心想：据东王掌握的情报，向荣应在永安，所以才用了这个办法。怎么向荣竟在桂林城上出现了？
前文书说得明白：向荣与张国梁尾追太平军，活捉洪大全，打了一个大胜仗。他们麾师永安，受到三军统帅赛尚阿的表彰。本来，他可以在永安休息两日。可是，这只老狐狸没有这样做，他对赛尚阿说：“发匪窜入大洞山，无非是权宜之计。我料他们非攻桂林不可，借以补充粮饷器械。卑职欲赶回省城设防，不知大帅意下如何？”赛尚阿点头道：“那么，有劳大驾了。”向荣带着张国梁，率本部人马，日夜兼程回到桂林。他比太平军早到半日。要不，桂林就真被诈开了。
向荣得到了那个千总的禀报，忙率众将登上东城，手扶垛口往外观看。只见这支人马的衣甲旗号都和清兵一模一样，就是带兵的游击和副将不是自己人。站在向荣身边的张国梁，手指城下惊呼道：“军门，可别上当。为首的那两个小子我认识，一个叫李开芳，一个叫林凤祥。他们都是洪逆的爪牙！”向荣冷笑道：“长毛子竟使出了诈城之计，真是在关夫子面前耍大刀——大有点不自量力了！”张国梁道：“未将愿讨令出战。”向荣摇摇头说：“不可，不可！如今宜守不宜战。”他吩咐官兵：“快开炮把长毛子赶走！”官兵接令，枪炮一齐开火，箭矢密如飞蝗，射向城下。林、李二将一见向荣，就知道白费劲了。因没有接到攻城的命令，只好抵挡一阵，退到山根下，派人飞报东王。
杨秀清诈城失败，非常恼火，起誓发愿非把桂林攻下来不可！他把大队人马扎在漓江岸上的象鼻山下，准备围攻。
一八五二年四月十九日凌晨，太平军向桂林发起猛攻，目标是强攻桂林的文昌门。双方主将都亲自到第一线指挥，战况相当激烈。太平军有几次冲到文昌门下，都被张国梁带领官兵击退。
次日，杨秀清命杨辅清率领掘子军二百名，在炮火的掩护下，冲到文昌门前，冒着生命危险在城根挖洞，想用地雷轰倒城墙。张国梁见了，吓得魂不附体。他知道太平军中的掘子军都是从矿工中挑选出来的，擅长盗洞放炮，非常厉害。不管多么坚固的城墙和工事，只要遇上掘子军，就得土崩瓦解。张国梁命令守城的官军，拼命往城下扔石头，放火箭。掘子军毫不畏惧，挥动锹镐，拼命挖掘，霎时间，撬掉了城砖，挖了个三尺见方的大洞。杨辅清大喜，又命掘子军再加一把劲儿。可是挖着挖着，挖不动了。仔细一看，城根下密排大块青条石，非常坚硬。杨辅清命令掘子军换个地方挖。结果，还是照旧，只好退归本队。
杨秀清得知此情，心急如焚，他命令各部准备云梯，于四月二十一日全力攻城。这天平明，东王一声令下，太平军的各部弟兄齐扑城下，冒着密集的炮火，竖起云梯攀城。石达开、萧朝贵、胡以晃、黄文金、李开芳、林凤祥、陈玉成、罗大纲、杨佑清、石祥桢、石镇伦都参加了战斗。从平明攻到中午，从中午攻到黄昏，攀上去五八，掉下来四十，死伤非常惨重，尸体堆积如山，太平军付出了极大的代价。杨秀清无奈，只好下令收兵。
这天晚上，杨秀清一宿没睡。心想：若继续强攻，就会造成巨大的伤亡；如果撤走，又觉着有损自己的威信。想来想去，还是决定再试一下。
到了第二天，太平军又向桂林展开猛攻。萧朝贵一马当先冲到护城河前，指挥三军，用土袋把河填平，直扑到城下，架起长梯开始爬城。萧朝贵脱成了个大光膀子，一手操盾牌，一手提宝刀，冲在士兵的最前面，三蹿两纵，爬到垛口。官兵见了，“嗷嗷”直叫，举起大石块往下就砸，被萧朝贵用盾牌挡住。接着，他一长身，跨过垛口，登上了城头。“西王上去了！”太平军士气大振，又有几十人登上城头。
