缺吃少穿，吃苦受罪，过着牛马不如的生活。”矿工们听了，都点头称是，洪秀全接着说道：“我们应该崇拜上帝，不信邪神，把阎罗妖和那些魔鬼统统消灭了，我们就有好日子过了。到那时候，活着的人有吃有穿，无忧无苦；死了以后，还可以登上天国，享受天堂的快乐。”洪秀全讲得绘声绘色，亲切动人，矿工们听了，又惊又喜。
这时，有个工人问道：“洪先生，听说皇上才是天子。您说咱们都是天父的子女，难道咱们也是天子吗？”“当然是了。咱们才是名副其实的天子呢！”又有一位工人说：“洪先生，您说的这话，叫官府知道了，是要杀头的！”“哈哈哈哈！”洪秀全朗声大笑着说：“对，他们是要砍我们脑袋的。因为他们都是妖魔鬼怪，是我们的死敌。有他们存在，就没有咱们的活路！”“这可怎么办呢？”人们焦急地议论着。洪秀全目光炯炯，扫视了一下全场，坚定地回答说：“这没有什么可怕的，只要大家抱成一个团儿，心往一处想，劲往一处使，魔鬼就不敢欺负我们了。这就叫‘众人一条心，黄土变成金’哪！”“对，说得对！”全场又活跃起来了。又有人问洪秀全：“洪先生，人哪，都是一个人一个心眼儿，怎么才能把这么多的心眼儿归拢到一块儿，做到心往一处想，劲儿往一处使呢？”洪秀全说：“正因为这是一个难题，所以，天父上主皇上帝才叫我们加入拜上帝会。入了会，都是天父的子女，受天父的保护，有饭同吃，有水同饮，一家有难，众人相帮。有福同享，有难同当，事情就好办了。”众人听了，又活跃起来，纷纷举手，要求加入拜上帝会。
对于这些苦大仇深、饥寒交迫、心灵空虚的人来说，拜上帝会还是有很大吸引力的。洪秀全等三人来到这儿不到一百天，就发展会众三千多人。这些人分布在金田周围和紫荆山区，形成了一股巨大的潜在力量。
洪秀全深知：要想叫他们公开起来反抗压迫，反抗官府和神权，条件尚不成熟。为什么？自己所宣讲的拜上帝会的教义，都是一些很有说服力的道理，但是，只能起到吸引民众加入拜上帝会的作用，还不可能达到让他们采取反抗行动的目的。只有用实际行动，叫会众亲眼看到一切邪神和妖魔鬼怪都可以打倒，天父上主皇上帝在会众心里才能成为有威又有德的真神，才能鼓起会众的信心和勇气。
洪秀全听说，在象州有座甘王庙，香火很盛，对当地民众的精神压迫很重。传说甘王爷是一个凶神，曾经活吃了自己的母亲，还到处奸淫妇女，无恶不作，给山区人民带来巨大的灾难。人们怕这位甘王爷降灾降祸，就筹款给他修建了一座甘王庙，并规定每年三月二十八日为甘王庙会。到了这天，山区人民都爬山涉水到象州甘王庙焚香上供，乞求甘王爷大发慈悲。洪秀全就利用民众的这种心理，决定先拿神权开刀。
三月二十八日这天到了。洪秀全把冯云山留下处理教务，他和萧朝贵带领二十名有胆量又有武艺的会众，直奔象州，来到甘王庙前。这座庙字建在一个山坡之上，群山环抱，苍松翠柏，风景极其秀丽壮观。洪秀全站在庙前放眼四望，就见漫山遍野都是人流，有男有女，有老有少，有的推车，有的担担，从四面八方拥来。在庙前有个广场，不少商贩搭起凉棚，摆上货物，开起饭摊，高声叫卖。卖香的、卖供的、卖水的、卖饭的、卖糖果糕点的、卖衣服鞋帽的，应有尽有。
洪秀全看罢，感叹一声，率领大家转身进了山门。但见这座山门，是用石头砌成，非常宏伟壮观。穿过山门，就是庙门了。庙门左右放着一对石雕的“望天吼”，庙门上高挂金匾，上写“甘王神殿”四个大字。洪秀全率领众人穿过人流，挤进了头层院子。院内香烟缭绕，钟磐齐鸣，很多的善男信女手举高香，闭着眼睛，跪在院中祷告，也不知嘴里嘟嚷些什么！
