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听到这个消息，我的脑袋一下子便大了起来，这下子可麻烦啦，表哥呀，你要坏我的事。接着又听麻老二说：“你的上司就用这种玩意武装我们弟兄，必定打着鬼主意，想等哪一天吃掉我时，让我的人无力反击。”接着上边又往下铲土，我忙说：“你等等，我还有话说。”他说：“你死到临头想喝口酒可以，但话已经说得太多了，万一你老婆惊醒了我们家老太太，她就又会把我当成穿开裆裤的小屁孩，事事替我拿主意了。”我说：“这不关别人的事，也不关我上级领导的事，是我在孟村县城买枪时上了别人的当。”麻老二问：“怎么讲？”我只好说：“他妈的是我自己太笨，我不会使枪，怎能知道那玩意打不响？”
在这个时候撒谎，我也是万不得已。其实我不但会打枪，而且枪法还马马虎虎，这都是早些年放暑假时表哥教的，打兔子没问题，只是没打过人。这时我听麻老二又骂道：“就算你的上司没想坑我，也必定是你表哥恨我杀了他老婆，这才设计害我。”我心中一惊，忙问：“你为什么杀我表嫂？”他说：“谁有闲心杀个老娘儿们？是你表哥扫荡时杀了我的弟兄，我要杀他报仇；只可惜那小子命大，我们拿大枪从窗户伸进去往里打，结果打穿了他老婆的肚子，只打中了他的腿。”
唉，没想到他们之间还有那么多的麻烦事，这让我担心他当真会把我活埋在这里。于是我问：“我表哥知道是你干的吗？”麻老二骂道：“他要知道是我干的，我还能活到今天？他早带小日本儿和汉奸队来把我”平“了。”听到这话，我一下子又看到了生的希望，便转动身子让自己躺舒服一点，说：“既然他没带队伍来找你，就是还不知道你是杀我表嫂的凶手，你也就没道理怀疑他在枪上做手脚。”其实，我此时已经想清楚，必定是表哥信不过麻老二，这才在枪上做手脚，只是因为我动手快，最后的那两支枪才得以幸免。
这时坑沿上没了动静，我猜不出麻老二到底会把我怎么样。但是，不管最终是个什么结果，我也不能将表哥供出来，因为，就算是我今天牺牲在这里，日后上级再派人来时，表哥对他们也应该有所帮助，至少在为我报仇这件事上，表哥会跟党组织合作。只要有一次合作的机会，我相信，那些水平比我高的同志们必定能说服表哥捐弃前嫌，共同抗日。
上边的人没再往下铲土，而是蹲在坑沿上抽烟袋，显然麻老二一时还拿不定主意。于是我说：“你要是担心我日后把你杀死我表嫂的事告诉我表哥，你还是现在就把我活埋了吧。”这叫以退为进，但我当真担心麻老二会听从我的建议，因为这是最简便的解决办法。江湖人常说的“大事化小，小事化了”，其实就是将此类复杂的争端简单化的方法。听麻老二没有反应，我接着说：“现在咱们是两家合一家，共同打天下享富贵，这可不是说着玩的，这是大丈夫的功业，是大家伙儿的前程，你要是因为这点小事就放弃了前程，也就说明我看错了人，死在这里也是自找的。”在这个关键时刻，我绝不能威胁他说如果他杀死我，共产党或是我表哥会来找他算账什么的，因为这会让他一眼就看出来我害怕了，况且，即使我不讲这些，也并不等于麻老二想不到日后的危险，否则他也就不会蹲在坑沿上犹豫不决。只有让他自己越想越怕，我才会有一线生机。
