车子停住后，主人把客人陪进府第。他们沿着五色碎石铺成的甬路，一直来到“水香榭”。这个地方四面环水，水里养着荷花和鲤鱼。走过一架曲桥，这才来到厅堂。
恭亲王往四外看了看，顿觉心旷神怡。连连说道：“世外桃源，别有洞天。好极了，好极了。”肃顺得意地说：“要不是暂住一时，我真想再大修一番。后山悬崖上，还有个神仙洞。要在那儿建一座厅堂，才是名副其实的天上人间呢！”众人说笑着，分宾主落座。十几个俊童像穿梭一般，端茶、送点心、递手中、打扇子。
郑亲王端华往大靠椅上一靠，问恭亲王：“洋人都退走了吗？”奕䜣道：“五个多月以前就走了。”端华又问道：“公使都住在京里了？”“嗯！这是北京条约规定的，自然照办了。”端华说：“听说你每天都与洋人打交道。他们到底和咱们有啥不同的地方？比方说，吃、喝、人情分往，等等各方面。”恭亲王说：“洋人也是人，跟咱们没多大区别。七情六欲，都是一样的。所不同的是，洋人都比较直爽，心里有什么，嘴里就说什么。不像咱们鬼点子多。”载垣笑道：“我看洋女人可不错。听说洋人不分男女，随便胡扯。一天换一个，有这事吗？”恭亲王笑着说：“这我可没领教过，难得你观察得这样细。”一句话把众人都逗乐了。
这时，仆人已把桌椅排开，宾主十一人归座。象牙筷子、金银器皿、珐琅吃碟、白玉酒杯，光彩夺目，猴头、燕窝、鲨鱼翅，美酒佳肴，数不胜数，肃顺边吃边问恭亲王：“老六，你看什么时候梓宫回銮比较好？”恭亲王道：“不在其位，不谋其政。还要看两宫太后的意思和顾命大臣的决定了。我只能候命，不敢妄议。”“哈哈哈哈！老六学乖了。你是京城的全权留守大臣，说一不二。不跟你商量行吗？”恭亲王道：“留守大臣也得听顾命大臣的，这个理儿我还不懂吗？”
肃顺听了，十分得意。载垣又问道：“老六，你准备什么时候回去呀？”“三五天。京里还有一摊子事呢！”
饭后，残席撤下，仆人又端上水果、点心。这时，有个门卫进来请示：有人找中堂。肃顺拱手说道：“诸位少坐，我去去就回。”端华说：“我说六爷，你不见见太后吗？”
恭亲王一听，马上警觉起来。他不知端华这话是有意还是无意。其实，他来行在的目的，就是要见两太后。不过，决不能叫八大臣知道。所以，装着毫不介意地说：“见不见都无关紧要。叩谒完梓宫，我此行的心愿就算了啦！”“是呀！恭亲王说得对，见不见太后没有必要。而且，年轻叔嫂，得避免嫌疑。”
好厉害的杜翰，一句话把门封死了。恭亲王好似冷水浇头，激灵灵打了个冷战。载垣、端华暗中喝彩，忙同声说道：“是啊！年轻的叔嫂，是不便见面的。连普通人家都怕闲话，何况堂堂的帝王乎？”他们一唱一和，把恭亲王弄得非常尴尬。
正在这时，肃顺从外边进来了。他满面春风地说：“老六，我给你看一样东西。”一招手，就见一名仆人手抚木盘，轻轻放到桌上。肃顺把遮布掀开，用手指划。恭亲王一看，原来是些铜钱。肃顺从中拾起一枚，托在手中说：“这是新铸的铜币。你看成色怎么样？”恭亲王接过一看，铜钱的正面是汉文。上镌“祺祥重宝”四字，背面是满文。又重又厚，成色也好。所以，不住地夸赞。
肃顺得意地说：“这是云南的上等铜，分量十足，敢说超过康、乾通宝。”恭亲王说：“此钱何时发行？”肃顺道：“按理说，新君登基的那天就该发行。现在，只好等梓宫回銮后再说了。”肃顺指着这些铜钱说：“听说，北京物价上涨，钱票贬值。有些大钱庄，把现钱都囤积起来了。哼，等我的新市一发行，看他们如何收场。”
