到了围猎结束，大宴来朝的蒙古王公时。康熙已经卧病，鲜少在人前露面。营地中，风声就有些不对，但是没有人敢揭开来说，所有的人都在小心翼翼的窥探着。
随扈皇子阿哥众多，连着数日宴饮，加上朝廷的例行赏赐，使得这些蒙古王公满载而去。
看着蒙古各部行营拔营后，十六阿哥低声咒骂两声，问曹颙道：“要到什么时候朝廷才能不用再饲养这些塞外狼群？”
曹颙晓得，十六阿哥这是犯小心眼，心疼内库那一百多万两银子了。
行围虽有练兵之实，但是名义上还是天子狩猎，康熙爱惜名声，这相关支出，多出自内库。
偏生这几年进项少，开支多，又什么修园子，铺路什么啊，银子跟流水似的往外花，十六阿哥子自然要跳脚。
曹颙没有接十六阿哥的话，朝廷固然防范蒙古人，但若是蒙古人没了，怕是他们也不得安心。
如今国家人口数千万，满人不到百分之一。对于庞大的汉人人口数，满清朝廷始终存了畏惧之心。
他们极力推崇礼教孔道，就为了让百姓更加顺从，为了更好的统治这个国家。他们却忘了，在他们想要更好的统治奴役汉人时，他们也渐渐被同化。
蒙古人始终不安生，时不时的来场小动乱，这也引得朝廷一致对外，转移了视线。要是四海升平，还不知道会生什么事端，说不定朝廷就要将重点放到内部。
十六阿哥不过是抱怨一句，该忙还要去忙。
今日蒙古行营移营，明日圣驾就要启程回热河。
曹颙反而清闲下来，公文三日一阅，今日正得闲。
他同十六阿哥别过，漫步往自己帐子去，走到一半，就遇到独行的十三阿哥。
“十三爷！”曹颙趋行几步，近前道。
十三阿哥穿着行服，笑吟吟的看着曹颙道：“现下得空不？明儿就拔营了，去跑一圈马？”
前几日，每日都有骑马摔跤比赛，蒙古兵丁对战满洲八旗。十三阿哥身份尊贵，又过了少年热血的年纪，同其他皇子阿哥一样，端坐于高台。
他心里，可是憋得慌？
看着十三阿哥不经意流露出的希翼，曹颙将婉拒的话又咽了下去，点了点头，道：“好，那臣现下去换衣取马，稍后再同十三爷汇合。”
十三阿哥应了，两人约好了汇合地点，各自去准备。
曹颙回了帐子，换下身上的补服，也穿着行卦，牵着自己的枣红马，叫了几个随从，到了两人约定之地。
两人虽都随扈御前，但是反而没有说话的机会。
十三阿哥早年被厌弃，就是因交游广泛，涉及太子废立之事。这一下子，就沉寂了十几年，早已磨平了十三阿哥的锐气。
因这个缘故，十三阿哥如今行事，不能说战战兢兢，也是中规中矩，不敢有半点差池。
在人前，别说是曹颙，就是四阿哥，十三阿哥也鲜少主动招呼。
这样的十三阿哥说起跑马，许是有三分兴致，另外七分便有不同的意思。
少一时，十三阿哥在侍卫的簇拥下到了。
出了营的，转过东边小丘，就是一块辽阔的操场。
晚秋时节，格外晴朗，瓦蓝瓦蓝的天空，连天地草原，远处有河流蜿蜒。这朗阔的景致，看得人心里也豁达几分。
十三阿哥让侍卫们与曹家的随从留守，指了指远处的河流，对曹颙道：“就是那河边，看谁先到！”
“好！”曹颙翻身上马，等十三阿哥一声令下，就舞动马缰，冲了出去。
因为草原上视野辽阔，那条河流看着不远，但是一阵疾驰下来，也足有十来里的距离。
等到曹颙带着喘息，在河边勒马叫停时，就见远处那留守众人都成了小黑点。
曹颙输了，不是他骑术差，或者故意让十三阿哥，而是十三阿哥得了匹好马。御苑中精挑细选的马，又值壮年，速度不错。
