翼王假装不解：“请东王把话说清楚，吴化鸣如何诬君、怎样作乱？”
杨秀清的眉毛跳了几下，很不耐烦地说道：“事实俱在，连罪犯也供认不讳，你就不必操心了！”
翼王闻听，火往上撞：“我对事实也很清楚。吴化鸣身居相位，辅佐天王，直言谏君，理所当然。他奉劝天王，要远女色、近贤臣、纳忠言、惩奸佞、勤于政、爱于民、覆于前、虑于后，难道说得不对吗？难道说，这就是以臣诬君？北伐军孤军作战，以致全军覆没，惨死了几万人，这全是决策失误所致。作为三军统帅的东王，不该引咎自责吗？难道别人指出了你的痛处，就是犯上作乱！古代的大军事家诸葛亮，因失街亭，错用马傻，还自请革去武乡侯。古之圣贤，尚能如此，我辈怎能掩羞遮耻？是就是是，非就是非，是非分明，才是君子；对就是对，锗就是错，知错必改，乃为英雄。昔日的唐太宗、汉光武帝都能接纳臣下直谏，我等为何就不能呢？”石达开瞅了一下东王，继续说道：“吴化鸣并没罪，罪在我们当王的身上。我天国应该多有几个吴化鸣！”
“住口！”杨秀清吼道，“石达开，你太放肆了！别忘了，你还不是太平天国的主宰。杀谁，放谁，你还说了不算！”
翼王冷笑道：“放肆的不是我，而是你！天朝乃是弟兄们用血换来的，不是你杨秀清个人所有。你做得公正，我就支持；你做得不公正，我就要管，而且还要一管到底！”
东、翼二王，互不相让，你有来言，他有去语，越争越烈。满朝文武，都惊呆了。绝大多数的人心向翼王，而又惧怕东王，都为翼王捏一把汗。胡以晃更是如此，急忙出班奏道：“请二位千岁息怒！依卑职看，还是请天王决裁吧！”
洪秀全坐在上边，听着两个人的争论，始终没发一言。说实在的，他对吴化鸣是不满的，对石达开这样做也有反感，从心底是偏护东王的。可是，他并不糊涂，石达开说得句句是理，吴化鸣的本章也无可指责。对他二人不满，主要在于他们干涉了自己的所好，但又无法驳斥。洪秀全对东王的专横也有些不满，可是东王一向不干预他的私生活，有时还尽量投其所好。从这件事来说，他又对杨秀清特别满意。拿今天这件事情来说，他又拿不出袒护东王的理由。真是左右为难，不好张口。
胡以晃这一启奏，天王不能不说话了。他把桌子轻轻一击，东玉和翼王都把嘴闭上了。过了片刻，只听洪秀全说道：“吴化鸣身居丞相，直言谏君，无可指责。即使措词激烈，有失检点，也情有可原。东王执掌朝纲，忠心耿耿，嫉恶如仇，日理万机，偶有失查之处，也在所难免，此谓‘智者千虑，难免一失’也。翼王兄弟，公忠体国，扶正驱邪，爱天朝胜爱自己，借他人如惜至亲，胸怀天父博爱、无私之心，实属可钦可敬！尔等所做所争，皆为天朝大业。依朕看来，这件事情就此终结了吧！”
洪秀全说的这番话，真是八面玲珑，面面俱到，谁也没得罪。
石达开出班奏道：“天王过誉，小弟实不敢当。达开将肝脑涂地，以报天恩。吴化鸣尚囚在东府，如何发落？请天王降旨！”天王道：“卿言是也！”洪秀全往下看了一眼：“胡以晃！”。臣在。”胡以晃出班施礼。天王道：“朕命你到东府传旨，将吴化鸣释放，带到殿上来！”“臣遵旨。”胡以晃转身去了。
天王向东、北、翼三王说道：“朕有病缠身，天国重担靠你们来挑。有事要多商议，说话要心平气和，且莫闹出笑话。”洪秀全是有意给二王调和。
石达开听了，很受感动。他万没想到，事情进展得如此顺利。如今，吴化鸣得救了，自己得到了胜利。作为一个臣子，还有什么可说的？便出班奏道：“请天王哥哥放心，小弟定为天国事业，鞠躬尽瘁，死而后己。”说罢，又转向东王，含笑说道：“小弟年轻，说话办事都有不到之处，还请东王哥哥恕罪！”
