本是兴致勃勃，为了给妹妹过生辰寻四阿哥告假，可眼下……
恒生将马缰扔给小厮，回头看了一眼身后的马车，脸上露出苦笑。
人是奉命带回来了，可没有与父亲通气，他可没胆子贸然带人进总督府。
那位，只能让她在马车里先候着。
恒生亲自提溜着亲自给妹妹预备的贺礼，同马车旁的一个侍卫说了两句，便疾步进了总督府，前往官邸见父亲。
曹颙此时，正见河道衙门遣来的属官。
对方四十来岁，说话热络，一张口便是一连串的赞誉之词。
曹颙只是笑着听了，并没有放在心上。
河道总督所辖，与地方督抚重叠，平素里多有打交道的时候。
可眼下，曹颙很不耐烦应付来人。
河道总督衙门使人来，无非是瞄上直隶藩库。谁让在曹颙与唐执玉这两年的经营下，直隶渐渐富裕起来，藩库也有了银子。
可正主端着架子，打发个人来探底，这手段也太拙了些。
曹颙平素和蔼是和蔼，可在官场上，却从没有矮着身份抬举旁人的时候。
现下的河道总督齐苏勒，是雍正登基后，一手提拔上来的，是河务上的老人，治理河道有几分真本事。
且为官清廉，行事甚为耿直。
河道衙门，本是天下油水最丰厚的衙门之一。每年总河都有私费数万两，河道衙门属官、行部供张，都有成例。
一句话，就是你好我好大家好。
齐苏勒出任总督府，却是一句话，将这些“旧例”裁革殆尽，而后引来雪花片似的弹劾飞往御前。
却因皇上器重他，雷声大、雨点小，最后渐渐陷入沉寂。
这样的魄力，连曹颙都没有。
这样的人，曹颙本是甚是敬佩。
可到直隶这两年，与之打过几回交道，曹颙就对他避而远之。
做清官就做清官，犯不着将旁人都当成贪官。
齐苏勒却是目下无尘，将曹颙当成了贪官，每次见面即便嘴里没什么，可扬着下巴颏，用眼角看人的模样委实可恨。
礼数尽到，不待那属官说完，曹颙已端茶送客。
那属官出去没一会儿，恒生便到了。
对于他这次回来，曹颙并不感觉意外。
恒生与天慧感情最好，要是他真的来不及回来给天慧过生日，早就会使人将贺礼送过来。贺礼与信都没到，人就该差不多回来了。
却不知因何缘故耽搁了，现下才到总督府。
恒生的面上，却没有归家的喜悦，反而露出几分沮丧，低头道：“父亲，儿子怕是给您惹麻烦了……”
曹颙听了，道：“是四阿哥那边，有了什么变故？”
他相信恒生，并不会无故惹是生非。倘若他闹出点什么，多半也是为弘历的缘故。
恒生苦笑，道：“父亲，四阿哥命儿子带回来一个女子，说是先寄养在咱们家。”
旁人不知道，曹颙却是晓得弘历在历史上的花名。
眼下提到四阿哥上心的少女，曹颙却没有看热闹的心思。
他肃容道：“寄养咱们家？那女子是何来历，又如何认识四阿哥，你仔细说来。”
恒生见父亲相问，自是不会隐瞒，老老实实的讲述起来。
这就是一出皇子微服私访，搭救落难美人的故事。
这少女姓黄，名小乙，今年十五岁，是河间府吴桥县人。
吴桥是出了名的“杂耍之乡”，黄小乙就出身杂耍世家，父亲是当地有名的一个杂耍班子的班主。
也是这黄小乙命苦，幼年丧母，端午节前父亲又病故。她没有兄弟，叔叔黄二便起了歹心，吞了他们家的杂耍班子。
不仅如此，那黄二贪得无厌，除了侵占兄长产业，还打起黄小乙的主意，悄悄将黄小乙卖给商贾为妾。
黄小乙得了消息，当然不肯老实顺从，从他叔叔身边跑了出去。
跑了没多远，差点被人抓回去时，正碰上刚到吴桥的弘历……
