“将京沪警备司令部扩大为京沪杭警备总司令部，任命汤恩伯为总司令，统一指挥苏、浙、皖及赣东的军事，会同驻在武汉的华中军政长官白崇禧共同负责长江防御。”这是人事上的安排。
其作战方针是：“以长江防线为外围，以京沪杭三角地带为重点，以淞沪为核心，采取持久防御方针，最后坚持淞沪，然后待机反攻。”
其具体防御部署是：“汤恩伯指挥的七十五个师，约四十五万人，布防于湖口至上海八百公里的地段上（重点置于南京、上海之间），其中在江防第一线的有五十四个师，位于浙赣路上担任第二线防御部置的有二十一个师。白崇禧指挥的四十一个师，约二十五万人，布防于湖口至宜昌一千公里地段上，其中在江防第一线的二十七个师，第二线上有十三个师。另以江防舰队和第二舰队共一百三十艘舰艇，分别位于长江中下游，以三百余架飞机分置于南京、上海、武汉等地，协同陆军进行防御。”
把兵力部署完后，蒋介石抑制着内心的苦痛，于1月21日宣布下野。
蒋介石的下野是时局使然，但国民党大权仍在他手中。下野那天他给傅作义的信如是说：“余虽下野，政治情事与中央并无甚变易，希所属各将领照常工作，勿变初衷……”
粟裕、张震正针对敌情，紧锣密鼓地部署和调整兵力。
粟裕对三野前委同志说：“只要我军渡江成功，无论敌人采取何种抵抗手段，战局的发展均对我们有利。”
张震在谈到部队具体部署时说：“在我军渡江之后，三野之第七兵团王建安、谭启龙部，第九兵团来时轮、郭化若部与三野第八兵团陈土榘、袁仲贤部，第十兵团叶飞、韦国清部迅速对敌达成割裂包围之目的，这是我们全战役胜利的关键。”
粟裕说：“同志们，包围歼灭南京、镇江、芜湖地区之敌的关键，是东集团渡江后必须以主力迅速揳人南京与上海之间，截断京沪铁路，这样我们就完全可以把汤恩伯的防御体系栏腰砍断。”
粟裕停顿了一下，走到正墙挂图前，手执指示杆说：“大家来看，在京沪间，以江阴为中，有一个突出的弯道，叶飞同志可率部选择江阴东、西地段突破最为有利。突破之后，可以直插金坛、宜兴、吴兴地区，切断南京之敌退往上海及杭州的通道。”粟裕说着，目光盯在了叶飞身上，问：“叶飞同志，有没有困难？”
“十兵团坚决完成任务！”叶飞坚定地回答。
“中集团第七兵团、第九兵团从裕溪口至铜陵段突破江防之后，必须作远距离迂回，向宣城、广德、吴兴地区急进，争取在吴兴地区与东集团第八、第十兵团会合，将芜湖、南京、镇江江防及守城之敌兜住，再图围歼。如敌弃城而逃，则可将其歼灭于郎溪、广德、长兴一带，不得使其逃入杭州或者其它城市。”粟裕说到此，只听得王建安、宋时轮等铿锵有力他说：“坚决完成任务！”
粟裕见状，点点头说：“好！”
接着，粟裕宣布了调整方案：“为了发挥各部队的特长，以及对地形情况的掌握，我们决定作如下调整：二十二军、二十军熟悉苏南情况，由中集团调出，归东集团第十、八兵团指挥。二十四军、二十五军熟悉苏浙边区和皖南，从东集团调出，归中集团第七、九兵团指挥。”
张震接过话题说：“渡江战役可能出现以下三种情况，同时我们研究出三种相应对策。
一、敌以南京、芜湖地区的兵力，对付我中集团，阻止其向东发展，集中南京至上海的兵力寻求在京沪之间与我决战。如出现此种情况，要求东集团渡江后，用主力控制江阴、武进、无锡三角地带，下决心在京沪线上打一个恶仗，打上三至五天，换来一个好局面。同时，中集团渡江之后，除留足够兵力歼灭沿江以西之敌外，主力迅速向东发展，和东集团打通联系。
