“即是干系到外甥女们的亲事，姐姐心中有了大概人家没有？”十三福晋听堂姐说了来意，问道。
“五姑娘颜色好，我是不愁的，我们四姐女红、厨艺、规矩都学的好，只是姿色寻常，怕是难入宫里贵人的眼。要说撂牌子，交回自己婚配也好，可到底失了体面，不如宫里指婚来得光彩。我一个深宅妇人，又哪里知道谁是谁，少不得还得劳烦妹妹帮着掌掌眼。”兆佳氏道。
十三福晋晓得四姐是她嫡出幼女，偏爱些也是人之常情，笑着说道：“姐姐太谦了，四姐虽不是绝色，也清秀可人。宗室人家挑媳妇，还是以贤淑贞静为主。”
世人娶妇，以繁衍子嗣为大事。
四姐肖母，身材高挑，身形健美，正是宜男之相。虽说父亲早逝，这点令人不足，三个亲兄弟却都已出仕，堂兄还是伯爷，也算能添补些缺憾。
从太宗皇帝开始封宗室以来，京城的王公贵族数以百计。四姐想要指个差不多的人家，并不是难事。
兆佳氏见十三福晋有应允之意，不胜欢喜，道：“若是如此，可就阿弥陀佛了！”
十三福晋笑道：“姐姐要是有觉得合适的人家，也先使人打听着，总比盲婚哑嫁要好。左右还有两、三个月的功夫，知根知底还好。这次宗室子弟适婚者多，要不然皇后也不会下颐旨大选。”
兆佳氏犹豫一下，笑着说道：“我们这样的门第，哪里有挑亲家的资格……只是妹妹也晓得，我们四姐是嫡出，总不好让庶出的比了去！”
十三福晋听了，想起曹家的典故，道：“姐姐，你们家三姑奶奶虽说是庶出，却是养在李太夫人名下。我记得你们三姑爷，早年爵位并不高，能以旁支承继国公府，还是借着李太夫人的光。”
兆佳氏讪讪道：“并不敢巴望王府贝勒府。若是能进贝子府、国公府最好。”
十三福晋听了，不由怔住。
曹家虽已经抬旗，毕竟是汉人，宗室王府大宗嫡支，为保血统纯良，多是会求娶满洲贵女。
像曹家四姐这样不高不低的身份，指给王府、贝勒府的庶出阿哥做正妻容易，可丈夫爵位都不会太高，多是镇国将军或者辅国将军。
兆佳氏见十三福晋不说话，道：“让妹妹为难了么？”
十三福晋叹了口气，道：“婚姻是合两姓之好，即便我能在宫里为外甥女递上话，也得对方心甘情愿乐意娶，要不然就不是结亲，而是结怨。外甥女想要指好些的人家，也不是难事，却做不得嫡妻了。”
兆佳氏听了，沉默不语。
她虽想要女儿嫁得体面，却也不乐意女儿做侧室。
活了半辈子，她自是晓得妻与妾之间天差地别。失了个名分，不仅是一个人的事，还连累孩子们都跟着成了庶出。
十三福晋见她神情变幻，道：“这是关系外甥女一辈子的大事，如今几个外甥都有出息。并不需要寻好门好亲做倚仗，姐姐还是要慎重思量。等什么时候心里拿定主意，再过来与我说。”
自己亲家，就是顶着将军封爵的闲散宗室，对于闲散宗室兆佳氏也算知晓。要是有出息的还好，以后有个晋封的奔头；要是人才一般的，爵位这么低，居家过日子都艰难，在京里还不如王府家的管家有体面。
她只觉得心乱如麻，实拿不定主意，挤出几分笑道：“那我就回去与孩子们商量商量，过些日子再过来瞧妹妹。”
十三福晋原想要留客，可这会儿功夫，已经来了两拨女眷在偏厅候着，便不留兆佳氏，叫两个嬷嬷代自己送客……
这些来客的目的，与兆佳氏大同小异。
只是前面说的是自家外甥女，十三福晋自是乐意应承，后边这些却是攀附上来的“远亲”，十三福晋虽笑着听了，却也只是听听，没有一句准话。
