十六阿哥又盛了半勺樱桃汁，送到九阿哥嘴边。
九阿哥张开嘴，却是越发费力气，顺着嘴角流下的樱桃汁越发多了。
十六阿哥撂下碗，掏出帕子，给九阿哥拭嘴角。
这会儿功夫，曹颙已经得了消息，知道九阿哥醒了，匆匆赶来，见到的就是这个画面。
九阿哥嘴角的樱桃汁却是擦也擦不完，十六阿哥的手一抖，面上露了几分惊恐，高声唤道：“九哥！”
曹颙也瞧出不对劲，上前两步，站在十六阿哥身后。
九阿哥的口中，不停呕出的，不是樱桃汁，而后猩红的血。
“宋大夫，白大夫快进来……”曹颙心惊，忙喊在外间候着的几个大夫进来。
呼啦啦，几个大夫都从外间进来。
九阿哥的脸上，已经褪去之前的青灰，露出几分红润。他睁开眼睛时，目光清澈，也不复先前的浑浊涣散。
几位大夫中，最年长的宋大夫上前几步，把了把九阿哥的手腕，又看了看他的脸色儿，而后走到曹颙身边，低声道：“大人，是时候了……”
曹颙也瞧出，九阿哥这是回光返照，吩咐小满带几位大夫先回避。连他自己，也退后几步，从九阿哥的视线范围内移开。
九阿哥的视线，仍黏在那盘樱桃上，面露欢喜，缓缓道：“樱桃，熟了……”
“九哥……”十六阿哥听了，心中酸涩，道：“九哥宽心，京里的太医就要到了……”
九阿哥的视线这才从樱桃转到十六阿哥身上，似悲似泣，道：“我真是无用之人……皇阿玛英明，想必早就看出来我是个废物……那回在上书房，皇阿玛才会赏了大家樱桃，独独没赏我……”
第1179章 盛大
李氏房里，婆媳正说话。
初瑜手中捧着一个荷包，藏蓝色的底，用金丝绣了五毒图案。那金灿灿的蝎子、蟾蜍等，不过拇指盖大小，却栩栩如生。眼睛上，还赘了米粒大小的小红宝石。
金丝易断，做活计最是熬人。即便有用金丝刺绣的，也多是做镶边或是配色，像这样全用金丝刺绣，即便只是半个巴掌大的荷包，也得十天半月。
初瑜摸着荷包，面上带了羡慕，道：“到底是老太太，让媳妇长了见识。什么时候，媳妇能做这么精致的活计就好了……”
李氏笑道：“你又要教养姐儿，又要主持中馈，哪里有功夫弄这个？我不过是闲了，用它打发日子。难得十六爷在这边，我这点心意，也应了节景儿。”
再有两日，便是端午节，婆媳两个说起过节之事。
不过是怕十六阿哥在这边待得闷，早已定好了戏班子，要在端午节摆酒，举行家宴，热闹一天。
婆媳二人说着正热闹，就有初瑜身边的丫鬟乐兰过来寻初瑜，道：“老太太，太太，有女眷过来请安，老爷请太太过去。”
李氏听了，忙对初瑜道：“你去忙你的，我正好也精神也乏了，要歇一歇。”
初瑜起身应了，随着乐兰出来。
随着乐春她们相继配人，乐兰、乐莲两个成为初瑜身边大丫环之首。
“老爷何事寻我？”出门以后，初瑜便低声问乐兰道。
真若是官场女眷往来，都要提前数日使人请安送帖子，怎么可能不送帖子，就直接登门做总督府的“不速之客”？
“奴婢也不知，奴婢正往厨房送今儿的菜单，碰到老爷，老爷便打发奴婢过来请太太。”乐春回道。
说话间，走出院门，就见曹颙在这边等着。
初瑜快走几步，上前道：“爷！”
曹颙长吁了口气，低声道：“先回去换身衣裳，九阿哥没了，十六爷叫你过去。”
初瑜唬了一跳，顾不得细问，回了上房，匆匆换了身素色衣裳，去了头上腕上的首饰。
这会儿功夫，曹颙也换下官服，穿了件青色布衣裳。
夫妻两个，去了九阿哥所在的院子。