十三阿哥翻身下马，任由马匹去吃草喝水。
他长吁了口气，脸上已经没有早时的笑模样，眉头成了一个“川”字。
“曹颙，皇阿玛身体怕是不大好。”十三阿哥揉了揉眉心，直言道。
曹颙闻言，心里跟着一颤。
看来，营地中，并不如表现出的那般太平。康熙健康与否，多少人关注，但是谁也不敢明着露出点什么，就是十六阿哥所知，也是有限。
十三阿哥对曹颙说这一句，固然是显示两人亲近，却也将曹颙拉下水。
即便两世为人，曹颙也从不敢小瞧这些皇子皇孙的智慧。
要是为求谨慎，曹颙就当摆出义正言辞的模样，劝诫说：“十三爷，还请慎言。”
不过，如此一来，就得罪了十三阿哥。
曹颙不知十三阿哥此举是试探，还是旁的，听完后不管心里想什么，眼神已经直了。
十三阿哥只当吓到了他，道：“只是猜测，没事就好。”
曹颙收敛自己的怔色，乖巧的跟着十三阿哥旁边。
十三阿哥侧过头，叹息一声，道：“我实是要憋疯了，偏生这些要命的东西，还不能不晓得。”
曹颙听得云里梦里，想不通十三阿哥的意思。
“曹颙，我晓得不该说这些，只是我怕了。十五年前的事太过惨烈，我怕重蹈覆辙。”十三阿哥沉声道：“你看事向来准，爷想同你讨个主意”
见十三阿哥如此小心翼翼，曹颙一时之间，倒是不知当说什么。
在他以往的认知中，十三阿哥一直是依附四阿哥的角色。如今夺嫡硝烟尽显，十三阿哥不是正当理所当然的暗中支持四阿哥么？
没想到，事到如今，十三阿哥就说跟人牵扯到旁的，还包括抉择什么的。
“若是束手旁观，我怕他怨我。”十三阿哥沉声着道：“要是我帮了，下半辈子就要遭报应。一个不忠不孝的帽子，就要扣到死。”
十三阿哥没有点名是谁，但是他口气看，没有旁人，就是他最敬仰信赖的兄长四阿哥。
其中辛酸，让人不忍言。
到底有何隐情，为何闹到这个的步，曹颙也不清楚，也不愿太参合。
“十三爷，诸事随心吧。”曹颙开口问道。
自打弘历拦熊，也算是将四阿哥父子推倒风口浪尖。如今四阿哥表现得再淡定，旁人也不能再无视这个实权皇子亲王。
十三阿哥拍拍衣襟上的灰尘，优雅起身，道：“曹颙，爷都不镇定了，你还是这副不怕雷劈的模样，什么时候能看你急一把？这副样子，倒是有些小时候的乖巧。”
他似惆怅，又似叹惋，终于不再是十三阿哥府中被腿疾缠身无害的十三爷。
说起曹家过去的往事，十三阿哥是晓得的。
他压低了音量，没头没尾的来了一句道：“曹公当年在京的人手，在我手中。皇阿玛许是恨我，见不得我这不忠不孝的儿子有个好下场。”
曹颙这次，是真的惊住了。
父亲进京后，差事并没有想象中的那样轻松，曹颙是晓得的。
曹颙虽晓得，虽没有同父亲正经问过此事，但是也受惠，得过几次不为常人道的秘密消息。只是没想到，在曹寅病故后，康熙会让十三阿哥负责那一摊事务。说起来，当时十三阿哥还没有重新站在人前。
这本不是能见光的职业，半点后路也不留，最让人忌讳。曹寅是臣，康熙是君，两人身份高低立现，自不会有旁的。十三阿哥现下是皇子，握着这只秘密武器，并不是幸事。
十三阿哥与曹颙没有多待，两人说完几句闲话，就骑马回营地。
曹颙看着十三阿哥的背影，心里有些难受，看着自己尊敬的人，明着算计自己，这味道有点苦涩。
不管是十三阿哥为了四阿哥拉人，还是十三阿哥为了自己拉拢曹颙，他都成功了。
夺嫡大戏，终于要落下帷幕。