最令她着恼的是，有个不开眼的，还打起她嫡长子的主意，将自己的闺女夸成了一朵花，话里话外都是要结亲的意思。
她嫡长子弘暾先天不足，如今在城外庄子休养。她与丈夫早就放出话，弘暾不宜早娶，要过两年再说亲。
送走了一茬茬的女客，晚饭时十三福晋就忍不住同丈夫抱怨了几句。
十三阿哥笑着听了，并没有就这些家长里短说什么话；不过在十三福晋提及曹家四姐时，他问道：“曹家四姑娘真如福晋所说，是宜生养之相？”
十三福晋点点头，道：“正是，上回见她还是去年，我身边积年的嬷嬷说的。”
“若是性子好，要不要给弘暾定下来，过两年再让他们完婚？”十三阿哥道。
十三福晋听了，唬了一跳，猛的抬起头，道：“爷，弘暾可是爷的嫡长子？”
十三阿哥叹了口气，道：“即便不说曹家四姑娘，我也不会给弘暾找显赫的岳家。不止弘暾，弘晈往后也是如此。”
十三福晋聪敏，转念一想，已是明白丈夫的用意。
十三阿哥已是总理事务亲王，若是再给两个年长的嫡子结两门显赫的岳家。即便没有结党之嫌，也有结党之势，怕是要被皇上所忌。
话虽如此，到底是嫡长媳，往后要成为王府女主人。作为姨母，十三福晋喜欢自己的外甥女；作为婆婆来看，这幼年失父，到底不足。
她笑着说道：“曹府虽分了家，可京城谁不晓得，曹颙长兄如父，待堂弟堂妹们极是照顾。两家要是做亲，皇上要是多想，反而不美。”
十三阿哥想想也是，便道：“我不过一说，既是不妥当，那就再留意旁的人家……”
西北，甘州。
转眼功夫，曹颙已经到甘州半月。在兵营休息两日后，他便带着天佑、弘普与户部、兵部司官，前往军屯巡视。
因几处军屯，相隔不远，十来天地功夫，就已经巡了三、四处。
因是供应军需，军屯多是以小麦、高粱为主。因划得是水土肥美之地，庄稼长势也蔚为可观。
眼看就要到中秋，岳钟琪打发人过军屯接曹颙等人回营过节。
军屯条件艰苦，曹颙也没矫情，带着众人回甘州过节。
塞外秋寒，中秋前后，就已经霜降。
曹颙本还担心弘普与天佑两个熬不住，没想到这两个小的，经过这些日子的奔波，身子骨结实不少。
不仅没有生病，回到甘州驻地后每次还跟在永庆屁股后去练习骑射。
看着弘普身上的阴郁散去不少，曹颙打心里高兴。
弘普在阿哥所长大，身边不是太监，就是宫女、嬷嬷。阴盛阳衰，又没有慈母呵护，小孩子能健康成长才怪。小小年纪，就一肚子阴暗，实令人叹惋。
曹颙欢喜没两日，就笑不出了。
八月十四，川陕总督年羹尧到抵甘州。
“曹大人，真是好久不见啊……”看到曹颙的那刻，他挑着嘴角，似笑非笑道。
第1064章 因祸得福
“富养人、贵养气”这句话说的果然不假。
同几年前的倨傲相比，年羹尧在独掌三省之地后，身上添的是霸气。加上人到中年，富态许多，看着跟小山似的。
他不再像在京城时那般喜怒形于色，而是眼高于顶，不再将曹颙放在眼中。
不过是三年功夫，两人处境已经逆转。
不管是官职，还是爵位，还是圣宠，年羹尧已经是皇亲国戚、人臣之首；曹颙却是止步不前，爵位没有升，官职还是从二品侍郎。
他看着曹颙，不像是看着同朝为官的同僚，而像是看蝼蚁一般，轻蔑中带了狠厉。
曹颙只当他小心眼，记恨前两年在京城时的摩擦；只有站在年羹尧身后的年家次子年富晓得，自己老爹恨曹颙不是一星半点。
那年，年羹尧在京城与曹颙有龌龊，归根结底，不过是年羹尧瞧不起曹颙，不忿他发迹之快而已。曹颙的身份虽压着他，可是他只是将曹颙当成纨绔之流，没有放在心上。