二、南京、镇江等地区之敌，向杭州、衢州撤退，在浙赣线上组织第二道防线，京沪线之敌向上海收缩，固守上海。如出现这种情况，我们三野主力先集中兵力与二野合作协同歼灭浙赣线之敌，然后，再攻上海。
三、我渡江一举成功后，迅速向敌纵深发展，把南京，镇江的敌人退路切断，使敌人全线溃退，陷入混乱后歼之。“
谭震林强调说：“如果出现第三种情况，要求东集团只用一部兵力监视上海之敌，主力迅速向吴兴急进，配合中集团，将逃敌围歼于郎溪、广德地区。同时，中集团也要在渡江后迅猛东进，到达吴兴地区与东集团会师，围歼逃敌。在这三种可能的情况中，我们力争第三种情况出现。同时，也要为第一、甚至第二种情况的出现做好充分的准备。”
粟裕最后说：“归根到底一句话，我们要过江！如果中央同国民党谈判成功了，我们可以轻松地渡过去；如果谈判不成，我们就打过去！”
南京。蒋、李军令不一，汤恩伯摆兵布阵，不知所措，他既不愿得罪李宗仁，更不敢违命蒋介石。在八百公里长江驻线上、驻守着蒋介石交给他的二十一个正规军，下辖六十个师，一百七十七个步兵团，一个直属炮兵团和一个直属骑兵团；二十一个军中包括五十四军、二十八军、五十二军、四军、七十五军、二十军、五十五军、六十八军等，外加七十二个交警总队，三个宪兵团，三个高级指挥所特务团，一个装甲车团，一个战车团，还有江阴、江宁、吴淞三个要塞炮台（每炮台相当于一个重炮团），一个游炮团，三个要塞守备总队（每队相当于一个步兵团），一个保安旅，二个保安总队（相当于师），六个县保安团，三个警察总队，一个水警总队，两个水警分局，二个海军舰队，三个空军飞行大队，以及其他各种的兵力。
汤恩伯跑到溪口，向蒋介石讨圣旨。蒋介石对汤恩伯说：“京沪杭的防守应以长江防线为外围，以沪杭三角地帝为重要防守点，以淞沪为核心持久防御，最后防守淞沪，与台湾呼应。”
汤恩伯回到南京，代总统李宗仁则命南京卫戌司令张耀明送来一份《关于加强南京城市防卫的报告》：“为了保证京、沪，杭这一政治、经济、文化中心的安危，我军当前应采用积极防御方针，若共匪攻于城下，此时一定是疲惫之师，我军已养精蓄锐，士气得以恢复，我部采用反攻、聚歼之战术，将来犯之敌全歼于京城脚下，长江岸边。故此，南京城防计划必应以城垣工事为主，加筑坚固工事为外围，配合要塞及正规部队骁战，形成三道可靠的阵地，再以海、空军的有力支援，南京可转危为安，固若金汤。”
读罢报告，汤恩伯苦笑了一下，然后对张耀明说：“蒋总裁要我坚守上海，而李代总统却要我守南京，大战在哪，当是小孩子过家家吗？”
张耀明觉得有些难堪，边收装文件，边试着问道：“汤总司令准备防守京城，还是固守上海？”
“你说呢，张司令？”汤恩伯狡诈地回敬道。
张耀明未探得汤恩伯究竟是听蒋介石的，还是听李宗仁的，也不知道他是守南京，还是上海，所以也无法向李宗仁报告一个准确的信息。
蒋介石的最后一张牌是上海。
李宗仁的梦则在南京，李宗仁垂青于南京，是自蒋介石露出隐退之意时开始的。他觊觎守住南京后，划性而治，国共各得半壁江山。
然而，汤恩伯掂量一番后，还是觉得蒋介石的份量重。他执行了蒋介石的命令，秘密地将南京周围包括江宁要塞的大炮搬到上海，准备上海战事。
4月1日。北平。六国饭店。
周恩来会见前来和谈的国民党代表张治中。
