到了两扇朱门前，那男的停了步，抬眼略一打量道：“是这儿了，你站在这儿等等，我敲门去。”
他畏畏缩缩地上了石阶，畏畏缩缩地抬起了手。
门环响动了一阵之后，好半天才听见里面有人喝问道：“谁呀？”
那男的畏畏缩缩应了一声：“我，请……请开开门。”
门闩响动了几声，两扇朱门开了，一个下人打扮的中年汉子探出了头，只一眼他便道：
“这儿从不施舍要饭的，走开！”他就要往回缩。
那男的忙道：“不，不，我不是来要饭的，我是，是……”指了指石阶下那女的。
那汉子盯了石阶下的女人一眼，“哦！”地一声道：“我明白了，是来……”指了指那女的。
那男的忙点头说道：“是，是，是。”
那汉子打量了那男的一眼，道：“你进来吧！脚下放轻点儿！”
那男的哈着腰连声称谢，然后转过身去，招手说道：“桂花，快上来，快上来！”
那女的低着头上来了，那男的拉着她走了进去。
在门里，那汉子从头到脚打量了那女的一眼，然后闩好了大门，道：“跟我进来！”
他已先往里头走了。
这两个在后头跟了进去。
到了院子里，那男的像刘姥姥进了大观园，东看看，西看看，说不出是羡慕还是嫉妒。
走着，走着，“呜”地一声窜来了一条狗眼看人低的狗，吓得那女的一声惊叫，往那男的身边便躲。
还好，那汉子喝止得快，要不然非被咬着不可。
到了一处，那汉子停了步，道：“你两个在这儿等等，我去通报一声。”
话还没说完，只听前面有间亮着灯的屋里响起个话声：“谁呀？”
那汉子忙道：“韩爷，是我，正要来找您！”
只听量里那人道：“等着，我这就出来。”
转眼间房门开了，从里面走出个穿着很气派的老头儿，一张市侩脸，满面邪恶气，手里拿着根旱烟袋，一怔道：“这两个是……”
那汉子忙走近去低低说了几句。
那老头儿“哦！”地一声点头说道：“原来是，叫他们过来。”
那汉子转过脸道：“听见了么？韩爷叫你们两个过去。”
那男的忙搀着那女的走了过去，到了近前，他脸上不知是哭是笑，哈了哈腰，但没有说话。
那老头儿先打量了那女的一眼，然后转望那男的道：“你姓什么，叫什么？”
那男的忙道：“我……我姓王，叫王大……”
那老头儿一皱眉，道：“没名儿么？”
那男的忙道：“有，有，叫标！”
那老头儿道：“王标？”
那男的点着头，一连应了三声是。
那老头儿道：“哪儿的人哪？”
那男的忙道：“河北，河北石家庄！”
那老头儿哦了一声道：“河北石家庄，那远得很哪！”
那男的道：“是远，是远。”
那老头儿道：“你两个跑这么远的路，到南京来干什么呀？”
那男的忙道：“家里闹饥荒，待不住了，到南京来是来投亲的，谁知道我们那亲戚搬了，所以，所以……”
那老头儿猫哭耗子假慈悲，叹了口气道：“家里闹饥荒，到这儿来又人地生疏，举目无亲，怪可怜的，唉！真是的，老天爷怎么不睁眼啊！”
那男的忙道：“请，请老人家行行好。”
那老头儿一点头，道：“那是应该的，人嘛，谁没个灾难……”
目光一转，落在那女的身上，道：“她是你的什么人？”
那男的道：“她是我妹妹。”
那老头儿道：“噢，叫什么名儿呀”
那男的道：“不好听，叫桂花！”
那老头儿道：“嗯，没关系，以后我再给她起一个，嗯，嗯，桂花，也不错，也不错，也挺中听的。”
一顿，接问道：“今年多大了？”
那男的道：“刚十八。”
那老头儿一点头道：“嗯，好，嫁过人没有？”
那男的忙摇头说道：“没有，没有，还没有。”