而后，皇子出场，救下这可怜兮兮的小美人。
不管弘历到底是风流，还是下流，这个女子他现下都收不得。
他是奉旨到直隶，要是公私不分，收了婢妾，就要背个好色的帽子，传到皇上耳中，就够他喝一壶的。
可这黄小乙孤苦伶仃，族人都靠不住，不跟着她又哪有旁处？
怜香惜玉之下，正赶上恒生过来请假。
四阿哥便将黄小乙托付给恒生，带回总督府安置……
第1181章 藏娇
曹颙听了缘故，有些头疼。
弘历既是正经八百的让恒生将黄氏女送回清苑，而不是安置在外头或是随意打发了，可见是有纳人的意思。
今年又是选秀之年，最迟明年弘历就要大婚。
黄氏女父亲新丧，即便是弘历要纳，总要等到出孝后。那样的话，最少要在曹家住上两年多。
若是她出孝后经曹家的手，送进宫去，倒像是曹家在谄媚皇子，也有送人助五儿争宠之嫌。
“四阿哥出面帮黄氏的时候，都谁瞧见了？”曹颙想了想，问道。
四阿哥身边，不缺皇上的人。除了保护这个皇子外，少不得也要充当帝王的耳目。
恒生苦着脸，道：“倒是不少人瞧见了，可四爷人前半点不露，只打发孩儿出面。这趟带黄氏回来，明明是他吩咐的，对人却说是儿子所求。”
怨不得连好脾气的恒生都生出怨气，除了怕给父母添麻烦外，还因为背了黑锅。
又因尊卑有别，使得他眼睁睁的看着黑锅砸到自己身上，却无力脱身。
曹颙闻言，自是晓得弘历此举的缘故。
弘历身为皇子，不知多少人看着，万事不得随心。即便是年少风流，也晓得什么能做，什么不能做。
看来这黄氏女当有几分颜色，要不然以弘历的城府，也不会周折一番，推伴读出来背了“黑锅”，也要将其留下。
要知道，这样安排，还干系到曹家，要欠曹家一个人情。
事已至此，即便觉得麻烦，曹颙也只能顺着弘历的意思，将人留下。
能这样不避嫌疑的将人安置在曹家，弘历此举也有几分与曹家拉近关系的用意。
“罢了，让你母亲费心吧。二老太太来了，在老太太处，一会儿去请个安，再给你妹妹贺寿。没见着你，天慧心里也惦记。既是背了‘黑锅’，就背到底，省得费力不讨好。说不定过一阵子，四阿哥的心就淡了，也能少生不少是非。”曹颙道。
恒生躬身应了，曹颙亲自带着儿子，去了内宅……
李氏院子里，兆佳氏与李氏坐下摸牌，四姐、妞妞被拉着作陪。
天慧这个寿星，反而没有上桌。
她穿着一身簇新浅红色旗装，袖口与领口绣了长春蔓，身形渐渐褪去稚嫩，已显少女婀娜。
她坐在李氏身后，帮祖母看牌，祖孙两个面前，已经赢了不少铜钱。
兆佳氏看了一眼，招招手，笑道：“好孩子，也到叔祖母这边坐坐。今儿你是寿星，财神都跟着你走。”
天慧抿嘴一笑，从李氏身后站起，去了兆佳氏身后。
兆佳氏早年吃烟吃的厉害，身上带着烟油味，孩子们都不爱同她亲近。这几年，她忌了吃烟，又在江南燕窝、鱼翅的滋养了一年，身上已经去了浊气。
天慧吸了吸鼻子，就闻得兆佳氏身上传来茉莉花香。
她记得清楚，这是二婶最喜欢用的熏香。不知叔祖母怎么改了喜好，也用起这个熏香来。
兆佳氏打着牌，嘴里又开始念叨嫡孙天望。
“再没有看到这么可人疼的孩子，喂他吃果子糊糊，只吃半口，另外半口说什么也要送到我嘴里。”兆佳氏说着，眉眼间都是慈爱：“这般孝顺，也不枉我疼了他一场。”
李氏看了她一眼，心道，这么疼孙子，怎么还不等孙子“抓周”后再启程北上？
却不知是同儿子置气，还是同媳妇有嫌隙，李氏已经使曹颙去信相问。
