要气坏龙体；要是瞒下来，这无法御寒的棉衣到了西北，只能增加军中虚耗，也是不妥当。
十六阿哥只觉得太阳穴生疼，就听到院子里有人的传来脚步声，随即有人请安声。
他怎么来了？
十六阿哥与曹颙对视一眼，都有疑色。
这会儿功夫，已经有人挑了帘子进来，蟒衣上罩上白色袍子，帽上去缨，正是十四阿哥。
他进了屋子，视线就直接落在书案上几件剪开露出棉絮的棉衣。
“十四哥（十四爷）。”十六阿哥与曹颙两个，都起身见过。
十四阿哥的脸色铁青铁青的，上前拿起一件棉衣，嘴里冷哼了一声，恨恨道：“这就是皇阿玛的‘恩典’？”
说完，他才察觉自己失言，这话落在外人眼中，倒像是对皇父不满。他瞥了眼旁边的十六阿哥与曹颙，挑了挑嘴角道：“那帮奴才，好大的狗胆，皇阿玛御口交代下的差事，也有人利令智昏。”
曹颙眼观鼻、鼻观心，缄默不语。
这一万件棉衣，是康熙从内务府花钱，经手此事的，却有兵部的官员。毕竟这是军需，非同其他。
不管是内务府，还是兵部，都同曹颙不想干。
现下，眼看就是除夕，这棉衣运到西北，也要数月，到时候天气都暖和了。
不过，从这棉衣上看，西北军士身上所穿的，也未必好得了哪里去。好不容易这几年有军事，兵部衙门上下人等寻思着伸手捞钱的指定不是一个两个。
见十四阿哥这般气氛，十六阿哥眼睛却是一亮。
他也是露出几分义愤填膺，跟着说道：“是啊，十四哥，弟弟也正为这个事儿恼。却也没什么法子，兵部那些大爷，岂是谁都能指使动的？换做往常，弟弟早就报到御前，请皇阿玛定夺。这如今在太后丧中，皇阿玛本就身子不舒坦，也不好拿这些去饶他。”
十四阿哥咬了咬牙，不知在想些什么。
就听十六阿哥又道：“只是苦了西北将士，为朝廷追敌于外，却被这些黑心的东西糊弄。富宁安又是个圆滑的，断不会为了这些得罪兵部的老爷。”
“沽名钓誉之辈，岂可为将？”十四阿哥听了，神色更冷，扬着下巴道：“这事关系军政，无需十六弟操心，我亲自过问，看谁人敢糊弄爷？除了这缝好的一万件，皇阿玛还允了一万件，十六阿哥只肖吩咐内务府这边预备好银钱即可。”
康熙五十四年，策妄阿喇布坦侵哈密时，身为吏部尚书的富宁安就奉命到西北坐镇，今年又被封了靖逆将军。
他出身相府，早年为侍卫，后来任都统，而后从武员转文官，到吏部尚书，这康熙这几年最倚重的大臣之一。
因他名声颇佳，得御口亲赞，所以十四阿哥说他“沽名钓誉”。这般心生厌恶，不过是因对方能在西北，十四阿哥只能拘在京城。
这富宁安这就被十四阿哥恨上，想来未来几年有苦头吃。不过这也是他的福气，要是被十四阿哥待见了，那以后的苦头就要翻倍了。
听十四阿哥提银钱，十六阿哥这边唯唯诺诺的应了。十四阿哥看了曹颙一眼，眼神有些深邃，问道：“十六弟，这棉衣的毛病，是曹颙发现的？”
十六阿哥忙摇头，道：“他也不在内务府当差了，哪里会注意棉衣的事儿？是我听说，兵部的司官最近自在的多，就想起这个。刚好曹颙过来，叫他赶上了。”
六部衙门，已经封笔。
国丧守孝，品级高的守的日子多，品级低的只在几个有数的日子进宫，日子反倒自在。
十四阿哥“哦”了一声，没有再说什么，胡乱与十六阿哥说了几句旁的，就先离去。
如今，他是兵部的理事阿哥，名声要顾惜，也要立威。借着这批棉衣之事，还要好大发作，自然没有闲功夫与十六阿哥磨牙。
待他走了，十六阿哥与曹颙才松了口气。
“以此事为契机，十四爷怕是要在军需上安插人手了。”曹颙道。
看来，这十四阿哥就要如历史上所知的，代天子出征。
“求仁得仁，他惦记去西北，自然不会愿意折损那边的兵力。他如今也是孤木难支，早年八哥在时，九哥与十哥凡事以八哥为马首，会照看他。如今八哥既薨了，九哥心里对十四哥有怨的，肯帮他才怪。”说起这些，十六阿哥带了几分幸灾乐祸：“除了是德妃娘娘肚子里出来的，外加皇阿玛的宠爱，他又有什么本事？”
“十四阿哥不是蠢人，晓得这些不足，定会寻求盟友，要不然怎敢贸然离京？十六爷瞧着，十四爷会寻哪个？”曹颙压低了音量道：“十五爷那边，怕是少不得干系。”
“劝过他多遭，我也是没有法子了。单十五哥一个分量还不够，十四哥还会再想法子的。”说到这里，十六阿哥看了曹颙一眼，道：“孚若，你猜是他会找哪位？”
曹颙伸出一只手来，而后将拇指收了。
十六阿哥“哈哈”笑了两声，道：“没错，看来正月里德妃少不得要多传四嫂进宫几趟。”
十四阿哥年将而立，不是早年随喜好行事的高傲阿哥。
在他眼里，怕是只有能用的，与不能用之人。
宁寿宫，偏殿。
十二阿哥带着几分恭敬，陪着四阿哥喝茶，地上站着回话的，就是宁寿宫茶房总领曹颀。
