对于这个结果，曹颙并不意外。
在永庆、马俊几位少年相交的好友中，心肠最软的就是马俊。
若不是他是家中独子，被父母拦着，早就弃文从医。
“那也不好这么含糊下去，即便你要照拂她，也总是要说清楚才好。”曹颙道。
马俊点点头，道：“我也这样想的，打算使个人去湖南一趟。我记得清楚，当初崔氏那两个亲戚是要带她往湘潭去的，既是嫁人生女，总能打探些什么出来。只要找到窕娘的亲族，她也就不会误会我就是她生父，后半生也有了依靠。”
曹颙摆摆手，道：“若是去湘潭打探消息，到不必专程使人去，赵同前些日子升了衡阳府通判。衡阳同湘潭挨着，我去信让他使人打听一声就是。”
马俊闻言，连忙道谢，而后道：“不管能不能找到窕娘亲族，她都要在京里待上些日子，不好一只劳烦郡主那边。我家也有一处空着的宅子，只是在南城，又闲了太多年，要收拾几日才能住人，等过几日收拾完，我再使人接人。”
曹颙没有异议，接下来马俊却是掏出几张银票，要补给曹颙。
曹颙见状，忙道：“别给我来这套，这就没意思了。”
马俊听了，便不勉强，只道：“虽说窕娘不是我的闺女，可孚若种种安排，尽显对我维护之情，我生受了。”
难得他过来，又是用晚饭的时候，曹颙自留要留客。
马俊因有心事，想要同曹颙倾诉一二，便也不着急走。
三九严寒，曹颙倒是真有些想吃酒了，便使人回梧桐苑要了酒菜。
热腾腾的酸菜羊肉锅子，温好的桂花白，使得人食欲大开。
马俊却是一盅接着一盅吃起了酒，曹颙见状，很是不厚道的猜测，莫非他真同崔氏有什么不成，否则怎么会苦恼至此。
对于他们来说，一个叫自己“父亲”的姑娘出现，是算麻烦事。可那是在众目睽睽之下，是在有心人将消息张扬开的时候，像现下这般，窕娘已经在他们手中，当没什么可担心的。
果然，酒过三巡，马俊忍不住说起旧事：“说起来，崔家问罪，还是父亲的手笔。当年为着亲事不成的缘故，两家交恶，崔家不甘心，在巡抚衙门又有靠山，便想要算计父亲。父亲得了消息，先下手为强，才有了崔家的问罪……”说到最后，马俊已是涨红了脸，道：“谁又比谁干净多少……”
曹颙还是头一回听到此事内幕，突然有些明白马俊因何不安了。
江宁本是富庶之地，马俊之父在江宁知府上做足两任六年，可见是不简单的。若不是上下疏通得明白，即便是靠着在朝为侍郎的兄长，也未必能在复杂的江南官场立足。
崔家的下场固然自作自受，也有马家推波助澜的缘故。
崔家既有把握算计马家，马家首尾也干净不了。
马俊骨子里有文人的清高与耿直，为了旧事，觉得愧疚难堪也正常。
“崔家这个下场，多是崔府丞自作自受，天成就不要多想了。若是我没记错，他当年不仅仅涉及贪墨，还犯了其他官司，否则也不会落下死罪，累及妻女。”曹颙劝慰道。
马俊长吁了口气，道：“我只后悔，当年没有出手帮崔金珠一把。因晓得自己家事儿，到底是有些心虚，自己骗不了自己良心。”
看着老友，曹颙有些无力。
倒是难为他，将到而立之年，还保留一份赤子之心。
马俊便说便吃酒，脸红扑扑的，已经带了醉意，将酒盅使劲往桌子上一拍，道：“因果循序，一饮一啄，皆有定数，老天果然是长眼的。若是窕娘亲族皆无，这个闺女我就认下了……”
这话却说得不像，曹颙不由皱眉。
他想起马俊少年时，极其厌恶八股仕途，即便后来考中进士出仕，也不似其他人那样欢喜。
看来，当年江宁马崔两家相争，另有内幕。
