等他扬长而去，曹颙立时叫管家将这四个女子带下去安置。
这几个女孩，虽都是少女，但是她们身份雕琢的痕迹甚重。这种痕迹，曹颙十几年前恰好见识过，那就是那对“扬州瘦马”出身的姊妹花。
这四个女孩即便不是扬州出来的，也是豢养久了，教导过的。那眉眼间的风情，带着处子的羞涩，又染了风尘的魅惑。
这样的女子，别说留在儿子身边，就是赏给下人为妻，曹颙也是不愿的。
恒生显然也是被“九姥爷”这大手笔给吓到，在管家带这四个女子下去后，对曹颙问道：“父亲，这是‘美人计’么？”
曹颙点点头，道：“应该是了！”
恒生挺了挺小胸脯，抬起下巴道：“恒生才不会上当。走路都不利索，颤颤悠悠的，都是花粉味，还充什么美人？”
曹颙听了，不禁莞尔。
看来恒生真是随他了，不待见这“小脚美人”。
九阿哥确实行的是“美人计”，矛头还是指向曹颙。
曹颙专情发妻，没有婢妾，并不是秘密。但是这天下男人，哪里有不偷腥的，只要这四个小美人住进内宅，日日在眼前晃着，谁能忍着不吃一口。
到时候寒碜曹颙两句，看他还充什么君子？九阿哥是这样想的，只当是个恶作剧，等着看笑话。
曹颙只是寻常男人，加上被九阿哥灌了两壶酒，回房时就带了些许醉意。
不知为何，他脑子里闪过那几个江南美人，自己不禁揉了揉额头。
初瑜怀孕后，夫妻两个并没有断绝房事，直到侧福晋病故，夫妻守孝，才分房而居。
这算起来，禁欲小半年了。
曹颙不是圣人，断不了欲念。
他眯缝着眼睛，有些想妻子。他日子能过得这样舒心，也因从妻子的家书中得知，幼子一切都好，眼睛没问题，听力也没问题。
先他一步来热河的，是梧桐苑的乐秋、乐冬。
见他回来，这两人已经准备了温水与毛巾，上前服侍曹颙梳洗。
平素还不觉得，而今曹颙正心猿意马，这婢女的近身服侍，就让他有些不自在。他摆摆手，叫两人下去，自己去了大衣服，洗了把脸。
这会儿功夫，又有小丫鬟端来脚盆，搁在炕边，乐秋上前两步，蹲着身子，服侍曹颙去了鞋袜。
平时曹颙从不让人这样侍候的，现下他喝了酒，动作迟缓些，就没有阻拦。
直到乐秋的小手，将他的脚放在脚盆中，曹颙才睁开眼。
入目的，就是乐秋一条乌油油的辫子，还有半边雪白的脖颈。
一时之间，曹颙竟有些移不开眼。
乐秋起身，刚好与曹颙的目光对上，却是一哆嗦，退后了一步。
曹颙这才醒过神来，忙将视线转向旁处，从脚盆中拿出脚，摆摆手叫她们都下去。
屋子里只剩下曹颙一人，曹颙躺在炕上，却是半点睡意也无。
他歪在炕上，从炕柜的抽屉中翻出一个小匣子。
里面是十来本书，曹颙随便拿出一本，露出几分苦笑。
咳，既是做不了圣人，禁不了欲，又不忍做妻子伤心之事，他只能“自食其力”。
待发泄出来，他瘫在炕上，倒是羡慕起九阿哥。
这天下的男人，哪个不爱色？
说到底，还是不忍心。
他吹了蜡烛，将书撂到一边，沉沉睡去。
这书也是太看进去了，这一晚上，真是巫山云雨，太虚幻境。
次日早起，曹颙换下黏糊糊的亵裤，只觉得神清气爽。
再看丫鬟们，他也散了绮念。
成亲十数载，他晓得，自己的小妻子，并不是大度的人。他在外应酬的多，才不乐意让家中也不安生。
倒是恒生，玩了几日“老舅爷”巴特麻送的蒙古马，想起“九姥爷”送的“小脚美人”，只问曹颙道：“父亲，是不是先让她们放脚？让她们每次送信儿走路，要不然就成残废了。”
