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屋里一时变得死一般的寂静。吸足了新鲜氧气，魏晓日突然惊醒，双方不由得各自退后了一步，好像陌生人一样对峙着。
魏晓日舔舔嘴唇，唇间还留着那个女人的香气。那个女人就在眼前，气味也是千真万确的，可他觉得她像一个幻影。这就是他渴望的爱情吗？这个陷在大悲大苦中的女人，是在爱他吗？
魏晓日问自己。
这件事有什么地方搞错了。她太迅速了。有点迫不及待，并急功近利。她把魏晓日看成是什么人呢？把自己的肉体当作礼品了吗？
魏晓日的激情像龙卷风一样，澎湃地旋转着，思绪卷动，风暴眼的中心却宁赢下来。
只有最冷静的医生，才能在这种激情汹涌情欲不可遏制的关头，考虑这种理智的问题。
为什么？
卜绣文望着魏晓日渐渐宁静的面庞，心中惴惴地想：这是怎么回事？我分明看到了他情欲高涨，他是喜爱我的呀！怎么眨眼之间，就平息下来了？我已经老到乏味吗？已经毫无魅力了？不啊！这件事不能就这么就完了啊，我还没有从他那儿得到任何允诺啊……我要把它进行下去，如果现在结束，还不如根本就不曾开始！
喔，我知道了。魏医生是一个正人君子，他不愿意这样不明不白地同我在一起。我要把这件事做得周到谨慎……
卜绣文想着，拢了拢头发。她向着魏晓日笑了一下，那是她最动人的笑脸。每当她要作成一笔大买卖的时候，就向客户发出这样的笑容。
魏晓日果然被这笑容震慑住了，呆呆地看着她。
卜绣文走到电话机前，拨通了自家的电话。
“践石吗——”她的语调平稳而沉着，没有一丝急躁。
“唉呀！绣文，是你！我刚往医院里打了电话，说你早就走了。怎么还没到家？可把我急坏了……”夏践石的声音很大，魏晓日站在一旁也听得很清楚。
“有什么可急的。我很好。”卜绣文稳稳地说。
“你现在在哪里啊？在做什么？”夏践石关切地问。
“我还能在哪里？我还能做什么？”卜绣文反问道。
“噢……那是。你在忙，你在工作啊……”夏践石恍然大悟。
“女儿没事吧？”夏践石转了话头。
“还好。”卜绣文的语调暗淡了。
“明天我到医院里去，就可以看到她了。你可要保重啊。没什么事了吗？”夏践石说。
“没事了。晚安。”
“晚安。”
魏晓日默默地注视着这一幕，有一种离心的力量渐渐充斥在他们之间，他领略到这个女人操纵他人的能力，觉得她精明太过了。他不喜欢一个女人这样熟练的撒谎。
卜绣文放下电话。
“没事了。”卜绣文对魏晓日说。
“原本也没有什么事啊。”魏晓日医生说。热情退了潮。
卜绣文愣了一下，敏感到自己错过了一个机会。男女交往，也像商务会谈一样，机会是很重要的，许多重大的决策都取决于一念之差。但是她不灰心。退一步，进两步吗。魏医生是正人君子，对正人君子，要把障碍全部打扫干净。虽然这样会费去一些时间，但没有后顾之忧的欢爱。才会有更好的结果。
卜绣文兀自微笑了一下。
在这种气氛中，这个微笑有着说不清的含义。
“你经常这样吗？”魏晓日说。
“哪样？”卜绣文抱着肘说。她感觉到些微的寒意。
“就是……”魏晓日尽量挑选着不伤人的词汇。“就是向你的丈夫请假……”
“是的。经常。他很爱我，为我担心。凡是我应该在家的时候，我若有事不在家，都会告知他。”卜绣文很肯定地说。
“我很同情……”魏晓日慢吞吞地说。