果然，我这一注算是押对了。当我们再回到麻三姑家时，我看到堂屋里灯火通明，麻三姑和玉如正陪着我表哥在说话。表哥一身便装，没带兵也没带枪，一见麻老二他忙说：“我这是来上门赔罪的，有什么话都冲我说，只求你放过我表弟。”我连忙抢过话头说：“都是我自己没见识，上了枪贩子的当。麻二哥是大丈夫，哪能看不透这点事？表哥您多虑了。”听到我这话，表哥脸上很惊异。我知道他这是抱定必死之心前来换我，我可不能让他出事，更不能让我自己和玉如出事，即使为此耍上一点不那么光明正大的手段，也得把这件事“圆”下来。
麻老二脸上阴沉沉的，什么也没说，只是坐在一边抽烟。麻三姑在我们每个人的脸上都看了一遍，突然笑了起来，说：“你们这些傻孩子可真是糊涂，这么好的事怎么就看不明白哪？”大家的目光一下子都集中到她身上，老太太笑道：“刘队长您现如今是官家，手里有人有枪，这话不假吧？您的表弟是”会党“，势力遍天下，这话也不假吧？我这傻儿子虽然没出息，可手里也有百十号人，几十条枪，到底算是一方人物，这话更是不假吧？你们都是老爷儿们，理当凡事都往好日子上看，若是自己在这一亩三分地里斗来斗去，到了谁也落不下好；照我看，倒不如你们哥仨拜了把子，到那时候，不论是蒋委员长还是小日本鬼子，谁又能把你们怎么样？青沧两县还不都是你们哥儿们的天下？”
我一拍大腿暗自赞叹，因为这正是我心中所想，但这番话要是让我来说，就绝不能讲得如此实在，又如此直指人心。我望了望表哥，表哥点点头，我又望了望麻老二，他瞟了我表哥一眼，也冲我点点头。我心中清楚得很，知道表哥原本并没有这个打算，然而，若是不拜这个把子，我们表兄弟俩就怕是活不过今晚。
麻三姑摆上供桌和关公像，我们三人跪倒在地拈香起誓。麻三姑对我说：“既然事情由你而起，就由你来领誓吧。”此事容易，无非是“皇天在上后土在下，我与某某义结金兰，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死，若违此誓，天地不容”等等。然而，在这段熟烂的誓言当中，我特意加进了这样几句话：“……我们三人结义乃为民族大业，此前兄弟之间若有过节，即使是”杀父之仇，夺妻之恨“，今日也当一笔勾销。”然后才讲到“若违此誓，天地不容”。他们二人也跟着我一道起了誓。我发现，麻三姑听到我这几句巧妙的插话时，高兴得老泪纵横。
叙过年庚，麻老二最长，我最幼，大家重新见礼，又一起向麻三姑行大礼。麻三姑说：“这下好啦，我老婆子终身有靠了，你们兄弟可得多亲多近，要是有不周到的地方，相互之间也得多多包涵……”
表面上看来，所有的麻烦事在此刻都已经解决了，即使表哥日后得知表嫂被杀的真相也不能反悔，这是因为，起誓之后大家一个头磕到地，再反悔便是不讲义气，到那时，就算是在汉奸队里，表哥也会被同伙看不起。
料理完我们三家的麻烦，剩下的事情就是加强麻老二的武装力量，开展抗日工作。我写了份工作汇报让高占魁赶往天津送给上级领导，同时提出两项要求，一是要求领导尽快派遣懂军事的干部来接替我的工作，二是请领导多发经费给我，因为麻老二手中的武器已经破烂不堪，而买枪支弹药的花费又极大。唯一让我感到有些不便的是，麻三姑要求我暂时不要公开玉如的身份，她说：“你们兄弟刚刚结义，不能生半点嫌隙，还是等一切都安定下来之后，再对你表哥述说实情；要是你怕你表哥生气，我还有个更稳妥的办法，就是将错就错，让我给你们小两口办一场婚礼，这样我那干闺女也就名正言顺了。”
玉如因为没能坐轿出嫁，一直心中耿耿，所以很赞成这个主意。我当时也觉得麻三姑的话大有道理，便同意了，却没想到她另有打算——看起来，天下当娘的都一样，为了儿子是无所不用其极呀！
