京城，淳亲王府。
好事多磨，延期至今，终于到了七格格送妆的日子。虽说宗室女出嫁，内务府都有规格制度，可是除了内务府按品级预备的一份嫁妆外，王府这边，还有王爷与福晋给七格格添嫁妆。
尽管比最早出阁的大格格与福晋嫡出的五格格嫁妆稍逊一筹，可同其他王府的庶女相比，七格格的嫁妆也甚是体面。
又因她没有抚蒙古，嫁得是宫中最得宠的年贵妃的娘家侄儿，这宗室女眷哪个不来捧场？
康熙五十年后，皇上潜邸女眷中，年氏已呈独宠之势，近几年尤甚。康熙五十九年至今三年半的时功夫，年氏先后诞下三位小阿哥。虽说其中两个夭折，但还站下个福惠阿哥。
虽说先皇在世时，待四阿哥弘历另眼相待，可四阿哥却没有母族可依。
如今，皇上四位皇子中，年纪最幼的福惠生母身份最尊贵，母族年家又得皇上隆恩。
有年羹尧与隆科多的发迹在眼前，多少人惦记着从龙之功。权势与富贵，晃花了众人的眼，让他们选择性的遗忘“九龙夺嫡”时的惨烈。
在众宗室女眷的凑趣中，回到娘家的初瑜与五格格，也少不得陪着应酬说话。
初瑜身为曹家女主人，往来应酬惯了的，人前向来好脾气，陪着笑脸，与过来打招呼的女眷都能说上两句；五格格却是应付了一会儿，就不耐烦，拉着初瑜避了出去。
姊妹两个去的不是旁处，正是五格格出嫁前的院子。
世子夫人博尔济吉特氏得了消息，带了几个丫鬟，亲自送了些茶与干鲜果品过来。
因需要应酬的女客众多，初瑜与五格格也不留她，道了谢后，便请她去陪七福晋。
待博尔济吉特氏走了，五格格叹了口气，道：“也难为大嫂子，这两年额娘身子骨不好，府中家务都有她料理。”
早年七福晋并不喜欢博尔济吉特氏，嫌她不够伶俐，这十多年相处下来，倒是渐渐融洽起来，连五格格也乐意与长嫂亲近。
家和万事兴，看着王府这边和睦，初瑜只有欢喜的，便道：“额娘也只信她，换了旁人管家，额娘还不放心。”
姊妹俩闲话两句，说起即将出嫁的七格格，五格格犹豫一下，道：“听额娘身边的老嬷嬷说，咱们这位妹夫，身边可有两位经年的妾室通房，都是长辈所赐。七妹妹年纪幼小，也不知能不能弹压得住？”
这件事，初瑜也是听说过的。
对于此事，七福晋很是不满。可年熙的年纪在那里，要是真没有屋里人，倒是要叫人费思量。
“既是嫁到京中，在阿玛、额娘眼皮底下，年家还敢给七妹妹气受不成？五妹妹就放心吧！”初瑜倒是不担心，就算年熙有了房里人，也都是婢妾，想要打发不过是一句话的事。
五格格的婆家，可不比曹家人口少，里里外外好几层长辈。
她是受过婆家长辈的气的，见初瑜不以为意的样子，冷哼了一声，道：“大姐姐说得轻松，你当年家跟曹家似的，将媳妇当女儿待？就算七妹妹封了郡主，与人家做媳妇，还是得三从四德。”
初瑜听她说话带刺儿，不想与她拌嘴，便笑笑没有说话。
五格格见她仪态雍容，眉眼惬意，觉得无比刺眼。她摸了摸自己干枯的脸，再望向长姐依旧白皙水嫩的面庞，心中说不清楚到底是嫉还是羡。
明明初瑜比她大五岁，看着仿佛比她还要年轻。
五格格挑了挑眉，嘴角露出几分嘲讽来，笑道：“皇玛法在世时，要平定准格尔叛乱，用了四、五年的功夫；如今厄鲁特叛乱，怎么也得几年功夫。都说西北苦寒，大姐姐就舍得大姐夫吃苦，不用使两个妥当人过去？”
说到这里，她顿了顿，状似不经意的道：“知根知底的，总比外头领回的人强。”
