此，他决定考验他一次，最好是能把他拉过来，以为己用。否则，就把他干掉。
杨秀清有点脑袋发胀，在楼上溜了几圈，然后又站在楼窗前，向外眺望。但见神秘无边的苍穹，密麻麻的星斗，一闪一闪地眨着眼睛。他想：天上真有上帝吗？究竟在何处？那座美丽的天堂又在何方？人世间的一切，每个人的心理，他都知道吗？我现在想什么，他也知道吗？杨秀清胡思乱想了一阵，突然又想到远在京外的三王身上。他首先想到的是北王，他对韦昌辉一向没有好感。他无非是个土财主乡巴佬，浑身上下都是贱肉媚骨，举止行为都充满了好商市侩的习气。这个人奸诈狡猾，虚伪阴险，笑里藏刀，根本不配当王，甚至连一名伍卒也不够。他是怎样爬上高位的呢？噢，对了，他有钱，是靠万贯家财换得王位的。不过，他对自己还是十分恭顺的，打他他不恼，骂他他不嫌，多少年来始终如一，从不计较个人恩怨。可以肯定，一旦自己有登基那天，他是不会反对的。这种人有奶便是娘，墙头草随风倒，哪边风硬随哪边，无须多加忧虑。秦日纲吗，是个大老粗，剽悍凶猛，对国家大事却一窍不通。对付这样的人是极容易的，略施小计，管叫他死无葬身之地。杨秀清最怕的还是石达开：这个人胸藏锦绣，腹有良谋，文能安邦，武能定国，聪明机智，刚直不阿。从种种事情表明，他是不会同意自己称帝的，一切阻力都会出在他的身上。尤其他统率重兵，握有实权，实在是一大死敌……
杨秀清为这件事伤透了脑筋，挖空心思也没有良策。最后，他假设了几个方案：
一，逼洪秀全退位，名正言顺取之而代，造成既定事实。你石达开再有本领，也难以把我推倒。
二、武力相待，一决雌雄。目前实力对比，是不如石达开的。可是，我有天京之固，长江之险，他又能奈我何？他前有坚城，后有清兵，腹背受敌，孤立无援，完全处于绝地；那时，我再派能言善讲之人，向他陈说利害，许给他高官厚禄，多赠金银财宝，还怕他不俯首就范？
想到这里，杨秀清长长地出了一口气，紧缩的五官舒展开了。他喝了几口蜜汁，吃了一点水果，顿感轻松舒畅。他一看时间还不晚，便向外边喊了一声：“来人！”一个俊俏的女官应声而入，跪倒请旨。杨秀清说道：“把侯尚书叫到这里来。”“遵旨！”女官转身而去。
时间不大，随着一阵脚步声，侯谦芳走进房中，恭恭敬敬给杨秀清磕了三个响头，杨秀清赐他平身，问道：“京里可有什么变化？”侯谦芳躬身道：“一切正常。”“天王在干什么？”“回九千岁，咱的人不断送来消息，说天王病了五六天，最近刚复原，成天藏到谢妃房里，作诗下棋。有时候，还听方妃唱小曲。天王起得晚，睡得早，并无其他举动。”“嗯！”杨秀清满意地点点头说：“告诉咱们的人，要严密地监视，随时禀奏。”“是！”杨秀清又问道：“有什么人进出天王府吗？”侯谦芳道：“三天前，洪宣娇去过一次。与天王一起用了晚饭，谈的都是家乡的事情，没有涉及朝政；还有，国宗洪仁发，前天中午到里边去过，他吵着要修什么欢乐楼，叫天王拨给他几万银子。天王不允，还与他吵了一顿。此外，就没有人去过了。”杨秀清又问道：“赖汉英在干什么？”“赖国舅新纳了一房夫人，模样很俊美。他整天呆在府里，与新夫人鬼混。”“胡以晃呢？”杨秀清提高了声音，显得格外重视。“回九千岁的话，豫王多病，整天呆在府里，诊脉用药。”“有谁与他来往吗？”“没有，没有。”杨秀清沉吟片刻，又问道：“你看胡以晃这个人怎么样？”侯谦芳道：“卑职肉眼凡胎，看不出他是个什么样的人。不过，我发现他很谨慎，也有些古怪，很少与外人接触。”“你说，他能为咱们办事吗？”“这……”侯谦芳支吾了半天，没有说话。“有话你就说吗，说错了也不要紧。”“回九千岁，我看这个人不可靠，最好别在他身上打主意。”杨秀清冷笑道：“他是豫王，又是文官首领，怎能不打他的主意？顺我者生，逆我者亡。我倒要试他一试！”侯谦芳道：“敢问九千岁，如何试探？”“你附耳过来。”
