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初瑜嫁过来时，年纪虽小，可在王府是长姊，又有嫡母教导，才勉力支撑。
幸好公婆疼爱，丈夫有情有义，她主事随心，即便辛苦些，亲戚之间舍了不少钱财，也甘之如饴。
何氏不仅是孤女，还是独女，看着又不是开朗的性子，还不知能不能受得住这份辛苦。
不过心里想是想，她面上仍是温和，听着李氏与何灵芝话家常，偶尔凑上一句，使得屋子里也其乐融融。
对于权贵人家的贵人，何灵芝心里原存了敬畏之心，不过见李氏婆媳温煦，心下也就稍安。
她寄居在姑母家，本就是会看脸色的，当然晓得怎么装乖巧讨欢喜，坐了不到半个时辰，李氏口中的称呼，已经从“杰哥媳妇儿”换成了“芝儿”。
何氏心中窃喜，又陪着说笑两句，便对初瑜道：“世叔母，怎么不见大小姐与平姑娘？”
初瑜道：“天慧前几日着凉，正在屋子里养着。听说你要过来，她原是要出来见的，被我拦着。过了病气给你可怎么好，左右都在京里，过些日子再见也是一样。”
何氏闻言，起身惴惴道：“侄媳来的冒昧，大小姐身子不舒坦，我们夫妻还来相扰。”
李氏见她陪着小心，安慰道：“并不相干，过两日便好了。你们小两口再不来，老爷那边可要等急了……”
话音未落，便见有梧桐苑的乐兰进来，走到初瑜身后，低声回了两句话。
初瑜闻言，面色一凝。
李氏无意听到“东府”二字，忙问初瑜：“怎么了？是东府有什么事儿？”
初瑜起身，道：“老太太，老爷方才使人给媳妇传话，说是宫里使人到东府传旨。东府四老爷在衙门，二老太太又带着四太太上香去了，府里没人，管家便来请老爷过去接旨。老爷的意思，让媳妇也过去，跟着照应一二。”
李氏闻言，不由动容，道：“定是四姑娘有消息了，你别耽搁，快快去吧”
初瑜应声下去，何氏却有些不安，看着神情变幻的李氏，不知该如何。
还是李氏先镇定下来，笑着对何氏，道：“我们东府的四姑娘在宫里留了牌子，如今这八成是指婚的旨意到了，我心里惦记，倒有些失态，芝儿体恤一二，勿要怪罪我怠慢。”
八旗选秀，这对何氏来说，原是遥不可及的传说故事；现下亲耳听闻，如在梦中，半响方问：“都说八旗人家的小姐，都要参加皇家遴选，是真的么？”
李氏点点头，道：“半点不假，过了十三岁的在旗女子，都要过这一遭。若是先婚配了，不仅亲事不作数，父兄族长都要跟着问罪。”
何氏犹豫了一下，方装作随意问道：“那大小姐与平姑娘两个，也参加八旗选秀了么？”
李氏虽性子温和，可活了半辈子，什么没见过？
她虽牵了牵嘴角，仍温言温语，道：“慧姐儿因身子不好，早就在旗里报备过可免选；平姐儿父亲是先帝近臣，有过恩旨，可以自家婚配。”
“真是可惜，要不然凭着大小姐与平姑娘的出色人品，定能匹配贵人。”何氏面带惋惜，轻声说道，心里却惊疑不定，原来自己没过门的妯娌还是官家小姐。
她这可惜，却不是为了天慧与妞妞不能匹配贵人惋惜，而是想着妞妞要是选秀的话，魏家不会娶个这样有背景的媳妇，自己也就不会这般为难。
李氏听着这话有些不像，不由仔细看了何氏一眼，见她并无作伪，便没有多想。
只寻思这许是何氏长在民间的缘故，对于“选秀”、“指婚”这些同宫廷有关系之事，只当成是荣耀体面。哪里晓得，除了那想要借着女儿晋身的人家，谁会舍得将女儿嫁人宗室与皇家……
东府，前院正厅。