十二阿哥看了四阿哥一眼，见他没有说话，才吩咐了曹颀几句话，命他下去。
四阿哥神色始终淡淡的，直到临走，才对十二阿哥道：“这些日子，多累了你了。这丧事才过了一半，还得切熬，你也仔细照看自己。”
他向来待人不假颜色，十二阿哥对这位皇兄一直惧大于亲近，何曾听过这些软话。
一时之间，他竟愣住了。
四阿哥没有看他，随口道：“我那儿有两株好参，明儿使人送到你府上。瞧你清减许多，好生补补……”
十二阿哥真是受宠若惊，忙连口道谢。
四阿哥摆摆手，没有再说什么，起身离去。十二阿哥亲自送到宁寿宫门口，眼瞅着四阿哥的身影离去，才转身回来……
永和宫中，德妃坐在软榻上，看着儿子有些心疼：“整日里宁寿宫排班，是不是累坏了？晚上饭在这边吃，额娘叫人预备你最爱吃的锅子。”
十四阿哥看着坐在炕边的凳子上，脸上已经没有方才在内务府本堂的厉害颜色，笑着说道：“那感情好，这几日熬得时辰长，有些乏，正觉得没胃口。就着热乎乎的酸菜锅子，指定能多用两碗饭，还是额娘疼儿子。”
“瞧瞧，弘春、弘明都将到指婚的年级，你这做阿玛的还跟孩子似的，什么时候能稳重。”德妃笑着嗔怪道。
十四阿哥笑着说道：“别说是儿子娶媳妇，就是孙子娶媳妇，在额娘面前，儿子还是这样。别的儿子不晓得，儿子只晓得，这世上额娘最疼儿子，儿子也满心就想着孝顺额娘，再无其他。”
宫里的女人，没有丈夫，只有皇帝主子。能倚靠的男人，只有儿子。
听了十四阿哥的话，德妃脸上慈色更盛，却装做严厉瞪了十四阿哥一眼，道：“要是孝顺，就不会为了外头那个小蹄子，惹人气恼。你身为皇子，当晓得女人不能偏宠，耽搁了繁衍子嗣，才是大事。”
听到这个，十四阿哥没有辩解，反而有些黯然，低头道：“额娘，弘暄眼看就十二了……儿子的病，这些年来，外头也当晓得了，哪里还敢谈什么再添子嗣……”
德妃见状，心里已经后悔不已，拉了十四阿哥的手，道：“不是一直吃着太医的药么？是额娘失言，你别恼。你才多大儿，皇上这几年还添小阿哥呢？”
十四阿哥只是片刻黯然，再抬起头来，还是神采飞扬的模样，道：“额娘放心，儿子才不会为这个烦心。儿子膝下已经有四子四女，在皇阿玛诸子中，儿子子嗣不算最多，也不算少的。再说弘春、弘明他们都到了娶妻生子的岁数，这添孙子也就是转眼的事儿。额娘放心，儿子成不了爱新觉罗家的罪人。”
德妃笑着点头，心里已经拿定主意，明年选秀，要给儿子挑几个宜生养的秀女。
十四阿哥陪着德妃说了两句话，道：“对了，额娘，儿子想去四哥府上转转。还请额娘赏个东西，别让儿子空手去。”
德妃听了，不由皱眉，道：“不是整日里在宁寿宫见么？还得巴巴的过去？你要是寻他有事儿，额娘使人传他到这边来。”
十四阿哥笑着摆摆手，道：“没什么事儿，只是儿子想寻个由子出宫透透气儿，这大年下的，又不好空手去，才劳烦额娘破费。”
德妃瞥了他一眼，道：“就晓得来占额娘的便宜。便宜了你，刚好有几瓶子内务府新制的枇杷膏。听说你四哥的侧福晋年氏又病了，你就给那边送去吧。”
十四阿哥欢喜不已，这会儿功夫，德妃已经使大宫女取了枇杷膏过来……
虽说在国丧之中，不得宴饮，但是这人情往来却是免不了的。
不在宫里排班的日子，曹颙就代替父亲，送礼会客，正经忙了好几日。
东府那边，众人也忙。
幸好曹寅渐渐好了，使得曹颙也放下心来。他的意思，等到年后，宫里丧仪完毕，送父亲与母亲到昌平庄子休养。
曹寅这边，最关心的，却是两个侄子的应试。这离春闱剩下不足两个月，正是需要临阵磨枪的时候。
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因这件事，他跟曹颙念叨了好几遭。
听到父亲话中，对科举取士的向往之意，曹颙也能理解。毕竟，这皇家的宠信，不过是照拂家族一代两代。世家要想传承下去，这子孙科举出仕，才是能不衰败的根本。
满清入关后，不过两帝，朝廷中的中流砥柱，都是那些父子几代人都科举入仕的世家子弟。
曹颙开始反省，自己对天佑他们这几个小子是不是太宽松了。
孩子们还小，不晓得读书的重要性。谁说这八股取士半点没用，这同后世的高考没有什么区别。
读书，能磨砺心性；读书，也能陶冶情操。
就算儿子们往后志愿不是为官，但是读书知礼是立身之本。
不过眼下有个需要留意的，就是海淀庄子那边还有个江南名士钱陈群。大过年的，那边园子冷冷清清的，曹颙想到此处，专门使人预备一份年货，送到海淀园子那边，
在京城过年的还有李卫，这一年来他虽然鲜少来曹家，但是节礼却没有免。
想着李卫大大咧咧的模样，