杨秀清的脸时红时白，很不自然。他承认今天打了败仗，输给了比他小四千岁的石达开，杨秀清是九千岁，石达开是五千岁。而失败的原因，都在天王身上，他没有料到，为了一个小小的吴化鸣，竟费了这么大的周折，不但没达到杀一儆百的目的，还被人家教训了一顿，岂不严重损害了自己的尊严？是可忍，孰不可忍，可是，面对着至高无上的天王和强有力的铁腕人物翼王，他又无可奈何！只觉得两肋发胀，心口作痛。翼王主动向他赔礼，他又认为这是石达开奚落自己。有心不理，又觉得过于露骨。于是，他把一肚子火气往下压了压，装作笑脸，说道：“兄弟说的哪里话来，全怪我做事不当，务请翼王担待！”
韦昌辉觉得该出来说话了：“嘻嘻！天王英武圣明，东王雅量宽宏，翼王舍己为人，真叫人钦佩感叹！”说罢，哈哈大笑。这时，胡以晃进殿交旨说：“吴化鸣到！”天王说声“宣”，吴化鸣踉踉跄跄走进金龙殿，给天王叩头。天王道：“卿直言谏君，所奏甚好，免去罪责，官复原位。今后要多为天国立功。”“谢万岁，万岁，万万岁！”吴化鸣涕泪横流，以头触地。
石达开怕吴化鸣以后再受东王挑剔，便提醒道：“还不谢过九千岁！”吴化鸣一听，如梦方苏，又爬过来给杨秀清磕了顿头。杨秀清什么出没说，一摆手，叫他退下。
吴化鸣忍着伤痛、咬着牙站起身来，归班侍立一旁。他回忆着这几天的经过，好像做了一场恶梦。心里说：想做忠臣，可不易呀！
有几位大臣，又奏了几本，无非都是些例行公事。洪秀全一听，无甚紧要，说道：“由东王府来处理吧！”说罢，便拂袖退殿。
杨秀清回到府里，登上望云楼，越想越生气。他把嫔妃赶了出去，就剩他一个人了，还觉得烦闷，又把窗户推开，顿时，天王府的碧瓦飞檐尽收眼底。此时，风声起处，又传来悦耳的乐声。杨秀清知道，这是天王进餐的乐曲。他鄙视地哼了一声，心里说：一个臭教书匠，竟成了天王！要没有我等扶助，你能有今日？他凝视着天空，想到了很多人，从死去的冯云山、萧朝贵，想到韦昌辉、石达开、胡以晃、秦日纲、罗大纲、赖汉英、蒙德恩、洪宣娇……最后想到自己身上。心里说：我如今虽说贵为东王、执掌朝纲，可毕竟还是个“臣”，头顶上还有个天王万岁，许多事情还得向他启奏。不经“准奏”，就行之无效。今天这件事情就是明证。看来，这个王，那个王，什么王也不如天王啊！五千岁，九千岁，多少岁也不如万岁呀！他反问自己：杨秀清啊，杨秀清，难道你就不如洪秀全？你就不配做天王？为什么要受制于人呢？难道你就不能取而代之？
杨秀清想到这里，感到一阵紧张，坐在椅子上，心还不住地跳。他稳一稳神儿，顺手拿起一本书，翻了几页，原来是洪秀全编著的《钦定前遗诏圣书批解》。他厌恶透了，狠狠把这本书抛到地上。看了一眼，又从地上捡起来，撕成碎片，用火烧掉。
他想：用火把他这本书烧掉，极其容易；要把洪秀全烧掉，可不是一件容易的事情。我该用什么办法取而代之呢？
他坐在椅子上，眯缝着眼睛，苦想对策。他想把洪秀全刺死、毒死、绞死，甚至把他推到江里溺死，可是，想来想去，都觉得不当。他认为：要叫洪秀全死，很容易，但是，人心向着天王，你把洪秀全害死了，人们不支持你，你也坐不了王位！洪秀全不就是有人支持，才当上天王的吗？杨秀清想到这里，心里好像开了扇窗户：啊！首先需要把人拉到自己这边来，使他们在心目中只有东王，而无天王。那么，都有谁能跟我呢？北王？对，北王对自己毕恭毕敬，不记前仇，我几次给他处分，甚至有一次还很严厉，他对我还是那样恭顺。对，先要把他拉住。我要有北府的支持，事情就算有眉目了。
