青，老棒子后，也多是自家嚼用了，很少往外卖。”
曹颙与宋厚对视一眼，都觉得这掌柜的殷勤的有些过了。
蒋坚也看出这点，却是不动声色，接着道：“那店里最便宜的粮食是哪个？总不能买粮的都是富贵人家。”
听了这话，老掌柜的身子越发弯了，额头已经渗出汗来，引着众人走到西边，带着颤音道：“最便宜的米……最便宜的米在这头，是陈年的高粱……”
曹颙跟过去一看，说是陈年高粱，实际上米糠占了一半，这在旁边，便是泛白的小米。曹颙抓起一把，放在鼻子闻了闻。
他在京城时，曾去过通州仓，对于仓米印象深刻。
仓储的稻米尚好，仓储的谷子极易发霉。这小米虽然没有米香，看着是劣米，却没有米仓的那种霉味。
两个小伙计送走了客人，见这一行人奇怪，也都跟了过来。
蒋坚见曹颙看得差不多了，直了直身板，对那掌柜的道：“不打扰掌柜的做买卖了，我们再去旁出看看。”
“不打扰，不打扰！”那掌柜的偷偷抹了把额头的汗，陪着小心将众人送出门外。
离米铺远了，蒋坚冲曹颙抱抱拳，道：“学生喧宾夺主了，东家勿怪！”
曹颙摆摆手，笑道：“这有什么？本就说好，我闭嘴少言的，要不然一口官话，倒是也不像客人，却了忘了一件事，朱之琏为官甚有民望，曾听人提及，那位府台大人，甚爱微服出行，体察民情。想来那掌柜的也听过此事，将非磷当成他了。”
“原来如此，怨不得他双股筛糠似的，冷汗直流，估计是随口扯谎吹牛，才这般心虚胆颤。”宋厚笑道。
三人继续前行，曹颙却是看到一个熟悉的招牌，“稻香村”。远远的，就闻到铺子里传来饽饽的甜香味。这里不仅铺子名同京城的“稻香村”一样，连匾额也是仿的京城匾额的字。
五间门脸的铺面，看着比较气派，生意也不比京城的差，不少人提了点心包出来。
曹颙看了，暗暗留心，“山寨”不怕，不过是生意人投机，却要提防有人扯大旗，招惹是非。还是要使人打听打听这铺子的底细才好，看着那匾额簇新，这铺子才开张不久的样子。
蒋坚与宋厚顺着曹颙的目光望去，也都凝神。
“稻香村”在京城名头甚足，官场上都晓得，那是淳王府大格格、曹家伯夫人的产业。若不是从未听人提及，就似乎他们见了这铺子，也会以为是总督夫人的铺面。
显然，不是。
三人疑虑重重，失了继续逛的兴致，正好走了一会儿也乏了，便进了“稻香村”对面的茶馆，要了个临窗的位置坐下。
不知是内务府推广之功，还是清苑城富裕，这茶馆已经换上了玻璃窗。
三人刚刚入座，便听旁边有人道：“早前曾调戏过王氏的，便是那饽饽铺子的东家？”
“正是，就是这铺子的东家毛仁兴，是总督府谢游击的表弟，到清苑没几年，却是会捞银子，赌坊、妓院，什么来钱开什么。上个月不知怎么兴起，又开了这饽饽铺子。那戴王氏就是腊八那天，到这旁边的药铺给婆母抓药，被毛仁兴看见，被纠缠了好几句。后来药铺的东家出来分说，毛仁兴才安份下来。没想到却是丧心病狂，又追到戴家，活活逼杀了戴王氏。可惜了一个孝烈之妇……”另一人道。
“如此无法无天之徒，竟逍遥法外……”问话的那人，语气中带了愤慨。
“老爷，这毛仁兴身后不仅有谢游击，还有京里王府……”另一人带了顾虑。
说话的，就是曹颙背后那桌临窗的客人。
不过虽然没看到人，但是听着这一口垮垮的山西话，曹颙还是猜出是何人。
他正犹豫着，要不要打个招呼，就听到身后有人“咦”了一声，随即有人小声道：“老爷，是总督府蒋先生同宋先生……”
