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这十字街是韶关镇内最热闹的地方，饭馆、茶肆、戏园、浴池、药铺、当铺，什么买卖都有，那真是店铺栉比鳞次，各行各业俱全。在十字街的路东，有一座“太白酒楼”，是韶关镇有名的大饭馆，南来北往的客商都慕名而至，生意很是兴旺。今天的客人就更多了，大有人满之患，都想找个好位子，居高临下，看看这位名震四海的林青天。
这时，在太白酒楼二楼靠右边的那个窗口前，站着一个人，身高不满五尺，猿臂蜂腰，骨瘦如柴，青癯癯一张刀条脸儿，大鹰勾鼻子，一字嘴，黑紫色的嘴唇，裹着一口又黑又黄的大板牙，深眼窝儿，高颧骨，一对圆溜溜的小眼睛，闪着贼光；斗鸡眉，燕尾胡，又稀疏又发黄，顶多有一百多根儿；一条黄焦焦的发辫儿在脖子上盘着，身穿一套青色裤褂，十三太保纽拌，挽着袖口，扎着裤腿，腰中还扎着一条板带，倒显得干净利落；手里拎着个长条包袱，不知包的是什么东西。他站在几个人的背后，比谁挤得都厉害，踮着脚，神着脖，紧盯着楼下的十字街头。他一看林则徐的轿子到来，身子不由一振，脸上的横肉绷了几绷，急忙打开包袱，伸手拿出一把雪亮的钢刀，探左臂，把前边那几个人一扒拉，说道：“闪开！”紧接着一踮双脚，往窗外一蹿，“噌！”身子一飘，就从二楼上跳了下来，恰好落在林则徐的轿前。说时迟，那时快，只见这家伙把钢刀一捧，恶狠狠地对着林则徐的前心便刺，同时还吼叫道：“姓林的，你就死在这儿吧！”
单说林则徐。他坐在轿内，看着老百姓那种欢欣鼓舞的样子，心中特别高兴，万没想到会遇上刺客。当他看见这个刺客捧刀扑来的时候，再看自己的亲兵卫队，一个个都惊呆了，他们瞠目结舌，手足无惜，连腰刀都拔不出来了。林则徐心头一凉，只有等死。
这真是世界之大，无奇不有。事情就是这样，往往你想都想不到，人家都做到了。诸位看看，这刺客胆子有多大？竟敢在光天化日之下，蹿进剑丛枪林之中，刺杀钦差大臣！
闲话少叙，就在这千钩一发之际，突然从人群之中蹿出一人，快似猿猴，疾如闪电，跳到刺客身后，飞起一脚，正踢到刺客的手腕上，“啪”的一声，把刺客的刀给踢飞了，这个刺客疼得直甩胳膊。与此同时，从大白楼上又跳下一个人来，伸出两只又粗又壮的大手，像钳子一样，把刺客的双臂抓住，使了一个扫堂腿，把刺客扫倒在地。紧接着，踢刀的那位，从腰中取出一条绳子，以闪电般的速度，把刺客捆绑起来：
这些事情，都发生在不到一分钟之内，眼力差的人，还没看清楚是怎么回事，就结束了。当把刺客抓住之后，林则徐的卫队才清醒过来，各操刀枪，扑到林则徐的轿前，把轿护住。要真靠他们保护林则徐的话，林大人岂不早死多时了？
这时，林则徐的心还在怦怦跳动。他稳一稳神儿，长吁了一口气，把脚一跺，大轿落地。大总管林升赶紧过来问安：“大人受惊了！”林则徐一摆手，厉色问道：“刺客可曾拿获？”“回大人，刺客早被两位义士抓住了。”“噢。快把义士请过来讲话！”林升领命，转身再找义士，踪影皆无，便问跟前的卫队军兵：“哎，人哪儿去了，你们看见没有？”卫队军兵答道：“回大总管，二位义士把刺客绑好，交给我们，转身就走。我们请他二人留步，说什么也不肯。其中那位上年纪的义士留下一封信，叫我们交给钦差大人。”说着话，把信递给林升。林升一边接信，一边跺脚：“你们这些饭，桶，人家替你们把刺客抓住，连个‘谢’字也不说，就把人家打发走了！还不赶快给我去找！”结果找了半天，也没找着。林升怕大人着急，吩咐一声：“把刺客看好，别叫他也跑了。”说罢，拿着书信，见林则徐回话。