杨秀清从椅子上站起来，背着手在屋中来回踱步。他又想到秦日纲：这个人很聪明，也有才干。据说，他与北王关系也密切。倘若韦昌辉顺从了我，秦日纲自然要向我依附，这就叫顺手牵羊啊！杨秀清的脸上露出了得意的笑容。
他接着想：要争取人心，离不开利禄。对，我一定要提拔、重用他，让他感恩戴德，才能为我效命。赖汉英怎么样呢？不行，他是天王的小舅子，是亲三分向。对这个人，不仅不能利用，还要……哼，就看他聪明不聪明了。杨秀清又想到胡以晃的头上，这个人吗，沉着老练，摸不透他的心理。都说他跟石达开不错，可又没有真凭实据。对这个人还要进一步观察。当杨秀清想到石达开的头上时，他站住了。再一次走到窗前，陷入沉思：石达开是个英雄，有勇有谋，很了不起，就连自己也钦佩他。不过，这个人心向洪秀全，决不会依附我，更不会对我顺从。早晚有那么一天，要成为我的死对头。对他应该……置于死地？不，现在还不是时候，还要用他对付满妖，打仗没他绝对不行……
杨秀清又想到眼前的事：今天在文武面前丢了丑，威信大跌，对争取人心很不利。应该想个办法弥补这个损失，叫百官看一看，还是我杨秀清有绝对权威。可是，这得采用什么办法呢？杨秀清挖空心思，想啊，想啊，突然眼睛一亮，计上心头！
第四十八回 挟天王秀清得逞 夺美女东王称心
东王野心太重，
一心要挟秀全。
千方百计为篡权，
不择任何手段。
讲古为了喻今，
莫忘前车之鉴。
多少人物自摧残，
私是万恶之源！
东王杨秀清，怀着不可告人的目的，暗中定下一条诡计，心才平静下来。他冲外边喊了一声：“来人！”一个俊俏的女官走了进来。杨秀清道：“去把侯尚书请到这里来！”女官知道，侯尚书是东府第一个红人侯谦芳。忙答应一声“遵谕”，转身退了出去。
杨秀清的确很累了，要把紧张的心情松弛一下，便坐在楠木描金的安乐椅上闭目养神。当他似睡非睡的时候，门外响起了脚步声，那个女官走进屋中跪奏道：“侯尚书奉谕来到。”“让他进来。”女官回身把门拉开，轻启朱唇，说了个“请”字，侯谦芳哈着腰走进屋中，双膝跪倒：“卑职叩见九千岁。”杨秀清看了那女官一眼。女官明白东王的意思，跪安之后，退了出去，顺手把门关紧。
杨秀清这才坐直身子，伸手把侯谦芳的胖脸掐了一把，笑道：“私处相会，我不稀罕这些虚套！”侯谦芳会意地笑了，站起身来，垂手侍立，躬身问道：“九千岁把卑职唤来，有何训示？”杨秀清没有回答，仰着脸仔细打量着侯谦芳。
侯谦芳今年二十九岁，细高挑，大身材，宽肩头，白嫩的脸上镶嵌着一对笑眯眯的大眼睛，五官端正，长得十分匀称健美，堪称是个美男子。他被东王这么一看，显得很拘谨，脸涨得有些发红，更显得英俊可爱了。杨秀清笑着说：“你小子越长越水灵了，难怪娘们儿见了你迈不动步。”侯谦芳不敢放肆，只是微微笑着。杨秀清指着身边的一把椅子说：“坐下。”“卑职不敢坐。”杨秀清不耐烦了：“叫你坐就坐吗，啰嗦什么？”侯谦芳这才侧着身，坐在椅子上。
杨秀清探着头问道：“几天前你向我禀奏的那件事，是真的吗？”侯谦芳忙站起身来回答说：“卑职怎敢欺骗九千岁？千真万确，一点也错不了。”“嗯！”杨秀清深沉地点点头，从牙缝里挤出一句话：“我一定设法叫你们团圆！”侯谦芳“扑通”跪倒，以头触地说：“多谢九千岁，多谢九千岁！不过……这恐怕……办不到吧？”“怎么，你不相信我？”“回九千岁的话，卑职……卑职是替您担心哪！”“哈哈哈哈……”杨秀清突然狂笑起来，震得门窗直响，侯谦芳惊呆了，跪在地上，两眼发直，看着东王。
