芗掖笠茱J？”
程子鹤虽不晓得程氏因何如此失态，还是乖巧的点了点头，道：“父亲提过的曹家人，只有这一个，想来错不了。世叔名讳父亲没有提及，但是他吩咐人给我同弟弟递见面礼时，跟着来的下人称呼他为‘大爷’……”
“曹颙来了……”程氏喃喃道，脸上似悲似喜。
没等程子鹤省过神来，程氏已经放下侄孙女的胳膊，“蹬蹬”的奔了出去。
直奔了十几步，她才听了脚步，转过身子，对程子鹤招了招手：“子鹤，过来……”
程子鹤出来，扶着程氏，犹豫了一下道：“姑太太认得曹世叔？这是要直接往近客堂去么？若是姑太太想见曹世叔，孙女使人过去请父亲带曹世叔过来给姑太太请安可好？”
曹家虽是京城显贵，但是既然与自家是通家之好，程氏又是长辈，那按照礼数，就算程氏相见，也当请曹颙过来拜见才对。
程氏却没有回答，反问道：“客厅那边，除了曹家人，还有谁在？”
“还有本家大伯同山东王家的世伯……”程子鹤回道。
程氏抿了抿鬓角，稳了稳心神，道：“子鹤，我早先同曹家长辈也相识。你使人悄悄的问你父亲一声，是否能让我单独见一见曹家大爷。”
“瞧姑太太说的，有什么不能见的？姑太太既不耐烦见旁人，便让父亲只带曹世叔来见姑太太……”程子鹤笑着说道。
程氏闻言，却是使劲摇了摇头，低声道：“按照礼数，当我过去。还是安排处能说话的地方，我过去拜见。”
程子鹤听着有些糊涂，瞧着姑太太这神态，同曹家指定不是寻常关系。但是长辈的事儿，也没有孙女多嘴的地方，她便应了。
怕婆子们传话，传不明白，她扶了程氏回屋后，就带了个小丫鬟往近客堂去。
屋子里，程氏挥挥手，打发侍候的丫鬟婆子下去。
她捻着手腕地上佛珠，身子瑟瑟发抖，忍了半晌的眼泪终于簌簌落下……
近客堂外，湖石后。
看着去而复返的女儿，程梦星摇了摇头，带着几分嗔怪，道：“什么事就婆子们传话就是，用得着大晌午的跑来跑去？”
程子鹤让跟着来的小丫鬟先退下去，才说了程氏要见曹颙的话。
“姑太太要见曹颙？”程梦星闻言，颇为意外，道：“姑太太不是不耐烦见外人么，今儿怎么想起主动见客？方才曹颙提过想给她请安，我已经婉拒。他这次在扬州只是暂留，要往南边去的，过些日子还回转。鹤儿同姑太太说一声，看能否下次相见。”
程子鹤想着程氏的失态，道：“父亲，姑太太说不让父亲带曹世叔过去请安，她要过来拜见曹世叔。瞧着姑太太的意思，恨不得立时就见。若是父亲便宜，还是顺了姑太太的心愿吧。自打祖母故去，家事都赖姑太太。照看女儿同弟弟，也是耗尽心力，难得有这一次请求，女儿实不忍让姑太太失望……”
程梦星点了点头，道：“如此，等吃了席，我就安排静室，你回去告之姑太太吧。”
他想起母亲生前曾提过，这位祖父外室所出的姑姑，来扬州前一直定居江宁。
既在江宁，同曹家认识也寻常，只是不知姑姑到底要说什么话，要同曹颙“单独相见”……
除了在近客堂安排席面，宴请曹颙同王鲁生之外，程梦星还在前院置了一席，招待曹、王二人的随从。
这相陪的，就是策园的几位管家。
难得来扬州，曹乙的风流性子，是止不住的，已经同曹颙告了假，花天酒地去了。随着曹颙来的，是魏黑、曹甲、小满，小满跟着进了园子里侍候，魏黑同曹甲在留在前院。
郭全有去船坞盯着修检去了，王家是两个扬州管事随着，同魏黑、曹甲一块入席。
众人寒暄时，魏黑就瞅着那大管家眼熟。