不用说，这是天佑对家中的小脚婢女小楼使的法子。
只是，这法子，小楼当用，这几位小脚美人却不当用。
小楼出身良家，六、七岁才裹脚，而后卖身为婢后，时放时裹的，还可以行走当差。
这几位小美人，出身不清，不过看着一色的三寸金莲，多半是娼门出身，哪里是能干活的……
第955章 “送礼”
转眼，就到了七月初一，是曹颙二十九岁生辰。
按照民间说法，今年是曹颙的凶年。自打除夕过后，曹颙所有的鞋垫上，都绣了小人儿，寓意“踩小人”，图个平安而已。
他的左手腕上，是一串雕十八罗汉的手串，是请高僧开过光的。这是李氏年初为他求的，让他戴上，不许他离身。
曹颙心中晓得，今年确实是“凶年”，未必是自己的“凶年”，而是这个国家的“凶年”。
帝崩在即，局势步步惊心。
出门在外，又不是整寿，曹颙并没有想张罗。但是随扈来的户部官员，可不敢坏了规矩，短了“三节两寿”的孝敬。
他们往曹园一折腾，旁人也就想起这件事，十六阿哥与十三阿哥一道，带着几个小阿哥过来凑趣。弘历也听说了，下了课，便与恒生同来。
加上拉锡、伊都立与曹颙早年几位侍卫处的同僚，也凑了两、三桌。当年与曹颙一什的侍卫，经过这十几年官场历练，多在军中任职。
二十阿哥年纪稍大，今年已经十七，平素跟着十六阿哥在内务府当差，今日便与十三阿哥、十六阿哥同席；二十一阿哥、二十二阿哥，与弘历同龄，今年不过十二岁，就由恒生做东招待。
平郡王府大阿哥福彭，今年虽也随扈热河，但是被他姑姑宝雅格格接到蒙古去了，所以今日没有露面。
对于这几位皇子皇孙阿哥，恒生入值伴读一个多月，已然相熟。
二十一阿哥是个好脾气的，同自己有亲；二十二阿哥不爱说话，性子有些急；至于弘历，在恒生眼中，非但不可亲，甚至还有些可恶。
他记性还好，年前发生之事，还在脑中。
弘昼阿哥戏耍自己，弘历晓得真相，还是全心维护兄弟，只当自己尊贵，这使得恒生记了仇。而恒生之所以能点伴读，好像同这个小阿哥也有千丝万缕的联系。
偏生这样弘历一个人，人前人后半点礼数不缺，愣是让人挑不出半点不是来。
即便而后雍亲王府与曹家子弟往来，偶有些孩气的小打小闹，也多是落到弘昼头上。
今日，所谓“拜寿”，也不过是打着幌子，实际上弘历是想借机回趟家中。即便养育宫中，他立足的根本，仍然是雍亲王府。他非嫡非长，只有得了父亲与嫡母的欢喜，才能在兄弟之中胜出。
因此，弘历入席后，用了两筷子，便要起身告辞。
恒生在他身边一个多月，别的见识的不多，这偷偷回家的场面，见过了两、三遭。
这孩子心中急得不行，总觉得不能便宜了弘历。过去的不干自己事，就懒得理会；今日却是以父亲的寿辰做幌子，恒生就忍不住了。
真真是福灵心至，恒生脑子中一下子就想到九阿哥送自己的“礼”。
想到这里，恒生站起身来，装作小大人似的，端起茶盏，对眼前三位道：“三位爷，恒生向来鲁莽，嘴又笨，三位爷不嫌恒生笨，还照顾恒生，恒生好生感激。给几位爷预备了份小礼，还请几位爷给个面子，笑纳笑纳。”
曹家的东西，有些是外头买不到的。这个认知，宫里的二十一阿哥、二十二阿哥都明白。
因此，虽嘴里说着“无需客气”，但是他们两个眼睛却是骗不得人，瞧那样子，似乎马上就要得到玩具一般，恨不得立时问点什么。
恒生却不肯再说，只说稍后就奉上。
弘历虽也好奇，但是耐不住想要回家的欲念。
恒生不再挽留，亲自送了出来。
