西藏已失的消息，终于得以确实。
除了准格尔，还有青海厄鲁特蒙古牵扯到里面。是厄鲁特人叛归准格尔，打开西藏的门户，使得拉藏汉败亡，让准格尔人占了西藏。
想着朝廷这些年对蒙古人的恩惠，康熙心中怒气横生，咬牙道：“真是喂不饱的饿狼！”
他是已经走向老迈，早已没有开疆辟土的魄力，但是也承受不住失地之辱。
又能如何？去年十一月间发生的事，过了半年才送到御前，这就是高原之险，万里之遥。
之所以默许拉藏汗在西藏的自立，也是因为朝廷鞭长莫及的缘故。
不过，能容忍拉藏汗，却无法容忍策妄阿喇布坦。
拉藏汗是厄鲁特人，虽统治西藏，但是与青海诸台吉关系并不好。虽是同祖先的后裔，但是为了争夺汗位与草场，各个部落之间，都是洗不去的血海深仇。
朝廷这边制约不了拉藏汗，却能示恩青海诸台吉，将拉藏汗的势力禁锢在西藏；又支持拉藏汗，用来牵制拉藏汗。
准格尔却是狼子野心，始终不受朝廷教化。而且他们还假托“护教”的名义，拉拢青海台吉，蛊惑西藏僧俗众人。
若是准格尔站稳了西藏，那整个西北都不稳。等到策妄阿喇布坦能与朝廷分兵对抗之际，漠南、漠北蒙古诸王还会听从朝廷号令么？
不管地处何在，他们都是蒙古人，都是黄金家族的子孙。
如同防备人口众多的汉人一样，康熙也深深防范着蒙古人。
康熙阖上折子，抬头道：“使人传十六阿哥。”
魏珠躬身应了一声，出了屋子，招招手，唤常青上前，吩咐了几句。
十六阿哥脾气好，赏赐向来又大方，这是个好差事。常青恭恭敬敬谢过干爷爷，往阿哥所请人去了。
魏珠瞥了眼立在另一侧的曾全，道：“使人御膳房说一声，这几日天气燥热，皇上主子减了胃口，晚上膳食添几道清淡的。”
曾全低眉顺眼的应了，往御膳房传话。
魏珠看着他的背影，挑了挑嘴角，这是谁的人？
二月里的那场风波，涉及的御前宫人与内侍全都杖毙，只有这个御前常露面的，因到王嫔娘娘处送御赐的贡品，避开一劫。
外人看来，说不得要羡慕曾全运气好。
魏珠在宫里将近二十年，见过了“运气”，“好运”与“霉运”这宫里还少么？
只是这“运气”是天注定，还是人照拂，可就不一定。
魏珠冷哼了一声，手里摩挲着块羊脂白玉，收回视线。不管是谁的耳朵，谁的眼线，都与他没关系。只要晓得轻重，知道分寸，别惦记不该惦记就行。
魏珠直了直腰身，他还不到三十，可还没想过要“养老”。
日头正足，魏珠站在廊下，只觉得日头暖洋洋的，照的人熨贴。曹额驸的兄弟做了探花，看来也得预备一份礼。既不落人口舌，又能表示表示心意才好。
魏珠晓得自己个儿身份，不过是“狐假虎威”中的那个“狐”，离了皇上什么都不是。所以，皇上的避讳是万万犯不得。这宫里，想要将他拉下来的，大有人在。
想得正出神，就见常青引着十六阿哥过来。从乾清宫到阿哥所不算近，看来是在路上遇到的，要不然不能这么快。
魏珠见了，忙上前几步，要给十六阿哥请安。
十六阿哥一把托起，不受他的礼，看了宫殿一眼，笑着说道：“刚好又请示皇阿玛出巡之事儿，不想正赶上皇阿玛传召。”说到这里，有些问问皇父身体如何，但是见眼前还有其他内侍，有所避讳，就撂下魏珠的胳膊，道：“魏总管，帮本阿哥请见吧。”
魏珠应声进了屋子，随后出来引十六阿哥陛见。
十六阿哥是人精，进了屋子，就察觉出气氛不对，毕恭毕敬低行了跪拜之礼，暗暗存了十二分的小心。
