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初瑜听出春华口中忌惮之意，好奇问道：“人在仕途，总要几分脸面，竟有人下作至此？”
春华笑道：“大伯久任京官，往来的又多是勋贵，大嫂自是没见过那些小人的手段。说起来都都要笑死人，有个训导太太，家中的闺女都要出阁了，只因娘家姓曹，每次过来请安，就一口一个‘舅母’，拦也拦不住。他家的纨绔少爷，出去就敢打着学政外孙儿身份招摇，将四爷气得不行。其他的，认爹认娘，想要结娃娃亲的，大有人在。”
这些攀附手段，初瑜倒是也见过，笑着听了……
前院，客厅。
曹颙与曹项兄弟两个，叙起别情。
对于堂兄外放直隶总督，曹项是且喜且忧。东府三兄弟中，只有他做过外官，晓得外官的艰难。
做京官，做的是关系，有家族被倚仗，很是容易；做外官，也是做关系，却是地方上的关系。
朝中助力，虽可以为倚仗，但是地方上自有一番格局，如何梳理关系，还得自己费心。
勋爵子弟，外放混不下去、灰溜溜的回京的大有人在。
曹颙所在的直隶总督，是最显贵的外缺不假，却是最容易受攻讦。
见堂弟真心担忧自己，曹颙颇觉欣慰，道：“要是不放心我，四弟就勤勉差事，早日入阁，好在京中助为兄一臂之力。”
曹颙说的是真心话，曹项却以为堂兄不过是劝勉自己，忙道：“弟弟不足而立之年，便擢升从四品，已是借了家族余荫，哪里还敢奢求？”
在他看来，要是堂兄遇到难处，也不是自己这个翰林官能援手的。
外头有平王府与淳王府两处姻亲，还有十六爷、十七爷两个至交，都是强援；家中还有二哥是御前一等侍卫，结交往来的都是勋爵子弟，轮不到自己出面。
虽说曹项不在京中，可曹颙也始终关注着这个堂弟。不能说河南那边事无巨细都知晓，对于曹项这几年的官场作为也都清楚的很。
这个堂弟，早年为了生母，一心步入仕途。可进了官场上，不知是不是在翰林院待的，性子倒是平和许多，并没有太大的野心。
或者说，他觉得满足。
毕竟，以他的年岁，从四品的官职，已经是幸进。
曹颙却是不能看着他满足，有些话曹颂、曹畈缓盟担茱J却是要说的：“想想小五。钱先生说过，以小五的资质，散馆后留在翰林本不成问题。小五却考了中等，去了六部做司官。你当晓得，他从小就爱读书。翰林院编书的差事，既体面又清闲，要不是为了你这个哥哥，他为何不留在翰林院？”
曹项头一回听说此事，不由怔住，好一会儿方白了脸道：“五弟信中，只说这馆庶吉士才子如云，他考了二等已是侥幸。”
曹颙长吁了一声，道：“他跟我们也说的这个话，要不是钱先生提了一句，我还不知这小子藏拙。想来也是，老爷在世时，就曾褒赞过小五，说他资质是我等兄弟中之最。”
曹项心里很是混乱，扶着额头，眼神有些发直。
曹颙见他如此，倒不好意思逼迫他太甚，道：“谁也没指望你立时封阁拜相，你也无需太心急。只是心里要记得，我总有退下的那天，到时候家族重担说不定就要落到你头上。”
曹项闻言，立时转过头，望向堂兄，直觉得不可思议：“大哥正值盛年，即便有一日荣养，侄儿也长大成人，哪里轮的着我……”
话没说完，就见曹颙出言打住：“难道偏要我熬到花甲，就不能让我也享享清福？最多再熬个七、八年，我就要隐退。前半生为家族活着，年岁大了，也要过几日随心日子。到时我这富贵日子，还要指望你们几个给撑着，你可别想着偷懒。”