官场上倾轧，除非一击致命，否则嫌少有撕破脸的时候。
崔家却一败涂地，家破人亡，看来是同马家撕破脸。
宦海凶险，若不是他穿过来，曹家的下场未必比崔家好几分……
不知不觉，曹颙吃了不少酒。
马俊也吃得酩酊大醉，夜深霜重，曹颙也不敢叫人折腾他，便叫人扶他到客房安置，又使人往马家送信。
安置好马俊后，曹颙才回了内宅。
原还没什么，经风一吹，他脚步也有些晃荡起来。
兰院上房已经漆黑一片，只有值夜丫鬟婆子在的西厢耳房还亮着灯光。
曹颙扶着兰院门口，眺望几眼，才回了梧桐苑。
看到曹颙醉态可掬，竟比昨日出门做客喝得还多，初瑜唬了一跳：“这是陪马大爷？”
曹颙点点头，强撑着擦了把脸，就宽衣躺在炕上…‘’
第1224章 怕什么，来什么
被马俊提及的江宁旧事触动，曹颙不免有些担心起曹颂来。
现下江南官场正是疾风骤雨之际，李卫已经是风口浪尖，自顾不暇，哪里有余力看顾曹颂。
曹颙思虑再三，写了一封长信，吩咐张义亲自往江宁走一遭。
张义刚出京没两日，曹颂从江宁使来的管事到京。
因四姐的婚期临近，曹颂与静惠这长兄长嫂，要给妹妹添妆，加上也将要送年礼了，所以足足有好几大车的东西。
年底之前，也是各省外官往京城送“炭敬”的时候，曹颂这几大车东西，倒是不显眼。
只是曹颙才同十三阿哥说过外省武官处境尴尬，曹颂就露出这般“富足”的模样，使得曹颙这做哥哥的也不放心，少不得将那送年礼回来的管事传到西府，问一问曹颂的详情。
曹颂俸禄不多，养廉银子每年也不过千余两，却是春日里使下人在秦淮河边开了家酒楼，还养着几艘舫船。
因主管两淮盐政的浙江巡抚李卫，每次到江宁，都下榻曹家酒楼，所以两江盐商也都乐意到曹家的酒楼里赏脸，生意还算过得去。
这半年下来，正经赚了些银钱，所以今年往北面送来的年货也比往年富足。
自己的兄弟，曹颙心里有数，哪里是通经济事务的？
再说，连二品大员都能下榻的酒楼，外加宴客的舫船，定不会是小打小闹。
曹颂带过去的银两有数，压根就不够本钱。
曹家就是皇家密探出身，曹颙当然不会单纯的以为李卫只是巡抚兼盐政。若没有其他差事，他也不会一年之中有数月的时间逗留在江宁。
想通这点，曹颙就放了心。
接下来，日子就忙碌起来。
恒生那边要预备定礼，虽说是公主下降，可因是满蒙联姻，不设公主府，所以相应的聘礼还要预备。
偏生按照蒙俗，聘礼主要是牲畜为主，牛、羊、马匹之流，取“九”之倍数。
苏德正要返回喀尔喀，便由恒生派了几个人随之同往，回喀尔喀预备这项聘礼。
除了恒生预备聘礼，左住兄弟迎娶、妞妞下大定，都聚在年底。
李氏在李宅侍疾，初瑜带着妞妞、天慧两个，忙做一团。
曹颙身为户部尚书，同过去一个副京堂又不同，各种请客吃酒，络绎不绝。
一转眼，进了腊月，魏家送来了聘礼，左住、左成兄弟两个也相继成亲。
马湘君也好，朱霜儿也好，都是早先就见过的，故交好友家的姑娘，曹颙与初瑜没有什么不满意的。
最难得是湘君是长女，在家照顾弟妹惯了的，在小叔妯娌面前也颇有长嫂之风。
正赶上这些日子高太君精神见好，将李氏撵了回来，李氏同儿子、媳妇一道，见了两对新人。
“马家家教好，松哥儿媳妇性子也绵而不弱，这个长媳可是娶得了。”两对小两口走后，李氏少不得同曹颙、初瑜赞上一赞。
朱霜儿是朱侯千金，是李氏姻亲，曹颙与初瑜也夸几句懂事知礼的话。