弘历骑在马上，在侍卫的簇拥之下，扬长而去，带起一路烟尘。
恒生看着弘历的背影，却是难得露出几分笑模样，美滋滋的，还不忘回去陪席。
二十一阿哥与二十二阿哥已经猜了半晌，实不知恒生心血来潮下的礼物是什么。
只是恒生偏不说，笑嘻嘻的陪着两位阿哥吃了饭，而后才吩咐一个婆子，给两位爷上礼。
见带来两个汉服妙龄少女，两位阿哥都有些晕，只觉得见着了，就再也拔不开眼。
看得恒生都跟着诧异，难道这几个小脚婢子就那么好？
不过，送给两位小阿哥的，并不是这两个少女，而是少女手中端着的小匣子。里面是几样西洋物件，小孩子喜欢的东西。
同疑惑的恒生相比，弘历此刻更是一个头两个大，因为他前脚才进府，正同弘昼一道，在嫡母跟前回话，恒生给他预备的“谢礼”就到了。
这“谢礼”不是旁的，正是那小脚美人中年幼的两位。
四福晋见了随人而到的拜帖，看着两个庶子，有些摸不清章程，便使人将那两个小婢带上来。
弘历只觉得自己吃了个哑巴亏，弘昼则是好奇不已，看来即便出身王府，也不比旁人自在随意。有生以来，他还是头一次收人做礼物。
这会儿功夫，管家媳妇已经带人进来。
十三、四的年纪，羸弱的身体，容貌稚嫩，体态苗条，因走路疾额头上汗津津的。
四福晋见状，眼神更加晦暗。王府现下最受宠爱的年侧福晋，就是这样娇柔之态。
她使人将这两个丫鬟带下去，而后才对弘历与弘昼道：“真是胆子够大，什么都敢收。要是传到王爷耳朵里，怕又是一顿鞭子。”
一句话，倒是让弘昼清醒不少。
“恒生这混蛋，指定是自己搞不定，才祸水东引！”弘昼低声咒骂着，竟也不见愤怒。
他只是觉得恒生这家伙，怎么突然开窍，倒是比唯唯诺诺的情形好些，少了几分生疏。
四福晋却有些不高兴，雍亲王府，岂是随便就能入的。看似小孩子的嬉闹，不知这背后有多少看不见的弯弯道道。恒生是小孩子，想不到这些，曹颙这做父亲的，也不好生管管。
换做牵扯到其它家，四福晋怕是早就要发作。因是曹家，经手的又是十来岁的童子，她也不好多说……
曹园，上房。
恒生端着醒酒汤，送到曹颙手中。曹颙今日多喝了几盅，头有些疼。
见儿子殷勤小意，曹颙立时就瞧出不对，笑着说道：“这是怎么了？遇到为难事了？”
恒生扬起头来，嘴角直往下耷拉，道：“父亲，儿子方才给弘历阿哥与弘昼阿哥送了份礼……”说到这里，声音转小，反省了几个时辰，他似乎明白自己有些过了。
见恒生露出心虚的表情，曹颙不禁挑了挑眉，道：“什么礼？”
恒生最不惯说谎，又是在自己父亲身边跟前，老老实实的说出了答案。
想着弘历风流的性子，曹颙不由一笑。随即想到这几个女子是九阿哥送来的，幕后有什么自己还不清楚。这般送到雍亲王府，委实有些草率。
不过，送就送了。他也不想因此太苛责恒生，反而好生开解他两句。
父子二人，又说了几句话，曹颙有些乏了，就沉沉睡去。
同曹府的宁静相比，雍亲王府花园可谓是雷霆密布。
四阿哥见了儿子，何曾有说话软乎的时候；今日听说送上门两个美婢，四阿哥就火了。
瞧着那样子，哪里像能听儿子求饶的，恨不得立时打折他的腿，老实安分才好。
弘历觉得自己冤枉死了，开始念着恒生的名字磨牙。
这一番“痛定思痛”的训斥下来，弘历的腿儿都直了，没精打采的回宫。
恒生还不晓得，他这一时不忍，出了口小气，等着他的，就是弘历的诸多后招，