“同情谁？”
“同情你的丈夫。他那样相信你。他甚至都没有问你一下，你甚至都没有留下一个口实。你什么都没说，都是他自己说的。可你却……”魏晓日挑选不出合适话语，留下长久的空白。
“你觉得我是人尽可夫，是不是？你没想到一个孩子重病的母亲，还有心思寻欢作乐，是不是？
“你觉得我是一个寡廉鲜耻的女人，是不是？”卜绣文把这些惊心动魄的词，说得平静如水。
这些话未尝不是魏晓日想说的，只是他还没有梳理得很清楚。他自认为是一个正派人。虽然现在的社会这样开放，男女之间的事已趋淡然，但他恪守着自己的生活准则，希望女人只是因为爱才接纳和欢愉。如果不是爱做胶水，任何粘结都是低级游戏。
一个悖论。一方面在暗恋着别人的妻子，一面又为那个丈夫不平。魏晓日觉得自己很虚伪。
他掩饰着说：“没有那样严重。我只是想说，天已经不早了，我送你回家吧。”说着，站起了身。
气氛一下子变得很尴尬。
卜绣文再留在这里，就是要赖了。
但她必须留下来。为了她的女儿，她得留下来，直到得到一个确切的允诺。
卜绣文只有一件礼物，可送魏医生。越是珍贵的礼物，受礼人越要推辞客气一番，这也是人之常情。她要不屈不挠，必要的时候，她也会寡廉鲜耻。
她这样想着，换了更柔和的口吻说：“我已经同我的丈夫说了，今夜不回去了。现在回去，叫我如何解释？”
这当然是个不成借口的借口。
“那我送您回您的办公室去。”魏晓日说着向门口走去。
“好吧。等我穿上外衣。”卜绣文走到她的皮草前。
魏晓日看着她。卜绣文缓缓地解开自己的衣服，毛衣像鳞片似地脱落，然后是华丽的衬衣……
一件件丢弃在地毯上，最后只剩下一套粉色的内衣裤。
魏晓日惊呆了。他刚开始没有意识到这个女人不是在穿衣而是在脱衣。当他意识到这一点的时候，女人已经把自己像荔枝一样剥了出来，站在地毯中央，冻得瑟瑟发抖了。
“你怎么能这样？赶快把衣服穿上，不然你会得肺炎的！”他慌忙叫着，又不敢过分靠近这个半赤裸的女性胴体，急忙从衣柜中抽了一件睡衣，远距离地甩了过去。
那是一件淡藕荷包的厚睡衣。
也许是寒冷的确令人难以忍受，卜绣文乖乖地披上了睡衣。
突然有一种家庭的气氛笼罩着他们。
睡衣上残存着水仙花的气味，卜绣文不由自主地嗅了一下，又一下。情欲又如潮水似地漫卷而来。这一次，卜绣文不单单是想诱惑他人，自己也有了某种朦胧的欲望。
魏晓日被卜绣文身上熟悉的藕荷色所感动，一种家的感觉，一种亲人的感觉。好像她已经成为自己的妻子一百年。被强行压抑下的激情，又一次不受制约地膨胀起来。
“我喜欢这个颜色。我也知道你喜欢这个颜色……”卜绣文喃喃地说。她懂得欲擒故纵，这个时候，对男人不能逼得太急。欲速则不达。
“我没想到，你也喜欢……你怎么知道的？”魏晓日果然又有了亲近她的热情。藕荷这个颜色太温柔了，魏晓日上大学的时候，有同学说这是阴性色彩，也就是女性喜爱的颜色。从此以后，他就很注意在公开的场合藏起自己的爱好。只有在家里，才尽情地浸泡在藕荷色里。
“从手绢。你有一块藕荷色的手绢。人们外衣的颜色常常受时尚的左右。只有在这种微小的地方，才能看出人的个性。”卜绣文用睡衣把自己裹得像个粽子，懒懒地说。
“想不到……你如此善解人意……”魏晓日低声道。他的意志又开始动摇。情欲好似新的一波海浪，乘风而来。
“你想不到的事还很多。