彼此一报姓名，他才想起来眼前这大管家不是旁人，就是康熙四十九年夏天跟着自家公子围剿过望凤庄的张鹰。
张鹰见魏黑盲了一目，怕他忌讳，没有往脸上看，所以没有认出来。
直到见魏黑打量，他才望过去，带着几分疑惑道：“魏管事……魏……爷……可是魏爷……”
魏黑“哈哈”笑道：“正是魏某。十来年不见，张爷还是龙虎精神。”
至于为何好好的捕头不当，到程家当家奴，魏黑心中虽奇怪，但是终没有当面发问。
若是涉及阴私，那不是与人为难么？
程家其他两个管事见他们认识，少不得问两句。
张鹰却是没遮没掩，笑着回道：“还是在衙门当差的时候，同魏爷见过一遭。日子过得真快，转眼十来年了……都不敢认了……”
十年，就不敢认，二十年，是认不出？
曹甲看着眼前之人，心中已是惊涛骇浪……
第861章 孽缘 （上）
策园中，程梦星最得意的，除了湖石、草木、亭台轩榭之外，就是点缀其中的美姬，
奈何曹颙在孝中，程梦星不好让园子里的美人露上一手，这宴客重点就放在席面上。盘碟碗筷，无一不精；煎炒烹炸，无一不美。
就是曹颙家里用着御膳传人的厨子，对眼前的道的淮扬美食，也只能赞一个字，“好”。
王鲁生却是吃惯了鲁菜，口味偏重，对淮扬菜不如曹颙那般喜爱。端着酒盅，同程梦昆两个推杯换盏。
说起来，两家祖上还有姻亲往来。
这次截了程家标，王鲁生怕积下宿怨，用心应承，程梦昆这边，有心交好王家，涉足南洋商贸，同王鲁生聊的热络。
因曹颙没有喝酒，程梦星也以茶相陪。席面上，程梦星问起京城故旧的近况什么的，曹颙一一回了。
待说起外甥女韩江氏，程梦星少不得端起茶盏，以茶代酒，谢过曹颙这些年对其照拂。
曹颙笑着端起茶盏，饮了一口，笑着说道：“虽说令甥女拜在家母膝下为义女，但是伍乔兄也别想着在我面前执长辈之礼。”
程梦星闻言，不禁莞尔：“那是自然，若是论起两家关系来，谁做长辈还真不好说。”
曹颙只听父亲提过曹家同程家有旧，其他的还真不知道，不由好奇道：“哦，咱们两家祖上结过亲？”
程梦星点点头，道：“先曾祖母出身顾氏，与令祖如夫人为堂姊妹。听说令尊早年迎娶顾夫人，就是先曾祖父做的冰人。”
若是从血缘上说起来，曹玺之妾顾氏才是曹颙的亲祖母。可能是打小就没见过的缘故，曹颙提及这位祖母并没有什么太大感觉。
早先他还奇怪，按照规矩来说，官员生母也可请诰封。
父亲即便官至侍郎，封了伯爵，追封的也只有曹玺同孙氏二人，没有顾氏什么事。
后来，同府中几位在世的旧仆问起此事，才影影绰绰晓得个大概。
顾氏，虽是江南名门望族之女。却不是曹玺到江南后纳的妾，而是在战乱中，与家人失散，被掠为奴，辗转到曹家为婢。
即便后来，曹玺到江南，带已经为侍妾的顾氏与顾氏族人相认，也无法抹杀顾氏曾流落在外的事实。
再说，还要顾及无子的孙氏，曹玺更不可能抬举顾氏的身份。
顾氏是程梦星曾祖母的堂妹，从这边论起来，程梦星反而比曹颙低一辈，要唤他一声“表叔”。
曹颙闻言，倒是对江南顾家生出几分好奇。那是父亲的舅家，说起来比孙、李两家同曹家血缘更近。
许是顾及祖母孙氏的缘故，曹颙的记忆中，父亲同顾家往来有限。当年照拂顾纳之父，也是因他携妻带子前往江宁投靠的缘故。
“两家还有这般渊源，真是想不到……”曹颙叹了口气，带着几分感慨说道。
程梦星道：“是啊，我早先也不晓得。这次母丧回乡守制，才偶然听闻。”