在路上，曹颙三言两语交代了九阿哥病故前后之事。
刚说完这个，就到了地方。
院子外，站了好几个人。除了还有风尘仆仆的恒生，还有弘历的几个侍卫。
“父亲，母亲。”恒生见到父母，迎了上来。
“四阿哥回来了？”曹颙问道。
“嗯，刚回来，直接过来这边。”恒生这才注意到父母身上的衣服，不由变了脸色。
曹颙点点头，对恒生道：“若是四阿哥没交代旁的，你便回去梳洗。这里头的事儿，不是说参合就参合的。”
弘历那边，是十六阿哥使人送的信儿。
即便弘历只有十六岁，可他是皇子之尊。他在直隶，九阿哥的事儿就越不过他去。
另外，十六阿哥这般用意，也是预防自己请派太医的折子没分量，拉上一个皇子，也能多个机会。
弘历看来对此事还算上心，才会这么快就赶了回来。只是世人多是不如意，要是再早到两刻钟，说不定就能见到九阿哥最后一面。
屋子里，十六阿哥红着眼圈，坐在凳子上，弘历站在一边，看着炕上。
听到脚步声，叔侄两个都转过头来，望向门口。十六阿哥满脸木然，弘历面上还是没收好的震惊之色。
十六阿哥冲曹颙与初瑜点点头，站起身来，对弘历道：“他的身后事如何打理，要奉旨而行。可从清苑到京里，最快也要三天才能有旨意过来……他虽除宗籍，却依是先皇皇子、爱新觉罗家血脉，总不能让他这般邋遢的等着……我打算为他小殓，不知四阿哥以为然否？”
死者为大。
弘历不仅没有质疑反对，还主动提及为十六阿哥做帮手。
他最崇拜先皇，心中也存了仁念，见九阿哥这般惨，心里忍不住的怪罪起皇上对九阿哥太苛刻。
十六阿哥看着弘历，道：“你身份贵重，只看着就是，不必掺合。”
弘历涨红了脸，道：“侄儿晓得十六叔爱护侄子，可侄儿也想要尽尽心。”
十六阿哥见他目光坚决，便不多说，转向初瑜道：“和瑞，我想请你帮他梳头，你要是怕了，就安排个手巧的丫鬟来。”
初瑜到底心软，已是流下泪来，哽咽道：“侄女不怕，侄女额娘走时，也是侄女给梳的头……”
小殓就是“衣殓”，要给亡者穿寿衣。
在衣殓前，还要净面、梳头、剪指甲，将亡者收拾得利利索索才穿寿衣。
十六阿哥没有打发人去买红白铺子里现成的寿衣，而是吩咐人回寅宾馆去取了他没上身的一身新衣服。
曹颙料理过丧事，亲自为庄先生与曹寅衣殓过，晓得寿衣不分四季，里面都要穿棉袄、棉裤。
十六阿哥衣服再多，也都是夏天的衣服。
趁着初瑜打发人回上房去梳头匣子时，曹颙道：“记得去年我新添的两套棉衣，都没有上身，使人翻出一套，这边使。周全些，十六爷心里也能好受些……”
过了半个时辰，该准备的东西都预备齐当。
在这间小屋子，举行了一场看似寒酸、又堪称盛大的小殓礼。
进行小殓的，只有四人。
却包括一个亲王、一个皇子、一个郡主、一个天下首督。
十六阿哥坐在炕上，为九阿哥剃头刮胡子，初瑜站在一边剪指甲与梳头，曹颙将“寿衣”翻过来套在一起，随后弘历接过，给九阿哥穿上。
收拾完这些后，九阿哥总算是没了先前肮脏邋遢的模样，露出点富贵气来。
初瑜从荷包里摸出一个已经穿孔的珍珠，用红线穿了，将珠子塞进九阿哥口中，而后将红线绑在九阿哥衣襟前。
礼成。
十六阿哥从炕上下的时，身子一趔趄，已是站不稳。
他扶墙走了两步，而后对曹颙道：“使人张罗些冰过来来……等吧……”
话音未落，他人已经软软的，顺着墙边滑下去。再看他脸色青白，双眼洼陷，看来是这几日照看九阿哥，将自己累着了。