曹颙穿着官服，陪着宫里的传旨太监。有曹项在京，这东府的旨意，就要等他回来接，曹颙这个隔房的堂兄不好代接。
虽说在曹家耽搁了有半个时辰，可由户部尚书亲自作陪，又是好茶好饽饽侍候着，那太监只觉得体面，并无觉得不耐烦。
这曹家四姑娘，虽没有指给哪位王爷郡王为福晋，可却是熹妃娘娘专程关照过的，听说是怡亲王福晋的外甥女，这太监一路上也多礼遇。
初瑜则在里屋，同刚才宫里回来的四姐说话。
终身大事，终于尘埃落定，四姐心里既是羞涩、又是紧张。
“既有皇后懿旨下，不是宫里，就是宗室，四妹妹在宫里可听说什么不曾？”初瑜低声问道。
四姐红了脸，摇了摇头。
初瑜听了，不由有些担心，问道：“可见到宫里的贵人，有没有问过你同十三福晋是亲戚之事？”
四姐点了点头，道：“今早见过皇后娘娘，听皇后娘娘提了一句福晋姨母。”
“见到皇后了？”初瑜闻言，有些意外。
因四姐候选，她也关注着宫里的动静。
皇后虽随着銮驾回宫，可一直在休养，并没有插手选秀事宜。
“是，只说是皇后娘娘召见。熹妃娘娘先前当是不知，过后还问了两句。”四姐回道。
初瑜闻言，心下大定。
有十三福晋答应在前，皇后提点再后，四姐的亲事当会如意。
外面的茶水又满了两回，曹项终于满头大汗的从衙门里奔了回来。
那太监灌了一肚子饽饽茶水，也有些坐不住了，便对曹颙、曹项道：“还请两位曹大人请四姑娘出来。”
等初瑜陪着四姐从里间出来，接旨的香案早已摆好，那太监面南背北站了，打开手中的懿旨，宣读了旨意。
前面少不得一番温良贤柔的美誉之词，后一句是“指与裕宪亲王之孙、裕悼亲王三子广禄为嫡妻，择吉完婚”。
曹项以兄长身份，接了这份旨意。
曹颙早已使人预备下厚厚的银封，那传旨的内侍心满意足的离开。
天使既走，四姐便有初瑜陪着，避到内院去了。
曹颙看了看曹项，道：“裕悼亲王三子，看来是裕亲王府现下承爵的那一房子弟，四弟在京城，认不认识此人？”
曹项已是带了欢喜，道：“虽没见过，却是听过其名。裕宪亲王年轻早夭，留下三子，长子没站住，剩下的只有嫡出的二阿哥与遗腹子三阿哥，打小依附长房伯父生活。前年保泰行事不检失爵，爵位就落到裕悼亲王这一房。因二阿哥是嫡出，便由二阿哥承了亲王爵位。当时有不少闲话出来，说是宗亲长辈都看好三阿哥人品敦厚，只可惜低了出身，才错过了爵位。”
曹颙听了，却觉得不对头。
满清推崇礼教，万没有人因挑剔人品就乱了嫡庶的道理，传出这话的人，倒像是心存不良。
二阿哥与三阿哥本就是异母兄弟，因这个闲话，更是容易生嫌隙。即便本来手足和睦，也要各生思量……
第1201章 舍得
见堂兄不语，曹项道：“这些日子，我尽担心着，怕四妹妹步了五妹妹的后尘。天家虽富贵，却不是易栖身之所，不知要受多少委屈。现下广禄阿哥虽没有显爵，可也少了多少是非。即便同王府那边关系疏远些，也不过是多几分自在，谁又敢去欺负他们？”
见曹项想得通透，曹颙跟着点头道：“正是这个道理。”说到这里，想起一事道：“只怕二老太太会失望。既求到十三福晋处，怕是她心里多少也指望，要将四妹妹高嫁。”
兆佳氏那点心思儿，何曾瞒过人。
曹项却不好讲究嫡母，便道：“母亲心疼四妹妹，总会想开的……”
现下已经是十月，即便懿旨上提及“择吉完婚”，可六礼下来，婚期怎么也要挨到明年，时间倒是从容。
这也是嫡妻与侧室、侍妾的区别，若是被指为侧室、侍妾，不过是随意选个日子，使一顶小轿上门来抬人而已……