林则徐听说义士已走，便感叹一声，沉吟不语。他知道，这两位都是侠肝义胆、见义勇为的英雄，最可贵之处就在于施恩而不望报。他伸手把信接过来，看了一眼，就放到袖筒里了。因怕再发生意外，不便在街上停留。林则徐刚想吩咐起轿，就见本地的文武官员纷纷赶来，一个个浑身发抖，满头大汗，跪在钦差大人轿前请罪。林则徐不怪，问道：“你们可曾备下公馆？”知县答道：“回大人的话，都安排好了，就设在县衙之内。”林则徐立即吩咐：“起轿！把刺客押到公馆问话。”
且说林则徐来到公馆，把地方官打发走之后，便到后厅休息。他斜身坐在床上，从袖内取出那封信，从头到尾仔细观瞧。只见上边写道：
大人来禁烟，
广州万民欢。
可恨英夷酋，
暗设巧机关。
前途多风险，
事事有阻拦。
恳请林青天，
心要稳如山。
为民除祸患，
英名万载传。
如用小民时，
可找邝东山。
林则徐把信看完，辗转思索，感慨万千：邝东山——此人是谁呢？为什么捉住刺客，不见我面？他捉拿刺客，是事出有因，还是巧遇？从信上不难看出，此人晓得的事情很多，必有一定的来历。可惜没有见面，只好到了广州，再寻找他吧！林则徐想到这里，把信保存好，又处理了几份公事，便到寝室休息。
掌灯以后，林大人起来，梳洗完毕，林升伺候他用了晚膳，又略略歇息了一会儿，这才吩咐升堂。林升领命，忙到外面安排。顷刻之间，一切准备就绪，来到后厅，把林大人请到二堂。
林则徐来到二堂升坐，官兵卫队分立两旁。二堂内外，灯火通明，鸦雀无声，静得叫人可怕。林则徐环顾左右，接着吩咐：“带刺客！”值日的衙役急忙传话：“带—刺—客—”时间不长，官兵们连推带揉，把刺客押到堂口，大声吆喝：“跪下，快跪下！”这个刺客还挺光棍儿，任凭你喊破嗓子，他也不跪。官兵一按他的脑袋，他还直着脖子，瞪着眼睛，一个劲地扑棱。可是，这地方不是立光棍儿的地方，是龙也得盘着，是虎也得卧着；你这条光棍儿，即使有一搂粗，到了这个地方，也会叫你弯下来。官兵们一看不下跪，“呼啦”一声，又上来几个，有的按头，有的按背，有的架膀子，有的踹后腿，三下五去二，就把刺客按倒在地。有个当兵的还怕他不老实，又用脚狠狠踩住他的小腿。
林则徐坐在上面，目不转睛地瞅着刺客在下面折腾。他边瞅边想：这个家伙满脸横肉，决非善茬儿。就冲他这股蛮横劲儿，可能是个亡命徒。可是，你再玩儿命，到我跟前也得收敛点呀！你要连我也没看在眼里，那一定是很有来头了。林则徐见刺客跪稳定了，这才问道：“你是什么人？家住哪里，叫什么名字，因何刺杀本钦差？”
这个刺客，抬头看了林则徐一眼，脸上的肌肉蹦了几蹦，连嘴都不张，又把头低下了。林则徐重复问了几遍，这家伙还是一声不吭，反把眼睛闭上了。官兵们一看，火往上撞，“僻僻啪啪”，朝他后背，就是一顿鞭子。这个刺客还真不含糊，光是咬牙咧嘴，就是一声不吭。
林则徐边看边想：这个歹徒骨头挺硬，宁死也不招供。看来，在他背后，一定有人掐着他的脖子，不让他吐露真情。真要这样，就事关重大了，我要慎重行事。