这时，贼将张国梁闻讯赶到。这小子好像触了电一般，大声惊呼：“快，快……快把长毛子赶下去，赶……赶下去呀！”张国梁一边喊着，一边手提宝剑，直奔萧朝贵刺来。萧朝贵一见是张嘉祥，眼角都瞪裂了，挥刀把剑架住，破口骂道：“反骨妖人，死不要脸的贼子，你还有何脸面在人前露面？呸，我都替你害臊！”张国梁臊得脸上青一块紫一块的，比鬼都难看。这家伙恼羞成怒，恨不能把萧朝贵剁成肉泥，说时迟，那时快，抡剑就砍。萧朝贵摆刀相还。两个人战在一处，只杀得难解难分。
这时，向荣领援兵到了。一顿火铳、火箭，把登上城头的太平军全部杀死。萧朝贵左肩头挨了一枪，无法再战，强忍伤痛，跳下城头，当即昏了过去。正巧，李开芳碰上了，背起萧朝贵往回就跑，这次进攻又失败了。
当晚，天王把各王和主要战将召来，商讨对策。翼王石达开站起身来，首先说道：“据我所知，桂林城中，仓库空虚，粮草匮乏。即使夺取此城，对我军也无有益处。何况清妖舍命坚守，又有张嘉祥之勇，向荣之谋，是很难攻克的。不如弃城北上，改攻全州。”南王冯云山道：“石兄弟所言极是。方才我查对了一下，我军能战者，只有六千三百多名了。余者皆老幼病伤，妇女儿童。从今日的战斗来看，向荣已做了充分准备，短时期内很难如愿。不如保存兵力，改攻全州，杀奔湖南。”黄文金插话说：“方才得到军报，清妖头赛尚阿屯兵阳朔，正命各路人马驰援桂林。前有坚城难下，后有妖兵掣时，腹背受敌，将对我十分不利。”
杨秀清低着头，倾听着众人发言，心里很不是滋味。攻打桂林的计划，是他一手制订的。现在形势是：攻取困难，退走可惜，势如骑虎，进退两难，后悔没听南王之谏。
洪秀全见无人说话，这才说道：“各位兄弟说得很对。攻打桂林是我们失误之处。我以为能攻则攻，不能攻就赶快撤走，以免空费时日。”“那就改攻全州吧。何必这么费舌头！”说话的是洪仁发。他是个急性子，早就不耐烦了。
这时，众人把目光投到杨秀清脸上，等待他决定。只见杨秀清站起来，背着手来回走了几圈儿，一句话也不说。把洪仁发急得够俄，忙转脸向洪秀全：“天王，你们倒是快拿主意呀！”
东王杨秀清像挨了一巴掌，说道：“我同意各位弟兄的看法，撤桂林之围，改攻全州。不过，不能就这样撤走，明日还照旧攻城。到了晚间再突然撤走。来个神龙见首不见尾，让清妖摸不清我们的去向。”当时，在太平军里，都以东王的话为准则。所以，他这么一说，事情就算决定了。
到了第二天，韦昌辉率领太平军佯攻桂林。为怕清兵识破，连妇女儿童都参战了。陈玉成率领童子军在左，苏三娘率领女军在右，猛攻文昌门。正如《独秀峰题壁诗》所述：
疑阵纵横参妇女，
战声远近杂儿童。
清军见了，无不胆寒，拼命防守。战到黄昏，枪炮声、喊杀声仍然没断。太平军前面继续打着，后面悄悄撤退。夜幕降临时，太平军的大队人马已经撤回象鼻山。定更时分，东王一声令下，拔寨起营，向全州进发。
一八五二年五月二十二日，罗大纲部攻陷兴安县。清知县马重善自杀，守备刘元礼战死。太平军在这里稍事休息，继续引兵东进。
五月二十四日，罗大纲部突然出现在全州城下。知府何贵、副将金乃忠登城死守。胜负未分。
六月三日，杨秀清派出掘子军，把全州西城挖穿，送进大批火药。天崩地裂一声，把城墙轰倒，太平军像潮水般冲进城内。俘虏了知府何贵和副将金乃忠，当即处死。
天王兵进全州后，张榜安民，宣传天国政策；开仓放粮，赈济当地平民。太平军备足了给养，补充了器械。于六月五日，弃城东进，杀奔湖南永州。