洪秀全转过香火池和一座七级石塔，迈步走进大殿，见大殿正中的神龛内，塑着一尊有一丈五尺多高的甘王像。这位甘王爷，上身赤背，腰扎围裙，露着毛茸茸的前心和双腿，左脚下踏着一名裸体少女，右脚下蹬着一个小男孩儿，怀中还抱着一名少妇。这位甘王爷，圆睁环眼，盯着这位少妇，张着血盆似的大嘴，露着钢锥一样的獠牙，谁看了都要吓一跳。也不知是谁出的点子，把甘王爷塑造成这个样子。
在甘王爷的像前，放着一张供桌，桌上摆着一对锡制大蜡台，一对嵌着金字的大红蜡烛正在燃烧，鼎足而立的大香炉上插着无数高香，供桌上还摆满了各种供果。供桌前跪满了焚香许愿的老百姓。在供桌旁还放着一个大竹盘子，不少人往里扔钱。洪秀全想，崇拜偶像真是坑人不浅哪！虽然他们生活那么困难，还勒紧裤带，把钱献给神佛。洪秀全略停片刻，“噌”一声跳上供桌，面对人群高声喊道：“众人听着！”他清了清嗓子，便唱起歌来。他唱道：
神天之外更无神，
何故愚顽假做真？
只为本心浑天阀，
焉能超生在凡尘！
此时，将近中午，正是人多的时候。洪秀全这一嗓子，把跪在地上念佛许愿的人都吓呆了，有好几位被吓得趴在地上。心里说：这位是干什么的，莫非是个疯子？
大家正在发愣，就见洪秀全手指甘王像高声说道：“父老乡亲们，兄弟姐妹们！这个甘王是什么东西？假如真有此人的话，他就是妖魔鬼怪，对这种人就应该斩尽杀绝！他做了这么多的坏事，如此惨无人道，我们为什么还要烧香祭他？请问，他能为我们降福兔祸吗？大家不要再上当受骗了。要想真正过好日子，得由我们自己起来争取，我们应把这种骗人的偶像砸烂、毁掉！”洪秀全说罢，“刷”的一声，从腰中抽出明晃晃的斩妖剑，挥手就把甘王的脑袋砍掉了。接着，又“喊里喀嚓”几剑砍掉了甘王的手足。这一来，把那些上庙进香的老百姓吓得膛目结舌，疲舸舴€丁�
这时，萧朝贵也跳上神龛，一顿拳脚就把甘王爷的泥胎砸烂了，土块子和烂稻草撒了满地。那二十名会众，也鼓起了勇气，七手八脚，砸碎了神龛，扔掉了香炉，踢翻了供桌，撒了钱盘子。这半盘子铜钱，一桌子供果，“唏里哗啦”滚了一地，把甘王庙弄了个乱七八槽。这下子可捅了马蜂窝啦，人群一阵大乱，四处奔逃，有些妇女都吓哭了。诸位看看，这本来是一件好事，人们应当拍手称快，可是在当时，大多数的人接受不了，要想叫他们不信鬼神，真比登天还难。由此可见，当时人们的思想叫神权控制得多么严重！
洪秀全和萧朝贵，正在领人砸庙，忽听庙外有人高声喊道：“哪里来的逆贼？竟敢如此造孽！”随着声音，有一伙人冲进大殿。只见为首的这个人：四十七八岁，头顶缎子帽垫，顶门安着一颗红珊瑚的帽正，身穿月白色绸子长衫，脚穿紫缎子蹬山鞋，面皮青黄，颧骨高耸，一对黄眼珠子，看样子是个居官为宦之人。在他身后，还跟着一个二十四五岁的年轻人，小鼻子，小眼，尖嘴巴，猴腮帮，穿件天蓝色的长衫，好像一名阔少。在他们身后，还跟着十几个保镖的。
书中代言：首先进来的那个人姓周名信义，家住桂平县城，是这一带有名的周举人。他与桂平知县张慎修是换帖的把兄弟，交情很厚。他就仗着官府的势力，在桂平县横行霸道。他身后那个年轻的阔少，就是他的儿子周三儿。今天，周举人领着周三儿和一群家奴前来象州甘王庙进香，正赶上洪秀全砸甘王像。周举人刚要进大殿，就听“呜”的一声，一只香炉飞了出来，好悬，差点砸到他的脸上。周举人大怒，一步蹿进殿内，用手指着洪秀全和萧朝贵，大声喝道：“这座甘王庙乃是极乐善地，靠圣神造福于万民。上至天子，下至庶民，无不虔诚朝拜。尔等何人，狗胆包天，竟敢如此妄为？来人，把他们捆了！”