几天之内，麻老二的队伍就改编完成了，共分成三个小队，每队三十人左右，我也到各处与大家见了面，看起来一切都很顺利，然而，有一件事我必须得抓紧办，就是先得给他们补充武器弹药。高占魁从天津带回来领导对我的表扬，但除此之外既没有军事干部，也没有买枪的经费。领导有难处我能理解，但让我两手攥空拳，无枪无饷却要指挥一群刚收编的土匪开展抗日工作，我觉得我的难处比领导一点也不小。
然而，背地里批评领导的事我是不会干的，我只能自己想办法。更重要的是，我不单要解决眼前的这些难题，还必须得在解决难题的过程中让这支抗日队伍壮大并行动起来，这才是对我真正的考验。为此我想出了一个绝妙的主意，妙得让玉如对我佩服得不得了。我对麻老二和各个小队长说，若是在穷山沟里，我当真一点办法也没有，可现在我们守着这条重要的公路，要是再养活不了自己可就太笨了，为什么要这样说呢？因为每天公路上过往的汽车里，拉的都是我们需要的好东西。大家听罢欢声雷动，说我们早就有这个心思，只是没有这个胆量，如今有八路军给撑腰，大家伙儿可以放手大干一场，大碗喝酒、大块吃肉的好日子又回来啦！
侦察了两天，我发现公路上每天经过的日本军车有几十辆，公路沿线立着电线杆，上边没有电线，只拉着电话线。我让表哥给我从据点里弄出来一部报废的电话机，我先把它修好，又让麻老二到公路上割来几十米的电话线，便开始窃听日本人的电话。
我以前工作的天津电话局由英租界管理，虽然我当技师时偶尔也会与日本驻屯军的电话局打交道，但我的日语并不好，手边又没有日语词典，所以窃听的进展极慢，对得到的情报也只能自己瞎猜测。按理说，我白天拉上电话线躲在公路边的土坑里窃听，一整天下来已经很劳累了，应该充分休息，但我那会儿新婚，舍不下玉如，便每天夜里跑二十几里路来看她，天亮之前再赶回窃听地点。
一连十几天都没有确切的情报，我心里很着急，麻老二也很急，说他的手下已经有些人心不稳。倒是玉如说她除了生活不方便之外，每天过得倒是挺充实，已经在村里组织了青年妇女会，开办了识字班，还在教小孩子们唱抗日歌曲，也没再提起过要回天津的事。而且听她说，我表哥最近常来看望义母，总是带着礼物，每次都有她一份，最近送给她的是一只精美的梳妆匣，一看便知是有钱人家的东西，她喜欢得不得了。
终于有一天，我在电话中听到了一个好消息，有一批货物，具体的日语单词我不大有把握，也许是枪支，也许是弹药，猜测起来应该就是军火，说是要从沧州运往盐山县城。老天有眼，我这些天总算是没白忙活。麻老二听了也很高兴，便组织队伍做好劫车的准备。为了不给表哥添麻烦，我坚持要在辛店据点的管区以外动手，麻老二为此不大高兴，但最终还是同意了。
动手的那天我拉上电话线监听沧州与盐山之间的通话。因为日本人不许在公路两侧一百米之内种植高秆作物，我们埋伏的地点是一片已经拉了秧的瓜田，我和麻老二躲在架得很高的瓜棚里，其余的人都躲在远处的玉米地里。同时，麻老二在公路的另一边也新搭了一个瓜棚，两边可以斜刺里交叉射击。往北三十米左右的公路上，麻老二布置了一辆马车，再往前两百米左右又停了一辆马车，他说等前边的车夫发现了我们要等的汽车，会给后边的车夫发信号，后边的车夫就会往公路上撒三角钉。汽车轮胎轧过三角钉，应该正好停在射击的交叉点上。等消灭了汽车上的敌人之后，那两辆马车就可以把军火装上运走。
我觉得麻老二的布置很妙，很有军事才能，只要选对了目标，队员们不出大错，我们就一定能成功。然而，麻老二没犯错误，队员们也没犯错误，犯错误的却是我自己。