她心中虽疑惑，却也没有在兆佳氏面前显露。
不管是谁的过错，既是晓得兆佳氏疼孙子跟心尖似的，还让她们母女仓促北上，就是曹颂的过错。
人上了年岁，都要靠儿女。
要是儿女也靠不住，即便锦衣玉食，衣食无缺，心里也空了一块儿。
要是儿女失了耐心，在父母面前露出嫌弃之心，那就是拿刀子剜肉一般。
这会儿功夫，曹颙父子已经到了。
大家都撂了牌，恒生先给几位长辈请了安，而后在天慧跟前作揖，道：“妹妹好日子，哥哥却回来晚了，这里给妹妹赔罪。祝妹妹长命百岁，平安康泰。”
见恒生风尘仆仆，天慧心疼还来不及，哪里还会怪罪，忙道：“不晚，不晚，倒是因妹妹生辰使得二哥奔波受累了。”
恒生“嘿嘿”笑了两声，道：“不累，不累，去年在京里，离得远，过不来；今年在直隶，怎么也要回来吃妹妹的寿面。”
天慧也心情大好，眉眼弯弯，伸出手来，道：“二哥别空口白牙，总要先给礼物。”
大家伙看着他们兄妹说话，也都望向恒生。
全家上下，就剩下他的礼没露面。
恒生从袖子中掏出一个巴掌大小的锦盒，送到天慧跟前，道：“早就预备下的，妹妹打开看看，喜欢不喜欢。”
天慧笑着接了，打了开来。
里面是四枚鸡血石小印，上面不是常见的梅兰竹菊图案，而是福禄寿喜。天慧拿起一枚看了，却是空白章，还没有刻字。
即便是李氏、兆佳氏这样的妇道人家，也都晓得这样好的印料可遇不可求。
天慧手中把玩，看样子很是喜欢。
妞妞看着，心中一动。她手上也有一套田黄印料，总共有八枚，是父亲留给她的。她原想出阁前，留下两枚做私章，其他的留给曹颙当念想。
现下见恒生送的小印是四枚一套，她才想到女子的小印可可以像男子一样多做几枚。一枚姓名，一枚字，一枚号，一枚前缀夫姓。
就听恒生对天慧道：“原本，我想亲手刻上一枚，可怕刻不好，糟蹋了好东西。等妹妹……以后需要用印时，再请个好师傅刻。”
闺阁女儿的名字，除了家人外，轻易不与外人知晓。
真要用的小印时，也是出阁后，掌家时。
天慧有些不好意思，皱了皱鼻子，嘴硬道：“偏不刻字，这样把玩就好……”
话音未落，就听有人接话道：“什么把玩很好？”
是初瑜进来。
淳亲王福晋打发两个婆子过来，给外孙女送寿礼，今日才到。初瑜方才不在这边，就是回了上房见那两个婆子。
曹颙与恒生来这边前，已经先去了上房，将黄氏女之事说了。
弘历留人的内情，自然没瞒她。
男人心粗，想的都是家族干系与朝政格局；女子心细，思量的就多些，初瑜心下微恼。
今日是天慧生辰，黄氏女却带孝进府，到底是令人心里膈应。
弘历只觉得自己欠恒生一个回，领曹颙一回人情，却没有考虑到初瑜为母之心。
只是她不愿让丈夫与儿子为难，面上不显，心里将弘历狠骂了两声。
既扫了女儿生辰的喜气，她当然不能看着黄氏女再拖累儿子的名声。恒生也十四了，没两年也要说亲。
一家三口也对了口风，以免同恒生扯到一块儿，图生是非。
儿子都摘出来，一劳永逸，初瑜与曹颙两个将曹家也摘出来，只说这女子是初瑜乳母的一个表亲，孤苦无依，被初瑜听了接来小住。
现下初瑜过来，想必已经使人将黄氏女安顿好。
恒生看向天慧与妞妞，竟是生出几分庆幸来。
幸好父母将他的干系摘出来，只说那黄氏女是母亲奶娘那边的远亲，要不然让姑姑与妹妹晓得，是自己将这黄氏女带回来，还不知她们姑侄两个怎么编排。