“喔，还有什么？”魏晓日问。
“我要送你一件永远不会忘怀的礼物。”卜绣文用力把自己包得更舒适些。
“我不要你的礼物。”魏晓日拒绝。
“为什么？”卜绣文问。
“因为我只收那些有把握治好的病人家的礼物。我不愿让人家人财两空。”
“这就是说，我的女儿是没有希望治好的了。”卜绣文依旧是悄声的。
“是的。我们已经说过很多次了。我不想再重复那个冷冰冰的结论。”
“可是，我想让你开一个先例。不管我的女儿治得好治不好，都请你收下我的礼物。这是我的一番心意。”卜绣文恳求着。
“那……”盛情难却，魏晓日说：“如果不是特别贵重的话，我就收下好了。”
“如果你看重，它就很贵重。如果你不看重，它就一点都不贵重……”卜绣文说着，一把扯开了睡衣的带子，里面的粉色内衣也应声脱落，一道耀眼的白光横陈在藕荷色的地毯上，卜绣文赤裸裸地躺在了魏晓日的脚下。
猝不及防。魏晓日早就觉得今夜要发生点什么，他一直用理智抗拒着。但压抑得越久，爆发力就越强。他的体液又一次澎湃，他俯下身，把自己的身体像被子一般地盖在女人的身上。
“扣子……痛……”女人轻轻地呻吟着。
魏晓日这才意识到自己还穿着全套的衣服。
“到我的床上去吧。这样下去，你真的会受凉的。”他狂吻着她，紧紧地抱起女人。
女人紧闭双眼，章鱼似的吸附在他身上。
他把女人安放在自己的床上，用羽绒被将她包得严严实实，羽绒嚓嚓响着，被角翘起。魏晓日细致地把被角掖好。
“我没有想到……”他注视着她的眼睛，呢喃地说。
“因为我知道你爱我。”女人柔声回答。
“我从来没有对你说过。我以为你永远不会知道。”
“爱是不需要说的。从你爱我的那一瞬起，我就知道了。”
“我以为这爱是没有结果的。”
“我现在就把结果给你。”卜绣文说着，用手来拉魏晓日。她在被子里已温暖了多时，手是灼热而柔软的。她引导着他的手，在自己的身体上漫游着，企图将他膨胀的欲望燃烧得更猛烈。
这就是向往已久的爱吗？
魏晓日的手在被子里的黑暗中摸索着，沟壑与隆起，干燥与湿润……
他感觉到女人的手富有经验和挑逗性，但她的身体却是僵硬呆板的。她尽力地在诱惑他，迎和他，但她的身体并不配合。
这是一种分裂。她不爱他，或者说，她的爱还远远没有到达这种水乳交融的需求，但是她强迫自己走到了这一步。
她在欺骗他。用身体和语言。或者说，她的意志想要达到的目的，她的身体却没有反应。激情澎湃的女人应是饱满的葡萄，任何轻微的碰撞，都会汁液迸出。魏晓日感到一种巨大的悲哀，当然，对某些男人来说，女人想什么是不重要的，重要的是她们表面上的顺从就万事大吉了。但魏晓日不是这种人。越是他看重的人，他越要求灵魂和肉体的一致。他觉察到了这种分裂的壕沟，他就立刻在沟边刹住了脚步。
魏晓日再一次冷静下来。他给自己的手臂输送力量，他的手就在女人的某处停顿下来。女人仿佛吃了一惊，下意识地放松了箍匝地的力量。他就势把自己的手抽了出来。
手上沾满了槐花的气味。
他突然觉得自己很愚蠢。
为什么要如此克制人最纯粹的欲望？
他用眼睛寻找女人的眼睛。他想找到一个答案，证明自己刚才的判断是错误的。
他看到了女人的眼睛。不，他没有错。女人的眼睛里并没有扑朔迷离的情欲，而是极冷静极淡漠的神色，甚至，有一种败花残柳的自暴自弃。