林则徐把手一摆，官兵们这才收住了鞭子。林大人既平和而又严肃地问道：“你是什么人，谁指使你前来行刺？难道你不怕死？”刺客闻听，抬起头来，嘿嘿一阵冷笑：“姓林的，你不必费事了。实话告诉你，你就是问到来年，也白费唇舌。该杀该剐，给我来个痛快吧！”林则徐听了，并不生气，接着问道：“你既不肯招认，本钦差也不强迫于你。我只问你为何要杀我，难道你我有仇不成？”“这个……咱俩呀……一无仇，二无恨，反正……反正我要杀你。这次行刺失败，乃是天意，该着你走运，我倒霉。我只求你给我来个痛快！”
林则徐一听，纵声大笑：“哈哈哈哈，哈哈哈哈，你我之间，既然无仇无恨，就不该对我下此毒手。可见今日行刺。你是受他人唆使。你哪儿想到，行刺未遂，反当了替罪之羊，真是可气又可笑啊！现在看来，你来行刺，责任并未在你身上。本钦差虽掌生杀大权，但决不盲目行事。今日看在你无知的分上，饶你不死。”林大人说罢，吩咐两旁：“来人，给他解开绑绳，把钢刀归还给他，放他逃命去吧！”差人们一听，霎时间都愣住了：是听错了呢，还是钦差大人说错了呢？一个个站在原地，没有动弹。
林则徐一看，正颜厉色地说道：“你们还愣什么？快把绑绳解开，放他逃命！”差人这才听明白，真要放走刺客。心里都想：刺客险些把大人刺死，罪多大呀！怎么还轻易把他放了？可是谁敢问呢！只见一个差人赶紧上前，解开绑绳，把刺客从地上扶起来。另个差人取来钢刀和包袱，一边递一边嘟囔：“给你，回家去吧！多咱呆闷了，再来行刺。反正没刺死人，就没事儿！”
林则徐这么做真是出乎刺客意料之外。他开始不相信自己的耳朵，等差人给他解开绑绳，他才相信耳朵没有听错。他站在堂口之下，心绪烦乱。心想：世界之大，无奇不有。难道真把我放了？难道他姓林的就这么便宜了我？简直是不可想象啊！
这时，林则徐和二堂内所有的人，都把眼盯在刺客身上，看他如何行动。只见他步也不迈，站在那儿呆若木鸡。此时，又听林大人说：“刺客，你还愣着干什么？赶快走吧！今后为人处事，要格外谨慎，切勿再吃亏上当了。”刺客一听，心里翻了个个儿：这位林大人的心肠不错呀！不像他们说的那样又狠又毒，真是百闻不如一见啊！难道我就这样走了吗？回去如何交待？别看林大人把我饶了，那帮家伙对我可不会善罢甘休！我就这样回去了，不但对不起林大人，到他们跟前也不能得好！嘿，这刺客良心发现了。只见他两眼之中，闪着泪花，转身跪倒在地，高声说道：“小人该死，小人该死！我求求大人，快把我杀了吧！留下我也是人间祸害。我枉披人皮，我枉披人皮！”说一句，打自己一个嘴巴，连嘴都打破了。
林则徐一看，心中欢喜，说道：“不要打了，俗话说，‘人非圣贤，孰能无过？’有道是‘苦海无边，回头是岸；放下屠刀，立地成佛’嘛。只要你痛改前非，好好做人，还是大有可为的呀！”刺客一听，心里好像打开一扇窗户，又叩头说：“小人误信谗言，贪利忘义，以致做出该死的事来。我以为落到大人手中，准死无疑，这才在大人面前耍蛮撒野。今蒙大人如此恩待，即使我是铁石心肠，也得叫您感化过来呀！罪民没有什么报答您的，我就干脆对您实说了吧！”林大人多有办法，还真叫他来了个不打自招！他把真情供出以后，林则徐不听则可，听罢不由大吃一惊！
说了半天，这个刺客是谁？为什么要行刺林则徐？这里边错综复杂，还有不少文章呢。
前文书的开头已经说过，穆彰阿指使琦善给广州的伍绍荣写卜了一封信，要来个先发制人。这件事就是从这封信上引起的。
