曹颙没有改天换地的本事，也没有点石成金的能力，使得中国这个农业大国变成铜墙铁壁，却对抗工业帝王的历史碰撞。
他能做的，只有“以其人之道还治其人之身”，用以“防患于未然”。
“十三爷，臣曾听说，云南也有鸦片种植。”曹颙道。
想来是十三阿哥真关注此事，也晓得这个，道：“是明朝末年开始就有的，只是当药材种植，数量不多。现下不知如何，这既抢粮地，又是祸根，实在不行，只有行禁令。”
曹颙道：“十三爷，据臣所知。这鸦片进口，一箱一百二十斤，却要五百两银子，一斤要四两银子。前几年臣下广州时，曾见过一个种土烟的，就在滇南，一亩罂粟，能熬两斤多鸦片膏。要是换做产粮，亩产稻米一石半到两石，课税不过三分到一钱银子。若是种罂粟，收五成重税，每亩的能收税银四两，是寻常田税的数十倍。若是开辟百万亩，管税银一年就能增收四百万两白银。”
听曹颙侃侃而谈，十三阿哥开始还听着津津有味，听到后来却变了脸色，不解道：“曹颙，鸦片是祸害，还是你告之我的，怎么又念起它的好来？我晓得户部库银紧，可是你也不能想出这样的法子！这是饮鸩止渴！”
“十三爷，臣没有改变看法，这鸦片还是祸害。只是堵不如疏，内疏不如外疏！”曹颙正色道。
十三阿哥闻言知雅意，想了想，笑着说道：“就知道你不是糊涂人。只是这不是一句话的事，既是晓得它是祸害，还要往他国扩散，到底不够光明，有失国体。”
“十三爷，这鸦片成瘾后，就是废人一个。若是准格尔蒙古上下都吸食鸦片，那也就不会在西疆闹腾这些年；若是俄罗斯臣民吸食鸦片，那再也不能再北疆耀武扬威。还能借着土烟，供应国内药用供给，断了东印度公司鸦片进口这一项，里里外外也能省得多少银子。”曹颙继续说服道。
这个想法，是早就有过的。只是早年不成形。
现下看来，鸦片就像一柄利刃，利用好了，也能利国利民。自然，对于其他国家的民生经济影响，就不是曹颙所关注的。
十三阿哥的眼睛已经发亮，道：“东印度公司是英国的，他们当知道鸦片不是好东西，还往大清走私贩运，也要让他们自作自受才好！”
如今，英国正开始殖民扩张，若不是鞭长不及，怕是早就惦记了中国。饶是如此，他们也没消停，在一百多年后占了个香港过去。
还有葡萄牙，占着中国的澳门，使得中国南海疆暴露在这些欧洲群狼的眼下。若不是中国实在太过庞大，人口又多，经济发展并没有落后世界多少，他们早就要撕咬上来。
“是啊，王爷，说不定用好了鸦片，就能拒敌于国门外，灭敌于萌芽中。”曹颙笑着说道。
十三阿哥欢喜不已，道：“正是。”
瞧着他的模样，竟迫不及待去御前，没有与曹颙多说，急匆匆的出了衙门。
曹颙回到东堂自己屋子，坐在书案后，端了茶盏用了一口，心中的浊气也散了不少。
李卫刚好在云南，国库又缺银子，自己这个“建议”，雍正多半会采纳。
国富民强，民强国富，这两点都是相辅相成的……
养心殿，东暖阁。
听了十三阿哥的描述，雍正的嘴角已经上弯。
他是皇上，不是君子。这用鸦片弱敌，虽手段不够光明，但只要有作用就好。
“曹颙能从鸦片蔓延，想到外销鸦片上，心思也算活络！”他笑着赞了一句。
就听十三阿哥说：“要臣弟说，他是被皇上接二连三的恩典给唬住，费尽脑汁的想着如何回报皇恩。要不然，也不会才晓得鸦片蔓延的消息，就想出这么个应对的法子。”
提及此事，雍正想起之前下的旨意，使人召见十六阿哥过来，问了对李氏赐婢与男妇之事。
