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这时，村头上突然传来两声枪响。这又是关键时刻，我连忙抢在麻老二身前冲出院门，心中暗道，麻三姑对我再亲热，也仍然是疏不间亲，除非我有替他儿子挡“枪子儿”的恩德，否则大家依然只是远来之交，淡淡而已。
村外来的是我表哥，带着五个伪军，荷枪实弹，身后立着三辆自行车和一头驴。见我和麻老二出来，他挥手让手下人退得远远的，然后冲麻老二抱拳拱手，说：“对不住，对不住，手下人笨手笨脚，让枪走了火，惊动您啦。”麻老二也回礼，说：“您是贵人，要是过门不入，可就让我没脸见朋友啦。”说话间，他也带着人远远停住，容我跟表哥私下里说话。表哥问怎么样了，我说都是误会，事情办得挺顺利。表哥说顺利就好，你要是出了事，我可没法跟姨父、姨妈交代。
表哥只带着这么几个人来冒险接我，让我很受感动，便想给他与麻老二拉拉交情，因为，从这两天的情形我看出来，他跟麻老二之间必定有过节。除此之外我还有一层想法，如果我能将麻老二的队伍收编成功，又能劝说表哥暗地里协助抗日，同时再让他们两家有了交情，那么整个青沧两县的抗日形势就会非同一般，上级领导自然也就会对我刮目相看，调我回天津的可能性也就大多了。
我的想法虽然很好，但却忽略了一件事——玉如此时还在麻三姑家里。到底是麻三姑人情熟透，一见面便将我的这个错处弥补得天衣无缝。她拉着玉如半开玩笑半当真，说：“快来见见一表人材的刘队长，他可是个大贵人。”又对我表哥说：“这是我娘家的外甥闺女，天津卫的女学生，俊吧？可惜父母都不在了，这才投奔我来了。”说话间，她还没忘记向我使了个眼色。
表哥显得很客气，但也有些呆滞，不像平日里那般能言善辩。当时我还以为是麻三姑的口风太健，让表哥插不上嘴，然而，等到日后表哥再跟我谈起玉如时，我才明白自己做错了事。表哥说：“那姑娘的神态很像你表嫂……”
唉，什么叫聪明反被聪明误，看看当时的我就知道了。可惜的是，我那会儿还有一个坏毛病没改过来，就是“知错不改”，如果我当时立刻对表哥承认玉如是我太太，事情也就不会发展成后来那个样子。这就叫“少不更事”，别看我那会儿在人前把自己装扮成老江湖，日后回想起来，我才发觉自己其实“嫩”得很。
送走表哥，当晚我就住在麻三姑家。问起玉如白天发生的事，她说：“刚被绑架的时候我很惊慌，虽然明知道是为革命而牺牲，但我还是惊慌，怕那些粗人，可后来见着干娘就不怕了，干娘拿烧火棍把他们每个人都敲了一顿。”我问她怎么会想到要认“干娘”，她眨着大眼睛想了半天，却怎么也说不清当时的情形，只是说干娘让她觉得跟着她比跟着我还要安心。我相信这胸无城府的孩子说的是实话，麻三姑毕竟有这等本领，能让她脑袋一热便认了这门亲戚。
晚上麻三姑为我接风，堂屋里的八仙桌上摆下肉山酒海。麻老二和各处的头目陪着我，麻三姑带着玉如和孩子们在东屋，听声音里边亲热成一团。酒至半酣，我去给麻三姑敬酒，命玉如行大礼正式认亲，头目们也都扒着门帘看热闹。麻三姑从腕上褪下一只赤金镯子给玉如戴上，然后对我讲了一番道理，让我耳目一新。
她说：“既然你瞧得起我老婆子，认下这门亲戚，我也就有啥说啥了，你这傻哥哥没有心路，眼皮子浅，但孩子你是”会党“，干的都是打江山坐龙庭的大事，我求你带上你这不成器的哥哥和他的这帮傻兄弟，打下江山来你们就是开国元勋，万一没打下江山，招了安也有官做，你哥哥能有你这样的兄弟照应着，我老婆子日后也就能闭眼了……”