恭亲王暗自想道：人言肃顺有过人的能力。今日一见，果然名不虚传。上谕刚颁发不到十几天，新市就铸造出来了。如肃顺所言，新市一发行，物价下降，银价回平，市面稳定，小民得以生活，谁不颂扬顾命之恩？要到了人心悦、民心服的时候，再想取消他们，可就颇费周折了。要抓紧，一定要抓紧，所以，奕䜣暗下了决心。肃顺又说：“六弟，累了吧？我可不是撵你，快到行馆休息去吧。走，我陪你看看住处满意不？”恭亲玉笑道：“六哥替我安排的，那还错得了？”说罢，便起身向众人告辞。
书要简短。时间不长，来到行馆。这里，是当初的金庭馆。为接待恭亲王，重新修饰了一番。屋里富丽堂皇，应有尽有。恭亲王十分满意，不住地向肃顺称谢。肃顺说：“你休息吧，改天我再来看你。”恭亲王一直把肃顺送出门外，这才拱手告别。
恭亲王吩咐总管：“我要休息一会儿，来人一律挡驾。”“是！”恭亲王躺到床上，想着和太后见面的事。他见肃顺等人防范得这样严密，料知很难如愿。可是，又不能白来一趟。到底该怎样办呢？思前想后，辗转不安。他的头太痛了，竟昏昏沉沉地睡着了。
一觉醒来，已到掌灯时分。总管禀报道：“醇王爷来了。因见王爷睡觉，未敢惊动。”“现在何处？”“在书房候着呢！”“快请。”
时间不长醇玉奕譞从外边走进寝室，给恭亲王请安。恭亲王说：“起来，起来。自己弟兄，何必多礼。”醇王道：“本想请您过府用晚膳，因考虑六哥太累，就把酒宴送来了。”恭亲王笑道：“难为你考虑得周到。”
醇王吩咐一声，将酒宴摆下。兄弟二人对坐，边吃边谈。奕譞说：“六哥，我和五哥就盼您来呢！肃六太不是东西了，咱得想法整治整治他！”恭亲王瞪了他一眼。奕譞知道冒失了，赶紧站起来，扒看门框往廊下观看。见四处无人，这才把心放下。笑着说：“放心吧六哥，没人。”恭亲王说：“你也是二十几岁的人了，何至如此毛草？若被肃六听去，对你我有何好处？”奕譞道：“我以后注意就是了。不过，话还是要说的。”他凑近奕䜣，悄声说道：“大行皇帝临危前后，肃顺这小子左右不离，生怕别人靠近皇上。连我和五哥，想见皇上一面都办不到。也不是我抱怨咱四哥，临死不留念想，连六哥的名字提都没提。结果，任命肃六一党为顾命大臣。你说可气不？”恭亲王低头听着，没做任何表示。醇王继续说道：“现在可好，什么事都被顾命大臣包下来了。他们说什么是什么，连两宫太后都不放在眼里。说实在的，他们怕的就是你。若没有肃六的挑拨，大行皇帝对你也不会这样无情。可是，见着面又假好假厚，真叫人恶心死了！我早看出来了，有肃六他们，就没有咱们；有咱们，就没有他们。不是鱼死，就是网破！”
恭亲王拍着奕譞的肩头，说道：“你说得很对，他们必置我于死地而后快。”“六哥！你也得想个办法呀！”“什么办法？”奕䜣反问道。“这……”奕譞被问住了，他噘着嘴说，“我也不知道。反正，不能叫他们随便摆弄。”
恭亲王和他谈来谈去，谈到两宫太后身上。醇王说：“东太后不加可否。西边的却急得要命，她把肃六都恨透了。”“你是怎样知道的？”“你弟妹不是常进宫吗？都是她带回来的消息。”奕䜣眼里一亮，忙问奕譞：“弟妹进宫不受难为吧？”奕譞道：“当然了。人家是亲姐妹，谁敢阻拦！”奕䜣不住地点头说：“太好了，太好了！”奕譞不解地问：“你这是什么意思？”恭亲王轻声说道：“我这次来，有密事面见两宫太后。可是，肃顺他们对我防范得很严。找出种种借口，阻止我与太后相见。愚兄正苦无良策，现在有了，全在弟妹的身上。”醇王不明白：“她能干什么？”恭亲王笑说：“她进宫不受刁难，又不会招人猜忌，正好给我通风报信。另外，还可以设法使我进宫，面见两宫太后。”“对呀！”醇王如梦方醒：“西边的主意可多了，她会让你进宫的。”哥俩无心用饭，就这个问题研究再三，制订了行动方案。