十六阿哥昨日就整理出名册，今日正要请旨，见雍正发问，就将名册恭进。
雍正接过来看了，宫女子十名，都是去年小选进宫，学了一年规矩，还没有派差事的。挑的都是父兄无官职的寻常包衣家女子，那六户男妇，都是因罪罚没入包衣旗为奴的，不会因赐到臣下门下而心生怨尤。
十名宫婢，都有父母兄弟在内务府名册；六户男妇，也多有族人与亲戚在内务府当差。
雍正似笑非笑的看了眼十六阿哥，略有深意，道：“就按这册子赐人吧。”
十六阿哥恍然未觉，躬身领旨。
回到内务府，十六阿哥使人按册子将这些人都提到。
这一大批人过去，对曹家来说，就已经是大麻烦。
十六阿哥不愿再给曹颙添事，就免了叫她们自己收拾行李这一遭，省得夹带了东西。左右宫里的衣服，到了曹家都要换下。
虽说册子上写着宫婢十人，男妇六户，可是实际上还包括这六户男妇的未成年子女，共有十一人，如此总计赐给曹家的人口有三十三人。
估摸着曹颙落衙回府的时间，十六阿哥使内务府属官预备了几辆青布车，叫宫婢与妇孺分坐，六个男仆步行，带着往曹家去了……
第1038章 宫婢
十六阿哥进曹府的时候。曹颙也才回家不久，刚在梧桐苑换下官服。
听说十六阿哥来了，曹颙带着诧异，到前院见客。
“孚若，爷是奉命前来。”十六阿哥见了他，笑着说道：“还是前些日子的恩典，是赏给令堂使唤的人。”
曹颙听李氏提及此事，倒也不甚意外，只道：“如此，是否请家母过来承旨？”
十六阿哥摆摆手，道：“旨意早就传过，今儿不过是履旨罢了，爷随着你过去探望令堂。”
曹颙听了，就使人先往兰院传话，而后请十六阿哥移驾前往。
十六阿哥将侍卫随从都留在前院，自己随同曹颙去二门。
“苏州有消息过来，李家不日就到京，你做做样子就好，不要牵扯太深。”十六阿哥低声道。
“这么快，不是说还有十天半月么？”曹颙道。
十六阿哥轻哼一说，道：“他们害怕担干系，自是巴不得赶紧押送到京城来。李煦不比前些日子自尽的陈谷，只是升斗小吏。他毕竟是先皇倚重的臣子，在江南士庶中也有贤名，还有你这个做袭伯的外甥在，还有我这个袭亲王的晚辈在，总有害怕的。”
曹颙听了，没有说话。
早在李煦定罪前，朝廷就派了新的苏州织造过去，是皇上的连襟，年家的大姑爷胡凤翚。
主审此案的江南诸官，看在曹家与十六阿哥的面子上，审案是审案，却也不会做得太绝，总会给李煦留几分体面。
这胡凤翚不仅是年羹尧的姻亲，还是他的心腹，早年在四川督抚衙门挂职。有年羹尧与年贵妃做靠山，他未必会将曹颙与十六阿哥放在眼中。
既是将李煦逼迫得几欲求死，那自然是刑责加身。
想到李煦已经是是古稀老人，到老却要遭这样的罪，曹颙心里也沉甸甸的。
说话间，两人已经到了兰院。
李氏与初瑜已经得了消息，在廊下等候。
见了十六阿哥，李氏要屈膝见礼，十六阿哥上前两步扶住，道：“别折杀我了！”
李氏见他如此，便也不再执意见礼，等初瑜给十六阿哥请了安后，众人便进了上房。
虽说前些日子送殡时，李氏曾见过十六阿哥，但是因为出行在外，耳目众多，说话也不便宜，不过是对答两句。
现下到了家里，将丫鬟下人也都打发出去后，李氏方道：“这两日见太妃娘娘了么？她怎么样……有没有心里不自在？”
原来，皇帝明发旨意上只提留十四阿哥守陵，实际上除了十四阿哥，还留着十五阿哥在景陵。
李氏听说此事，担心密太妃，故有此一问。