没想到自家老爷子，却是因畏惧曹府得圣宠，拖着年老之身，亲往曹府赔情；为了避祸，还在他没有在京的情况下，将年家长房、二房分了家。
他即便为总督大员，老爷子也不稀罕，留在罢官待罪的长子身边养老。
知道详情的还好，毕竟是老爷子做主，没有儿孙反对的余地；不知道的，还当他年羹尧不孝，独享富贵，弃老父与兄长与不顾。
将他推到不孝不恭的地步，年羹尧自不会怨愤自家老父，反而恨上了曹家，认为是曹家仗势欺人所致。
风水轮流转，如今两人易的而处，年羹尧看曹颙就跟看跳梁小丑一般。
虽说曹颙不情愿，可品级所致，还是他这边主动见礼。
年羹尧大喇喇受了全礼，也没有回礼的意思，半晌方笑着道：“早听说京城来人，没想到竟是曹大人。莫非曹大人得了恩典，军前效力？”
军前效力，都是犯官，年羹尧看来心情大好，如此戏耍曹颙。
曹颙淡淡一笑，直起腰身，道：“比不得年大人圣恩正隆，得以心想事成。”
年羹尧闻言，不怒反笑：“哈哈哈，数年没见，曹大人还是一如既往的胆识过人，口齿伶俐，希望曹大人能在西北保持本色才好。”
曹颙知道，即便年羹尧再狂妄，也不当真将他这个“钦差”给处理了。可是为了泄愤，说不定要安排些点什么，来折辱他。
这是年羹尧的地盘，曹颙不会傻得硬碰硬，真去激怒他，可也不能逆来顺受。毕竟带着儿子过来，自己太狼狈的话，别说自己忍不下，就是孩子见了也受不了。
“早先听人传言，曹某还不信，今日得见，才发现年大人果然威仪日盛啊！”曹颙道：“出京前，皇上召见下官时，还吩咐过我，让我到西北后多听多看。皇上对年大人的恩宠，真是令人不由羡慕！”
不过两句话，年羹尧的脸一下阴郁下来，这是威胁？
曹颙的来意，本就在他揣测中。开始时他还以为皇上使曹颙过来，是为了总领西北军粮草事务。明面上巡视军屯什么的，年羹尧是一句不信的。
酒逢知己千杯少，话不投机半句多。
两人相看两厌，自是不欢而散。
“竖子可恨！”回到自己帐中，年羹尧恨恨道。
年富跟在旁边，道：“父亲，既是他不知好歹，那儿子使人好生让他长长记性？”
年羹尧横了他一眼，道：“胡闹！他虽不在军前行走，却是奉旨而来。闹出难堪来，御前怎么交代？”
年富撇撇嘴，道：“虽也位列皇亲，不过是个额驸，哪里比得上父亲体面？儿子瞧他在说大话，皇上姑父要是真器重他，既是唤他来一次，怎么不让他在军前挂个名儿？朝廷规矩，无军功者不得封显爵。他做京官，即便熬一辈子，爵位也未必能升一升。”
年羹尧听了，犹自沉吟不语，就听年富接着道：“他不是巡视军屯么？那就安排他去哈密……”
次日中秋，曹颙得到通知，明日这边的军屯官将带曹颙去哈密巡视。
曹颙自是晓得这其中有猫腻，甘州附近的军屯是为了供应西北大军粮草，哈密军屯却是规模不大，以自给自足为主，哪里有什么巡视的必要。
哈密距离甘州一千六百来里路，往返的一趟少说也要二十来天。若是没古怪，曹颙并不介意跑一趟，避年羹尧锋芒。
天欲令其亡，必先令其狂。
曹颙可不愿意牺牲自己的尊严，成就年羹尧的“威名”。
可是他隐隐的觉得，事情没这么简单。
果不其然，晚上回房，就见天佑与弘普神秘兮兮的递上一个纸条过来，上面只有四字：“哈密土匪”。
据天佑所说，这是方才送醒酒汤的小厮偷偷塞到他手中的。
曹颙顿时明白了，甘州以西，人烟寂寥，除了兵站，就是辽阔的草原，土匪出没也是寻常。