日语中的数字我听得懂，军车的牌号放哨的队员也没弄错；汽车上载着一只只结实的大木箱，看起来确实是武器弹药；汽车轮胎被扎破之后，准确地停在了预定地点；司机下车察看时，麻老二只一枪便将其击毙，公路另一边瓜棚里的队员也用一阵弹雨将车顶上押车的两名伪军击毙。所有的战斗计划都进行得极其顺利，让我喜出望外，然而，等到车上的大木箱被打开之后，我便立刻知道自己在众人面前丢了脸。原来，满车十几只大木箱里，装的全部都是木屐，也就是我们天津人常说的日本“趿拉板儿”——看起来，一定是我自作聪明，把那倒霉的日本话猜错了。
为此，我在众队员面前羞得无地自容，大家伙儿也没客气，七嘴八舌地把我骂了个狗血喷头，以至于让我担心会不会发生哗变。麻老二抓住我的衣服，怒火将他的脸烧得通红，叫道：“我们本来弹药就少，虽说只劫了一车”趿拉板儿“，日本人也必定会来扫荡，到时候你让我怎么办？朝他们吐唾沫，还是跟他们对骂？”我只得向他道歉。但他仍然怒火不息，说你小子耳朵眼儿里长屎了，怎么听的……
这件事让我实在太痛苦了。我给党组织丢了脸，也对不起这些冒死跟着我抗日的队员们，以至于让我觉得，不说实话就无法原谅自己，于是我愧声道：“二哥，我没打过仗，一个人躲在公路边监听，眼前来来往往的都是敌人，让我怕得要死……”
众人没了声音，一个个面面相觑，半晌才发出一阵暴笑。于是我想，从今往后我算是完蛋了，连玉如也会瞧不起我。不想，麻老二猛地一挥手止住众人的笑声，对我笑道：“我还当共产党都是金刚不坏之躯，你小子怎么不早说？你要是早说，我就会告诉你，我们他妈的也一样怕得要尿裤子……”众人又是一阵大笑，于是我认为他们至少是暂时原谅了我，从此后他们便会将我当成与他们相同的人，而绝不再是传说中的共产党人那般无所不能。
然而，正因为给了他们这样一个印象，我才认为自己给党组织的名声造成了重大伤害。从此后，不论我怎样解释这只是我一个人的缺陷，跟党组织无关，麻老二他们也再不会相信，除非我能用出人意表的行动来证明，真正合格的共产党人绝不会像他们今天看到的这个“废物点心”，也就是我这个样子。
好事不出门，坏事传千里。上级领导很快便来信批评了我的主观主义和冒险主义。我老老实实地写了份检讨，但心里却一直在想办法挽回我在本地给党组织带来的坏影响。
麻三姑对我是一如往常的亲热；等表哥让我搬回辛店住的时候，王二姐对我也照旧亲热得如火炭一般；即使是据点里的伪军，看在表哥的面子上，对我也恭敬得很，但我的心中却很苦，因为我还没想出任何可以挽回局面的办法，甚至连保住麻老二这支勉强收编的抗日武装的办法也没有。
表哥很能理解我的难处，见怎么劝说我也不肯回家，而他又担心我的“上司”会派人来“处置”我，便只好自己拿出钱来买枪买弹药，隔三差五地让麻老二派人来取，只是数量很有限。而我则每天在据点里瞎混，跟日本兵学日语，跟伪军们聊家常，顺便也就将据点里所有的布置都弄得清清楚楚。
这段日子里，表哥三天两头往麻三姑家跑，告诉我麻三姑正在给他说媒。为了避免让表哥得知我在玉如的事上对他说谎，我这段时间里再没有去过麻三姑家，更不要说跟他同去。只是，对于表哥相亲这件事，王二姐很难过，虽然两人见面时她依然殷勤周到，但背地里却常常是泪水涟涟。
这一天，表哥换了一身新衣裳，备了半车的礼物，对我说：“义母给我保的大媒终于有了结果，今天正式提亲，你陪我一起去吧。”来到麻三姑家，我发现亲朋来贺喜的不少，表哥被让到上座，由麻老二陪着说话。麻三姑