周举人一声令下，那些保镖的如狼似虎，往上就闯，萧朝贵怕秀全吃亏，赶紧过来，把周举人的家奴迎住，大声喝道：“什么圣神造福万民，纯粹是满嘴胡说，欺骗百姓。老子非砸不可，看你们这群妖魔敢把我们怎样！”说罢，举起拳头与十多个家奴战在一处。洪秀全和那二十名会众也冲了上去，与众人厮打起来。洪秀全不会什么武艺，转眼之间，被人打得口鼻流血。周举人的儿子周三儿指挥家奴把洪秀全抓住，往外便拖。
正在这时，就听有人喊了一声：“住手！光天化日，朗朗乾坤，尔等何故随便抓人？”此人声似巨钟，嗓音清脆，把众人都镇住了。洪秀全从几个家奴手中挣脱出来，大口喘着气，抬头观看：
见此人，好相貌，
凛凛身材六尺高。
头上戴，软便帽，
一条大辫身后飘。
白面皮，长得俏，
剑眉虎目鼻梁高。
方海口，嘴唇薄，
二目如灯放光毫。
蓝布裤褂多可体，
白布袖头高挽着。
虎体彪躯多威武，
恰似鸡群现仙鹤。
这个人的年纪有二十七八岁，长得做骨英风，盛气凌人，不怒而自咸。秀全看了，暗中称赞。周举人的小眼睛翻了翻，咧着嘴说：“你是什么人？仨鼻子眼儿——多出这口气儿！难道你和他们都是同党吗？来人，把他也给我抓起来！”“哈哈哈哈！”此人一阵冷笑，说道：“姓周的，放聪明点儿，睁开你的狗眼，看看这个世道。不要把自己的路走绝了，你可是有名有姓的，到桂平县找你可不费劲儿。老实说，我可什么都不怕！”接着把胸脯一挺，“抓吧！我看你们谁敢动手！”不知道为什么，周举人的家奴一个也没敢上，殿内鸦雀无声。
此人扫视了周举人、周三儿和他们的家奴几眼，继续说道：“不客气地说一句，你周举人要敢碰我一下，我就抄了你的狗窝！”这句话真灵，把周举人和他的家奴都唬住了。周举人一看这个人很有来头，深恐在这大山沟里吃了亏，便用手指着此人说道：“好，好，好，咱们将军不下马，各自奔前程。你可敢报个名吗？”“哈哈哈哈！大丈夫坐不更名，行不改姓，我就住在紫荆山里的新村，以种山烧炭为业，姓杨叫杨秀清！”
杨秀清是近百年史上一位著名的民族英雄。家住桂平新村，祖祖辈辈以烧炭为业，家境贫苦。五岁失父，九岁丧母，是叔父把他拉扯大的。他的叔父是个贫苦农民，杨秀清从小就跟叔父吃苦受罪，给财主家放过羊，在当铺当过学徒，他还当过矿工，保过镖，护过院。后来，他为生活所迫，到处颠沛流离，足迹踏过两湖、两广，什么行当都干过。因为他走得地方多，结识了不少各行各业的人物，开扩了眼界，丰富了头脑，增长了不少知识。他没有念过书，但他聪明好学，有丰富的社会经验。他不但精通历史、懂得军事，而且对《五经》、《四书》、名人轶事也无不通晓，真是多才多艺。有人说他是“绿林状元”，这话并不过分。
另外，杨秀清对国家政局的变化非常关心，对国内外出现的一些重大事件也略晓一二。由于他是穷苦人出身，对普天下的受苦人十分同情和怜悯，无论是否相识，凡有求于他，无不解囊相助；穷哥们儿要是受了欺负，他总是尽力相帮，甚至不惜生命。因此，杨秀清在紫荆山一带威望极高，都说他像“夏天的凉伞，冬天的火盆”。