初瑜早就想过此事，知道丈夫被点了粮草官后，她专程去信提及此事。现下丈夫的回信还没到，不过根据她对丈夫了结，九成不会同意此事。
她没想到方才还好好的五格格，这就翻脸，阴阳怪气的说起自己家事。
初瑜心下诧异，面上却是不显，端起茶盏，吃了一口茶，从容道：“劳烦五妹妹费心，我也正想着此事。已选好了人手，只等额驸允了，就使人送到西北。”
五格格故意那样说，就是想要看初瑜捻酸吃醋的丑态，眼下见她不动如山，自己倒是气了个仰脖，呼呼的喘着粗气，神情已是变得僵硬。
初瑜怕她闹腾起来，人多眼杂的，让旁人看了笑话，便起身道：“五妹妹先坐，我有些事寻额娘。”说罢，不待五格格说话，带着丫鬟出了屋子。
五格格看着她的背影，原本紧绷绷的小脸一下子迷茫起来。
初瑜出了五格格院子，却没有往七福晋的正房去，而是寻了处偏厅坐了，叫丫鬟去请世子夫人。
看到她在这里，博尔济吉特氏有些意外，道：“大姐姐，您怎么这这儿？这边乱糟糟的，哪是歇脚的地方？要是大姐姐不嫌弃，就去我的屋子吃茶。”
“快要开席了，还折腾甚？我请弟妹过来，是想问问，弟妹在额娘身边，可曾听额娘提过五妹妹最近是不是身子不舒坦？”初瑜问道。
“大姐姐瞧出来了？”博尔济吉特氏道：“上个月昏厥过一次，额娘特意过去瞧了，说是脾弱血亏。太医给开了两个方子，说是得慢慢调理。”
初瑜皱眉道：“只是脾弱？上回见她，还不觉得什么；今儿见她，脸色暗淡不说，左眼眼白上也多了块绿豆大小的黄斑，也比过去更容易发火。”
博尔济吉特氏闻言，吃了一惊道：“倒是没留意到这个。”
初瑜道：“她是爱小性的，我也不好在额娘跟前多说什么，要不传到她耳中，她还要多心。往后弟妹帮忙留意一二，要是有什么不对，就让弘曙安排人请太医。”
博尔济吉特氏郑重应了，刚好有小丫鬟过来寻人，姑嫂两人携手去赴席……
甘州，知州府，东院，曹颙行在。
看着炕上蠕动的被子，曹颙只觉得怪异无比，他脚步止住，不禁怀疑自己是不是走错了房间。
他四周张望了一圈，发现桌子上有自己用惯的笔墨，还有本自己闲暇时翻看的《西北风物志》，确认这是自己的屋子没错。
他的眼神一下锐利起来，沉声道：“谁？出来！”
第1067章 赠奴
曹颙喝问了一遍，那被子底下的人并不应答，只是抖动之间带动了被子，显得是个活物。
曹颙现下着恼，转身开门，扬声道：“惊蛰，还不给我滚出来！”
听到他的声音，小厮惊蛰目光闪烁的从厢房出来，满脸苦相。
他虽年纪不大，可这几年跟在曹颙身边，也知眉高眼低。
曹颙见他神情异样，一时猜测不到是哪里出了差错，瞪着他没有开口发问。惊蛰却是受不住了，双腿一弯，跪在曹颙面前，带着哭腔道：“老爷，实不干小人之事……”
曹颙挑了挑眉，听着他接下去，却是被人打岔：“无趣，半年没见，曹颙你还是这么不解风情！”
曹颙顺着说话声望去，就见十七阿哥出现在厢房门口，而后含笑走过来。
“十七爷！”曹颙倒是意外中带了几分惊喜：“您怎么来西北了？”
十七阿哥看着比离京时清减许多，肤色也黑了不少，但是目光矍铄，但是显得比过去还有精神气。
“朝廷从云南调饷，我刚好料理完那边的差事，就跟过来凑凑热闹。”十七阿哥笑道：“原还怕西北冷清，没想到你也在这边，要不然怕是连个能说上的话的人都没有。”
曹颙见他披着披风，还难掩寒战，忙将他让到屋里说话。
十七阿哥并不着急落座，看一眼炕上的被子，贼兮兮的瞅着曹颙笑。