两天之后的一个晚上，醇王福晋带着四名贴身婆子和丫环，进宫给西太后问安。她们先到偏殿候旨，定更时分，两太后齐集东暖阁。屋里屋外，都是太后最可信的宫监。总管太监陈胜文禀奏：“恭亲王来了，现在偏殿候旨。”“请，快请。”两宫太后同声说道。
时间不长，化装成婆子的恭亲王，大踏步走进东暖阁。先请安后磕头，口称：“臣奕䜣拜见母后皇太后、圣母皇太后。”“请起，快起来。”东太后欠身答道。“给六爷搬椅子，献茶。”西太后也紧张罗。东太后望着身穿重孝的奕䜣，问道：“六爷到行在几天了？”“算今天四天了。”“京里都好吗？”“回母后皇太后的话，京都一切如故，请太后宽心。”“这就好！”西太后说：“这也是被逼无奈，我才想了这么个拙笨的办法。让六爷扮做婆子，实在是委屈你了。”恭亲王欠身说道：“不得已而为之，难为圣母皇太后设此妙计。”西太后又问道：“你可曾见到安得海？”“臣没有见到。不过，太后的手谕我拜读过了。”西太后道：“把六爷请到行在来，是商量治国安邦的大计。你考虑过没有，对眼前的事，究竟怎样办才合适？”恭亲王道：“眼前的事大多，请太后明示。”奕䜣心里清楚，她是指顾命八大臣说的。自己故意装糊涂，看西边的有何对策。西太后果然沉不住气了，她焦急地说：“还不是指肃顺他们。”恭亲王正襟危坐，答道：“顾命大臣乃先帝的遗命，开国以来就有成例，臣不敢妄议！”
西太后一听，大为不悦。她不知恭亲王是怎么想的，是真心拥护顾命制啊，还是有意难为自己。东太后插口说：“当然了。顾命大臣是出自先帝之口。使我奇怪的是，里边为什么没有六爷？论资格，论名位，论才干，不论从哪一方面说，也该有你一份啊！”东太后摇摇头，口打唉声说：“也不知大行皇帝是怎么想的。他呀，不对的地方多着呢！”西太后也附和道：“可不是嘛！不是咱们说大行皇帝的坏话，他到死也对不起恭亲王，人人听了都不服气。”恭亲王心中难过，眼圈一红，把头低下了。
西太后道：“我说六爷，咱们可是一家人，无话不谈。从国体上是君臣，从家里说是叔嫂。现在你哥哥不在了，小皇帝不懂事，我们姐俩又都是女流。千斤重担可就落到你肩上了，你想推也推不掉。你说呢？”恭亲王说：“蒙太后信任，臣万死不辞。”“这就对了。”西太后说：“有些事情，咱就照直说吧。时间有限，商量好了就得入手。”东太后道：“可不是嘛！要被肃顺他们知道，可就坏了大事啦！”西太后问奕䜣：“你说顾命大臣就不能改动了吗？”恭亲王道：“一般来说，是不能改动的，因为这是先帝的遗训。况且，又明发了上谕，举国上下尽人皆知：不过，顾命大臣若有不轨的行为，当属例外。”“对呀！”西太后说，“肃顺不轨的地方多着呢！载垣、端华都不是好东西，根本不配当顾命大臣！”恭亲王说：“捉贼要赃，捉好要双，没有证据是不行的，即便有了证据，还要有使他们就范的办法，就范之后，还要请元老重臣、王公贵亲议罪。”西太后点点头，又问道：“假如顾命之制取消了，下一步又如何呢？”恭亲王见到了讨价还价的时候，便说道：“权出自上，一切由二位太后裁决。”