看到他在看她，女人垂下丝绒般的睫毛，说：“不要怀疑我的热忱。当我们开始以后，我想，我会好一些的。自从孩子病了以后，我已经忘记了如何做爱。给我一点时间。”
她的声音几乎哀求。
她固执地拉住他的手，不让他躲开。
他用手抚摸着她的头发说：“我爱你。”
她吻着他的手说：“那你还等待什么？”
魏晓日说：“等待你爱我。”
卜绣文说：“我现在真的非常爱你。我从来没有主动求人做爱，你是第一个。”
魏晓日说：“你说对了。这不是爱，是求。作为一个医生，我分得出女人的身体对爱和求的不同反应。”
卜绣文泪水一下子充满了眼眶，说：“你真的不要我？”
魏晓日闭上眼睛，艰难地说：“真的。现在，不。”
卜绣文腾地坐起，羽绒被像水鸟的翅膀一般张开，扇起飓风：“好你个魏晓日！我恨你！我恨所有的医生！你们不是人，是冷血的蛇！是畜牲！是骷髅！”
魏晓日说：“我知道你的心了。你现在爱的不是我，是我的手艺。你想用你的身体换取我对你女儿全力以赴的治疗。你可以收回你的礼物。但我答应你——我将竭尽全力。”
卜绣文傻傻地坐着，她费尽心机，等的不就是这句话吗？当这句话如此简单如此清晰地响在她耳边之后，她怅然若失了。她失去的是什么呢？她不是什么都没有失去吗？
不不……她还是失去了……女人疲倦地闭上了眼睛。
魏晓日抚摸着她的手说，“你求我的，我收下了，没有别的还你，也请你收下我的请求。”
“什么？”卜绣文抽出了自己的手，闭着眼睛说。
“求你一件事，爱惜自己。”魏晓日说。
卜绣文没有点头，也没有摇头。这个男人，他居然看出了那么多东西！她很想琢磨点什么，思索点什么。这样的男人的确是太少见了。在这之前，她不爱他，只想利用他。
现在，她有一点爱他了……她还想再明白些，但无边的困倦大雾一般弥漫过来。她平日有择床的毛病，换一个新地方，无论如何是睡不着觉的。但今天，在这个陌生的地方，在温馨的藕荷色中，却迅速安然地入睡了。
魏晓日走到书房。
他凝视着窗外的黑暗。
他已经说了：竭尽全力。这不是一句空话，是一句用职责和信誉做抵押的话。
他看了一眼书架上的精装烫金外文书。他知道那里没有治疗夏早早疾病的方法。
只有去求老师钟百行先生。
第八章
幽静的小院，散发着古堡般寂寞的气息。几杆修竹，在冬天的劲风中摇曳着，绿中带黄的竹叶簌簌抖动，更平添萧瑟。
人都说，在这样北的纬度是不宜养竹的。钟百行先生硬是不信，去江南诊病的时候，特地带了名贵的幼竹回来，种在自家宅院旁边，精心养护。
“老头子，南丁格尔快冻死了！”钟伯母叫起来。
外人听了，一定不懂这是啥意思。聪明人可能猜想是在唤一只宠物。其实是钟先生给这祖籍江南迁居北地的嫩竹，借用了一位伟大的护士的芳名——南丁格尔。
“是吗？慌什么？一个生命，是那么容易就死的吗？大惊小怪。就是真的死了，也没什么了不起的，不过是从一种形态转变成另外的形态罢了。”钟百行漫步从室内走出，细细地观察了一会南丁格尔，撕了一片竹叶，对着太阳看了看，然后在嘴里嚼了嚼……
钟伯母笑道：“老头子，看你这上心，让我想起了一个人。”
钟百行说：“想起谁？要是郑板桥，你就闭嘴吧。他是竹痴，我跟他，道不同。我可不喜欢竹。我要在北方种竹子，只是为了证明这事，能办到。不难。”
钟伯母说：“你至于吗？一丛竹子，也不是一个孩子。竹叶上落满了土，空气质量不是三级就是四级的，你嚼了这口竹叶，不知咽