杨秀清与侯谦芳定下一条毒计，要考验胡以晃。
第五十五回 杨秀清逼封万岁 洪秀全暗设牢笼
野心膨胀人发懵，
成败利害看不清。
汗马功劳化泡影，
身败名裂留骂名。
杨秀清和侯谦芳计议多时，把主意打定。侯谦芳急忙下去准备，杨秀清这才款衣就寝。
这天，豫王胡以晃正在府中闷坐，突然有人禀报：“东王有旨，请豫王过府议事。”胡以晃马上更换朝服，乘马来到东府，到配殿候旨。
片刻过后，一个女承宣进来说：“九千岁浩谕，请豫王到望云楼谒见。”胡以晃听了，深感不解。原来，这望云楼属于内苑，乃东府禁区，外臣是不得而进的。东王在那里召见，所为何故？他怀着忐忑不安的心情，跟随女承宣来到望云楼下。
东殿尚书侯谦芳正在这里等候。一见胡以晃，忙抢步施礼：“卑职迎接王驾千岁。”胡以晃把他扶起，说道：“侯尚书免礼，在下担当不起。”胡以晃深知，侯谦芳是杨秀清眼里的红人，又是东王的耳目，是有名的“逻察”头子。别看他职位不高，却执掌着东府大权。因此，一般人是不敢得罪他的。“请豫王登楼，九千岁等着您呢！”侯谦芳说罢，在头前引路，胡以晃跟着他走进望云楼内。
他是第一次来到这里。但只见“脚下是红木地板，上面铺着一寸多厚的西洋地毯。金线盘花，绣着山水风景。墙壁上贴着黄缎子，上绣九龙戏水的图案。头顶上是雕花的天花板，画着日月星辰。每隔五步，就挂着一盏八角缕金玻璃灯。千门万户，曲折迂回，神秘而又庄严。到处都闪烁着珠光宝气，好像置身于富丽堂皇的迷宫之中。一对对天仙似的女官，静悄悄地在两旁垂手肃立。要不是眼睛动弹，几乎与死人无异。
胡以晃跟随侯谦芳，穿过一间宽阔的大殿，开始登楼了。他们踩着富有弹性的地毯，顺着红木雕花扶手，盘旋而上，一直登上五楼。
“豫王到——”值日班的女官，一个接一个地传呼着，声音圆润悦耳。胡以晃停在大厅门口，整冠抖袍，等候传见。侯谦芳先进去请示，然后走出来向豫王摆手。胡以晃迈步走进大厅，但见这是一间六角形的建筑，淡蓝色的窗帘，遮住了充足的阳光。面南背北安放着宝座，四扇洒金屏风挡在后面。这只宝座能靠、能躺，又能随意转动，是由几个英国人所制造。据说，它价值万金，是大国的珍宝。大厅中摆着中、西两用设备，浮雕、壁毯、塑像、沙发、转椅、八仙桌、乌木凳、朱砂瓶、金银器皿、陶瓷彩绘、名人字画，琳瑯满目。天花板上，挂着鎏金水晶嵌宝的莲花灯，造型独特，名贵豪华。即使是清宫里，也难有这样的珍品。最使人醒目的是，迎门放着的那架西洋大钟：高有丈二，形似古罗马教堂；几个裸体女天使，托着钟盘；十二个阿拉伯数字，都是用红绿宝石组成；赤金的钟砣，亮如明镜，来回摆动。胡以晃看得眼花缭乱，头晕目眩。心里说：人世间居然有这样富丽的厅堂！