西太后心想：“好厉害的奕䜣，竟跟我转圈儿。干脆，就对他说明了吧！”于是，说道：“我们姐俩商量过几次了。顾命取消后，我们就得出面辅佐小皇上，势必要垂帘听政。外边的事情，就依靠六爷主持了。”东太后解释说：“这叫……这叫两宫垂帘，亲王秉政。”她怕说错了，转脸问西太后：“妹妹，我说得对不？”
这一问，把西太后弄得十分尴尬，明显地看出，这是她教的。好在事情已经挑明，恭亲王爱怎么想就怎么想吧！
恭亲主也在做自己的打算，依目前形势而论，顾命八大臣是压在头上的一座大山。不搬掉它，休想有出头之日。要搬掉这座大山，必须借助两太后的权。两太后要想有权，必须取消顾命、实现垂帘听政。而要实现垂帘，必须借助我的力量。这是一种相互利用、相辅相成的交易，缺一不可。所以恭亲王完全达到了目的。他站起身来，郑重地说：“臣明白了，一定按懿旨行事。”西太后道：“时下，我们和皇帝，都掌握在肃顺手里，随时都可能出现‘白逼宫’。请六爷抓紧准备，越快越好。”“是，臣回京就着手。不过，臣还有件事请懿旨，不知梓宫何日回銮？”东太后说：“要依我们姐俩，早就该走。肃顺说，回京的路还没修好，可能要拖到九月。”恭亲王说：“有些桥梁正在紧修，路面也正在平整。九月二十三以前，回銮完全可以。”西太后道：“就定到九月二十三吧，不能再变了。”“好！”奕䜣说：“在回銮的路上，臣派兵保护，请太后望安。”
这时，天到二更。恭亲王不敢再逗留，便起身告辞。临行时，恭亲王又说：“请太后放心，外边的事情全包在臣身上了。我准备三两天内就回京，届时就不叩辞了。”两太后不住地点头。看着奕䜣远去的身影，心中有说不出的安慰和痛快。
两天之后，恭亲王向肃顺辞行。“不多住几天？”肃顺突然问道。恭亲王说：“不呆了。京里还有一大摊事，咱们京里见吧！”肃顺说：“那我就不留你了。”恭亲王拉着肃顺的手，假惺惺地说：“六哥，小弟年轻，有些事望乞指教。”肃顺一听，美得不得了。心里说：鬼子六，算你小子明白事儿。他拍着恭亲王的肩头，说道：“没说的。只要你跟六哥走，保你没亏吃！”
八月初七一大早，恭亲王向众人告别，起身上路。醇王一直把他送到滦平馆驿，说道：“六哥，你倒是怎么安排的？叫我干点儿什么？”恭亲王说：“安排倒是安排了，可不能告诉你。”醇王一听，连脖子都气红了。奕䜣解释说：“老七，你别生气。由于关系重大，不允许我泄露机密。你放心，有你的好差事。”醇王这才高兴了，说道：“六哥，别总拿我当小孩儿，我已经是二十多岁的人了。只要为了咱大清的江山，六哥叫我干什么都行。”“那很好。现在叫你干的，就是和顾命大臣拉好关系。在他们面前谦逊点，叫他们看着咱弟兄越熊越好。你懂吗？”“懂了！”
恭亲王走后，顾命大臣忙琢磨恭亲王在承德的行动。载垣道：“这小子来得匆忙，走得快当，到底是为了什么呢？难道就为在金匮前磕几个头吗？”端华说：“他此行的目的，是想探探咱们对他的态度，摸摸底而已。”焦佑瀛说：“据我所知，他哪儿也没去，连醇王和惇王的请客都拒绝了，拜望他的人也挡了驾。”肃顺笑道：“我没说吗？他就是想摆摆恭亲王的威风。结果，出乎意料的是，咱们却对他这样好，他也就泄气了。年轻人吗，自负、爱炫耀，这是不可避免的。”肃顺又说：“放心吧，孙猴子本事再大，也逃不出咱如来佛的手心。”坐在墙角的杜翰，一直没开口，两只眼睛不住地转动。他是八大臣中的智囊，对事情的分析判断有独到之处。肃顺见他这种神态，就知道他有不同看法。问道：“老杜，你谈谈吧。”
杜翰赶紧站起身来，往屋里环视了几眼。接着，便摇头晃脑，说出了他的见解。
第九十回