侯谦芳是什么人，他与杨秀清是什么关系？他们说的是什么事？听我慢慢道来。
侯谦芳是广西贵县客家人，父亲行商，家道小康。侯谦芳自幼读过几年书，粗通文墨。但他机警过人，胆壮心细，善观察、多机变。早年投在杨秀清门下，和杨秀清结成密友。后来，杨秀清带他到金田聚义，委他军帅要职。永安建国后，杨秀清执掌大权，又提升他为东殿指挥。他不管带兵打仗的事，专门负责刺探内部的或敌人的情报。杨秀清就是依靠他，掌握了各方面的情况。在破获朱锡能背叛投敌一案时，侯谦芳立了大功。之后，杨秀清又把他派往外地，刺探清军机密。从此，他常以各种身份、不同的姓名，出入清军所在的城镇。太平军攻克武昌后，侯谦芳就曾受东王指使，潜入金陵，散发传单，张贴太平军的告示，搜集各方面的材料。
侯谦芳爱好女色，常借远离天国之机，到妓院鬼混。进了金陵，以广西桂林大盐商的身份，长期住在藏春院里，结识了金陵名妓潘小红。二人一见钟情，如漆似胶，难舍难离，订下了海誓山盟，要白头偕老。当然，潘小红并不了解侯谦芳的真实身份，只知道他是广西大盐商张公子。
太平军攻占金陵后，侯谦芳恢复了原貌，因功升任恩赏丞相兼东府尚书令，但他并没把潘小红忘掉。只因公务繁忙，整天陪着东王转悠，再加上太平军的纪律严明，不敢贸然和潘小红私会。他有几次从藏春院门前经过，真想进去看看，由于身份限制，又有侍卫随从，未敢擅自入内。他想潘小红，想得饮食不进，夜不成寐，心急如焚。又过了一段时间，他实在憋不住了，趁东王高兴的时候，绕着圈子把这件事说了。东王听了很生气，斥责侯谦芳不该用圣库的银子去嫖妓女。又严正指出，这是违犯天条的犯罪行为，按理当斩。侯谦芳一把鼻涕、一把眼泪地向东王哭诉，说他嫖妓院是为了掩护身份，刺探敌情。东王听他说得在理，哭得可怜，便破例饶恕了他。
其实，杨秀清和侯谦芳，无话不谈，亲同手足，怎舍得杀他呢？杨秀清一硬一软，是为了打一巴掌再给他个甜枣，让侯谦芳给他卖命罢了。
东王半开玩笑地问侯谦芳：“潘小红是个什么样的女人，把你迷成这样？”侯谦芳说，“她是金陵第一流的名妓，琴棋书画，无一不精。她的模样最美，比仙女还漂亮，性格温柔，娇媚多情，举止文雅，步履轻盈，歌声婉转，舞姿动人啊！”几乎把赞美图的词儿都用上了。杨秀清听了直乐，对侯谦芳说：“最近很忙。等过几日，你再抽时间把她接进东府，赐你们成亲。”侯谦芳如蒙大赦，感激得涕泪横流。
几天后，侯谦芳来到藏春院一看，这座妓院已经改成作坊，全是男人，一个女人也没有了。一打听才知道，按照天国男女分馆的政策，妓院已被关闭，潘小红被收进女馆去了。侯谦芳又费了九牛二虎之力，才把潘小红所在的女馆查清，怀着满腔热忱找上门去，结果还是没有见着。掌管女馆的牌头告诉他：天王要选一百个妃嫔，派殿前指挥蒙德恩到各个女馆挑选，潘小红第一个被选中，已进宫半个月了。侯谦芳听了，真魂出窍，险些摔倒。他勉强回到东府，一气之下病了好几十天。
有一次，东王找侯谦芳谈话。侯谦芳哭着把这件事讲了一遍。杨秀清无可奈何地说：“你就死了心吧，掉在老虎嘴里的肉，吐不出来了。”从此以后，侯谦芳真把这件事抛开了。
说来也巧，前几天侯