且说南王冯云山。他奉东王命，率本部人马为先锋，在前边开道。于六月十日，来到蓑衣渡口。这个地方在全州之北十五里处，仍属全州管辖，乃水陆枢纽。越过此地，再向东去五十里，就属湖南道州边界了。
冯云山在李开芳、林凤祥众将陪同下，策马来到蓑衣渡口。但见一条大江拦住去路，水流湍急，浪花飞溅，波涛汹涌，声如牛吼，打着漩儿向东南奔腾。再看对岸，都是悬崖峭壁，四周山峦叠蟑，连亘南北，丛林茂密，大树参天。南王想：对岸峭壁，难以攀登；茂密丛林，易藏伏兵。看来，此河难以通过。不觉皱起双眉。略停片刻，回头命林凤祥：“派人把本地土人找来问话！”
不久，一名太平军带来一个土人。这人五十来岁，是生长在这一带的山民，名叫阿牛。冯云山赏给他五两银子，叫他把这里的情况讲一讲。阿牛说，这条大江叫湘江，从这里一直流到湖南。到底有多长，通到什么地方？就不知道了。阿牛说，这里水深流急，谁也不敢在此通过。蓑衣渡的真正渡口在北边的水塘湾，离这里三里远。冯云山请他带路，阿牛满口答应。时间不大，阿牛把冯云山等领到水塘湾，手指湘江说：“湘江在这里拐了个大弯儿，水流缓慢，容易通过，来往行人都走这地方。”冯云山仔细一看：阿牛说得果真不假，水势平静，无漩无浪。再看对岸：山势倾斜，有一道山口可通往来。冯云山手指对岸的山口问阿牛：“那是什么地方？”阿牛道：“那个山口名叫风门坳，是通往湖南的交通要道。”冯云山听了大喜，命人把阿牛送回家去。
南王看罢渡口，立即和李开芳、林凤祥等商讨渡江的办法，派李开芳租征船只。几天后，凑齐了大小船只五百多条。这时，太平军的大队人马已经来到江岸。南王决定马上渡江。
冯云山率领卫队，首先渡到彼岸。他下船后，改乘战马，立马在渡口，命令部分卫队站岗放哨，监视风门坳山口，自己亲自指挥大军，分成几路渡江。
天已过午，湘江西岸的太平军已挤成了人疙瘩，粮食武器堆积如山，人喊马嘶，震撼山谷。因为人多船少，好不容易才渡过了一千多人。冯云山有些焦急：“快点，快点！”催促三军快过。这时，有一人向他禀报：“天王、东王已经登船了……”话未说完，“咚！咚！咚——”风门坳山头上传来三声炮响，伏兵四起。杀声、喊声、枪声、炮声，混成一片；炮弹、枪弹、箭矢、循石像暴风雨，奔太平军倾泻而来。埋伏在湘江东岸的官军，在猛烈炮火的掩护下，从风门坳两翼冲出，向太平军进行猛攻。太平军毫无准备，吃了大亏，死伤惨重。
且说南王冯云山，他被这突然的变化惊呆了，心头猛缩，几乎落马。真是又气又恨，又悔又怕。气的是太平军动作迟缓；恨的是清军奸猾狠毒；悔的是事先没有摸清敌情；怕的是天王、东王身遭不测，南王无暇多想，立即振作起来，提剑在手，厉声喊道：“弟兄们，不要乱，快随我来！”接着，双脚点镫，催开战马，冒着弹雨阻击官军，一眨眼的工夫，他就被官军围在核心。直杀得血透征袍，遍体是伤。跟南王冲来的太平军不断倒下，几乎都死在枪炮乱箭之下。
此刻，太平军的大队人马还在对岸没有过来，还有三千多人正在船上，天王和东王乘的船正好渡到江心。眼看着南王被围，弟兄们挨打，他俩的心都要炸裂了。东王站在船头，高声传令：“赶快抢渡，一定要杀过去！快！快！”一边说着，一边跺脚。人们还头一次看见东王这么着急。东王回身再看对岸，弟兄们乘的船只还未靠岸，就中炮沉没了。没沉的也着了大火。风借火势，火助风威，把其他的船也引着了。大火燃烧着东王的心，他扯破了嗓子喊道：“冲过去，不惜一切代价也要冲过去！”
