心。”
初瑜自然是无二话的应下，曹颙这才放心出行……
出京两日后，曹颙留下人陪着乐康喜乘车而行，他先带着其他随从，继续疾驰前往江宁。
数日后，待曹颙望见江宁城城门时，竟生出几分胆怯。
这般疾驰回江宁，在他活了这半辈子中，并非第一次。
一次是康熙四十九年二月父亲病重，一次是康熙五十一年夏叔叔曹荃病故。
好像每一次疾驰而来，都不是好事。
十数年没回江宁，江宁变化不大。
永庆之父曾在江宁总兵府任上任职，曹颙少年时，也曾是总兵府的常客，倒还是记得总兵府的路。
总兵府就在城北，曹颙从北门入城，所以距离并不远。
可短短的路，却煞是磨人，直到望到总兵府的朱漆大门时，曹颙才长吁了口气。
没有白纸糊门，没有挂着白布白帛，很好。
曹颙片刻也不耽搁，忙策马近前。
这会儿功夫，魏黑已经使人去叫门。
“谁呀？”侧门“吱呀”一声开了，探出半截肥胖身子来。
看着风尘仆仆的众人，那人满脸愕然，伸出胖爪子，揉了揉眼睛，满脸的肉跟着乱颤，有些不敢相信的问道：“魏爷，大老爷？”
曹颙翻身下马，魏黑已经给了那胖子一拳，道：“怎么，赵老四，出京没两年，认不得人了……”
这是曹颂昔日的小厮之一，曾跟着魏黑学过拳脚。
他立时拉开侧门，满脸堆笑道：“还真是大老爷同师傅，小的还真有些不敢认……”
他是曹府家生子，老子娘是曹颂的保姆，同曹颂一道长大。只是看着托大些，实际上比曹颂还小一岁，今年才三十来岁。
他眼中的欢喜是真，红润润的面色也不似作伪。
曹颙见状，心中纳罕不已，却因急着见曹颂，没有同赵四细究。
赵四眨着小眼睛，却是没有要引路的意思，而是小心问道：“大老爷，老爷出门吃酒去了，您是先去客厅吃茶，还是先去客房洗漱？小人这就使人去寻老爷。”
听了这话，曹颙直气了个仰脖。
看着这平静的总兵府，看着这满脸堆笑的赵四，再听说曹颂出门吃酒，曹颙哪里还不明白。
这定是出了什么乌龙。
寒冬腊月，马背上奔波数日，曹颙也是乏极。
虽说心里有些着恼，可人没有出事，还是比什么都强。
“先安排洗漱。”曹颙道。
两房虽分家十多年，可曹颙长兄威严在这里，赵四等人也乖觉，不敢当成是客，只当多个主子很是尽职尽责的安排人手。
当然，少不得先往内宅禀告，而后再使人出门请曹颂回转。
听说曹颙来了，静惠诧异出声，脸上又红又白，露出几分不安。
弄潮与弄玉两个正跟在她身边学管家，见状弄潮不由好奇道：“这眼看就要过年，大伯怎么得空过来，不会是京里有什么事吧？”
天望已经三岁，听了姐姐的话，挥着小手，嘴里也跟着“大伯”、“大伯”的学说话。
静惠听了，露出苦笑，道：“都是我的不是，这将近两千里路，怪遭罪的……”
羞愧难安中，她又感激不已。
她发出第一封求援后次日，就才知晓丈夫“重伤”的真相，立时叫丈夫写了信，禀明详情，就是怕惊动了曹颙，惊吓到两府长辈。
看来大伯哥是收到第一封信，立时就动身南下，否则也不会同第二封家书失之交臂。
听说曹颙已经去客房洗漱，静惠忙吩咐厨房置办酒席，而后带着三个孩子，到前院给曹颙见礼。
虽说旗人不讲汉家俗礼，可也没有兄弟媳妇去大伯房里见人的道理。
静惠带着孩子，在客厅这边候着，而后吩咐小厮去客房那边守着，等曹颙梳洗完毕后，请他过来相见。
弄潮与弄玉离京时，已经记事；天望则还小，等着一会儿，便拉着奶娘的袖子，打起了哈气。