曹颙有些庆幸，幸好是这个时候知晓这个秘密，不会陷进去多少。
次日，圣驾从围场拔营，五日后回到热河。
不知是为了平复流言，还是真好了，康熙连着几日召见臣子，并无什么不适之处。一时之间，关于皇帝“病危”的流言渐渐散去。
曹颙也忙，这眼看就要年底，多少事情等着他。
等到曹颙忙过一阵，才听说年羹尧又打御前官司了。这回他弹劾的是甘肃巡抚，内容是关于今年庄稼收成好坏的。巡抚上报朝廷的是五、六分熟，年羹尧报的是好年景。
上回官司没结清，这会又是战鼓声起，年羹尧已经横扫西北，再无匹敌的对手。
曹颙连佩服都不佩服了，甘愿给帝王做刀之人，就要保持头脑清醒，防着伤了自己。年羹尧从翰林学士外放，还能凶悍张狂成这样，半数是他的缘故，半数就是帝王的无上恩宠。
士为知己者死，前提是死。
想到后来，曹颙都懒得想了，自己告诫自己要长记性。能亲眼见证一代宠臣的崛起，也是别有一番滋味。
令曹颙高兴的，是魏黑回来了，带着施仕纶的亲笔信。无非是感谢他援手，方太医医术如何高超什么的。
正如曹颙所料，施仕纶身体好得差不多，如今已经回京城休养……
第961章 利器（上）
九月初七，热河雍亲王府花园。
秋寒渐重，花园中百花凋零，只有菊花怒放当时。钮祜禄氏低着头，跟随四福晋身后，来到康熙面前。
按照规矩，直视龙颜是大不敬之罪，钮祜禄氏不敢有半点差池，低眉顺眼，看着前面四福晋的后衣襟，跟着行规矩。
虽说她没有抬头，但是身子也绷得紧紧的，因为有人在打量她，那目光就像是冰水一般，激得她身子一激灵。
打量她的，正是康熙。
在来四阿哥花园前，钮祜禄氏的资料已经呈到御前。
她父亲品级不高，但是论起出身，也是满洲大姓之女，是开国五大臣弘毅公额亦都曾孙女，孝昭仁皇后族侄女。
再观外貌，个子高挑，有满洲女儿的飒爽之风。脸型丰满，只是因低着头，看不清眉眼。
“你就是弘历生母？抬起头来！”康熙朗声道。
钮祜禄氏直觉得心里跟打鼓似的，但是因身份使然，习惯了柔顺，仍是遵命的抬起头来。
她三十出头，已经褪去年轻女子的娇媚，只剩下平和温婉。
许是自十几岁就在四福晋身边侍候的缘故，受四福晋影响颇深，神情举止都带了四福晋的大气雍容，无疑，这一点取悦了康熙。
四福晋与二福晋一样，是康熙亲自挑选的媳妇，在皇子福晋中最得圣心。
钮祜禄氏能有几分像四福晋，这在康熙眼中，就代表了贤良宽厚。
“好，好，确是有福之人。赏！四福晋教子有佳，赏！”康熙点头道。
侍立在旁的太监魏珠与赵昌，各执一个银盘，送到四福晋与钮祜禄氏面前。
四福晋面前的，是一柄白玉如意；钮祜禄氏面前的，是一柄金镶翠吉祥如意……
避暑山庄外，六部官署。
曹颙看着手中的公文，陷入沉思。这甘肃到底是旱，还是不旱？按照巡抚所说，就是雨水不足，大旱，钱粮入库就少了；按照年羹尧所禀，雨水充足，丰收之年，这钱粮就应该比照丰年。
两人这口水官司，最终以甘肃巡抚受申斥告终，但是这递回来的钱粮单子，却是比照不足之年的。
要是康熙认定甘肃巡抚妄言，那这钱粮单子，户部就不能接。
算算日子，这甘肃今年的税赋，当已在押解途中。
同甘肃相比，陕西今年报的是大荒年景。税赋留着赈济与备兵饷之外，并不往京城运送；四川虽没报灾，但是税赋也都留在地方。
这些还是次要的，关键是户部现下没银子了。康熙这几年一再加恩，减免了不少地方的税赋，加上中原几个省的税赋直接供应西北军需，这户部库银只靠江南与湖广等地支持。
