声仿佛大地平地起了一声闷雷，又象是野兽低鸣。从百步外杀向河西军的大营。
俨如汹涌咆哮的河水。三千军掀翻了木栅栏。
霎时间冲进了大营，铁骑奔腾，仿佛激起了一丈多高地暗黑色巨浪，不等河西军从酣睡中反应，西凉骑兵便已经踏平了近百顶帐篷，展开了最残酷的屠杀，赤红的火焰腾空，冰冷地刀光横闪，哀号声、哭泣声。刀砍进骨头地‘喀嚓！’声。骑兵肆意杀戮地狂笑声。
数千名河西军从睡梦中惊醒，惊惶、恐惧、魂飞魄散，他们狂喊着，互相践踏，如山崩地裂般向营外没命地逃去。但所有的出口都已经封死。兵器库燃烧着熊熊的大火，已经有人认出这不是吐蕃军偷营。而是和他们一样的唐军，于是，投降就俨如最强大的某种病毒，迅猛地在大营中传播开来。
张焕骑在马上，冷冷地注视着局势的发展，此刻，河西军的斗志已经被摧毁，不需要再进行无谓的杀戮了，他低声令道：“停止杀戮，接受投降！”
数名传令兵飞快地在军营里奔驰，他们大声喊道：“都督有令，停止杀戮，接受投降！”
“都督有令，停止杀戮，接受投降！”
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命令所到之处，杀戮立即停止，骑兵们开始拉成细长的曲线队列，仿佛捕鱼中最后地收网，将跪地求饶地河西军士兵们向一处驱赶，二更过了没多久，这场一边倒的战斗便迅速地结束了。
“将军，这个家伙要见你。”
李双鱼嘿嘿地笑着，他将一名胖胖的中年男子带了过来，正是路嗣恭的首席幕僚杜梅，只见他脸色发青，却不知是冻的还是气地，张焕向他微微一笑，“杜掌柜别来无恙乎？”
杜梅怔怔地望着张焕，他忽然长长地叹了一口气，躬身长施一礼，“在下襄阳杜梅，愿为都督效命！”
宣仁元年十一月二十九日凌晨，驻扎在武威郡天宝县地三千西凉骑兵在暴风雪的掩护下，成功地偷袭了河西军大营，河西军主帅路嗣恭在前往大营途中遇袭身亡，一万河西军最后被杀死杀伤近两千人，投降者八千人之众，天亮时，西凉铁骑列队进入了武威郡。
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二天后，陇右开阳郡城外，三骑六马报信地骑兵风驰电掣地穿过黄昏的浓雾，战马的铁蹄踏碎了厚厚的冰渣，越过丘陵，冲过田野，向开阳郡城池旋风般地疾驶而去。
天渐渐地黑了，韦府内人声杂沓，笑语喧阗，悦耳的丝竹声隐隐传到大街上，斗大的寿字处处张贴，正门挑着角灯，高挂两旁，从大门、仪门、大厅、暖阁、直到正堂，一路正门大开，清一色的朱红大灯笼将府内照得如白昼一般。
韦老夫人七十五岁大寿，韦府早在二十几天前便开始今天晚上终于到了正日，一上下人等都打扮得花团锦簇，爆竹起火，贺喜的马车络绎不绝驶来。
在府中大院里，韦谔身着簇新的锦袍，笑容可掬地接受宾客的祝贺，在他身后，是他的几个从各地赶来的亲弟或族弟，尚书右丞韦诤、少府寺卿韦度，陇西郡刺史韦让等等，由于这些朝廷重臣都在大院内，这使得许多前来祝寿的宾客们也不肯进屋，宁可站在院内聊天闲扯，寻找和他们套近乎的机会。
韦谔这几日心情还算可以，由于他的让步，使京城针对他的抗议浪潮终于逐渐平息，朝廷弹劾他的议案也不了了之，不久前，太后下了懿旨，封韦老夫人为宋国夫人，同时封他的长子韦清为开阳县子爵，算正式承认他家主继承人的身份，随即吏部的官文也到了，补韦清为礼部的主客员外郎。
家人的升官进爵略略减弱了灵武郡丢失的阴影，韦谔一直阴沉的脸上渐渐开始出现了一点笑容，尤其是今天老母大寿之日，他的笑容也更加灿烂。