由于近些年时局动荡，在外不易谋生，杨秀清在头几年就回到新村烧炭了。丽些日于，他的叔父在海南岛病故，秀清赴去吊丧，好长时间没有在家。昨天，他才从海南归来，有不少朋友去看望他，在闲谈之中，就提到了洪秀全。他们说洪秀全为人正直，和蔼可亲，通晓古今，学问很高，专替穷人说话，是个了不起的人物。还说洪秀全创立拜上帝会，广收教徒，有很多人都入了会。杨秀清听了之后，就知道这三个人必有来历，很想见洪秀全一面。他今日天还没亮就起身奔金田村，一打听，不巧，洪秀全领人去象州甘王庙了。杨秀清急切想见到洪秀全，随后又赶到象州甘王庙，正遇上了周举人狗仗人势，要抓洪秀全。杨秀清这才大吼一声，当众解围。周举人心中不服，可又怕吃眼前亏，便领着儿子周三儿和众家奴，灰溜溜地逃回桂平去了。
且说洪秀全向前一步，拱手道：“若非杨兄相助，俺二人必遭毒手。洪某这厢谢礼了。”杨秀清也拱手说：“久闻洪先生大名，本应早日拜会。因家叔病故，某去海南治丧，故而来迟，还望洪先生海涵。”洪秀全又把萧朝贵引见给杨秀清，三个人又寒暄了一番。杨秀清把洪秀全和萧朝贵接到家中，盛情款待。还让妻子把上房腾出来，请秀全等人在此下榻。洪秀全见秀清出于至诚，却之不恭，也就同意了。同时，又叫萧朝贵去芦六家接来冯云山。从此，兄弟三人就住在杨秀清家里了。之后，四位英雄朝夕相处，食则同桌，卧则同榻，左右不离，越处感情越近，越觉着志同道合。洪秀全向杨秀清述说了拜上帝会的教义，杨秀清欣然接受，并表示愿尽全力支持洪秀全，共建大业。洪秀全为杨秀清洗了礼，接受他加入拜上帝会，地位在萧朝贵前，成了拜上帝会的四把手。
书要简短，自从杨秀清加入了拜上帝会，会务进展得非常顺利。他的全家人都加入了拜上帝会，光杨秀清一个人就发展会众两千多人。紫荆山的会众遍布四方，星罗棋布，力量越来越壮大了。
这一天，兄弟四人正在屋中闲谈，洪秀全突然想起一件事情，对秀清说：“四弟，我从花县起身来桂平时，你三兄钱江曾写了两封信，向我荐举了两位兄弟，一位叫石达开，一位叫胡以晃。你可了解这两位吗？”杨秀清说：“石达开住在贵县，广有良田，家资巨富。此人文武兼备，品格端庄，确是一位英雄。我会若得此人，何患大业不成？当初我在贵县时，曾与此人见过几回面，不过没有什么深交。至于胡以晃这个人，我也听说过，可没见过面。”洪秀全说：“目前我们正在用人之际，愚兄打算亲自去拜会这二位义士，你看如何？”杨秀清思索片刻，说道：“哥哥乃是教主，应主持会中大事，另差能事之人就可以了。”洪秀全说：“我不去贵县倒可，四弟可差人去和石达开联系。只是桂平，我确想亲自去一次，一为察访民情，二为发展会众。会中之事，有劳四弟代为主持了。”众人见洪秀全执意要去，不便强阻，只好同意了。洪秀全把钱江给石达开写的信交给杨秀清，又把斩妖剑交给冯云山掌管，这才告辞起程。
紫荆山的新村，离桂平仅五六十里。洪秀全走了不到两天，就进了桂平县城。他见这座县城虽不太大，倒也十分热闹。贯穿东西和南北的十字大街，人来人往，车水马龙，街道两旁，店铺林立，卖什么的都有，是仅次于广州的热闹城镇。洪秀全无心观看街景，按照信上的地址，寻找胡以晃的住处。将近中午，果然找到了。
原来，胡以晃住在东城的一条僻静胡同里，名叫顺城街孝感巷。洪秀全找到这里，一打听老胡家，无不知晓，有人指出第三个黑门便是。洪秀全手打门环，时间不长，就听院中响起了脚步声，接着有人说道：“来了，请等一等。”说罢，“咣当”一声，两扇门一开，从里边走出一人：身高足有六尺，身体魁梧，刚健有力，面如铸铁，粗眉阔目，看年纪有四十岁了。洪秀