入的少，开销却半点不减。
每年秋冬，都是河工修缮河道之时，今年却因银钱不足的原因，只开工了几处。
怨不得雍正上台就抄家，不抄家没有银钱支持，朝廷大事举步维艰。
曹颙叹了口气，他这个户部侍郎，更多的时候，就是干文书的差事，没有点石成金的本事。
当时康熙曾与他做生财的约定，最后两人没有核算。不过，算起来，内务府招投标，内务府银行，而后卷烟与烟斗买卖，背后都有曹颙的影子。真是论起来，曹颙也不算辜负皇命。
“民生大计”，这间官署墙上挂着这四个大字。
曹颙盯着这四个字，有些悟了。自己太拘泥了，满脑子只想的是银两数，入了小道。他是官员，不是商人，最关心的不该是户部库银的多寡，而是百姓生计是否比过去渐好。
只要官场规矩如故，吏治如斯腐败，这银库中的银子越多，养得蛀虫越多，并不能使得国家得益、百姓受惠。
想到这里，曹颙从案牍上挑出个江苏布政司衙门报上来的公文，是关于江南试验二季稻的。
二季稻早在江南试行数年，成果显著。将亩产二、三石稻米变成亩产四、五石，使得产量的翻了一番。只是比较挑地，挑水分。
南方双季稻，加上各地土地贫瘠地区推行番薯与苞谷，先解决了粮食问题再说。
想到这里，曹颙觉得身上有了力气。
他坐到书案后，就杂粮推广以及培养高产粮种之事，写了个折子。原本还想提一下地方粮食储备，但是这地方粮仓的腐败，牵扯太多，不是曹颙能插手的。
对于地方粮仓腐败，早在康熙初年，三藩之乱时就引发过朝议。
当时，国家初定，派下去为官的八旗权贵，为了他们自己与身后的主子，使劲的刮地皮，这粮仓是肥肉，更是要狠狠咬一口。
等到三藩乱起，需要调粮食时，才发现各地粮仓多是空设。
朝廷这边震怒，但是随之就是庆幸。因为三藩之乱席卷了南方诸省，因粮仓都空着，三藩兵马为了筹粮饷，不得不拿地方乡绅开刀，引得地方乡绅反弹，倒戈向朝廷，使得三藩失了民心，失了胜算，败于朝廷大军。
而后数十年，不管人口孳生几何，地方粮仓鲜有增设。对于地方诸多名目的粮仓，除了关键用途的几处，其他的朝廷也睁一只眼闭一只眼。
曹颙在山东为道台时，还曾为地方粮仓空仓而震惊；到了户部，站到高了，才看清楚朝廷不整顿地方粮仓的用意。
写完条陈，曹颙又将需要回复的公文，仔细看过。
处理完这些，已经是中午时分。
初瑜没有同来热河，自不会有人给曹颙送午饭。
他撂下笔，招呼蒋坚出去用饭。
六部官署不远处，就有几家馆子，收拾得干干净净的。随扈当值的六部官员，多在这几处馆子用午饭。
两人挑了包间坐下，蒋坚仍是茹素，半点荤腥不沾。许是在曹府为幕这几年，不沾刑名，使得他褪去了早年的戾气，看着道骨仙风，温文儒雅。
曹颙最近肠胃消化不好，就着几样小咸菜，用了两碗粥。
用罢午饭，还有空闲，两人就让小二上了一壶茶，在包间里说话。
“再有数日，圣驾就要回京，非磷大喜之日不远矣！”曹颙笑着说道。
蒋坚前几年回乡，有宗亲长辈给订了门亲事，书香门第家的姑娘。春日里书信往来，定下今年年底送人进京完婚。
自打曹颙得了消息，就使人在曹府后街置了房产，就是给蒋坚预备做新房的。
四十多岁的童男子，曹颙看着蒋坚，不厚道的笑了几声。
蒋坚在寺庙里长大，受佛学影响，清心寡欲的性子；而后游侠各地，多在地方府县为幕，经手的刑名案子，不外乎奸淫