即便不将他当好色之徒，也会拿话本里的故事来羞他……
因天慧生辰的缘故，天佑、左成他们几个早早从书院回来。
见了恒生，大家又是一番欢喜。
这晚的寿面，大家都吃得热闹。
等到次日，各处才晓得府中新来了个姑娘。
虽说天慧与妞妞都很好奇，可初瑜说对方守孝，并没有将人叫到众人面前。
如此这般，半个月过去，黄氏女依旧没有出现在人前。
黄氏女虽住在内宅，所在院子却是在花园东北角，最为僻静之处。
她屋子里，有两个小丫鬟侍候，并不是曹府的婢子，而是初瑜打发寻了清苑城里的人牙子新买的下人。小院的大门虽没锁，却有粗使婆子每日轮班值守，不许那两个小丫鬟出院子乱窜。
每日里，由人将一日三餐送到这里，并不需院子里主仆三人出来。
旁人还罢，守礼轻易不会到这边，打扰守孝之人。
这两个看门的粗使婆子，每日里过来置守，却是看到了黄氏女的庐山真面目，都移不开眼。
有句老话说的好，要想俏，一身孝，说的就是此情此景。
“平素里，只觉得平姑娘与大姑娘的容貌是头等的好，如今这个却是不能形容。”一个婆子低声惊讶道。
另一个婆子忙道：“阿弥陀佛，赵姐姐，还是烂在肚子里，别瞎嘚。夫人派了差事给你我，不就是因你我平素嘴巴严、不爱编排闲话的缘故么？”
那姓赵的婆子讪笑两声，道：“这不是在妹子跟前么，在旁人面前，借姐姐一个胆子，姐姐也不敢开口。”
两个婆子都收了这话题，可眼睛却仍忍不住往院子里眺去……
第1182章 送子
弘历再次出现在总督府时，已经是六月中旬。
直隶几处冬麦田亩数多的府县，早已收好麦种，运往山东、山西各省。
他的差事终了，要回京交差去了。
听说五儿嫡母在总督府，弘历特意请她出来相见。
当然，都了个“请”字，也是念在兆佳氏是曹颙长辈，与李氏是妯娌的缘故。
要不然的话，一个侍妾的嫡母，还真不在他这个皇子眼中。
虽说是头一回相见，兆佳氏倒是并不犯憷，应对也算得体。
看着温文尔雅的少年皇子，兆佳氏心里不免有些泛酸。
不过，想着五儿不过是皇子侍妾，皇子又到了娶正福晋、侧福晋的年纪，往后日子且不好熬，对五儿又生出几分怜悯。
弘历见兆佳氏眉眼虽不甚柔和，可说起五儿也带了慈爱，态度便温煦几分，使人预备了一柄玉如意，四端贡缎做表礼。
兆佳氏心满意足，回到李氏面前，摸索着如意，不住口的赞四阿哥好风采，性子又温良，五儿有福气。
李氏笑眯眯的听了，心中不置可否。
圣祖被世人誉为“仁君”，这弘历阿哥是圣祖爷抚养过的，行事做派确有几分圣祖爷的影子。只是温良不温良的却不好说，身为皇子阿哥，谁又会将真面目轻易露出来。
此时，被兆佳氏赞不绝口的弘历，却变得笨嘴拙舌，面色涨红的的坐在初瑜对面。
“四阿哥，我比你年长，少不得多嘴两句。这黄氏，四阿哥心里到底有什么章程？你身份尊贵，即便是身边的宫女，也会查清三代。黄氏颜色虽好，到底是民女。”初瑜没有啰嗦，开门见山道。
弘历闻言，忙道：“大姐姐放心，我已使人在吴桥查过，黄家祖籍就在吴桥，是直隶当地老户……黄氏之父虽操贱业，却甚疼爱这个女儿，一直养在内宅，并没有使之抛头露面。”
初瑜倒是不怀疑黄氏女操守，这样的容貌，要是早在人前露面，还不知被哪个掠去，哪里会轮到弘历？
这黄氏女虽已经及笄，可观其言行，性子温和的像块豆腐。她若是与四阿哥在一处，不用担心她会坑十四爷，反