身后静了静，随即便听到有人起身。
曹颙到直隶不久，直隶官场上却晓得，他身边这两个名幕。即便朱之琏身为知府，也不敢端架子，只能主动过来打招呼。
没等他开口，曹颙已经站起身来。
“督……”朱之琏见了，忙要见礼，却是被曹颙笑吟吟给打断：“许久不见，苍岩先生，要是便宜，可否寻个地方叙话？”
清苑城前些日子发生命案之事，曹颙也看到下边的公文上提及过。可若是记得不差，他看的是已经结案，行凶之人已经归案，可听朱之琏方才的话，真凶却是另有其人。
苍岩是朱之琏的号，曹颙直接称他的号，而不是官职，朱之琏也就改了称呼，抱拳道：“若是曹老爷不嫌弃，请往舍下吃茶！”
曹颙点点头，蒋坚面带沉思，宋厚却是皱眉。
朱之琏知道曹颙的身份，还直接往知府官衙请，看来是有借势之意。宋厚想来觉得自己这个东家，是个精明不吃亏的主儿，却不晓得他为何顺水推舟，要趟这趟浑水……
第1123章 朱侯（下）
保定知府衙门，因“封印”的缘故，衙门里有些冷清。
曹颙一行进了衙门外，直接被迎到内衙客厅吃茶。
这客厅陈设很是质朴，放眼一看，并无金石玉器，墙上挂着的，也不过是友人相赠的字画。
曹颙见了，暗暗点头。朱之琏在保定知府任上已经五年，民望甚好，为官清廉。瞧这四周陈设，还有待客之茶，也能看出，他没有骄奢做派。
就是总督府先前的“寿礼”与“年礼”，他这边送的也是直隶诸知府官中最低的。
要知道，朱之琏康熙三十一进士，同年特敕封为毫州知府，步入仕途。却是因民望过盛，又是前朝皇裔，至今仍在知府任上。
三年清知府，十万雪花银。
要是朱之琏有半点捞银子的心思，早已积下万贯家财。
可是据曹颙所知，朱家日子过得却是平平。他们家人口简单，妻妾二人，两子一女，长子已经娶妇，有一孙儿；次子十七，考中生员，如今在府学；长女尚未及笄，待字闺中。
奴婢下人不超过十人，比乡绅富户还不如，没有官宦人家的气派，曾经被人诟病。有当地士绅，要送朱之琏下人美婢，朱之琏只说是养不起，数次婉拒了对方的好意。
除了维持家人生计，他手中余财，都用来买书。不拘是老书，还是新书，只要见了，便惦记淘了来。直隶官场上，都管他叫“书痴”。
可是，他爱书是爱书，却是只肯自己买，从不收旁人赠书。
或许正是因饱读诗书的缘故，朱之琏身上，没有官场市侩，带了几分儒雅，上司当前，也面色如常。
反之，跟在他身边的那个幕僚，年纪同朱之琏相仿，名叫刘川，却是眉眼间带了精明，言语间带了小心与试探。
曹颙虽好奇戴王氏之案，可并没有先开口。
倒是朱之琏，不待曹颙发问，便主动提及戴王氏被杀案，又由熟知案情的刘川补充细节。
戴王氏家住南城，为流民之女，幼时入戴家为童养媳。戴家本是手艺之家，家主戴富给人打家具为生，因其子戴兴国打小伶俐，一家几口便竭尽心力，供他读书。
没等戴兴国长成，戴富便一命呜呼。
全家生计，都靠王氏与婆母秦氏纺纱织布，打零工维系。等到戴兴国出服，参加童子试，中了秀才，取为廪生，在县学读书。
好日子没几天，秦氏中风瘫痪，全赖王氏朝夕侍奉，才残喘至今。
不想，却是祸从天降。
王氏上街抓药，被毛仁兴看见，惹出祸端。
毛仁兴有心算计，买通县学上的生员，哄着戴兴国吃酒，签了卖人契约。过后，毛仁兴带了手下，去戴家接人。
王氏认出他是调戏自己之人，不肯跟着走，拿了菜刀出来撵人。