二月间的事儿，皇父没有直接说什么，但是这两个月都对他带搭不理的。十六阿哥心中暗恨，却也无法。晓得这个时候不能往前凑，要不然谁晓得皇父会琢磨点儿什么出来。
于是，他老老实实的做了两个月乖儿子。对于内务府的差事，也是尽十二分的小心，落在外人眼中，已经不是过去风流倜傥的十六阿哥，而是个胆小怕事的。
在宫里做人，不能太好强。
十六阿哥心里想着，面上越发恭敬小心。
康熙见他如此，不由皱眉，冷哼一声，道：“这是受了委屈，长了记性？堂堂的皇子阿哥，唯唯诺诺的，成何体统？谁逼你糊里糊涂的送死，谁不放过你？”
十六阿哥只觉得脑袋里的“嗡”的一声，这里面说的都是一个半月前他与四阿哥的对话。虽不能说是密室之谈，但是他也晓得宫里处处都是耳朵，打发了赵丰在门口守着。
这，怎么就传到皇父耳朵里？
十六阿哥心下骇然，只觉得头皮发麻。
康熙却是越来越恼，站起身来，道：“枉费朕这般疼你，你有什么不能同朕说的？还是嫌朕老了，庇护不了你？”
听康熙这般说，十六阿哥哪里还站得住，忙跪倒俯身在的。“儿臣有罪”这四个字到了嘴边，却又咽下。要是因这一句话，引得皇父多心，不仅自己要落不是，连四阿哥都要受到牵连。
“回朕的话，你还有理了？莫非，你觉得朕也委屈了你？”康熙见他不言不语，走到他面前，声音不乏狠厉。
十六阿哥晓得，再不说话，怕是没不是也成有不是了。
他匍匐两步，到康熙脚边，抱住康熙的腿，哽咽着说道：“皇阿玛，不能为皇阿玛分忧，儿臣死罪；儿臣卑贱，并不敢惜命保身，也不敢扰皇阿玛心烦，只是担心额娘……”说到这里，只剩下难以抑制的抽泣。
这算是认了“明哲保身”的过，却不敢认寻求四阿哥庇护的罪。
康熙使人传十六阿哥，本不是为了问这些。只是因见他对自己没有往日的亲昵，只剩下畏惧，心里烦躁，才说出这些。
见十六如此，想着他们母子在宫里的处境，康熙心里疙瘩，不知不觉化解。他犹豫了一下，伸出手来，拍了拍十六阿哥的肩，板着脸道：“混说什么？你是朕的阿哥，大清朝尊贵的皇子，谁敢说你‘卑贱’？”
十六阿哥不敢接话，“卑贱”不“卑贱”的还用说么？连生母是满人的八阿哥都被康熙骂为卑贱，那汉女所出的几位小阿哥身份更是低微。
康熙说完，有点察觉自己失态，转身到炕边坐下，道：“行了，朕定不让你白受委屈，起来吧，朕还有话问你。”
十六阿哥听康熙这般说，忙站起身来。他心中冤枉，这番做作，不过是为了脱罪，真没有想要求恩典的意思。
想到赵丰，打他几岁就跟着他，十六阿哥只觉得心如刀绞。
“内库还有多少银钱？”康熙皱眉问道。
若是往常问，十六阿哥只能回个大概数；这几日正为圣驾出巡最准备，刚好查过那边的账目。
他稍加思量，回道：“回皇阿玛的话，原有银二百八十万有余，因圣驾避暑塞外，还有预备出对行围官兵与来朝蒙古王公的赏赐，大概要用去一百五十万两。”
“去年内务府的进项为几何？”康熙接着问道。
“盐茶之引徽银三百七十八余两，皇庄各项收入一百余万两，内务府杂项八十余万两，总计五百八十万两有余。”十六阿哥躬身回道。
“五百八十万两，才四个月就用去了三百万？”康熙像是问十六阿哥，又像是问自己。
十六阿哥回道：“之前的支出，都有账目可寻。儿臣回去，拟给详细折子禀给皇阿玛。”