等了足有两、三刻钟，客房那边还是没动静，曹颂已经满头大汗的从外头赶回来。
见客厅这边门开着，里面有人影闪动，曹颂不由扬着嗓子，高声唤道：“大哥，大哥。”
李卫被落在身后，看着曹颂这般雀跃激动，兄弟情分数年没变，不由生出几分羡慕。
“老爷……”静惠唤道。
“父亲。”三个儿女的声音。
曹颂站在门口，冲孩子们点了点头，而后四下里看了又看，奇道：“大哥呢，怎么不见？”
“大伯风尘仆仆，旅途劳乏，先去客房梳洗了。”静惠道。
曹颂哪里忍得住，立时掉头出了客厅，大步往客房方向去。
李卫见静惠在客厅上，晓得不便宜，只好点头致意，尾随曹颂而去。
进了客房院子，曹颂就开始唤人，直到他自己挑帘子进屋子，也没听到曹颙的应答。
曹颂的声音带了几分不安，待绕过屏风，看到坐在浴桶里，满脸潮红、双眼紧闭的兄长，忙疾行几步上前。
因走的急了，没有看到脚下的木盆，绊了个正着。
那木盆飞了出去，“哐当”一声，撞到浴桶上。
曹颙这才睁开了眼睛，神智还有些迷糊，神情很是懵懂。
看着他眍着眼睛，面容也因旅途劳乏清减许多，曹颂只觉得胸口堵的慌，声音也是的不可闻：“大哥……”
曹颙已经恢复清明，从头到尾将曹颂看了两遍，确实全胳膊全腿，才移开眼，望向他身后的李卫。
虽说大家才到一起，还没有详聊，可曹颙风尘仆仆的赶来，除了担心曹颂，还能为什么呢？
李卫不由有些心虚，挤出几分笑道：“这里实不是叙话的地方，曹大人还是先穿衣，先穿衣……”
其实，曹颙的心里是欢喜的。
关系至亲安危，虚惊一场，也比提心吊胆强。
只是身体上乏极，等李卫拽着曹颂出去，曹颙自己个儿费了好大力气，才出了浴桶。
等他穿戴整齐，到达客厅时，已经过了一盏茶的功夫。
有李卫在，静惠不好大剌剌的客厅候着，带着孩子去里间候着。
“这个时节，又这么远的路，有如此兄长，真是奉扬的福分。”李卫感叹道。
奉扬是曹颂的字，是曹寅生前所起。
曹颂的脸上露出几分自责，道：“大哥在户部，差事本就多，如今却因我思虑不周的缘故，使得大哥奔波数千里，这叫什么事儿？”
“是我的主意，也怨不得你，稍后我还给曹大人赔罪。”李卫道。
曹颙昏沉沉的走到客厅门口，就听到这两人争抢着赔罪，只觉得唧唧歪歪烦躁得狠，扶着门框道：“到底是怎么回事儿，总得先同我说一声，解了我心里的糊涂……曹颂遇袭重伤，不仅仅是传了家书，是曹家之事，还上了朝廷邸报，皇上也是晓得了，人平安是好，可也不能闹个欺君之罪……”说到最后，面上已经带了凝重之色。
李卫与曹颂两个也收敛笑意，静静滴看着曹颙，说起这次遇袭的详情。
出兵缴“江匪”是真，“江匪”吃穿困难也是真。
同“江匪”正面迎击是真，曹颂负伤是真，只是伤不重罢了。
装成病重，目的无他，只为了引蛇出洞。
“那不是寻常‘江匪’，不仅同盐商勾结，还藏身与岛，私密武器……”李卫的声音有些沉重：“皇上又下旨意，停了浙江士子考试，民心不稳，真怕出大事……”
第1226章 洪门再现（下）
曹颙的心，一下子提了起来：“严重到这个地步？”
江南是天下赋税重地，又因早年八旗军南下犯下的血案，使得朝廷数十年来对江南一只以安抚为主。
只有这两年，皇上推行新政，对江南才苛严了些。