虽不能说将左住、左成当成亲孙子一般，可打小看着长大，李氏也为其娶得贤妻颇觉欣慰。
又想起天佑比左住、左成月份还大两月，老太太忍不住又念叨一番。
“转年就十六了，是当说得亲，还请老太太帮着留意，总要挑个您满意的孙媳妇才好。”难得李氏心情好，曹颙跟着凑趣道。
简亲王府那边虽透了信过来，可曹颙也不好直接就巴着简亲王府去。年后透出要给子女说亲的话，好好选上半年，下半年定下，后年成亲也不算晚。
正赶上年底人情往来也多，李氏同初瑜婆媳两个出去应酬往来，正经见了不少人家的姑娘、少爷。
曹颙曾私下交代过妻子，长媳人选要相看，女婿人选也要看着。他是拿定主意，要效仿十六阿哥，自己挑个好女婿出来。
曹家嫡子嫡女尚未说亲，多少人盯着。
李氏婆媳这一露痕迹，早被人看出来。
虽说家中有女儿的，都恨不得立时将女儿许给天佑，可世间情理，女儿矜贵，没有上赶子许嫁的道理。
加上八旗选秀刚过去不久，嫡出、容貌好的姑娘，多是留牌子。剩下的，不是容貌差些，就是出身差些，还真未必有资格为伯爵府长媳。
天佑这边即便心热，也多是矜持着；天慧那边，则开始有媒人相继登门。
只是世人讲究“低门娶妇，高门嫁女”，门第比曹家高的人家，即便有心做亲，也少不得挑剔一番。
偏生天慧的眼疾，是瞒不住人的。
即便现下天慧能看到东西，可在外头人看来，这瞎了又好的，还是不保准，谁知道会不会哪日再瞎了，或是殃及子孙。
可若是放弃这门亲事，那和瑞郡主给女儿预备的嫁妆丰厚又是众所周知。
于是，亲事照说，只是没有支撑门户的嫡长子，多是依附家族的嫡子、庶长之流。
初瑜的目光中带了忧虑，曹颙的脸色儿则是越来越黑。
“狗眼看人低，咱们闺女这般品貌，哪里轮得着她们挑剔？”曹颙听着妻子说起那上门提亲的人选，自是看出那些人家，并非是看重女儿人品，只是奔着曹家与嫁妆来的，心下着恼不已。
初瑜眼中，女儿比两个儿子分量都重，自是不会委屈女儿。
那几家不着调的求亲，她是考虑都不考虑的。她如今担心的只是女儿说亲就被挑剔，成亲后在婆家看顾不到怎么办。
她也有儿子，也是要说媳妇之人，能明白旁人顾虑。
除了真心疼爱天慧的长辈，谁乐意叫自己儿子迎娶一个有眼疾的媳妇。
“爷，要不然，再看看二姑奶奶那边？”初瑜试探着问道。
“姐姐？”曹颙听了，不由皱眉，摇了摇头，道：“还是算了，若是两家能做亲，早就遂了姐姐的心，何苦拖到福靖已经指婚。六阿哥、七阿哥比天慧还小，还是不合适。”
“那，三妹妹那边呢？”初瑜问道。
曹颐对天慧的喜爱，并不亚于曹佳氏。她名义是长房之女，实际上是天慧堂姑，血脉远了些。
曹颙闻言，道：“且等等看吧，未必就要在亲戚里做亲戚，若实在没有合适人家，就从宗室旁支里找。”
那样的话，对方反过来要靠着曹家帮衬，不会敢轻慢天慧。
初瑜见丈夫还坚持“姑表不婚”，心里很是无奈。她想要坚持一下，可平亲王府那边适婚的四阿哥已经有了婚配人选，国公府那边的外甥寿哥是长子，即便曹颐不挑外甥女，还有塞什图与老太太在。
若是因两家说亲，反而影响小姑子、小姑夫情分，她这做嫂子的心里也不落忍。
曹颙这边，则有些咬牙切齿了。
到哪里寻个身份合适，性子也好的小女婿养成呢？
他心中已是后悔不已，恒生也好，左住、左成也好，他怎么就没想着给自己留个小女婿？
没等他懊悔两日，曹颂出事了。