“恭喜韦兄，今日老夫人大寿，小弟特赶来拜寿！”来的礼部侍郎蒋涣，他已经答应韦谔的求婚，将女儿许配给韦清，这样一来，蒋涣便算正式投靠了韦家，而韦谔也顺理成章取代张若镐掌握了礼部。
如果联姻是两种利益结合的开始，那拜寿就是这种婚姻的蜜月，将极大地促进两种利益结合的紧密程度，所以，蒋涣特地从长安冒着天寒地冻赶来陇右，同行的还有他的女儿蒋英。
韦谔看见了刚刚进院子的蒋涣，他挤出来的笑容忽然变得真诚起来，他大步迎向蒋涣，拉着他的手感动地说道：“蒋贤弟特地从长安赶来，这、这让愚兄如何担当得起？”
“一路冰雪难行，在凤翔还被大雪阻了三日，我紧赶慢赶，就怕晚了，还好，正好赶到。
”
只见在他身后，走出一名年轻的女子，正是蒋涣的独女蒋英，她年纪约十七、八岁，容貌姣好，只是一双眼角略略下垂，总给人一种目光阴沉的感觉。
她上前落落大方地行了一礼，“英儿参见世伯。”
韦谔见到未来的儿媳，高兴得呵呵大笑，他转身四处寻找韦清，却不见他的踪影，眉头不觉微微一皱，让他学会迎宾客，不要那么冷傲，可他总是不听。
旁边的二弟韦诤见了，便笑了笑道：“清儿被母亲派人叫进去了。”
韦谔听是老母把他叫走，心中暗暗一叹，总这么溺爱他，他几时才能长大？旁边的蒋涣看见尚书右丞（注1）也在，连忙上前见礼。
这时，蒋英从身边取出一对白玉壁，双手奉给韦谔道：“这时家父献给老夫人的寿礼，东海白玉圭，只是一点心意，请世伯笑纳。”
韦谔笑呵呵接过，对蒋涣道：“蒋贤弟就算送来一根鹅毛，愚兄也会视为珍宝。”
蒋涣正要客气，就在这时，府外的大街上传来了密集的马蹄声，蹄声异常急促，还听见有人在隐隐大喊：“八百加急战报！”
院子里霎时寂静下来，数百人都怔怔地向大门处望去，今天是大喜的日子，天下太平，哪会有什么战报？韦谔的心中却隐隐感觉到了不妙，不等他出去，几名报信的军士已经连滚带爬跑进院子，他们不顾一切地推开众人，取下背上的战报，上前惊惶地禀报道：“大帅，大事不好，张焕在两日前趁雪夜偷袭了武威郡，路将军阵亡，武威郡已经易手！”
韦谔惊得目瞪口呆，手一松，一对白玉圭掉到地上，‘啪！’地一声摔得粉碎，他忽然眼前一黑，身子晃了晃，软软地栽倒在地。
“韦世伯！”
“韦尚书！”
“大哥！”
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院子里一片大乱。
注1：尚书右丞相当于现在的国务院秘书长
第一百四十四章 使者
房内，韦谔面对墙壁而坐，他已经沉默了整整一刻钟回到现实的迹象，几个韦家的重要人物站在他后面，静静地看着这个连遭打击的大唐兵部尚书，没有人敢打扰他，短短的一个月，河陇风云突变，从一家独揽变成了三强鼎立的局面，若处置不当，这极可能就是韦家衰败的转折，外面的爆竹依然在响，丝乐声没有停止，祝寿在继续，但房间里却十分寂静。
身逢其时的蒋涣也站在几个韦家重要人物中间，此时他的心中异常复杂，他原本是看中韦家强大的实力，以及它在朝中势力略略偏弱，自己能成为韦党中坚，所以才拒绝崔、裴的拉拢而选择韦家作为自己的后台，这是一种宁为鸡首不为牛后的心理在作樂，但此时他忽然明白了一个道理，小树下乘凉虽然占的地方可以大一点，可在狂风暴雨之下，小树极可能会倒下反而伤了自己，他有些后悔了，不过后悔归后悔，但他已经没有退路，退亲抽身吗？这会影响到女儿的名声，但女儿的名声倒不是最重要，而是自己的名声却毁了。
“蒋侍郎和诤弟留下，其余都去给母亲办寿吧！”韦谔终于说话了，蒋涣的心却忽然沉了下去，韦谔其实很清醒，比任何时候都要清醒。