曹项回到东府时，还带了几分恍惚。
他有些不敢相信，弟弟为了成全自己，避开了翰林院的差事；堂兄话里流露出让自己接家族重任的意思。
曹项摸了摸自己的荷包，才想起自己忘了一事，那就是将这几年堂兄陆续给的银子还回去。
堂兄此举，是出于善意，怕自己手头窘迫的话容易为外物所诱，办差砸了差事。曹项身为成年的弟弟，却厚不下面皮去占堂兄的便宜。
幸好娶了贤妻，勤俭持家，减少了许多抛费。东府这边，每年又使人送上一千两银子过去，因此，曹颙给的这份银子，并没有动用。
曹项觉得心里乱糟糟的，并没有回自己院子，而是将自己关在书房里，呆坐了半响……
第1108章 突如其来
万寿节没到，户部就有了大动作。
不知雍正怎么想起国库亏空之事，让十三阿哥清查亏空，这一查可好，竟然查出二百五十余万两的亏空来。
要知道，在雍正登基伊始，曾追缴过一次官员亏空。康熙朝的旧账，有的追缴完毕，有的则因隔得年久，最终不了了之。
没想到，这短短两年工夫，户部又出来二百多万两的亏空，这相当于一个中等省份全年的税赋。
雍正气了个半死，下令十三阿哥追缴此项亏空。
不说旁人，只六部官员处，就追缴出一百多万两。剩下一百余万两，账目不清，追缴无力的，则归置在户部头上，由户部分十年还清。
为了此事，户部满尚书孙渣齐被革职，汉尚书遭申斥，两位侍郎被降级调用。其他牵连的郎中、主事等司官罚俸半年到三年不等。
曹颙这个即将离职的侍郎，因名下没有亏空，又没有直接插手过国库钱粮之事，倒是没受什么牵连。
曹颙觉得蹊跷，户部亏空是宿症，皇上为何会选择此时追缴此事。
没几日，便隐隐的有流言出来，听着那话的意思，是户部出了“内鬼”，在御前揭开此事，才引得皇上震怒，使得京官不安。
曹颙虽没有动什么手脚，但是听了这话，却是不做贼也觉得心虚。
毕竟，在此次户部大地震中，他丝毫无损。又因即将就任直隶总督，在外人看来，就是皇上其中的心腹臂膀。
这样想的人，绝不止曹颙自己。
他再去户部时，同僚属下看着他的眼神，都复杂莫名。就是那种畏惧中带了鄙视，殷勤中带了提防，使得曹颙气闷不已。
他正寻思，要不要使人追查下流言的来路，省得被有心人推波助澜，真的“栽赃”到自己头上。
没等他有动作，就开始有人指名道姓的点名“内鬼”，却不干他曹颙之事，而是皇上门下的奴才云南布政使李卫。
李卫早年在户部三库任郎中的履历，同老庄亲王的结怨，都被人翻出来说嘴。
开始流言还有鼻子有眼，说得不算离谱；后面不知为何传走样，连老庄亲王之死都同李卫扯上关系。
而此次户部大变动的根本，则成了李卫想要谋户部缺才进的谗言。
官场上最不缺的，就是算计人；可最令大家忌讳的，就是这种牵连众多，激起众怒之事。
数日内，就有不少弹劾李卫的折子递到御前。弹劾的内容五花八门，似是而非。从李卫最早的捐官起，到他在云南傲视上官什么的，都没有落下。
十六阿哥同曹颙说起的时候，都带了几分幸灾乐祸，道：“这就应了那句老话，雷霆雨露，俱是君恩。大用前，先敲打一番，那位才能安心。”
曹颙听他一说，也想明白其中关键。道：“江南要地，财帛动心，美人入眼，多少官员折在那里。也只有放个孤臣下去，才不会被外力掣肘。”