李卫冷笑道：“宽泛的日子久了，有些人就不知好歹起来。他们眼中哪里有朝廷法度，乐不得做自己的土皇帝。我也去过云贵，那里官场也有‘抱团’、‘排外’的，却也不会像江南官场这样肆无忌惮。若是合着他们的心意，则留；若是不合他们心意，别说站稳脚跟，说不定就要丢了顶戴。是要好生治一治，要不然他们还以为能只手遮天。”说到最后，已是带了几分激动。
虽说曹颙早就晓得江南地方士绅能量大，可没有李卫这般愤懑。
“缘由呢，总不会无缘无故官绅就对峙起来。还有即便有‘江匪’要剿，也轮不到总兵亲自上阵，怎么就伤了？”见李卫激动，曹颙反而平静下来，淡淡的问道。
“确实另有内情。”李卫有些不好意思的回道。
他正想接着说话，就听到里屋有动静。
曹颂后知后觉，才反应过来，不好当着妻儿说这些官场秘闻，若是孩子不懂事，当着旁人学说过去，还不知会生出什么事端。
“大哥，是静惠带着孩子们过来见大哥，因大哥方才不在，先去里屋等着。”曹颂对曹颙解释一句，而后扬声道：“大哥来了，夫人出来吧。”
静惠在里屋应了一声，带着三个孩子出来。
“大伯。”弄潮带着弄玉，小姊妹两个脆生生的唤人见礼。
天望则拽着静惠的袖子，瞪着圆滚滚的大眼睛，好奇的看着曹颙。
说起来，这还是伯侄头一回见面。
看着他虎头虎脑的模样，曹颙的脸上不禁多了几分笑意。
这个小家伙，看着忒是眼熟，分明是曹颂小时的再版。
曹颙稀罕的不行，躬身将天望抱起。
“来，叫声大伯。”曹颙道。
天望倒不怕生，伸手抓了抓曹颙的衣领上的盘扣，自娱自乐，就是不肯开口。
等曹颙再念叨叫人，他依旧是不给面子，掉过头去，看着李卫，奶声奶气的叫道：“大伯，伯伯……”
“哎，乖宝，伯伯在这儿……”李卫眉开眼笑，挥着大手，对天望道。
曹颙见李卫“小人得志”，轻哼了一声，心里却是明白过来，李卫同总兵府这边走动过于亲近，居家不避，要不然也不会三岁的孩子就记得李卫。
再看看弄潮与弄玉姊妹两个，都是乖巧可人的模样，曹颙对静惠道：“孩子们教养得很好，弟妹受累了。”
静惠却是涨红了脸，不安道：“大伯，都是妾身鲁莽之过，没弄清轻重，便写信求援，害得大伯千里奔波。”
曹颙摇摇头，道：“怪不着你，若不是吓得厉害了，你也不会使人疾驰回京送信。”
他们亲人叙话，李卫就有些坐不住，想要起身告辞，却被曹颂挤眉弄眼的留下。
曹颂这会儿正心虚，哪里敢一个人面对长兄，自不会容李卫这个“罪魁祸首”溜走。
李卫不动弹，静惠就不好再留下，借口为曹颙预备接风酒，带着孩子们回内院了。
就剩下三人，李卫就又说了江南官绅对峙的缘由。
不过是因“利益”二字。
皇上看重江南盐税，才重用李卫。李卫也没辜负圣恩，到了江南后，就收没了几个大的私盐作坊。
他多少有些“杀鸡骇猴”的意思，也是表表朝廷的决心，让那些私盐贩子悠着点。
并没有敢拿江南几个盐商世家开刀，多是调查之后，根基不深的人家。
虽说有“欺软怕硬”之嫌，却也是无奈之举，毕竟他是来江南当差来了，不是来江南打战，若是将地方士绅都得罪光了，那往后的差事也不好干。
没成想，有两家作坊背后是有靠山的。
连扬州程家也被请出来做中间人说项，只是这般遮遮掩掩，不肯露身份，使得李卫起了疑心。
他在云南时，也曾查处过私盐。对于盐贩子托人寻情的反应，并不意外。
自古以来，都有句老话，“民不与官斗”，还有一句话，“官商勾结”。
毕竟，做生意也好，当官也好，多为了一个“财”字。
可那两个作坊后面的靠山，却只肯大喇喇的掏银子疏通关系赎人，对于被收没的私盐作坊却提也不提。