此刻，杨秀清正端坐在宝座上。他头戴双龙单凤珍珠冠，身穿大黄色软缎团龙袍，明眸皓齿，满面春风，正笑眯眯瞅着胡以晃。豫王不敢怠慢，紧走几步，跪在杨秀清面前，口称：“九千岁在上，卑职胡以晃叩见千岁、千千岁！”“平身！”杨秀清把手一伸，说道：“赐座！”侯谦芳忙把胡以晃扶起，让他坐在侧面的太师椅上。胡以晃拱手道：“不知九千岁把卑职唤来，有何训示？”杨秀清微微一乐，说道：“没事，找你随便谈谈。来呀，先给我和老伙计倒杯酒喝。”“是！”侯谦芳取来两只雕花水晶杯，倒满美酒，用银盘端到东王面前。杨秀清说：“这是洋兄弟的礼节，一见面先给杯酒喝。这是英国的葡萄酒，好喝极了。来，咱们先干一杯。”说罢，端起酒杯，一饮而尽。胡以晃也端起酒杯：“谢九千岁的赏。”也把酒喝了。“怎么样，味道不错吧？”“果然香甜，另有风味。”“来呀，再给满上！”“不不不，一杯足够了。”杨秀清笑道：“自己哥们儿，客气什么！谦芳，一会儿打发人，给豫王送两箱去。”“是，卑职这就去。”胡以晃再三辞谢，杨秀清不允，也只好随他去了。
侯谦芳走后，大厅中只剩下东王。豫王两个人了。杨秀清从宝座上走下来，坐在胡以晃身边，问道：“听说你病了，可气色并不难看。”豫王说：“我得的是四肢麻木病。所以，饮食未减。”杨秀清拍着胡以晃的肩头，亲切地说：“怎么不早跟我说呢？我这儿有顶好的舒筋活血丹，吃了保你好。”“谢九千岁恩典。”杨秀清又说：“别跟我客气好不好？这又不是升殿，干什么咬文嚼字的！”
胡以晃听罢，不由想起了往事：几年前，还在金田团营的时候，杨秀清就是这种性格。他爽朗、豪放，不拘小节，大说大笑，有时还很诙谐，彼此之间，随随便便，食则同餐，卧则同榻。自从永安封王，兄弟之间像垒了一道高墙。行动受限制，说话受约束，人与人之间的关系变得虚伪淡薄了。特别是建都天京之后，这道墙越垒越高。人与人之间的关系。从虚伪进化到冷醋。今天，东王突然一反常态，说话举动恢复了当年的模样，使他深感意外。于是，提高了警惕。
他们又唠了一会儿家常，杨秀清突然问道：“你对魏征这个人如何评价？”胡以晃听了，不知如何回答是好。杨秀清笑了笑，说道：“你倒是说呀！讲古论今吗，想说啥就说啥！”胡以晃说：“魏征是唐代的大政治家，列为古代‘贤相传’中。先事皇太子李建成，后事唐太宗李世民。他敢直言谏主，不徇私情。唐大宗把他比作一面镜子，实在是不可多得的忠臣。”杨秀清说：“传说李建成很信赖他，二人情同手足，亲密无间。魏征曾在李建成面前，力主杀掉李世民，争夺皇位。由此可见，他们君臣是多么亲密。可是后来，魏征却自食其言，保了李世民认敌作父。像这样的人，还配贤相吗？”胡以晃说：“话不能这么说。李建成不学无术，刚愎自用，根本就不配当君主。这一点，魏征是清楚的。可是，他并没有因此而舍弃他。他本着忠臣不事二主的信念，竭尽全力为李建成效劳，与诸葛亮扶保阿斗相似。这一点，是非常难能可贵的。李建成不纳忠言，乃至灭亡，完全是咎由自取，与魏征无关，玄武门之变后，魏征被俘，本想死去，可是，却偏偏遇上了胸宽似海、求贤若渴的李世民。魏征感秦王知遇之恩，才乃事新主。他并没有出卖李建成，岂能说他认敌作父呢？依卑职看，这就叫识时务者为俊杰，魏征真俊杰也！”“说得好！好极了！”杨秀清大笑不止，震得玻璃窗“哗哗”直响。他拉着胡以晃的手说：“我希望你也是魏征，当个识时务的俊杰！”胡以晃听罢，大吃一惊。刹那间，睁大眼睛，目不转睛地看着杨秀清。杨秀清还在笑，但笑得极不自然，脸上隐隐约约透着杀气。凌厉的眼光，紧盯着胡以晃不放。
正在这个时候，厅外一阵喧哗。侯谦芳急匆匆走来，向东王禀报：“东府文武求见九千岁。”“什么事情？”杨秀清问。“到时候你就知道了。”说罢，向外面一招手，就见东殿尚书李文德、萧成顺，仆射朝建忠、刘春、阿贤，女官首领杨水娇、欧阳春等，男女文武二百多人，列队而入。他们一个个身穿朝服，整齐严肃；面向北方，垂手而立。