倒是曹颙，不仅没有责怪儿子“送礼”，反而因此想到剩下两个女子的安置法子，直接送给科尔沁亲王巴特麻。
想到就做了，自然还是以恒生的名义。
巴特麻刚好帮恒生从科尔沁弄了几匹小马驹，恒生的谢礼也算正当时。
这几匹小马驹，是恒生为家中几个哥哥预备的。
早先巴特麻送他小马驹，他欢喜中，就有些不安。因为单单他有，旁人没有。
而后在兄长的家书中，提及他们几个或许在院试后来热河，恒生就同父亲商议，托巴特麻给他们预备小马。
如今，小马驹已经送过来，就在园子里圈着。
关于曹家这边的消息，九阿哥是数日后才知道的，自己送“侄外孙”的礼，都让“侄外孙”转送他人。
他有些撂不下面子，对着十阿哥抱怨了几句，无非是不知好歹什么的。
那四个处子，虽是他的人教养出来的，但是丝毫不比正宗的“扬州瘦马”差。因晓得十阿哥没有带妻妾随扈，他原是使人送到热河，要给弟弟暖床的。
十阿哥却是一个都不要，如今他隐疾渐愈，还在调理中。
他已经是不惑之年，并不急色。他只想调理好身子，在秀女中正经的纳几房妾，添几个小阿哥。这娼门女子，如何有资格成为他儿女之母？
九阿哥见他不要，自己身边姬妾又数目庞大，这才半开玩笑的推给了曹家。
就算没指望这几个女子能充耳目，也是想要看看曹家的热闹。没想到，曹颙无耻之尤，打着儿子的名义，将这四个女子尽数扫的出门。
九阿哥没看成热闹，自是觉得气闷。
倒是十阿哥，去了早年浮躁，劝解了九阿哥一番……
第957章 抽身
听十阿哥为曹颙说情，九阿哥心里直腻歪。
说起来，这些年同曹颙打过数次交道，九阿哥委实没占着什么便宜。换个小心眼的，早就跟曹颙不死不休。
因顾及曹家的背景，而后又闹出李氏的身世之谜，才使得九阿哥强忍了这口气。
他毕竟是皇子阿哥，天之骄子，在京里不能说横着走，也差不多，偏上到曹颙这里，踢了铁板，自是一直惦记想要着补回来。
这两年，他捞了一笔外财，日子过得也算舒心。之所以使人开了“桂香村”，不过是给曹颙添堵。
如今，不过是个恶作剧，也未能如愿，已经够烦躁。眼下，听十阿哥这“苦口婆心”的话，九阿哥就有些抹不开脸，变了脸色：“哼，不过是介绍个江湖郎中，十弟就被曹颙收买了？”
“九哥，不干方太医之事……八哥已经去了，九哥行事，也要想想往后……”十阿哥同他一块长大，感情最好，倒是不会为他一句话着恼。
十阿哥平素是鲁莽暴躁的，打小性子就“骄横”。跟在八阿哥、九阿哥在一块儿混后，他以八阿哥为中心，以九阿哥为脑，鲜少有多话的时候。
如今，听他说出这样稳重的话来，九阿哥直觉诧异。
他抬起头来，望向十阿哥，看着他消瘦苍老的容颜，看着他花白的胡须，九阿哥直觉得眼眶发热。
是啊，八哥死了，十弟被顽疾折磨了十多年，已经老了。
自己闹腾的再欢实，剩下的也是一地冷清。
十阿哥见他似悲似泣，犹豫了一下，终是开口道：“九哥……十四弟那边，九哥还是尽早抽身吧……”
九阿哥听了，挑了挑眉，道：“这是什么话？这十亭已经走了九亭，为何要回头？我还指望着赚个擎天拥立之功。给哥儿几个赚个前程出来。”
十阿哥满脸不赞成，问道：“就算得个实权王爷又如何？不还是一样是皇帝的奴才。到时候，累死累活的，去六部当差，还要担心高处不胜寒，有什么好？”
九阿哥闻言，有些怔住。
他本不是勤快人，除了在经商敛财上有兴趣外，对朝廷大事素来不理的。早年八阿哥在时，