曹颙忙一把搀着，道：“十六爷，你当好好歇歇……”
十六阿哥点点头，被人扶着，回寅宾馆去了……
端午节的安排，最终不了了之。曹颙与初瑜的借口，只说是十六阿哥不舒坦，才取消了这般热闹。
李氏到是没有多想，本来这般安排，大半都是为十六阿哥高兴。既是十六阿哥现下身体不好，没那个心情听曲儿看戏，取消之前的安排也是情理之中。
端午节次日，皇上的第二道旨意，与姗姗来迟的两位太医一起到了清苑。
皇上下旨，十六阿哥送九阿哥灵柩回京……
圆明园，御田旁。
雍正站在田边，看着御田里收割后留下的麦茬，半响不说话。
十三阿哥站在一旁，静静的陪着，并不说话。
又过了一盏茶的功夫，雍正转过头，道：“去恒亲王府传旨，命他全权料理允禟后事。”
十三阿哥闻言，心中一松，忙躬身应了。
他今日陛见，就是为了九阿哥后事如何安排而来。
皇上先前旨意，只说让十六阿哥回京，并没有提及回京后的后续。
十三阿哥不愿意看到九阿哥身后太凄凉，也不愿皇上做得太过，背负骂名……
清苑，总督府。
随着十六阿哥离开，弘历也坐不住，急匆匆带着人寻唐执玉，继续他的“差事”去。
总督府这边，除了初瑜难过了几日，其他人都不晓得此事，大家日子依旧在继续。
十六阿哥的匆忙离去，使得李氏有些难过，抱怨了好几遭：“早知十六爷这么早就回京，就应早作准备，也能给太妃娘娘捎带些东西回去。这么仓促，什么东西都没来得及预备。”
曹颙劝道：“等到了八月十五，太妃娘娘就能出宫。到那个时候多送几车就是，还比往宫里送东西便宜。”
李氏听了，这才不再提及。
曹颙现下，有些盼着回京。
原本还想着带着家人到外头来，都几分悠哉自在。其他人都好，孩子们结识了新同窗、新朋友，初瑜应付官场女眷，如鱼得水。
只有李氏，能说得上话的人少，还不如在京里，亲朋故旧多，有同辈或是年岁多的亲眷往来应酬。
若非如此，李氏也不会对密太妃念念不忘。
不过，还好，端午节后没几日，曹颙便收到曹颂的信。
今年是选秀之年，四姐在秀女名册上，要进京阅选。
兆佳氏不放心女儿，要同女儿一道回京。
因选秀之期还有数月，所以兆佳氏决定回京前，带女儿先到清苑小住。
母子二人，端午节后启程，算算日子，约摸十五前后到沧州下船改陆路。
李氏听了，果然欢喜。
沧州离清苑的距离，同清苑到京城的距离差不多。
曹颙接到信次日，便使张义带了几个人前往沧州接人。
过了五月十五，李氏便开始念叨兆佳氏母女到何处，几日能到。
这一等，就等到五月二十一，兆佳氏与四姐才随着张义，到抵清苑……
第1180章 娇客
两年没见，老妯娌两个，都有无数的话要说。
“瞧着你现下的精神，比在京里足许多，脸色也白皙不少。倒像是年轻了几岁，可见江南的水土这是养人。”李氏看着满面红光的兆佳氏，笑眯眯的说道。
兆佳氏美滋滋的点头道：“确实好，早年在江宁时，只盼着京里。回京待了十来年，再回江宁，才体会到江南的好。要不是四姐阅选之事，我还真舍不得回来。”
比起兆佳氏，李氏更是在江南出生，在江南长大。
提起江南，她脸上也带了怀念之色。
就听兆佳氏接着说道：“就是有一样不好，每次路过织造府，心里总是不对味儿。虽晓得那是内务府的衙门，不是咱们曹家府邸，可想着几辈子住了那些年，总是有些不舍。”
虽说感伤，可现下说这个也没意思，李氏便又问起四姐阅选之事。