4月3日，周恩来在六国饭店，单独接见了桂系李（宗仁）白（崇禧）的另一位代表——黄启汉。
周恩来向黄启汉重申道：“一、和谈期间，人民解放军暂时不过江，但和谈后，谈成，解放军要过江，谈不成，解放军也要过江；二、白崇禧在武汉指挥的国民党军队应撤到花园口以西一线（汉口以北）；三、希望白崇禧能让出安庆；四、希望李宗仁在任何情况下都不要离开南京，考虑到他的安全，可以调桂系的一个师进行保护，万一受到将军的攻击，只要坚持一天，人民解放军就可以赶到。”
黄启汉答道：“周先生的意见李代总统可能会默许，但白长官就不可能了。不过，我会尽力的。”
周恩来再一次重申道：“总之，一句话，政治上，军事上我们都要过江。”
4月3日18时。南京。李宗仁官邸。
黄启汉辞别周恩来，由北平乘飞机回到南京后，直奔李宗仁官邸，向李宗仁汇报北平之行。
李宗仁听过汇报，说：“你快去汉口，去见白长官，把周先生的意见转达于他。”
同时，李宗仁又亲草一份电文发往北平：“张长官文白兄请转润之先生有道：自宗仁主政以来……决定谋和，悱恻之忱，谅贵党及各位民主人士所共亮察。今届和谈伊始，政府代表已遵邀莅平，协谈问题，亦以采纳贵方所提出八条为基础。宗仁懔于战祸之残酷，苍生之惟悴，更鉴于人类历史演成之错误，因之虑及和谈困难之焦点。愿禀已饥已溺之怀，更进一步之表示，凡所谓历史错误是以妨碍和平如所谓战犯也者，纵有汤镬之刑法，宗仁一身欣然受之而不辞。至立国大计，遵孙总理之不朽遗嘱，与贵党携手，并与各民主人士共负努力建设新中国……”
北平。张治中阅罢李宗仁发来的电文，当即送至香山双清别墅。
双清别墅，是1917年熊希龄在香山修建的私人别墅。因院子里有两股清清的泉水，清代乾隆皇帝在泉边的石崖上题过“双清”的字样，故名双清别墅。
双清别墅院子大，房子多，一排座南朝北的平房前，一个古色古香的六角凉亭，还有郁郁葱葱的松柏。尤其是松柏间的大池塘，到晚上，在月光下闪着点点磷光，与凉亭、松柏相映成趣。毛泽东就住在这里。
毛泽东读罢电文，笑着说：“看来，德邻先生还是识时务的。”
张治中沉默无语。
毛泽东看张治中无话，就问道：“白崇禧什么态度？”
张治中答道：“那得等刘仲容回来后才能知道。”
几天后，刘仲容乘飞机回到北平，直奔毛泽东住处。
毛泽东眼瞧着刘仲容的满脸愁容，就猜出个八九不离十。
刘仲容向毛泽东说：“白崇禧要划江而治。”
毛泽东取出一支香烟，让过刘仲容后，边点烟边说：“这就不管他了。
我党中央已决定，解放军一定要过江。对于李宗仁，我们希望在解放军过江之后，他不要离开南京，如果他认为南京不安全，可以直飞北平，我们还可以谈判。至于白崇禧，还是那句话，只要他不阻碍解放军过江，我们就不会打他，汤恩伯也是如此，不过我们对他是不抱什么希望的！“
感到有些孤立的汤恩伯，依然执行蒋介石的意志。
汤恩伯始终关注着国共的和谈，特别是注意着李宗仁的一举一动。当他得知李宗仁与共产党的谈判进程加快时，便在4月14日，有所针对地发布了一个战令：一、为救世救人自救救国而战：二、为民族独立，政治民主，生活自由而战；三、确保淞沪复兴基地是我们的神圣任务；四、发挥铁的意志，正义的力量，粉碎暴力；五、坚决完成任务，放弃阵地者处死；六、确实掌握军队，混乱作战秩序者处死；七、确守战斗岗位，擅离职守者处死；八，随时保证行动之迅速准确，迟疑畏缩者处死；九、确守爱民军纪，扰害人民者处死：十、绝对服从命令，自由行动者处死；十一、忠党爱国坚定信心，造谣惑众者处死。