曹颙哭笑不得，能让惊蛰私下开门的，应就是十七阿哥了。
“十七爷，看在臣熬得艰难的份上，也不当再火上浇油。要是传到御史耳朵里，又是一番官司好打。”两人相熟，曹颙也不啰嗦，摇了摇头，直言道。
十七阿哥闻言，大笑道：“爷不过是送了你两个小厮，还轮得着旁人说嘴？”
听到他的声音，被子下之人，终于露出脑袋，还是一双。
不过是十来岁的年纪，长得跟小姑娘一样清秀的一对孪生兄弟。
两人已是翻身下炕，十分乖巧恭顺的站在炕边，静待吩咐。
曹颙瞅了一眼，却是觉得有些不对劲，回头对十七阿哥道：“不是大清人？”
这双生兄弟眉骨要照寻常人高，眼窝比较洼陷，像是混血。头发也不像大清人这样剃了月亮门，而是全发。
十七阿哥点点头，道：“是南洋贩来的奴隶，爷巡视粤海关时，那边的人孝敬的。爷虽不爱这个，却一时不忍心，就收下了。”说到这里，他叫那双生兄弟上前，道：“这位是曹爷，你们的新主人，往后你们的生死，就由曹爷说了算。”
那双弟二人能听得懂汉话，看来在被送给十七阿哥前，也经过调教，行的是跪礼，用比较生硬的汉话道：“奴才广生（粤生）见过主人。”
曹颙见十七阿哥强送小厮，刚想婉拒。十七阿哥已经挥挥手，打发惊蛰广生兄弟两个下去安置。
曹颙见状，带了几分不解，道：“十七爷的王府已经建得差不多，待十七爷回京，就当能出宫就府，哪里还需要往我这里寄放人口？”
他以为十七阿哥此举，是不方便带人回宫的缘故。
这兄弟二人即便是奴仆身份，也是个全乎人，到底比割了一刀，做太监要强得多。
十七阿哥摆摆手道：“不是寄放，说送你就是送你。你小子可别跟爷哭穷，不过是两个孩子，吃不了你几碗饭！这两个孩子都不错，识得字，也拉得弓，在天佑或者恒生身边当个小厮尽够用。”
曹颙听他语气中，对这广生兄弟颇有维护之意，心里诧异，忍不住多看了十七阿哥两眼。
十七阿哥见他这样，冷哼了一声，道：“混想什么？爷是那样的人么？”
曹颙笑道：“我说也是，不过半年的功夫，十七爷还转了风向不成？”
他嘴里这样调侃，心里也是不信的。以他对十七阿哥的了解，就算十七不拒男色，也不会对两个十来岁的孩子下手。
十七阿哥任由他打趣，倒也不恼，随口道：“郑虎说你交代了差事。回程没有随爷来西北，而是绕道去了江宁。”
曹颙点点头，示意自己知道这件事。
十七阿哥长吁了口气，犹豫了半晌，才对曹颙开口道：“孚若，你向来见多识广，又推崇西医……那你说说看，西医上到底有没有能治不孕的法子？我在广州，见了几个西医，不知是没找对人，只说是不行。”
当然有，曹颙还记得清楚，上辈子自己有个表嫂，成亲多年没有孩子，最后做了输卵管手术才顺利怀孕，生下一个女儿。
可是他毕竟不是学医的，对于妇科手术的历史也不熟悉，不知道这个时候有没有妇科手术。
再说，十七阿哥与十七福晋至今没有孩子，是谁的毛病，还真是不好说。
“我见过的西医，还是太医院供奉那两个，又哪里晓得旁的？”曹颙道。
十七阿哥讪笑两声。道：“也是，是我急糊涂了。”
曹颙见他寂寥，心下一动，道：“广生兄弟的弓箭，是十七爷教导的？”
十七阿哥清咳一声，抬头望向房梁道：“怎么，小瞧爷不成？当年在上书房时，爷的功课也没差到哪去。”
曹颙至此，才算明白十七阿哥明明心里稀罕这双生子，又要将之送人的缘故。
看来，是怕自己喜欢孩子的情绪外露，引得十七福晋伤心。