韦谔转过身来，他已经平静下来了，事情已经发生，懊悔和自责都无济于事，只有面对现实才可能挽回颓势，虽然张焕和段秀实分别占据了河西和朔方，但二人立足未稳，势力微弱，可一一图之，关键是不能让他们结盟，一旦他们结盟、联手南下，陇右的半部江山也就完了，张焕虽兵力最少。
但战力犀利，又有武威坚城，更重要是他占有大义。是名正言顺的凉州都督。反而是最难打。倒是段秀实，兵弱将微，可以一博。
想到此，韦谔抬起头，无比诚恳地望着蒋涣，“蒋侍郎，你看老夫下一步该如何行棋？”
鸡飞了已是无奈，蛋打了才叫不值。
蒋涣心中苦笑一声，只得慢慢坐下。他沉吟一下道：“具体的情况我也不是太清楚。不好多言，但我却知道一点，崔、裴两家灭了河东，下一个目标必然就是陇右，裴俊可西渡黄河。崔圆可出凤翔。张家前车尚在，韦尚书不可不防。”
“多谢贤弟金玉良言。愚兄铭记在心，我打算过了新年便让韦清和英儿完婚，贤弟认为如何？”蒋涣见他步步紧逼，一时无从回答，他想了一想便道，“我以为最后让二人多多接触，两情相悦，婚姻方才美满，韦兄以为呢？”
韦谔微微一笑，“如此，那英儿就留在陇右吧！开春后，我让韦清正式登门，就这么定了吧！”
蒋涣无奈，只得答应了，放下一桩心事，韦谔又对二弟韦诤道：“河西之事关系到我韦家生死存亡，二弟也说一说吧！”
韦诤是韦谔同母胞弟，只比他小两岁，做事也十分老成稳重，他一直在考虑河陇之变，见大哥问他，便坦率地说道：“我赞成蒋侍郎的意见，要防止崔、裴两家趁火打劫，此事切切急不得，需从长计议，我以为大哥应想法先拿回会郡，一则把张焕堵在河西，二则可防止张、段二人联手，大哥以为如何？”
韦谔低头沉思片刻，便点了点头，“你们说得有理，那我索性就稳健行事，现在天寒地冻，张焕可用偷袭取河西，却无法用偷袭取陇右，所以他暂不会再用兵，我决定派一使者去试探一下张焕的口风，再做决定。”
韦诤笑了笑，“我向朝廷请了一个月的假，闲来无事，不如就替大哥跑一趟吧！”
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武威郡，肆虐了数日的暴风雪在三天前便停止了，雪后天晴，红彤彤的太阳照在雪地上，微弱而缺乏热情，大街上到处都是出门清扫的升斗小民，三天前就有人挨家挨户敲门，告诉他们朝廷新任命地武威郡刺史上任了，他体谅百姓疾苦，鼓励众人上街扫雪，每天可赚五十文钱，虽然钱不多，但依然有大批百姓操家伙上街了，几天的清扫，武威郡的大街上终于开始热闹起来，酒肆、茶馆、青楼、客栈纷纷开门营业，虽然生意冷清，但开了门就有希望，不少客人都是大户人家派出来打探消息地家人，大户人家知道地消息要比普通百姓多，武威变了天，小户人家没有什么影响，但大户就不同了，乱世军阀，他们往往就是首先被宰地肥羊。
城池四门紧闭，只有南门开着，城外人迹罕见，远方是一片白茫茫的大地，一队数百人的骑兵保护着一辆马车正缓缓入城，前面的一辆马车里，裴莹正拉开车帘，饶有兴趣地看着百姓们热火朝天的铲雪，不少百姓都停下来惊异地打量这个天仙般的女子，在她后面的一辆马车里坐着原来的天宝县令夫人，也就是那个颇为诡异地杨飞雨，她脸色阴沉，目光复杂地看着这座雄伟的城池。
这时，九寒带着一队骑兵远远迎来，他上前向裴莹施一礼道：“夫人，都督正在接见安北军来使，命我先领你到府宅去。”
裴莹虽然还只是准夫人，可她却十分喜欢别人这样称呼她，她抿嘴一笑，“那就麻烦将军了。”
＋=将军。”
这时，后面地杨飞雨指了指干活地百姓问道：“出钱让他们铲雪，这是谁出的主意？”