4月15日晚。北平，中南海勤政殿。
张治中等国民党和谈代表，早已闷闷地坐在谈判桌的一方。今晚，国共双方代表团将进入实质性的谈判。
周恩来、叶剑英等健步走进勤政殿，张治中等国民党代表忙起立，周恩来道：“文伯兄好！”“恩来先生好！”张治中也礼貌道。周恩来双手示意道：“坐，大家都坐。”
是晚，国共双方就八条二十四款《国内和平协定》达成最后协议。
最后，周恩来代表中共中央向国民党政府正式宣布：“谈判以4月20日为最后期限，贵方是否同意签字，务必在4月20日以前表明态度。解放军20日以后是一定要过江的！”谈判结束后，国民党代表团黄绍竑和于右任之婿屈武回南京请示。
周恩来回到香山后，见过毛泽东。
毛泽东对周恩来说：“通知南京地下党组织，把张治中等和谈代表家属接到北平，朋友对得起我们，我们也要对得起朋友！”数日之后，张治中等家属被安全护送至北平。张治中、邵力子等见状，热泪盈框，感动万分。
周恩来则对张治中道：“我们已经对不起一个姓张的了，我们不能再对不起你文伯了。”三天之后，何应钦向中共正式答复：“此案苛刻，国民党方面不能接受。”
和谈至此破裂。
4月21日，毛泽东和朱德向中国人民解放军发布了向全国进军的命令：各野战军全体指挥员战斗员同志们，南方各游击区人民解放军同志们：由中国共产党的代表团和南京国民党政府的代表团经过长时间的谈判所拟定的国内和平协定，已被南京国民党政府所拒绝。南京国民党政府的负责人员之所以拒绝这个国内和平协定，是因为他们仍然服从美帝国主义和国民党匪首蒋介石的命令，企图阻止中国人民解放事业的推进，阻止用和平方法解决国内问题。经过双方代表团的谈判所拟定的国内和平协定八条二十四款，表示了对于战犯问题的宽大处理，对于国民党军队的官兵和国民党政府的工作人员的宽大处理，对于其他各项问题亦无不是从民族利益和人民利益出发作了适宜的解决。拒绝这个协定，就是表示国民党反动派决心将他们发动的反革命战争打到底。拒绝这个协定，就是表示国民党反动派在今年一月一日新提议的和平谈判，不过是企图阻止人民解放军向前推进，以便反动派获得喘息时间，然后卷土重来，扑灭革命势力。
拒绝这个协定，就是表示南京李宗仁政府所谓承认中共八个和平条件以为谈判基础是完全虚伪的。因为，既然承认惩办战争罪犯，用民主原则改编一切国民党反动军队，接收南京政府及其所属各级政府的一切权力以及其他各项基础条件，就没有理由拒绝根据这些基础条件所拟定的而且是极为宽大的各项具体办法。在此种情况下，我们命令你们：（一）奋勇前进，坚决、彻底、干净、全部地歼灭中国境内一切敢于抵抗的国民党反动派，解放全国人民，保卫中国领土主权的独立和完整。
（二）奋勇前进，逮捕一切怙恶不悛的战争罪犯。不管他们逃至何处，均须缉拿归案，依法惩办。特别注意辑拿匪首蒋介石。
（三）向任何国民党地方政府和地方军事集团宣布国内和平协定的最后修正案。对于凡愿停止战争、用和平方法解决问题者，你们即可照此最后修正案的大意和他们签订地方性的协定。
（四）在人民解放军包围南京之后，如果南京李宗仁政府尚未逃散，并愿意于国内和平协定上签字，我们愿意再一次给该政府以签字的机会。此命令下达后，粟裕立刻部署实施规模空前的渡江作战。4月20日20时。粟裕所部中集团首先横渡长江。
粟裕拿起电话命令