十六阿哥道：“您放心，额娘那边，听了这个消息，并没有忧心，反而松了口气。额娘说，十五哥还年青，能给先皇守上几年陵，收收性子也是福气。”
李氏点头道：“太妃娘娘能想开就好。”说话间，她从袖子中掏出一个半尺来长木匣，推到十六阿哥跟前，道：“只是想开是想开，娘娘心里的牵挂却是免不了的。你袭了王爵，却要养活一大家子人，哪里有那么多富裕？宫里宫外，处处都等着你打点。这里有些银子，你拿去使唤，若是不够，就再来同我说……”
十六阿哥听了，忙道：“您的好意，十六心领，只是日子还过得去。要是实在过不得，十六不会客气，会同您开口。”
李氏却不肯收回，道：“这并不是给王爷的，是给太妃娘娘与你嫂子她们的。虽说这些年，十五阿哥同我不亲，但是他是你额娘的长子，你额娘嘴上不说，也是牵肠挂肚。你袭了亲王，多少人看着，好好的当差就是，不要为了银子费心，给小人留下说辞。”
十六阿哥的日子确实紧巴巴，不仅要打赏慈宁宫，让生母日子过得舒坦些，还要想法子照看留在阿哥所的十五阿哥的家眷。
还有庄亲王府近支依附过来的宗亲，也有不少指望着王府过活。
可是，他还是不好意思当着曹颙与初瑜的面，受李氏馈赠。
那两个，是他的侄女与侄女婿，也是他的外甥与外甥媳妇。
李氏见他还不肯收，就看曹颙，让儿子想法子，曹颙笑着道：“母亲倒是同儿子想到一块去了，儿子也正准备孝敬孝敬太妃娘娘。十六爷不肯收，定是嫌母亲预备的少了，等会儿儿子预备双份。”
十六阿哥见曹颙掺合，使劲瞪他，这小子不仅“污蔑”，还当着他的面“污蔑”。他压根就没有打开过匣子，不知道李氏馈赠是多少，哪里就嫌少了？
曹颙只做未见，笑着将那匣子拿了，送到十六阿哥手中，道：“十六爷若不嫌少，就收了，也叫我省几个银子。”
话都说到这儿，十六阿哥不好不受，只得起身谢过李氏。
李氏红着眼圈道：“这不算什么，王爷富贵显赫，我现下做的，不过是锦上添花，哪里比不得当年王爷与太妃娘娘的雪中送炭？如今我没有什么盼的，只盼太妃娘娘长寿百年，盼着你们都顺心如意。”
十六阿哥想着李家落败，最难过的还是李氏，温言道：“皇上是重情分的，曹颙虽不是潜邸旧臣，却也算是半个嫡系，前程大好，您就等着享福吧！”
“嗯，我等着。”李氏看着儿子，带着几分自豪道。
说了这几句家常，十六阿哥才说起正事，将下人名册递给李氏。
李氏如今不管家，不耐烦细看，扫过一眼，便转交给初瑜。
初瑜看了一眼，这上面的人已经在步军都统衙门报备后，从内务府划归到曹家为奴。那六户男妇还好，那十名宫婢却是“小选”入宫的。
她犹豫了一下，问道：“十六叔，女子进宫执役，多要放归的，这些女子？”
十六阿哥道：“从今日起，她们就不是宫婢，自不用从宫中旧例。既是曹家奴婢，生死婚配，自是由曹家人做主。”
初瑜听了，丝毫不觉轻松。
这些女子都有家人在内务府，曹家早年也在内务府包衣旗下。若是真轻慢了这些宫婢，落到外人眼中，就是曹家轻狂。
心中顾虑重重，她面上却是不显，笑道：“如此就好了，正想着家中人手不够用。”
十六阿哥睨了她一眼，也不多说，又同李氏提了暖轿之事。那是精细活，估计要过些日子才能制好送过来。
李氏只说不着急，别说轿子，就是那御赐的马车，她也不打算再坐。
从景陵回来，她就决定轻易不再出门，省得坐了御赐马车招摇，不坐御赐马车又显得不承皇上的情。