乘在渡船上的太平军，一边灭火，一边撑船，这只船沉了，那只船追上去。在极端不利的形势下，把生命置之度外，靠着勇敢，前仆后继，终于登岸了。头一个登上岸的带兵将领是罗大纲。只见他向后面的弟兄一招手：“快跟我来！”然后飞上马背，手抡铁刀，杀进敌群。接着，陈玉成、杨辅清、洪仁发、洪仁达、石祥祯也陆续登岸，杀奔敌群，立刻把官兵的气焰压住了。官兵成排倒下，纷纷败退。
这时，就听有人失声哭道：“南王，南王啊！”众人听到喊声，急忙围了过去。原来，冯云山身负重伤，躺在血泊之中了。
第三十五回 嘱后事南王伤逝 展前景道州扩兵
将星陨落震山河，
天国上下唱悲歌。
悲痛化做千钧力，
前仆后继斩妖魔！
太平军闻听南王负伤落马，立即围了过来，挥泪呼叫：“南王，南王，快快醒来！”怎奈南王伤势过重，已不省人事了。这时，天王、东王、翼王业已登岸，闻讯赶来。官兵乘机反攻，炮弹“轰轰”，在人群附近炸开。天王也顾不得悲痛了，急令东王指挥战斗，狠狠打击官兵气焰。又命石达开不要参战，尽一切力量把南王抢救过来。
石达开眼滚热泪，命人用软床抬着冯云山，离开战场，暂避在一户山民家里。南王被轻轻放在床上，几个军医净了手，开始给南王验伤。石达开站在大夫身后，屏息凝神，注视着南王的伤情。但见他左肩头被弹皮炸伤，锁骨粉碎，血肉模糊；背部中箭三处，腿部有刀伤四处，最严重的是一颗子弹穿透左胸，肺部出血。军医们皱着眉头，冒着大汗，紧张而仔细地为南王治疗。先把碎骨拣净，又把嵌在肉里的箭簇取出，把伤口消了毒，然后敷上止血药和止痛药。包扎完毕，又给南王灌了几粒丹药。
手术终于做完了。石达开轻声问军医道：“有无危险？”军医摇摇头说：“伤势太重，流血过多。恐怕……”军医不敢往下说了。翼王发急道：“恐怕什么？难道性命保不住了？”军医点了点头，悲愤地说：“可恨满妖，箭簇上都涂了毒药。毒与血混在一起，迅速扩散，所以……是……很难挽救的了！”石达开听了，剑眉倒竖，牙关紧咬，暗自骂道：满妖哇，满妖，只要我石达开三寸气在，决不和你们善罢甘休！想罢，又问军医：“能不能再想想办法，或者寻个偏方……”军医苦笑道：“翼王千岁息怒，什么方法也不管用了。即使华伦在世，李时珍重生，也无济于事了！”石达开心头非常沉重，一摆手，让军医们退出去。然后来到床边，俯下身子，看着南王。只见他双目紧闭，眼窝深陷，面如白纸，嘴唇干裂，直挺挺地躺在床上，和死人一样。石达开把耳朵贴在冯云山胸部，仔细听了听，心脏还在微微跳动。石达开一阵难过，鼻子一酸，掉下了串串热泪。
石达开和冯云山相处时间不长，可是南王的一举一动、一言一行，都给他留下了极为深刻的印象。冯云山才高而不傲，位高而不骄，为人正直，心胸开阔，生活俭朴，不争名利，不计较个人得失；爱人如己，有长者之风；对天王忠心耿耿，对推翻清王朝信心百倍。石达开对冯云山这些难能可贵的品质，非常敬佩，一向把冯云山奉为师表，从他身上学到了不少东西。最使石达开遗憾的是，由于战事频繁，难和南王常在一起。石达开曾想过：假如将来有了可能，一定与冯云山住在一起，好好向他学习学习。万没想到，残酷的战争，使他的理想落空了，而且来得这样突然！石达开怎能不痛心呢？
翼王把眼泪收住，长叹一声，便想去见天王和东王，商量一下如何安排南王的后事。刚来到院内，忽然听见在不远的地方，炮声隆隆，偶尔还能听到喊