官方消息，是江宁总兵带兵羁盗，被贼匪所击，负伤不醒。
静惠的家书，则是说了曹颂伤势垂危，向曹颙求援。
曹颙刚听到消息的那刻，差点懵了。
他只是因马家往事，想起江南官场倾轧的厉害，生怕堂弟得罪了人，或是被人算计，没想到转眼却是遭遇真刀真枪的危险。
兆佳氏上了岁数，李氏又牵挂高太君之事，曹颂出事的消息，曹颙还是决定先瞒下两位长辈。
同曹项商议一番后，曹颙决定往江南走一遭。
幸好海贸之事，章程已经定得差不多，经过了部议，递到御前也批了，只剩下明年二月船队招标之事。
在递折子告假前，曹颙先去见了十三阿哥。
江宁发生这样的事，盗匪竟敢带武器袭击官兵，这不能说是惊天大事，也早已在朝野闹得沸沸扬扬。
曹颙并没有掩饰自己的私心，曹家男性长辈都相继离世，曹颙是这一支族长，又是长兄如父，对几个堂弟有看顾的责任。
曹颂是因十三阿哥举荐外放江南的，如今出了这样的事，十三阿哥心里也不安。
他想了想，对曹颙道：“这离封印还有些日子，你毕竟是户部堂官，不好轻离……江宁那边又不知什么情景，你往来江宁，也不是十天半月就能回的，与其直接请假，还不若寻个名头，敛一桩江南的差事……”
曹颙闻言，不由愕然。
江南的差事？查家的文字狱，还是其他？
他心里乱糟糟的，即便是想要名正言顺的下江南，可是也晓得那些都是烫手山药接不得？到不是爱惜羽毛，而是不愿做皇上手中的尖刀。
如今江南闹“匪患”，连二品总兵都重伤，这个时候搀和江南的事，才是找死。
这样的事情，只要沾手，往后怕是有一就有二，一来二去，曹家又回归过去的老路。
“十三爷，臣在京城看看账册还罢，却不好托大图谋皇差。”曹颙小心的说道。
十三阿哥看了他半晌，方道：“你也不必自谦，明年商船出海之事，本就是你总敛此事，由你去江南坐镇，召见那些豪商巨贾，也算为明年的招投标做准备……”
第1225章 洪门再现（上）
腊月里赶路，并不是舒坦之事。
可曹颙哪里顾得上这些，他与曹颂名义上兄弟，实际上这个小堂弟算是他打小看大的，视之为子侄般。
一日两百多里的路程，他能坚持，可同行的乐家老三乐康喜却是受不住了。
乐康喜是乐家三代第一人，拜在太医院一个老太医门下，主修伤科，虽说年轻，可在京城已经小有名气。
曹颙担心江宁那边的大夫不好，才亲自前往乐家，请了乐三同行。
除了马匹，带的就是各色伤药与补血补气的补品。
十六阿哥晓得曹颙同曹颂兄弟情深，特意从内务府淘换了不少好东西出来。
家中之事，尽托给初瑜与天佑，只是李氏那边，听说儿子腊月南下，却是不肯信什么出皇差的说辞。
目的地是江宁，江宁有个曹颂，李氏不免提心吊胆，生怕曹颂有什么。
再三逼问之下，曹颙只好将曹颂受伤之事说了，并不敢说如今重伤危急，只说是正在休养。
饶是如此，李氏也唬的不行，絮絮叨叨的说了许多布施求福的话。
高太君那边，她就使人在寺庙里施了不少银子，做了好多法事。
她既乐意信这个，曹颙做儿子的，也不反对。
老人家上了年岁，虽有儿孙陪伴，到底孤寂，心里有个念想，总是好的。
只是背着李氏，曹颙对初瑜说道：“前两日李诚来请安，我问了老太君近况。虽说现下精神好些，能下炕了，可肠胃不好，每日里只靠些汤水维持。这不是长久之道……若是老太君真有个万一，我又不在，母亲与李家那边，就要恳请夫人费心。”
初瑜自然是无二话的应