紫禁城外，御苑，海子边。
弘历带了几分担心，找到弘昼时，他正坐在青石上，手中把着柄鱼竿，嘴里哼着小曲，悠悠哉的享受垂钓之乐。
弘历见状，哭笑不得，上前两步，在他身旁坐了，“哼”了一声，道：“不去上书房，也不去十六叔那边学差事，倒躲到园子里偷懒。”
弘昼回过头来，“幽怨”的瞥了他一眼，道：“四哥，弟弟正伤心，不自己躲着哭，还在人前掉泪珠儿不成？”
弘历被他噎得顿了一下，不解道：“既是瞧上了，跟额娘讨了就是，也不枉你念叨这些久。前几日你不是说，已经同额娘提过了么，怎么这到了眼跟前儿还有了变故？”
弘昼听他说话，也无心情再钓鱼，将鱼竿提起，扔到一边，带了几分愤愤道：“还不是因为四哥”
弘历见他心中愤愤不似作伪，不由纳罕：“给你指人，怎么扯到我身上？”说到这里，微微皱眉，道：“莫非因曹氏的缘故？”
今上膝下皇子不多，除了已经被厌弃的三阿哥、尚小的福惠，就剩下四阿哥弘历与五阿哥弘昼两个。
皇上若是为了安抚加强大臣与皇家的关系，是会多选几家来匹配皇子。可有的时候，一家数个女儿，都指与皇亲宗室的也是有的。
就例如已故理密亲王福晋所在的瓜尔佳氏家族，出了两个皇子嫡福晋，还有数个亲王、郡王福晋与贝勒、贝子夫人。
曹家本就根基不厚，四姑娘与五姑娘这一房还是旁支，即便姊妹两个分为皇子侧室侍妾，也不算什么，哪里就有妨碍了？
“不是曹氏，是为四哥的嫡福晋。”弘昼站起身来，从地上捡了几枚石子，随后打着水漂。
弘历听了，更是糊涂。
虽说已经过了选秀初选，也有不少留在储秀宫，他也曾在生母跟前探过口风。可听生母的意思，他与弟弟的嫡妻，都要由皇父圈定，现下还没有动静。
见他混沌，弘昼也不耐烦卖关子，有气无力道：“额娘说皇阿玛提过，这次选秀只给四哥与我选嫡福晋，侧福晋要等以后。原因自然无他，是给皇子嫡福晋体面。曹家四姑娘即便出身低些，到底是世臣家的嫡千金，有了侧福晋名分，即便在宫里，也能过得好些；若是没个正经名分，还不知会吃多少苦头。她是个安安静静的清白人，我何苦为了一己私心，让她进宫受苦。”
弘历对他的说辞，却是不易为然，道：“哪里就由你说的这样邪乎，即便名份低些，可若是往后生了小阿哥，提了位份就是，何苦这样找不自在？”
弘昼挑了挑眉，对弘历的话不置可否。
裕悼亲王广禄，说起来是同自己同曾祖父的堂兄。自己也见过一遭，白白净净的，倒是个性子温和的老实人……
弘昼长吁了口气，拍了拍手上的尘土，拢了拢衣服，挑眉道：“四哥，天儿冷了，弟弟想吃西单牌悦和楼的锅子了”
初冬天气，又在海子边坐了这许久，弘历也怕弘昼受寒，听了这建议，立时点头应了……
曹家，西府。
因曹家有事，文杰本想告辞，还是被曹颙留下，小两口在曹家用了下晌饭才走。这期间，李氏与初瑜始终没有叫妞妞出来相见。
世人讲究“长嫂如母”，尤其是文杰文志兄弟这样没有父母的孤儿。
可女儿家矜贵，即便是已经下了小定，有了婚约，也没有婆家人随叫随到的道理。
更不要说何氏与妞妞差不多大，本就是以新媳妇身份上门给曹家长辈请安，要是将妞妞请出来，她在曹家长辈前受礼，就有些太托大了。
妞妞也晓得，未来的大伯哥与大伯嫂今日登门，虽有些好奇，可仍老实的待在天慧房里，姑侄两个做针线。
天慧并不是受寒不舒坦，而是脸上长了癣，脸上涂了膏药，才不好出去见客。