他回答得很是坦然，虽说内务府是肥衙门，但是十六阿哥执掌多年，可是没伸过手。一是没有合适的人，二是他没有分府，住在宫中，行事都在别人眼皮底下。
康熙摇摇头，道：“算了，不提这个。西藏被准格尔占了，不是今年年底，就是明年年初，朕想发兵西北。之前你同曹颙捣鼓那个烟草，最早要何时能见利？”
“最早今年年底。”十六阿哥斟酌了一下，回道。
康熙扶着额头，道：“杯水车薪，还得在想法子。你去告诉曹颙，就说朕说的，让他想法子，在年底之前给朕筹集银子。朕让他去户部，是让他熟悉户部案宗的，不是让他寻地方养老。”
十六阿哥躬身应了，颇为幸灾乐祸。
曹颙这一年多的日子，委实清闲，也该让他劳劳神。
康熙交代完毕，却没有打发十六阿哥下去的意思，沉吟了一会儿，问道：“听说稻香村的女掌柜如今闲着？”
这都是哪到哪，十六阿哥只能佩服皇父的耳目灵通。
十六阿哥不敢再做隐瞒，回道：“皇阿玛，韩江氏虽为女子，但是经营上确有所长。儿臣原本是打算让她隐于幕后，料理烟草之事。因皇阿玛委了九哥，儿臣便没有多事。”
“虽说商贾是小道，但是三年功夫，打出个火遍京城的字号，也算尽力。若是男子，可收到内务府，可惜了。”说到这里，康熙瞥了十六阿哥一眼，道：“小十六，你说是不是？”
十六阿哥听出其中有惋惜之意，忙道：“有件事儿，儿臣还没禀告皇阿玛。对于大格格的铺子，儿臣可是眼馋得紧，正想央磨曹颙，将韩掌柜借上几年。要是也支起一滩生意，儿臣往后也就能多孝顺孝顺皇阿玛。”
康熙脸上浮出笑意，看着十六阿哥道：“难为你这份孝心，只是到底是皇子，不要失了身份。曹颙那个家伙最是散懒，若是不催他，才不肯尽心。”
十六阿哥闻言，已经是讶然。
关于稻香村的崛起，外头都羡慕曹家拢了个好掌柜，有生财之道。没有几个人，会想到隐于幕后的曹颙。
皇阿玛这边，看来是对曹颙有意见，要多方压榨。
若是真缺银子，挑几个贪官抄上几户，就能凑上几十万。要是还觉得少，九阿哥的家底，也能有上百万。
说到底，还是要顾忌朝廷颜面、皇家颜面。
想到这些，十六阿哥方才的幸灾乐祸已经烟消云散，心里只剩下萧索……
曹家，西府。
为了曹项中探花之事儿，已经摆开筵席。曹家亲朋好友，都收了帖子，前来道贺。
虽说以曹家的门第，中个探花，不过是锦上添花，但是已经有不少嗅觉灵敏的，已经从中察觉出什么来。
从曹颙降职，曹寅致仕，看着好像曹家要走向衰败。
而今，出了一个探花、一个举人，加上太后出殡后，宫里给李氏夫人的赏赐。听说是太后的遗物，生前专程点名要留给李氏的。
雾里看花，云里罩里的，使得不少人迷了眼。
不管外人如何，曹府的亲眷，还是都笑呵呵的过来道喜。孙珏与塞什图不必说，连平郡王讷尔苏都亲自过来吃酒。
曹颙因父亲高兴，也请了一日假，在家里待客。曹颂那边，自然也与同僚换班。
曹钫獗撸幌眉堑米蛉詹茱J的开导，还是自己个儿想明白，已经收了懊恼模样，也是满面红光的跟着哥哥们招待亲友。
他还专门请了一桌同窗过来，正经的拉过曹项，向着众人炫耀了一番。打国朝入关后，三年一次会试，探花拢共也就二十多个。
这么年轻的，他哥哥是第一人。
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众人听了，有遗憾的，有不死心，接着追问的：“不是说你是家中幼子，怎么还出来个小兄弟？今年多大了，今科也下场了？”