陪了李氏说了几句话，十六阿哥见天色不早，就起身告辞。
李氏要送，被十六阿哥拦住，只送到门口，目送十六阿哥随曹颙离去。
李氏回到屋里，看着那名册。道：“男妇还好，这十名宫女可怎生安排是好？”
初瑜想了想，道：“老太太，要不先请罗姑姑与常姑姑过过眼，看着品性，再定下来派到哪个院子当差？不管大小，总是宫里赐下的，都按照一等的例当大丫鬟，也省得让人说嘴。”
李氏听了，很是满意，点头道：“就这么办，也请田公公掌掌眼。他老人家在宫里待了一辈子，什么人没见过。”
初瑜口中应了，心里想着这府里太监、宫女都有了，皇上心中，是真将自己婆婆当公主待的，这对曹家也算好事……
这会儿功夫，曹颙已经送走十六阿哥，叫曹元安置那六户下人，又叫曹元家的带着那十名宫女婢到兰院。
李氏正同媳妇闲话，听曹元家的说将人带到门外候着，便叫领进屋子来。
都是同样装扮，一水的渐绿色纺绸衣服，梳着辫子，只鬓角带着红绒花。十个人，按照个子高矮，分成两排。
前面五个不过十三、四，面庞上还带着稚嫩；后边五个却是十五、六，都是眉清目秀，没有太出挑的，亦没有看着太粗笨的。
李氏与初瑜对视一眼，彼此心中都松了口气。虽说是皇上赐给李氏的，但是李氏也不能一个人使唤十个，随便指给旁人，又有失恭敬，少不得要往儿孙们身边放。要是真有狐媚的，她们还真不放心。
这会儿功夫，恒生从宫里回来，过来给李氏请安。
整日里在宫里待着，他自是一眼就看出地上这十来个少女都是宫女打扮。他也没有多看，只是给祖母与母亲请了安后，就退了出去。
等到初瑜回梧桐苑，恒生却在这边等着，甚是认真的说道：“母亲，宫中出来的女子多性子狡诈，若是祖母往各处分人，其他处尚好，妹妹处还是能免则免的好。”
见向来憨直的儿子能说出这样一番话，初瑜只觉得又欣慰又心疼，道：“晓得你心疼妹妹，不会往你妹妹身边派人。”
恒生这才安心，笑着去了。
初瑜看着他小大人的模样，对曹颙道：“一转眼，老大都下场了，老二也懂事了。今晚起风，也不知天佑在考院里如何？”
曹颙心中也担心着儿子，这科举第一场考的是八股，今科成绩如何，多是要看这第一场的成绩如何。
儿子要强是好事，但是八股文章对十多岁的孩子来说，实在傲神。偏生儿子是要强的，若是答的好还罢；答不好的话，怕是要难过一阵子。
只是不愿妻子担心，所以他道：“这都入夏了，哪里会冻着？”
怕妻子多心，他将话岔开。
曹颙没有将太将今日赐下的宫婢放在心上，他目前并无不可对人言之事，别说是赐到曹府，就算是直接赐到梧桐苑来，他也没什么可慌的。
他不放心的，是香玉去宫里执役之事。
“十六爷走前专程提了一句，叫准备送人备选。”曹颙想了想，说道：“孙家庶女也在备选册子上，这两天你带着香玉过去看看，让两个小姑娘见见，往后彼此能有个照应也好。”
初瑜闻言，道：“额驸，香玉才十岁，也委实太小了些……老太君那边，怕是不放人……”
提及这个，曹颙也甚是头疼。
随着李家即将到京，香玉的进宫，高氏那边，到了摊牌的时候……
第1039章 出身
次日，到了衙门，曹颙就听到一个消息，署内务府总管、署内阁学士、日讲起居注官伊都立升任兵部左侍郎。
“伊大人总算是熬出头了。”蒋坚与伊都立也是相熟的，笑着对曹颙道。
曹颙心中，也为伊都立欢喜。
毕竟是相府出身，上面还有个才德兼备的生母，伊都立除了好色点，倒是比寻常官吏能干许多。
他是