两人都是聪明人，说起此事，想到长辈们对此事三缄其口，但又不像两家有什么仇怨的样子，都有些茫然不解。
这会儿功夫，王鲁生同程梦昆已经用了不少酒，两人都有些上头。
“不能再喝了，再喝俺就醉了。”王鲁生带着几分酒气，道。
“难得同席畅饮，七爷可不当藏私。”程梦昆亲自把盏，又给王鲁生斟满，劝道。
王鲁生闻言，平添几分豪气，瞪着程梦昆道：“程当家小瞧俺王老七么？那今儿就不醉不归，程爷敢不敢相陪？”
程梦昆端起酒盅，也带着几分酒意道：“酒逢知己千杯少，程某今日舍命陪君子！”
都是百年世家的家主，是真醉，还是假醉，只有他们自己个儿心知肚明，反正酒桌上喝得热乎，不知道的人见了，还以为是换帖的拜把子兄弟。
程梦星最是雅人，听着他们刮噪，就有些耐不住，见曹颙用的差不多，就道：“孚若，他们喝他们的，若是孚若用好了，咱们出去逛逛园子可好？”
对着两个酒鬼，哪里有外头景致赏心悦目，曹颙自然乐意相随。
程梦星让人添了几道爽口小菜给两人下酒，而后起身领曹颙出去逛园子。
直到出了近客堂，他才问出心中一直惦记之事，道：“对了，紫晶姑娘如今可还礼佛？家母生前留些不少佛书典籍，其中不乏珍本。我素来不信这个的，在我这里也是束之高阁，可惜了的。等孚若从广州回来，我收拾一份，给孚若带回京吧。”
虽说程梦星面色如常，故作随意，但是曹颙混迹官场多年，还是有几分眼色的。从他有些僵硬的笑容中，已看出他心中激荡。
曹颙心中，唏嘘不已。
如果当年紫晶选择外嫁，会是什么光景？若是放下心事，做这策园的女主人，说不定也不会三十多岁就病故。
“伍乔好意，小弟待紫晶谢过。只是紫晶……紫晶已于前年冬天病故……”曹颙带着些许黯然，说道。
“啊？”程梦星闻言，诧异出声。
因为男女有别，这些年来，程梦星同曹颙不乏书信往来，但是也不好打听紫晶的消息。
如今，他还是有一遭听说。
脑子里出现那个看似温和，个性果决的女子，他心中倒是真有些感伤。
程梦星急声问道：“葬在何处？”问完，才察觉自己个儿失态，讪讪道：“说起来，她若没有遭逢家变，嫁入胡家，还是我的亲戚……日后有机会，也当拜祭一二……”
“她无父无母，无夫无子，除了曹家墓地，还能葬与何处？伍乔兄放心，我向来视其为姊，小儿小女视之为姑，不会断了香火供奉。”曹颙感念程梦星这份真挚，倒是没有挑理的意思，淡然说道。
程梦星扯了扯嘴角，没有再说话，脸上早没了笑模样。
曹颙见他如此，晓得他也没兴致游园，指了指前面一个亭子，道：“那边瞧着景致颇佳，咱们过去小坐如何？”
程梦星刚要点头，想起女儿方才过来所说的，犹豫了一下，道：“孚若，刚刚开席前，小女过来寻我，说是姑母想见孚若。还说不用咱们过去，她要过来相见。你看，这……当如何安排……”
曹颙闻言，道：“当然是小弟过去拜见，哪里有让长辈移步的道理？都怨伍乔兄，早先就当去拜见的，如今酒足饭饱才过去，委实失礼。”
程梦星到底是洒脱之人，心中虽为紫晶病故难过，这会儿也平息思绪，面色恢复了平静，点了点头，引曹颙往程氏所在的丹桂堂去……
丹桂堂，上房。
炕上摆着饭桌，程子鹤劝了几遭，程氏也只是喝了两口菌汤，就撂下调羹。
眼见饭菜都凉了，程子鹤没法子。只好叫人撤了桌子，又怕程氏饿坏了身子，吩咐人预备燕窝盅候着。
她是看出来了，在见着那位曹家世叔前，姑祖母实没心思吃饭。