不知是对方恼羞成怒，还是撕把间手误，王氏刀刃加身，因此损命。
命案归到清苑县衙，知县以“误伤致死”立案。因伤人者手中有王氏身契，“从误伤至死”又成了“失手打伤奴婢论”，减等处置，最后判罚银二百两，徒三年。
案宗送到知府衙门，朱之琏却是瞧出不对。
戴兴国已经取得功名，即便是家贫孝母，也没有卖妻的道理。如此得了“不义”之名，往后在仕途上就要为人诟病。
他在官场三十多年，判过多少案子，哪里瞧不出其中的猫腻。
死者是有妇之夫，杀人地点又是王氏夫家，多半是“奸杀”。加上是白日命案，少不得有仗势威逼嫌疑。如此草率结案，民妇又成了奴婢，本委实显得怪异。
等他寻访一番，得知是位孝妇，闻其孝行，心生敬意，查得便更仔细。
毛仁兴家财万贯，行事张扬，大白天带人去戴家，行踪自是落在左邻右舍眼中。
等到王氏身死，衙门虽结案，却堵不住悠悠众口，便有流言出来。
朱之琏顺藤摸瓜，就查到毛仁兴头上，便叫刘川详查，这才知道了大概。
曹颙听着，脸已经沉了下来。
天下不平之事多，要是不知道还罢，既是听闻此事，他也不能漠然视之。
百善孝为先，万恶淫为首。
如今，却是孝妇损身，引人逍遥，失了天理公道。
可是，眼下认证物证都没见着，曹颙也不能只听信朱之琏一面之词。
他想了想，道：“朱大人，既是觉得案宗存疑，是要提到府衙再审，还是发回县衙重审？戴家之人，对于案情没有异议的话，没有苦主，朱大人怎么立案？”
若是王氏真冤屈而死，案子移到府衙来审的话，就要闹大。
要是能查到实处还好，将真凶绳之以法；要是查来查去，定不了罪，不仅朱之琏担干系，还容易引起民怨。
朱之琏闻言，却是带了忿忿之色，道：“那戴兴国无耻之尤，用良心换功名，已经被选作‘贡生’，年后就要进京入国子监，岂会为王氏出头？”
越级审案，本就是官场忌讳，要是有苦主状纸，还算是师出有名；否则的话，即便对案件再存疑，也是发回重审的多。
想到这点，朱之琏郁结之色越重，皱眉道：“那就发回重审，我倒是要看看，清苑县下回会怎么说？戴生无良，还有个瘫痪的秦氏，要是她肯出面，也是苦主。”
话虽如此，其中干系儿子功名，这做父母的，又能如何？
曹颙所知有限，便不再多说，带了宋厚与蒋坚离了知府衙门。
出了知府衙门，宋厚便道：“大人鲁莽了，大人虽有倚仗，可毕竟离了京城，要防小人攻讦。既是晓得毛仁兴身后有王府，便不该跟朱之琏走这一遭。朱之连虽是为民之心，邀大人过来却是有借势之嫌。”
曹颙道：“先生别急，我心里有分寸。毛仁兴倚仗的是谢天来，谢天来走的是庄王府的门路，他背后倚仗的八成也就是庄王府。可我出京，十六爷提也不曾提过此人，这人却在清苑成势，这其中有些不对劲。借这个案子，好好查查他也好。要是真凶，也不能让王氏白死……”
正说着话，早有张义带人迎过来，道：“老爷，京里来了传旨钦差，正在府里候着老爷。”
“钦差？”众人听了，皆是惊疑不定。
“是内侍，还是礼部司官？”曹颙问道。
“来的是七品内官，还有位礼部主事，还有宫里的侍卫同行。”张义回道。
曹颙听了，心下讶然。
如此郑重，传的是什么旨意？
他从京城回来还不到十天，实想不通这十天会有什么未知的变动。
虽说疑惑，却是不好耽搁，他上了马，带着众人回府。
因要见钦差，他先回内宅换了官服，而后才去客厅见两位钦差。在这之前，则是吩咐张义开大堂，摆香案。