话这样说着，曹颙暗道侥幸。
李卫受这番“敲打”，是因为雍正要他百分百忠心，有点“爱之深，责之切”的意思。可想而知，只要李卫抱出雍正大腿，前程一片大好。
曹颙不是雍正的潜邸之臣，又同宗室有理不清、断不了的干系，雍正能用他，可也不会视之为心腹。
如此，正好。
转眼，到了万寿节。
因还没出大行皇帝三年孝期，宫里并没有举行宴饮。
可今年外地督抚进京，加上朝中文武百官，总不能一点表示没有，皆到宫门外遥叩恭贺。
曹颙已经卸下户部差事，交回印信，只等着给李氏过完寿就出京就职。
李氏过寿，曹颙外放直隶总督，曹项回京，曹家可谓是“三喜临门”。
即便曹颙没怎么张罗，府里也较往年热闹。亲朋故旧自不必说，亲自上门者众。就是许多官场上的点头之交，也使人送了寿礼过来。
寿宴进行一半，宫里就赐下好几份寿礼。有密太妃的，有皇后的，还有两串朝珠是皇上钦赐。
这般体面，使得不少贺客目瞪口呆。
只有知道些根底的，想起李氏身份不同，自以为明白曹颙出任总督的隐情，少不得一肚子酸话，却是恨不得自己也是有个出身尊贵的娘。
曹颙这日，被灌了不少酒下去。
等到宾客散去，他已经站不稳，由人扶着才能送客。
次日，曹颙在头痛欲裂中被唤起。
因他还要陛辞，得递牌子陛见，耽搁不得。
喝了浓浓的醒酒汤，用冷水洗了脸，曹颙才觉得精神些。
骑马到宫门外，已经有不少递了牌子的官员在候见。
曹颙近前，递了名牌，而后便同候见的山东巡抚陈世倌与原任河南巡抚石文焯寒暄起来。
这两位今日也是来陛辞的，陈世倌依旧是留任山东巡抚，石文焯则从河南巡抚调陕西巡抚。原陕西巡抚范时捷调回京中，至于石文焯空出的河南巡抚一职，则有河南布政使田文镜接任。
雍正朝的三大模范总督，都是早年名声不显，如今却崭露头角，都在地方任布政使。
如今，年纪最长的田文镜先升了总督，鄂尔泰时任江苏布政使，李卫顶着云南布政使的官职在京候官。
曹颙心中一动，早先他还奇怪，雍正既然要用李卫，为何云南那边还不使人下去。毕竟鸦片也好，被李卫梳理通的云南盐政也好，都是内库的钱袋子，需要心腹料理。
现下看来。这去云南镇守的，八成就是鄂尔泰了。
雍正能信任的臣子不多，自不会一个地方浪费两个心腹重臣。
正想着，就有内侍过来传口谕，召曹颙陛见。
该交代的话，上次陛见时已经说完，曹颙还以为是走个过场，昭显皇上对直隶总督的重视。
没想到，到了养心殿，雍正又有一番交代。
练兵，竟然是练兵！
曹颙有些懵了，他实想不通，为何直隶需要练兵。
难道雍正就不担心，磨刀伤了自己的手？
等到雍正使内侍将一份折子递给曹颙时，曹颙才知道为何雍正会关注地方绿营。
实在是，地方绿营失去战斗力不说，吃空饷还厉害，使得朝廷与地方的负担很重。
可以这么说，六十人吃着一百人的饷，却只有三十人的战斗力。百姓钱粮赋税，养的不是保家卫国的将士，而是一堆喝兵血的禄蠹。
“兵强则国不辱，朕不是吝惜银子，却也不能眼睁睁的看着绿营毁掉。朕加赏你兵部尚书衔，节制诸提镇，给你两年的功夫练兵。”雍正掷地有声。
曹颙却不敢大喇喇的应下，忙道：“圣命所指，臣自当鞠躬尽瘁，以报君恩。只是臣并不谐军政，皇上是否再委个懂军政之人，臣从旁辅佐，省得耽搁皇上大事？”