不过，听说四姑姑从宫里回来，她还是按捺不住，对妞妞道：“小姑姑，四姑姑回来了，咱们过去瞧瞧可好？”
大家前些日子在清苑又同吃同住，感情倒是比小时候更好几分。
妞妞也牵挂着四姐，可看了天慧的脸一眼，还是有些犹豫。
天慧已经唤丫鬟拿来一方面巾，在耳朵上挂了，道：“这样就遮住了不是？”
妞妞见她如此，自然不会反对，唤了个丫鬟，往梧桐苑报备一声，便与天慧去了东府。
兆佳氏婆媳已经上香回来，听说懿旨已下，兆佳氏不由欢喜，可听说指婚给无爵的宗室阿哥，却是傻了眼。
“裕亲王府的三阿哥，不是世子的同母弟么？”兆佳氏想起一事，问春华道：“早年还听说，他们王府，兄弟几个齐心。既是嫡出，最差也要封个国公啊。”说到此处，她神色稍缓。
春华与丈夫对视一眼，看来老太太以为是已革裕亲王保泰膝下的阿哥。
保泰的原配嫡妻，年轻早夭，留下三个嫡出阿哥，正是王府的长子到三子。继福晋进门后，也生了三个阿哥，排行五、七、八，七阿哥、八阿哥都早夭，留下五阿哥。
为了世子之位，裕亲王府也闹了好一番热闹，正经传出不少闲话，所以兆佳氏也有所耳闻。
“不是保泰王爷的儿子，这三阿哥是保泰王爷的侄儿，前年的时候，保泰王爷失爵，爵位到了裕悼亲王这一支，懿旨中的三阿哥，是裕悼亲王的儿子，许是因年岁不足，还没有请封。”曹项说道。
兆佳氏隐隐的想起此事，不由皱眉，道：“那这三阿哥可否是嫡出，同现下的亲王是不是同母？”
曹项摇了摇头，道：“现下袭了亲王爵位那位阿哥是裕悼亲王嫡子，现下这位是庶出。”
兆佳氏闻言，只觉得眼前发黑，身子不由摇了摇。
春华见状，立时上前两步扶住。
兆佳氏抬了抬眼皮，看了眼春华，只觉得腻歪。
亲王庶子，顶天就是二等镇国将军。糊弄小老百姓还行，在权贵云集的京城，出门溜达一圈，就能碰到几个“将军”。
春华娘家，就是宗室将军，结果还不如寻常的八旗大户来的富裕。
可埋怨的话不能说出口，这是以皇后懿旨指的婚，中间还有十三福晋的人情。
兆佳氏扶着头，道：“既是如此，就等着那边来下定吧……”
话音未落，便听丫鬟进来禀道：“老太太，西府大小姐同平姑娘来了。”
兆佳氏心里无比失望，却不愿让庶子、庶媳看了笑话，强撑着道：“那就请进来吧。”
少一时，天慧与妞妞进了屋子。
妞妞虽是外姓，可在曹家出生长大，同自己晚辈一般无二，倒是没有那些个避讳，所以见了曹项倒也不需回避，随着天慧给屋里众人请了安。
兆佳氏晓得天慧长癣之事，见她笼着面巾，少不得打起精神过问了两句，才吩咐春华带她们姑侄去看四姐儿。
只剩曹项一个，曹项想要告辞，却是被兆佳氏留下。
将丫鬟打发出去，兆佳氏就掏出帕子，开始捂着眼睛，哭着道：“你也知道，岳父家就是劳什子将军，不过名头好听，一大家子靠几百两俸禄嚼用，日子过得苦哈哈，四处打秋风。四姐命苦，如今老二、老五都不在京里，你是府里的主心骨，可不能亏了你妹妹。你妹妹可不比你们兄弟，有老太太留下的婚嫁银子，还指望你们兄弟几个给她添妆。”
曹项闻言，不由嘴里发苦。
现下自己名义上当家，可何时自专过？
难道自己还会做那恶人，不给四姐儿置办嫁妆不成？即便自己想做恶人，怕也没机会。
这些年，借口四姐没有老太太留下的婚嫁银子，兆佳氏早已给四姐预备了一副丰厚的身价身价。别说是嫁给宗室将军，就是配个国公，嫁妆也不寒酸。
只是，听着老太太的意思，是又有打算。
“有老太太在，儿子自然都听老太太