官署里接圣旨，要在大堂才显恭敬。
不想，见了曹颙，那年轻内侍没有打开圣旨，而是传了雍正口谕，命曹颙为颁旨钦差，前往保定知府官衙的颁旨，保定府知府朱之琏封为一等侯，以承明太祖祀事。
曹颙听说圣旨内容，直觉得荒诞。
朱太祖诸子中，封藩者十二人，朱氏后裔遍及各地，取哪支承祭祀之事不好，偏取了入了镶白旗包衣的代王旁支。
还好，这旨意的下半拉是将代王这支子弟，从镶白旗包衣抬为正白旗汉军，算是让这支脱离了天子家奴的身份。
直到再次走进知府衙门，曹颙才缓过神来。
封侯便封侯，令人庆幸的是，皇上还算清明，知道朱之琏是好官，没有让他回京去守祭，而是命他从子孙中择一人送回京城，以备春秋之祭。
不止曹颙意外，就在朱之琏带人开中门迎钦差时，神情也有些恍然。
等曹颙宣完旨，朱之琏才松了口气。
刘川伶俐，听曹颙介绍随行内官与礼部主事，就预备了两个银封，也不知两人满意与否，总之面上是过得去了。
那内官没有多话，只那主事在曹颙说完话后，交代了一句，那就是让朱之琏速速择定一个儿子回京，省得耽搁了春祭。
京中已经赐下侯府，由礼部使人打理，只等朱侯子弟回京，便能入住。
瞧着那架势，恨不得立时便要从朱家带个人走。
朱之琏并不是狷介之人，脸上已经褪去沉重，只剩下封侯的欢喜，看不出半点异色，道：“今日天色已晚，想来两位大人也不好动身返京，不知两位大人预备何时启程？下官打算让长子与两位大人同行，还要请两位大人多多看护。”
那主事看了看那内官，见他不说话，便道：“今晚怕是要叨扰曹大人，明早回京。”
随行侍卫留在总督府，这两人也就跟着曹颙，回总督府安置。
次日一早，辰初时分，朱之琏便带了长子朱震来了总督府。
朱震二十五、六岁年纪，眉清目秀，对答之间，也显得温顺恭良。
因时间仓促，朱震先随着众人回京，他的妻儿，则在年后再回京。
内侍与礼官是奉旨带承祭之人回京，家眷如何，哪里放在心上。
知府衙门的红封虽单薄了些，总督府这边，也给他们预备了一份“茶钱”，众人很是心满意足的回京了……
第1124章 外管事（上）
等到送走钦差，朱之琏也离开后，曹颙才想起一事，那就是清苑城里多了位侯爷，爵位比他这个伯还要高。
“如此也好，朱之琏添了底气，也是保定府百姓的福气！”曹颙想到戴王氏案，略有感触。
宋厚却是看法不同，督府同城，关系本就微妙，但是因两人品级相差悬殊，各行其道，倒是也省是非。
如今，朱之琏封侯，爵位比曹颙这总督还高一级。
要是以后两人政见相合还罢，要是政见不同，也是麻烦。即便知府身份，撼动不了总督权威，可真要被人利用，督府发生龌龊，就要生出是非。
曹颙倒是没有放在心上，分权而治，是帝王之术。
别说是直隶，就是其他偏远行省，也不是督抚一个人能说了算的。像年羹尧那样的，情况特殊，是早年为了整合西北战事的缘故，到了今日，已成祸端。
曹颙不觉为难，却是难坏了清苑城里的大小官员。
钦差是腊月二十七到的清苑，知府衙门大开中门迎旨，多少人看到眼中。
不过两、三日的功夫，全城的官吏便都晓得朱之琏封侯之事。虽说只是承祭前朝香火，可超品爵位在那里放着，不容人小觑。
知府衙门，不能说门庭若市，也是贺客不断。
要是开国初年，对于前朝苗裔，众人都会忌讳；现下，开国将近百年，朱之琏又不是虚爵侯爷，还任着知府，说不定什么时候就调回京城做京官。
这想要巴结的，当