雍正听了曹颙的话，皱眉想了想，道：“事起仓促，朕一时也没有什么人选，你先跪安，朕会想着派个帮手给你。”
曹颙闻言，松了口气，退了出去。
直隶不比其他地方，绿营兵马要比其他省份多的多。曹颙可不愿沾手，这是容易惹忌讳之事。
现下雍正一时心起，过后要是心中不乐意，少不得要迁怒到曹颙身上。
不过出了这番变故，使得曹颙丝毫摸不着头脑，他只能去寻十三阿哥打探，到底是什么章程。
“准格尔有变？”听了十三阿哥的话，曹颙愣住：“策妄阿拉布坦不是遣了使臣过来，主动要求和谈么？”
自打先皇驾崩，朝廷就派了人去西北和谈。
这一谈，就谈了两年，都没个准信，直到数月前，策妄阿拉布坦遣使，才算有了眉目。
如今，带着诏书的议和大臣，出京还不到两月，许是刚到西北地界，怎么准格尔又有变故？
“策妄阿拉布坦老了，他倚仗俄罗斯人，想要借俄罗斯人的火器来犯大清，却差点被俄罗斯人抄了老巢。西北对峙这些年，朝廷损了兵马钱粮，准格尔的日子也不好过。他的长子噶勒丹策凌，近年威望日盛，有取而代之之势。策妄阿拉布坦想要废长立幼却是无能为力。如今准格尔面临分裂，他的首领位置不稳，只能先一步与朝廷和谈，省得背腹受敌。”十三阿哥道。
策妄阿拉布坦的长子噶勒丹策凌，据说骁勇尤胜其父，前两年曾亲自带部落勇士，击退了进犯准格尔部的俄罗斯人。
同老去的策妄阿拉布坦相比，正值壮年的噶勒丹策凌才更加需要提防。
准格尔发生内乱后，不管谁获得最后的胜利，为了整合与团结族人，他们就有可能再次犯边，祸水外引。
雍正这才决定“练兵”，以应对准格尔将引起的动荡。
从户部出来，曹颙恨得牙痒痒。
这小小的准格尔，在西北蹦跶几十年，就没有几天安份的时候。
“摊丁入亩”、“整顿北河道”这两样差事办好已经是不容易，如今又加了“练兵”这一项。
十三阿哥说道明白，为了国家安定，皇上不好拿八旗开刀，只能磨刀霍霍向绿营。若非皇上信任，这差事也不会交给曹颙。
皇上的信任啊，看来做人还是当厚道，之前委实不该幸灾乐祸……
第1109章 脚炉、皮袍、幕僚
十一月初二，曹颙启程离京。
虽说保定府离京不远，可既是外放，无旨不能轻离守地。幸好直隶总督督抚京畿，并不缺回京陛见的机会。
同行的，家人子侄有初瑜、天佑、李诚等人，管事有魏黑、张义、吴盛、曹满等人，另外还有蒋坚与数十位的幕僚书吏。
府中家务，则是交到妞妞与天慧手中，有李氏坐镇，也不怕有人做耗。
外头早有人打探曹颙出京的日子，曹府这对外却说的含糊，只有亲近的几家才得了消息。
因此，等辰初（早行七点），曹颙与初瑜的马车出京时，来相送的人并不多。
等众人得了消息，曹府一行，已经出城，往保定去了。
正是数九严寒天气，今日又扬雪花，使得天地间一片苍茫。
除了曹府的随从侍卫，其他人等，多是乘车而行，浩浩荡荡，也有二十几辆车。
天佑本想骑马，但是因下雪的缘故，被初瑜吩咐乘车，便与表兄李诚同车。
如同蒋坚没有带家眷一样，李诚也没有带家眷。这批幕僚书吏先随同曹颙赴任，要是想带家眷，则是过去安置完，再使人回来接，等到明年春暖花开，随同李氏同往。
虽说是表兄弟，可天佑与李诚并不相熟。
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