想到此处，她又唤了个婆子，低声吩咐道：“到近客堂那边看看，父亲他们用得如何。”
那婆子应声下去，程子鹤转过头来，就见程氏已经从炕边起身，到梳妆镜前坐下。
她看着镜子，摸了摸鬓角，问道：“鹤儿，我这两年，是不是老的厉害？”
程子鹤上前，站在程氏身后，脆声道：“姑太太只是打扮得素净了些，哪里老了？外人看了，谁会想到姑太太是父亲的姑姑，说是姐姐还差不多。”
程氏听了，却是苦笑，低声道：“我与你父亲同龄，说是像姐弟，倒也不差。”
程子鹤闻言，面上讪讪的，不知说什么。
虽然程氏脸上，依稀能看出早年的风韵，但是鬓角斑白，看着像过半百之人。程梦星今年只有四十三岁。
小姑娘见姑祖母脸上露出哀色，心中不忍，挤出几分笑模样，道：“既要见客，孙女就帮姑太太妆扮一下可好？姑太太穿戴这般素净，见外客也不好。”
程氏穿着苍青色的对襟衣裳，藏蓝色直裙，头上盘了发髻，只簪了一把白玉梳。
“算了，就这样见吧。不过是有几句话要问，太郑重了反而叫人不自在……”程氏站起身来，拉过程子鹤的手，拍了拍道。
话音未落，就见有丫鬟进来，禀道：“姑太太，老爷来了，说是带客过来给姑太太请安，就在廊下候着。”
程氏闻言，脸上已经变色，身子一趔趄，险些跌倒。
程子鹤忙上前扶住，程氏使劲咽了口吐沫，推开程子鹤的胳膊，快步迎了出去。
门外，曹颙站在程梦星身边，看着屋子外挂的匾额。
端的是龙凤凤舞，别有风韵，落款为“香溪”，这正是程梦星的号。这江南才子之名，果然名不虚传。
只是不知后世程家有什么变故，这耗费程梦星心血的策园好像没有流传下去，委实叫人叹惋。要不然的话，也当晋身江南名园之列。
程梦星心里，则是想着自己姑母要见曹颙的缘故，却是一时猜不到。
这会儿功夫，程氏已经从里屋奔出来，出了屋门，望着站在程梦星身后的人影，止了脚步，不敢上前。
“姑母，这位就是侄儿在京城时结交的好友，已故曹织造大人的长公子曹颙。”程梦星看到她出来，上前两步，侧过身指了指曹颙介绍道。
说完，他又转过身，对曹颙道：“孚若，这就是我家姑母，你随着我称呼就是。”
曹颙上前两步，躬身道：“晚辈曹颙见过程姑母，请程姑母安。”
程氏狠狠抓住门框，才让自己站稳，点了点头，带着颤音道：“原是曹公子到了，还请堂上看茶。”
曹颙没有什么，应了一声，跟着程氏姑侄进屋看座；程梦星已经瞧着程氏不对，带着关切问道：“姑母脸色不好，可是身子不舒坦？还是使人唤大夫给姑母请脉吧？”
程氏忙摇头，道：“无事，只是早上起早了，精神有些不足，无碍。”
曹颙刚才俯身见礼，没有看清程氏模样，如今在座位上，听着他们姑侄对话，才看清楚程氏的长相。
这一眼望过去，他却是一怔，因为眼前这人瞅着有些面熟。
程氏这边，一边同程梦星说话，眼神也是望向曹颙。
不想，两下正是对上，看着曹颙懵然的模样，她的眼神有些慌乱，忙从曹颙身上移开。
这种带着关切同哀切的眼神……曹颙脑子里朦朦胧胧的浮出一个影子……
再望向程氏的时候，曹颙就带了几分笃定。
心中疑惑不已，她为何会在程家，又成了程梦星姑母？
程氏见曹颙恢复清明，脸色白得越发厉害，轻咳了一声，对程梦星道：“听闻曹家大爷也是礼佛之人，我刚好得了几匣子好檀香，在佛堂搁着，梦星替我取来。”
程梦星晓得姑母是要单独同曹颙说话，心中虽百转千回，还是起身同曹颙告了声罪，出去取香去了。
看着他走了