听完麻三姑的这番话，我再说什么也无法匹配这股豪情和慈母之心，同时也明白了她认玉如为干女儿的用意，便当即拉着玉如一起跪倒在地，再行大礼。
酒足饭饱之后，众人都散了，我和麻老二站在当院说话。我问：“咱们今后可是要打日本鬼子，你手下的弟兄能一条心跟着你吗？”麻老二苦笑了一声说：“一行有一行的规矩，这次毕竟是改换门庭，不愿意干的我也不能勉强，只要把家伙交上来就可以回家了。”我问他：“还能剩下多少人？”他说：“手下多数人都散在各村，有当上门女婿的，有娶寡妇的，也有当长工头的，这样我们就能多几家”窝主“，少一些嚼谷，如今大致算算，留下一百来人没问题。”
话说到此处，有些事就不能不谈了，于是我直截了当地问：“你想过没有，到底为什么要参加抗日队伍？”麻老二沉吟了半晌方道：“我娘说，连唱西河大鼓的都说了，外来的蛮子长不了，小日本也一样，跟着他们只有死路一条；我自己哪，就算还想当国军，这会儿也找不见他们不是？”
我知道这个理由很有说服力，但并不是他全部的心里话，于是我问：“除此之外还有什么原因？”麻老二又沉吟了老半天，突然怒冲冲地道：“我娘看你是个人物，但我不这么看，”光棍眼赛夹剪“，没见着真章，我不能信你；可话又说回来，我也有难处，我现在是要钱没钱，要枪没枪，出去打点食吧，小日本和汉奸队还三天两头来扫荡我，伤了我不少人；至于自家弟兄嘛，当初有酒有钱，再拿义气拘着，大家还不怎么着，可如今就不好说了，谁能保证有人不起歹心，绑了我们娘俩儿去送给小日本……”他没再往下说，但我听明白了，我相信他这会儿说的都是实话，同时，他的话里也包含着对我提出的条件，于是我当即允诺：“枪支弹药的事包在我身上。”
说这话时我心里清楚得很，既然把事情应承下来，我就必须得给他们办成，否则，不单我本人会在青沧两县留下坏名声，怕是将来也会带累着党组织遭人疑忌——这就是诺言，大丈夫顶天立地，一口唾沫就得砸一个坑，没有退路的。
另外还有一件要紧的事，既然麻老二同意收编，我就必须得给他们立规矩，于是我严肃地说：“参加抗日队伍可不是”拉杆子“，你刚才也说过，一行有一行的规矩，我们的规矩是，叛变革命，带枪逃跑可不行，那是死罪。”他听了我这话反倒显出几分欢喜模样，说哪支队伍都是这规矩，你放心，我手下的弟兄绝不会出大格。
我心道：是否出大格此刻还顾不上，照现在的情形看，我也只能将就着先把这支队伍收编下来，陆续开展抗日工作，至于如何把他们改造成革命军人，只有日后慢慢想办法了。
虽然我们这会儿谈得挺透彻，但我还是有一件事放心不下，便问：“既然你早有打算跟我联手，为什么还要绑架我太太？”他那张苦瓜脸上突然浮起一丝调皮的笑意，说：“我要不是背着老娘绑了你老婆，怎能掏出你肚子里的实话？可话又说回来，就算是我绑了你老婆，你今天说的是不是实话，咱们还得走着瞧。”听到他这样讲，我反而感到很安心。抗日也好，闹革命也好，都是拿性命赌前程，如果他立刻就全心全意地信任我，而不是像现在这样充满了猜疑，我反倒应该担心——真正过命的交情，只能一点一滴地慢慢交。
我昨晚酒喝多了，第二天醒来顿时感觉口中焦渴，头疼欲裂，但刚一翻身，却发现床边站着个小姑娘，大眼溜睛地望着我，手里捧着个大梨。见我醒来，她将大梨往炕沿上一放说：“奶奶让你醒了就吃。”