四姐已经十七岁，上次选秀时耽搁了阅选，这次选秀后，不管结果如何，终身大事都不能再耽搁。
“年后就往京里去了信，求了十三福晋。只求早早的撂牌子，自家做主婚配。十三福晋已经回了信，说一定尽力。只盼着别出现变故，要不然指到哪个府里做偏房，我这个当娘的，岂不是要哭死？”兆佳氏道。
兆佳氏有这担心，也不是无的放矢。
曹家二房的当家人曹颂，现下已经是二品总兵，可四姐是他妹子，不是他女儿。秀女牌子上，会标明祖上三代。
四姐家祖上三代，都是官宦不假，父亲却只是正五品。她要是选秀，撂牌子还罢，要是留了牌子，也不过是指到哪个府里为侧室。
哪有自家婚配好。
自家婚配，借几个兄长之力，却是能挑个匹配的好姻缘。
十三福晋不仅是尊贵的亲王福晋，还与皇后私交甚好。既是她答应帮忙，那就八九不离十。
李氏原本悬着的心，也跟着踏实下来，心里却是想起在宫里的五儿。
四阿哥与五阿哥都到了娶亲的年纪，京里早有风声出来，说起这次选秀，要给两位皇子选福晋、侧福晋。
等到皇子福晋、侧福晋抬进宫，五儿的身份就要越加尴尬。
如今只盼着五儿能生下小阿哥，才能母以子贵再加上曹家现下的势，升上侧福晋。可真要生了庶长子，就要成为靶子，能不能抵住四方攻讦，也是个问题。
要是五儿颜色再寻常下，被撂了牌子，就好了。
兆佳氏这边，哪里会将庶女记在心上，已经开始喋喋不休的跟李氏显摆在江南淘换的几车好木料。已经使人送到京里，只等四姐亲事定了，就能开始打家具……
即便兆佳氏有这样那样的小毛病，曹颙与初瑜依旧对她的到来表示欢迎。不为旁的，就为了有她作伴，让李氏减几分冷清。
过了几日，便是天慧生日。虽说不是及笄，却是她的本命年，自是与平素不同，算是平生第一个大生日。
民间的旧说法，本说本命年难过。
天慧打小经灾历难的，初瑜自是格外小心。从今年初一开始，天慧就一直系着红腰带，每双袜子下都绣了小人，寓意“踩小人”。
将要到天慧生辰，初瑜便又使人往济恩堂与育婴院舍了米面，只求为天慧积福。
兆佳氏与四姐都给天慧预备了礼物，兆佳氏预备的是一尊由江宁古寺高僧开过光的玉弥勒。核桃大小，玉质细腻，雕工精细，一看就是好物件。
四姐送的，则是她亲自缝得荷包，上面绣着如意纹，后边绣的是六字大明咒。荷包里装着一串十八子的手串，也是在寺里开过光的。
总督府诸人，也都给天慧预备了贺礼不提。
天慧虽感激家人疼爱，却是多少觉得不足，因为二哥恒生就在直隶，却因身上有差事，不在清苑，不能陪来给她过生日。
也不知在忙什么，不仅人没回来，连个口信都不送回来，更别说贺礼。
在长辈面前，天慧什么也没说。
无人时，天慧却跟妞妞道：“姑姑，二哥向来最疼我，现下这是怎么了？会不会在外头遇到麻烦，抽不开身？还是其他的？要不要跟父亲说此事，使人去看看二哥？”
恒生身边，可跟着皇子。
安全是不用担心的，其他的麻烦，当也难不住他。
想到这里，妞妞心中大定，劝天慧道：“不用担心，说不定恒生早打发人送信回来，只是这送信的人耽搁，才没赶在你生辰前到清苑。说不定到了下午，就有恒生的消息回来……”
就在姑侄两个说话的时候，被念叨许久了的恒生，已经在总督府大门外下马。
本是兴致勃勃，为了给妹妹过生辰寻四阿哥告假，可眼下……
恒生将马缰扔给小厮，回头看了一眼身后的马车，脸上露出苦