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众人这才反应过来，他是打趣大家，都举了杯子，要灌他酒。一时间，席间热闹不已。
曹颙在门口路过，见他们喝得热闹，脸上也跟着有了笑模样。
年轻真好，等过几年，这些少年为了家族，要背负起各自责任，就再也没有这么肆意的时候。
他转身离去，唤了曹项，到门口迎接十六阿哥与十七阿哥。
按照曹颙与这两人的关系，是应该向他们递请帖的。但是身份差别，还有其他皇子阿哥看着，只能免了。
没想到，他们两个还是过来。
“好你个孚若，怕爷小气不给贺礼么，一个帖子也不下？”十六阿哥与十七阿哥已经下马，见曹颙上前，瞥了他一眼道。
曹颙晓得他不会见怪，笑着说道：“因晓得十六爷没帖子也会来的，就省了费事。”说到这里，他对十七阿哥道：“十七爷的气色看着好上许多，看来同仁堂的药还算不错。”
十七阿哥点点头，道：“多谢孚若举荐。我方才还同十六哥说，是不是除了生药材，也让同仁堂往宫里供奉些药丸。若是日常小病，对症下药，倒也便宜。”
曹颙几百年后，看过一个电视剧，说的就是同仁堂家事，只晓得慈禧年间同仁堂往宫里供奉药丸的，这是不是从康熙朝开始，他还真不得而知。
“若是真能如此，那乐大夫怕是要给十七爷供长生牌位了。”曹颙说着，指了指身边的曹项，道：“这就是我的堂弟曹项，十六爷早年也见过，十七爷应是头一遭见。”
说着，他又叫曹项给十六阿哥与十七阿哥请安。
今日是曹项登科之喜，已经换上一袭新衣，看着比平素精神不少，站在曹颙身后，也是翩翩少年。
加上对待不卑不亢，带了曹颙的几分淡然，十六阿哥与十七阿哥看了，也不由心生好感。
这会儿功夫，曹寅也得了消息，带着曹颂、曹畛隼矗胧⒏缬胧甙⒏缛肽凇�
十六阿哥笑着摆摆手，道：“姨父，我与十七弟不过是来转转，马上就回的，就不去了。要不然，没完没了的行礼，也饶大家伙吃酒兴致。”
说到这里，他转过身去，让赵丰送上贺礼，对曹项道：“这方万历年间的端砚是我送表弟大登科的贺礼，那两匣子内造官墨是十七爷送的。只愿表弟往后鹏程万里，大展宏图。”
曹项恭敬的接过，谢过两位阿哥。
十六阿哥又唤赵丰捧来一个方方正正的锦缎包裹，送到曹蠲媲埃溃骸罢馐且谈冈缒暝诮鲜狈蠲鞅嗟摹度剖罚堑蹦甑牡谝话嫠觯┓钤诠小Ｌ茱J说，五表弟爱好诗词，今儿我就借花献佛。”
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十六阿哥送完礼，没有多留，同曹颙低声交代了一句，就带着十七阿哥回宫去了……
第790章 自专
这日，曹颙从衙门出来，直接到了后海。
初夏时节，花红柳绿，海子边还带着几许清冷。曹颙骑在马上，想着三日前十六阿哥离去时的相约。
到底何事？专程在这边相见？
十六阿哥什刹海边的这个外宅，鲜少来用。
少一时，到了宅子所在之处，曹颙让人上前敲门。
有两个青衣小厮上来开门，看着就跟寻常人家的下人一般。有个年岁小的，还好奇的瞅了瞅曹颙身上的补服。
转过影壁，便见一处幽静所在，院子里摆放着几个大鱼缸，还植了两株石榴树。石榴树上，已经打了花骨朵，