我倚在被褥垛上，啃着多汁的鸭梨，感觉到一丝难得的惬意。这时窗外传来说话声，细一听才发现，原来是玉如正在给麻三姑宣讲革命理想，讲到了共产主义社会人人平等，世界大同，到时候老百姓的日子会怎样怎样……说实话，我对共产主义理想从来也没动摇过，但是共产主义会吃什么喝什么，我觉得现在就猜想还有点太早。
我举着啃了一半的大梨走出房门，发现眼前居然是一幅奇景——连双筷子都洗不干净的大小姐玉如，此时居然挽起袖子帮麻三姑拌鸡食。我当即笑道：“干娘啊，我真该把媳妇留在您这儿住上一年半载，到那时候，您肯定能把她调教成一个持家过日子的好手。”麻三姑脸上笑出了花，说：“闺女就该留在我这儿，你们在外边忙正事，我们娘们儿操持家务，本分如此嘛。”
这下子坏啦！我发现客气话太多也容易坏事。麻三姑必定早便打算留下玉如在手里，也免得我中途起了歹心害她儿子，我这一客气，她老人家正好顺坡下驴。但此刻我又不能驳了她的“好意”，因为我没有任何理由带玉如离开，只好搭讪道：“二哥怎么没见哪？”麻三姑闻听此言忙朝我使眼色，我立刻便猜到出事了。
果然，早饭之后麻老二才匆匆回来，两眼通红，那样子又是气愤又是伤心。他把我拉到村边的场院里，对我讲了昨夜发生的事。原来，他手下有二十几个人不愿意被共产党收编，谋划着今天早上带着枪去辛店投奔刘队长。他得到消息之后忙带人赶过去，无奈之下，只得“做”了两个人，这才将他们制服，然后遣散了。他感叹道：“唉，都是跟了我七八年的老弟兄……”一张苦脸上不禁流下泪来。
土匪窝里反，那可是六亲不认哪！我能理解他昨夜必定冒了大险，然而，他遭弟兄背叛的心情有多苦，我当时却没能完全理解，只忙着借机向他宣讲共产党人的纪律和情操，却忘记了他正挣扎在江湖道义和兄弟情分之间。等到日后经多见广我才明白，在这个时候讲革命道理，麻老二这类人非但理解不了，反而会在心里种下疑窦。因为，他当时还没接受过党组织的任何教育，之所以同意被收编，既不是为了参加抗战，也不是想要参加革命，而只是想投靠一方势力，是在找饭辙。
既然已经许下诺言，我就得向麻老二证明党组织的诚心诚意，绝不能失信于人，然而，我却没有一杆枪、一粒子弹可以给他，我的上级领导也没有。无奈之下，我只好请表哥替我在当地买枪、买子弹。
表哥把脑袋摇得像拨浪鼓，说我到这会儿才明白，原来你不是在做买卖，而是要拉队伍。我只好说我这是怕他知道了为难。表哥说不是为难这么简单的事，麻老二为人反复无常，我信不过他，你也别上他的当。他没提起麻老二家三代土匪，必定是因为姨夫的身份让他碍口，但却给了我机会，恰好可以让我将一直想对他说的话讲出来。于是我说：“您知道的，抗日大业不分身份贵贱，人人有责，表哥您也一样。”表哥却说：“你还小，别搅和这些烂事，赶紧回家吧。”
见表哥到现在还把我当小孩子看，我只好正色道：“您对我说实话，您为什么不愿意参加抗日队伍，反而选择当汉奸？”表哥的脸色冷了冷，但没有发怒，而是反问道：“那么你选择的是什么？”到了这个时候我就不能再隐瞒身份了，一拍胸膛说：“共产党，八路军。”表哥听到这话一阵苦笑，说：“你小子真是投错了胎了，你知道我爹你姨夫是怎么死的吗？六年前，也是共产党来拉队伍，跟我爹说得好好的，要共同起事，共享富贵，结果事情还没干成，他们倒先把我爹给”做“了，说我爹的思想有问题，不值得信任，留着反成祸害，我怕他们斩草除根，这才从家里跑出来。”