他心中一寒，觉得匪夷所思。
年羹尧真是肆无忌惮，敢使手段除去他不成？若真是为了吓唬吓唬他，似乎又有点儿戏？
天佑与弘普已是觉得气氛不对，看向曹颙的时候都带了郑重。
“有人要害姐夫？”弘普先开口道。
天佑也忍不住问道：“是昨天来驻地的年羹尧？”
曹颙将纸条送到烛火前点燃，看着他化为灰烬，而后方道：“没什么，不要一惊一乍。”
弘普绷着小脸道：“千金之子坐不垂堂，涉及安危大事，姐夫当严查还是，怎么不放在心上？”
曹颙道：“我是奉旨巡屯田不假，皇上可是没安排我当去巡何处，不当去巡何处。我不想去，谁还能将我架到哈密不成？”
两个孩子听了，这才松了一口气，好奇心起，问起是谁“传信示警”。
曹颙心里有数，却是没有说出来，只混乱含糊了两句，就岔开话。
他已经后悔，不该带两个孩子过来。
这甘州远离中原腹的，是年羹尧的天下。要是有什么祸事，牵连到两个孩子身上，那曹颙可就要后悔莫及。
事不宜迟，他写了封信，信中就是提及“西北苦寒”，近期将安排人手送弘普回京。
写好后，他看了看，又觉得太“含蓄”，便烧了重写。意思没大变，却提及年羹尧的“热心安排”，与西北的“霜刀风剑”。
年羹尧还不知道，自己的好儿子，为了讨他欢喜，想要捅曹颙一刀，却是筹划落空，反而惹来曹颙的黑手。
没错，曹颙就是有意为之，将自己在西北的处境说得凶险无比。信中除了提及将送弘普与天佑回京外，隐隐还有“托孤之意”。
只因为他晓得，从军驿“加急”的这封信，在递到十六阿哥手中前，会先递到御前……
京城，养心殿。
看着这令人心惊胆颤的文字，雍正只觉得心头火气，使劲的拍了拍桌子，道：“荒唐，真是荒唐！”
刚进屋的十三阿哥，正想着该先回禀户部之事，还是兵部之事，被雍正的怒气唬了一跳。
雍正气呼呼的端着茶，饮了两口，才看到十三阿哥，使人将手中的信纸递给十三阿哥。
十三阿哥见状一愣，既不是折子，而是“密信告状”不成？
没想到，竟只是书信。
十三阿哥长吁了口气，快速看了一遍，却是越看，眉头皱得越紧。
待到看完，他反而松开眉，道：“皇上，许是曹颙对年羹尧成见太深，胡思乱想。年羹尧性子虽傲些，也是知好歹之人。即便借年羹尧一个胆子，怕是也不敢任意诛杀朝廷钦差！”
“钦差”二字，他不自觉的加重了口音。
雍正只觉得太阳穴“碰碰”只跳，心中怒意更盛，这回不是气曹颙的“小题大做”，而是气年羹尧的桀骜不驯。
不管他与曹颙有什么私怨，都不当在这个时候发作。这样一来，打得是朝廷的脸面，是他这个当皇帝的脸面。
更不要说这不仅牵扯朝廷大员，还有亲王府阿哥弘普。
如今宗室不稳，安抚还来不及，岂好再生事？
他心中愤怒不已，十三阿哥则露出几分为难，道：“不过为防万一，若是皇上应允，还是准许臣弟将这信件快点给小十六那边送去。他向来拿弘普当世子待，要是真有个万一，还不知会怎么闹腾……”
雍正冷哼一声，道：“难道还真要出动兵马，大张旗鼓的将王府阿哥从西北带回来？”
十三阿哥噤声，脸上还是难以掩饰焦虑。
雍正见了，不由皱眉，道：“莫非十三弟竟相信曹颙的胡言乱语，觉得年羹尧会肆意妄为？”
十三阿哥想了想，犹豫道：“年羹尧虽是科举出身，性子却偏武人一些。两人又有些宿怨，要是真闹将起来，怕是……”
他话只说了一半，剩下的无需明说。
雍正的眼睛眯了眯，使劲摇摇头，