曹颙心中叹了口气，岔开话问起十七阿哥这半年的见闻。
说起这些，十七阿哥眉飞色舞，原本有些压抑的气氛也舒缓许多。
说到最后，十七阿哥扬眉道：“对了，爷可是带了好东西给你瞧。”说着，从袖口里掏出一只扁木匣。
他打开木匣，里面是两个纸包。
他依次打开纸包，摆在曹颙面前。
是生鸦片，一包颜色偏褐色，一包颜色偏黑。
曹颙虽不吃鸦片，却是见过几遭的，犹豫了一下，指着黑色那包道：“这是云南种出来？”
“正是。”十七阿哥笑着点头道：“在昆明时，寻了好几家药房的坐堂大夫看过，说劲道不比西洋进来的差。这一季已经制了不少箱，半数运回京城，半数运往广州。只等皇上下了旨意，这一箱箱的土烟膏子，就能化作黄金白银。”
曹颙听了，有些恍然。
若是真用鸦片外销抵住洋人的鸦片倾销，那洋人会改成什么方式来扭转对话贸易逆差？
自己提的这个主意，会不会引来更大的灾难，祸害到中国百姓身上？
十七阿哥正得意，见曹颙不吭声，道：“怎么不说话，是担心土烟内流遗祸百姓？放心吧，皇上可是一国之君，比你更担心这个，会出严典禁止那样贩卖牟利的不法之徒。”
曹颙笑笑，没有多说，问起李卫近况。
李卫却是风光得意，虽说品级不高，可是奉旨办差。不仅本职差事做的好，大半年的功夫将收齐全年的盐税，土烟试种也料理得妥当。
“那李卫，大器晚成，出头在即。孚若你与他是故交，往后也当多些联系，说不定什么时候用得上。”十七阿哥道。
十七阿哥远道而来，曹颙少不得置办酒席，接风洗尘。
甘州文官衙门以甘州知州府为主，武官衙门则是甘肃提督府。
这两处得知十七阿哥王驾驾到，皆品级装扮，带了属官，过来请安。
倒是打断了曹颙的接风宴，十七阿哥婉拒了甘肃提督请他移驾的好意，与曹颙比邻而居，留在甘州知州府衙。
过了几日，刚卸任的抚远大将军贝勒延信，从西宁回到甘州。
虽说他卸了抚远大将军，将印信交接给年羹尧，可朝廷又封了他做平逆将军，命他回甘州驻扎，统帅甘州剩下的人马。
延信是太宗曾孙，肃武亲王豪格孙，与十七阿哥平辈。他五十多岁的年纪，体型魁硕，早在康熙五十七年朝廷出兵时，就随大军至西北，当时在军中的地位，仅次于十四阿哥与讷尔苏。
在十四阿哥与讷尔苏相继回京后，他便接管印信，署抚远大将军。
雍正对他也是加恩不断，先是准他袭了他兄弟的国公爵位，双公爵位并为贝子；而后在封赏平藏功臣时，又将延信的贝子晋为贝勒。
肃亲王子孙中，延信风头一时无二，直逼嫡宗肃亲王府。
不知是他真的心满意足，还是心机深，延信回到甘州后，对于自己战前被闲置之事，没有半句怨言。西宁那边，不管要人要马，延信都痛快应下。
他待人还十分谦卑，即便他的年龄是十七阿哥的双倍，爵位又与十七阿哥同级，可与十七阿哥相处，他却请十七阿哥上座。
对于曹颙这个侄女婿辈的外臣，他也不显倨傲，态度可圈可点。
如此殷勤，倒是让十七阿哥与曹颙看出几分不妥来。
“这延信有自知自明啊，晓得他自己蹦跶不了两天了！”无人时，十七阿哥这样对曹颙道。
曹颙点点头，如今年羹尧已经名正言顺接掌西北军务，哪里还会放手？等这青海平定完，他在军中威信也立得差不多，西北就没有延信容身的余地。
不管延信是不是勇将，在执掌西北军三分兵权数年，又署过大将军一职后，回京荣养已经是他唯一的出路……
第1068章 帝心
十七阿哥并没有在甘州久留，随着曹颙在甘州溜达一圈，见识见识西北风光