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杨飞雨被抢白一顿，她的脸胀得通红，刷地把车帘拉上，耳畔却传来九寒对裴莹恭谦的解释，“夫人，这是都督新幕僚杜先生的主意，出钱让百姓干活，
他们地畏惧，尽快使局势稳定下来。”
杨飞雨牙齿不由暗暗一咬，心中忽然生出一种异念来。
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武威郡下辖五县。共计人口十余万，规模为中都督州，一般而言由都督便兼任刺史。军政一体。属下也是两套班子一套人马。刺史衙门和都督军衙自然也在一起，位于城池正中地小校场旁，占地一百余亩，前面是署衙后面为官邸，颇有几分气势。
此刻，张焕正在署衙的内堂接见段秀实地特使，在他下首，坐着张焕新收的幕僚杜梅，特使为安北军的判官。叫马行忠。是一个四十余岁地中年人，庆治三年进士，长相斯文、皮肤细嫩，一点也看不出是军中的官员，没有半点威严肃杀之气。细眉细眼。倒象一个教书先生。
虽然是特使，但他此行的目地是向张焕递交一封段秀实地亲笔信。然后就张焕对信中地不解进行说明，信写得很厚，洋洋洒洒足有数千字，开头是对张焕的感激，但接下来就是长篇大论，先人如何，某某典籍中如何，引经据典，但翻来覆去说的就只有一个意思，要张焕忠君忠于朝廷，切不可行割据之事，在信的最后是希望两家结盟，共同对付韦氏的反扑。
张焕足足看了一刻钟，才耐着性子把信看完，他将信一合，对马行忠微微笑道：“说起来我与段将军还有同门之谊，皆是为陛下尽忠，而河陇地区自我大唐开国以来便划分为朔方、河西、陇右三地，泾渭分明，怎能被一家所独占，所以于公于私我都会和段将军合作，请马判官转告段将军，让他放心。”
马行忠呵呵一笑，“我家老将军就知道都督必然会爽快答应，所以让我不需考虑什么说词，只要把信递上就是。”
说到这里，马行忠微微叹息一声道：“段老将军常常给我说起，他最欣赏的后辈就是都督，当初若不是先帝一定要把都督带走，他一定会收都督为他的关门弟子，可惜老天没有给他这个机会，现在所幸又有缘相逢，段老将军就希望都督什么时候有空去灵武会一会他，叙叙旧情，他曾是河西节度使，还可给都督指点一番，都督看如何？”
张焕心中暗暗冷笑一声，先是在信中长篇大论要自己忠君爱国，现在又想套师徒名份，说倒底，他段秀实无非就是想用四朝老臣和安北大都护的名头来压自己，让自己成为他的从属，听从他地调令，天下哪这等好事？他淡淡地笑了笑道：“现在本都督军政繁重，实在抽不出空，来日方长吧！”
沉吟一下，他又接着道：我还有一语也要请马判官一起转告。”
马行忠见张焕拒绝了段秀实地邀请，他心中着实有些失望，便勉强一笑，“都督请说！”
张焕的脸色慢慢阴沉下来，他口气略有些冷淡地说道：“武略还需文攻来相辅，段将军虽然拿下灵武，但名不正言不顺，若不能得到朝廷承认，不说韦谔出师有名，就是他本人也未必能在灵武长久驻扎，所以，接下来的事情并不是要琢磨如何扩大势力，而是要想办法把灵武郡真正变成自己的地盘。”
马行忠脸上微微一红，张焕这句话的言外之意他明白，他张焕可是朝廷正式任命地凉州都督，而你段秀实却名不正言不顺，先把自己管好再说，这是在含蓄地警告段秀实不要打河西地主意。
他心中暗暗叹息，便站起身向张焕长施一礼，“张都督愿意和段老将军结盟，共同对付韦谔，这才是我们两家最紧迫的大事，唇亡齿寒，应同舟共济才是。”
张焕也站起身拱拱手笑道：“只要段将军有诚意，一切都好说！”
马行忠急着赶回去答复，也