侯谦芳站在队伍的右前方，高声唱道：“请东王九千岁升座！”杨秀清回归宝座，坐定身形。侯谦芳又说：“大家随我念颂词。我念一句，你们随一句。”说罢，他拉开长音，念道：“天将大任，唯我东王。”“天将大任，唯我东王。”众人重复念着。
胡以晃不敢不从，站在侯谦芳背后，也同样念了起来。侯谦芳接着念着：“天将大任，唯我东王。平妖建国，抚绥八方。功盖日月，德布九江。万民称颂，天下安康。千秋百代，万寿无疆。当承大统，即位帝皇。四海归心，既受永昌。”唱完，首先下拜。众人都跪倒身形，高呼：“万岁，万岁，万万岁！”杨秀清昻然端坐，接受众人朝拜。
此刻，胡以晃都明白了：这是他有计划、有步骤、蓄谋已久的篡逆行动啊！如今，连自己也被陷在里边，成了篡逆分子——这就是杨秀清找自己的目的。他又气又恨，暗中叫骂道：杨秀清啊杨秀清，你的手段太狠毒了。不过，表面上没敢流露出来。
朝拜之后，杨秀清屏退众人，拉住胡以晃说：“老伙伴，你的意思怎么样？”胡以晃躬身说道：“臣感为陛下效劳！”杨秀清大笑道：“哈哈哈哈，这才像魏征呢！不过，像这样大事，必须由天父天兄决定，凡人不得妄议。老兄诚心拥我为帝，朕心里有数就得了。”转脸又向侯谦芳吩咐道：“给豫王准备十盒舒筋活血丹。再把春心、春蕊两个姑娘送到豫王府。告诉她们，从今天起，她俩就是豫王的爱妾了。”“遵旨！”胡以晃摆手谢绝道：“不可，不可。我是不纳妾的，请九千岁收回成命。”杨秀清冷笑道：“什么事儿都可以破例，娶两个小老婆算什么？别忘了，这可是诰谕！”侯谦芳忙说：“何止是诰谕，这是圣旨呀！”胡以晃被逼无奈，不等侯谦芳说完，忙跪倒施礼：“谢万岁的恩赏。”东王道：“这就对了，哈哈哈哈！”胡以晃又给杨秀清磕了三个头，才告辞归府。
傍晚，侯谦芳把事情办完，到望云楼交旨。杨秀清问：“人和药都送去了吗？”“回万岁，都送去了！”“你看今天这场戏如何？”“太妙了，妙极了！”侯谦芳鼓掌道，“万岁爷略施小计，就把他拉过来了，如今木已成舟，还怕他反悔不成？”杨秀清说：“话虽如此，也不能疏忽大意。人心隔肚皮，做事两不知。对他还要严密监视，以防万一。”“遵旨！”
再说豫王。他回到府里，好像害了大病似的，一头扎到床上，紧闭二目，回忆着方才发生的事情。他知道杨秀清早有野心，可是没有料到，事情会来得这么突然！现在，也许唱《白逼宫》，逼天王退位；也许采取暴力手段，将天王杀掉。可见，一场大规模的残杀是不可避免了。这阵儿，胡以晃似乎看见了血雨腥风的屠杀场面，只吓得浑身冒出了冷汗，心里“怦怦”直跳。他想：此刻天王还蒙在鼓里，满朝文武也懵然不知，哼，我要冒着生命危险，去禀告天王，揭露真相。打定主意，胡以晃一跃而起，冲外面喊了一声：“来人！”
一个侍从走了进来。胡以晃本想让他鞴马，直接去天王府。可是一想：不行，我肯定已被人监视上了。稍有不慎，就会把事情弄糟。于是，改变了主意，对侍从说：“东王赏我的美女，现在何处？”“回千岁的话，已安排在桃花轩中。”“传我的话，容我见过王妃后，就到桃花轩去。现在，让她们准备侍寝。”“是。”侍从退了下去。胡以晃整理了一下衣服，直奔王妃的寝室走去。
第二天，豫王府传出消息，说豫王和王妃打了一架。王妃背过气去，差点死掉。豫王把最心爱的玉砚也摔了，又打人，又骂人。原因是，豫王新纳了春心