一个私盐作坊，还有没有运出的上万包私盐，价值不菲。
就算是程家那样的盐商世家，被没收了一个作坊，也会觉得肉疼。
这声名不显的“万复”，却丝毫不放在心上的样子。
反常即是妖，李卫就使人留心，调查这“万复”的底细，却是跟地里冒出来的一样。
那两家私盐作坊，早年归两家小盐商作坊所有，十来年前家道中落相继转手到万家。
万复要赎回的几个人，就是这两处私盐作坊的管事，偏生一个都不姓万，名分上说是表亲。
越是详查，越能发现这些人不类寻常百姓，籍贯不清，口音各异，没有说得清楚的亲族。
李卫开始还以为这些人吃的是海上饭，回江南养老的，心中就多了提防。
回过头再查那卖私房作坊的人家，却是无影无踪。
李卫心中惊怒不已，哪里肯轻易就放人。
要是这些人真是海贼出身，那两家私盐作坊的东家说不定已经被害。
虽说制作、贩卖私盐，本就是犯了朝廷律法，未必是什么好人。可真要是被妄杀，他这做父母官的，也不能就当不晓的。
程家只是做中间人，见李卫不松口，也没有法子，只是私下里少不得提醒李卫“宁得罪君子，不得罪小人”之类的话。
李卫骨子里带了侠气，多年前还只是一个六部司官的时候，就敢得罪铁帽子亲王；更不要说现下已经是一省大员，哪里还会将几个“小人”放在心上。
他不肯服软，那些人也硬气，不肯退一步，事情就僵持下来。
在李卫看来，若是真的查清万复一干人是“海贼”，那即便全处理了，也是为民除害了。
不想，接下来的发展，却是诡异起来。
除了程家，另有江南大户出面，为这些人说情。
虽说传话的口气仍是谦卑，可巡抚衙门却隔二连三闹出了不少动静。
李卫有些明白程家提醒的用意，这些人是亡命之徒，得小心他们狗急跳墙。
李卫倔脾气，哪里是肯服软，被这些人挑衅，越发咬牙要“斩草除根”，还江南一片安宁。
经过调查，这些人隐匿在两处，一处是杭州淳安千岛湖的龙山岛，一处是江宁紫金山脉南麓的山南乡庞家村。
虽说浙江巡抚衙门就设在杭州，可李卫也晓得，衙署里不是铁板一块，要不然也不会任由那些小鬼闹腾。
为了保密，他便没有在杭州动手，而是寻了由子到江宁，以查处私盐的名义，请曹颂这个江宁总兵点兵，同他带来的二百抚标，一起围剿庞家村。
因这里面有些不清不楚，曹颂不好交代属下，只好亲自出马，陪着李卫前往。
五百镇标同二百抚标，七百官兵，围剿一百多人的村子，不能说手到擒来，也当不费什么事。
不想，官兵围村后，庞家村的人拿起武器外，相邻的两个村子也出动男丁来袭击官兵。
对方有几个身后利索的高手，约莫是想着“擒贼先擒王”，都奔着李卫同曹颂来了。
李卫到江南两年，一直奔波不断，正经聘了几个高手在身边做护卫；曹颂守着总兵衙门，虽有亲兵，身手到底差了一筹。
于是，曹颂就被砍落下马，幸好有护身软甲傍身，要不然还真要出大事。
李卫瞧着不对，以曹颂重伤为名，收拢兵马，让出了一个缺口，将那些人放出了一小半，剩下的都给逮住。
如此才算将事态控制住，没有出现惨烈战况。
几个村子的男丁，都藏有武器，老弱妇孺，都能向官兵挥刀子，这不仅仅是“海贼”上岸那面简单。
李卫一方面要顺藤摸瓜，一方面要秘禀京中，等着皇上示下，所以才扣下曹颂，放出他重伤垂危的消息，好使得对方不起疑心。
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