伍绍荣，本名叫伍崇耀，字紫垣，是广东南海县人。他的祖先在一七八四年——也就是乾隆九年，在广州创设了一个洋行，就是当时所谓十三行之一的恰和行。伍崇曜的父亲把祖父的事业继承下来以后，怡和行的业务很有起色，跃居十三行的首位，在洋人当中颇有声誉。因他父亲的乳名叫亚浩，所以外国人就称他父亲为“浩官”。伍崇曜承袭父业以后，才起了个商名叫伍绍荣。在当时的行商当中，有子沿父名的惯例，伍绍荣对外也称“伍浩官”。他这个怡和行从祖辈开始，就跟官府勾结，串通外商，贩卖洋货，私运白银，垄断了广州的对外贸易，发了横财，成了买办。特别是近些年来，鸦片泛滥，伍绍荣岂肯放过这个发财的机会？就干起替外国人包销鸦片的勾当，成了广州最大的鸦片走私贩。在那个年头，有钱能使鬼推磨。为便于和官府勾结，就用白银捐了一个三品道员，一跃变成了官僚买办。从此以后，伍绍荣就用银子把琦善和穆彰阿勾结上了。条件是：我大把大把地给你们银子，你们得一个劲儿地给我撑腰。要不，怎能说他是琦善的亲信呢！
那一天，伍绍荣正在怡和行里坐着，一边喝着咖啡，一边合计买卖。突然，接到琦善的来信。他放下杯子，打开一看，吓得真魂儿都出窍了。信上说：林则徐已被皇上封为钦差大臣，近日即赴广东禁烟。他有先斩后奏之权，又有节制水师之势，对我等十分不利。信中还嘱咐伍绍荣，要他做好一切准备，严防林则徐抓住任何把柄。琦善还警告伍绍荣说：林则徐是死硬之辈，顽固不化，手狠心黑，要特别注意防备，最好设法把这颗眼中的钉子拔掉。琦善最后特别强调，决不允许泄露你我之间的秘密关系，否则对我极其不利。说来道去，就是怕林则徐把他的脑袋拿掉。
伍绍荣非常了解林则徐。因他姐丈是湖北人，经常向他介绍林则徐对鸦片的态度和在湖北所采取的禁烟措施。他深知，林则徐一到广州，就会给他带来灭顶之灾。因此，他连饭也顾不上吃，坐上轿子就奔十三行送信去了。
十三行，也叫“洋货行”，是鸦片战争前广州官府特许经营对外贸易的商行。当初行数并非固定十三家，到一八三七年才恢复到十三行的行数。这十三行，共同成立一个公行，享有对外贸易的特权，也是官府和外商交涉事务的中介。前文书说过，伍绍荣的怡和行是十三行中之首，这十三行的公行，当然由他控制了。十三行的公行坐落在广州西关外，英国商人头目颠地和渣甸也长期住在十三行的公行里。
颠地是英国的大商人。这些年来，他借着东印度公司和中国广州通商之机，专门往中国走私鸦片，发了横财，成了英国金融界的巨魁。因他为人老练奸诈，富有和中国商人打交道的经验，又有财势，英国商人就推选颠地为他们的代表和总头目，驻在广州的十三行里，负责策划、指挥英国商人往中国走私鸦片事宜。
伍绍荣首先就找颠地，晚上九点一刻，伍绍荣来到十三行的公行，在小客厅里见了颠地。这个颠地，身高体壮，从外形看，颇像一名举重健将。他身穿一件软缎睡衣，脚套拖鞋；一团带卷的黄发乍蓬在头上，高眼眶里那对蓝眼珠不停地转动着，经过修饰的黄胡子紧贴在两颊，那个高高翘起的鹰勾鼻子，颇有一峰突起之感；厚嘴唇上夹着一支雪茄烟。见了伍绍荣，似笑非笑，一派得意洋洋、目中无人的神气。伍绍荣站在颠地跟前，身着便装，长袍小帽，长得又干巴又瘦小。二人相比之下，一胖一瘦，一高一矮，一白一黄，一洋一古，十分滑稽可笑。
伍绍荣面对颠地施了个脱帽礼，颠地略微点了点头，然后分宾主落座。颠地坐在沙发上，望着天花板上的烟雾，不慌不忙地问道：“伍先生，这么晚了，找我有事吗？”伍绍荣赶紧欠身：“有事，有事，这件事还不小呢！”颠地看了伍绍荣一眼：“看把你这位伍大人急成这个样子！什么了不起的事呀？”伍绍荣接着就把林则徐要来广州