姨夫去世我知道，但事情的原委这还是第一次听说。我入党晚，当年的事情没赶上。去年上级传达中央文件，清算白区工作中的“左”倾冒险主义，当时的领导也都检讨了自己思想上和行动上的错误，姨夫的事应该就是当年的错误之一。不过，少数人的错误并不代表整个党组织，而且现在情况大不一样了，我们是要团结一切可以团结的力量。但是我知道，现在跟表哥讲这个道理，他未必接受得了。等到我把抗日队伍拉起来，地方上的形势变了，让他看到现在的共产党人有多么的宽厚仁和，他的想法就应该有所改变。
想到此处，我又换了个话题，说：“你不愿意参加共产党，但你可以参加国军哪，毕竟也是抗日救国。”听我这么说，表哥一下子笑了起来，说：“国民党最势利眼，要走他们的”正途“，就必须得家世清白，他们怎么会要我这个土匪的儿子？你别替我胡出主意，我还是混一天算一天吧。”见两头都说不通，我只好把话题收回来说：“我是受命来组织抗日武装的，你既然不愿意参加抗日，那就把我绑了去见日本人吧。”表哥笑道：“比起共产党和国民党，日本人更混蛋，我怎么能把你往虎口里送，你还是赶紧回家吧。”我说：“我已经回不去了，如果你不帮我，也许有一天我真会死在日本人手里。”
表哥想了半天才问：“怎么帮？”我说：“还是那话，你得帮我买枪买子弹。”我看得出来，表哥很为难，但在这等关键时刻我绝不能松口，麻老二好不容易才同意被收编，我可不能错过机会，否则，上级领导一定会认为我优柔寡断，终无大用。最后表哥说：“有两个条件，答应了我就帮你。”我问什么条件。他说：“第一是麻老二不能在我的地盘里作案，第二是买完枪之后你立刻就回家娶媳妇过日子，别再跟着共产党胡闹了。”
只要表哥肯帮忙，我什么都可以应承，上级派我出来，我就应该有便宜行事的权力。至于说事后回家，这也不是难题，反正来的时候我就没打算在这个地方常住，因为玉如受不了农村的肮脏，特别是用劈开的秫秸杆擦屁股这件事。
表哥说现在不比去年，那会儿国民党的败兵到处都是，枪便宜，现在要买可就贵了。我临来之前上级领导给了我三百元经费，姨妈也给了我一千元，我拿出一千二百元来给表哥。五天之后，表哥带回来三支步枪，一百发子弹，又过了几天，表哥又带回来两支步枪，都藏在王二姐家的炕洞里。他叮嘱我说：“我不能带手下人去送枪，私通土匪可不是好玩的，但你也不能去送，得让麻老二派人来取，枪一取走我就送你回天津，那些人你也就别见了。”
我嘴上答应得好好的，但并没有听表哥的话。当天晚上，我和高占魁就把这批枪取出来送走了。王二姐没能拦住我们，便说：“你表哥可都是为你好，他疼你，你别不懂他的心。”
我确实不懂表哥的心。当我兴冲冲地赶到麻三姑家时，麻老二没在家。我把枪交给了他的手下，让高占魁牵着驴回去，我自己则进屋和玉如享受夫妻之乐，一点也没怀疑这其中会有什么危险。夜很深了，麻老二在外边敲窗子，说有要紧事，将我引到村外的乱葬岗子。我看到那里有他的三个手下，地上还有个大坑，一人来深。我当即被他们捆住手脚丢入大坑，上边一锹一锹地往下铲土，我在坑底被呛得直咳嗽，心中惊恐万状，忙叫道：“麻老二，为了五支枪你就过河拆桥吗？他妈的，难怪你娘说你眼皮子浅。”上边停了手，麻老二手中拿着个物件送到我眼前骂道：“小王八羔子你看仔细了，这就是你的催命符。”黑灯瞎火的我根本看不清楚，便道：“有话快说，有屁快放。”他说：“你小子才弄来五支枪，就有三支枪的撞针给锉短了两分，打不响。”
听到这个消息，我的脑袋一下子便大了起来，这下子可麻烦