那老头儿点了点头：“嗯，好，很好，很好，抬起头让我看看。”
那女的没动，那男的碰了她一下，忙道：“桂花，听见了没有？”
那女的这才怯怯地抬起头。
只见那老头儿两眼一亮，脸上马上有了笑容，道：“好，好，好，好姑娘，好姑娘。”
忙转望那男的道：“你……你要多少两银子？”
那男的道：“老人家，您知道，我们是没办法，活不下去，自己的亲妹妹，不敢说卖，也不忍心，只是请老人家暂时收容。”
那老头儿忙点头说道：“那是，那是，你放心，我们不会亏待她的，凡是到了这儿的姑娘，吃得好，也不愁花用。”
那男的道：“我们既然来了，还有什么不放心的，老人家看着给好了，过些时候我找着了亲戚，总是要来接她的……”
那老头儿忙道：“对，对，过些年有了办法了，再来接她。对，对，嗯，这样吧！我绐你卖身的银子五十两整……”
那男的面有难色，还没有说话，那老头儿已接着说道：“五十两不少了，不是个小数目。
你知道，凭你们这些乡下人，就是干一年活也挣不了五十两啊！”
那男的忙道：“这……这我知道，可是，可是五十两实在太少了。我们是没办法，要不然我们也不会做这种事！”
那老头儿眉锋一皱，道：“那……你想要多少？”
那男的迟疑了一下，道：“老人家，请给二百两吧！”
那老头儿一怔，道：“二百两？”
那男的道：“二百两在寻常人家来说不是个小数日，可是在老人家你这儿，你眼里，可就不算什么了。”
那老头儿目光一凝，望着那女的道：“你说她还没有嫁人？”
那男的道：“是的，是的，还没有！”
那老头儿沉吟了一下，道：“二百两倒也值……这样吧！二百两不是个小数目，我不敢擅自作主，你兄妹等一等，我叫个人去请我们东家来看看。”
向着侍立一旁的那汉子一摆手，道：“去，禀报东家一声，就说我带着他们来了。”
那汉子应了一声，快步往后头去了。
这里，老头儿冲着兄妹俩一招手，道：“你兄妹也跟我来吧！”
他迈着四方步先走了。
那男的搀着那女的，怯怯地跟在后头往里行去。
穿过了一道院门，来到了后院，院子广大深沉，亭、台、楼、榭，一应俱全，王侯之家也不过如此。
刚进入后院，那汉子迎面折了回来，近首一哈腰道：“韩爷，主人在西厢，请您带人过去。”
老头儿一摆手，道：“知道了，你去吧！”
那汉子答应一声走了，老头儿回过头来道：“脚下留神点儿，别踩了花儿，这些花儿都是花了不少银子买来的，踩坏了你赔不起，把你妹妹白送在这儿也不够！”
那男的连忙答应了一声。
老头几带着这兄妹俩，过了一座朱栏小桥，到了一间透着灯光的精舍门口，轻咳一声道：
“东家，我到了。”
只听精舍里传出一个听来说不出别扭在哪儿的话声：“是如水么？进来吧！”
话落，精舍门开了，迎出了两个人，一男一女，男的是个十三四俊秀男孩子，女的是个十三四清秀小姑娘。
这男孩跟小姑娘衣着都很讲究，却都是白里带黄的一张脸，不像是在这个年纪所应有。
那男的看在眼里，两道眉毛轩动了一下。
那女的一双美目瞪得更大，光芒怕人。
老头儿回身一招手，道：“跟着进来吧！留神别碰着了东西，且里每一件都是东家喜爱的，每一件都价值连城……”
他先进去了。
那男的搀着那女的，小心翼翼，颤颤兢兢地跟了进去。
老头儿没说错，这间精舍里的摆设极其考究，内行人一看便知，每一件摆设都是名贵的物品。
一张八宝锦榻前，负手站着个中年人，衣着华丽，白面无须，看上去俊美而风流，只是说不出哪儿别扭。
那男的目中飞闪异采，紧了紧搀着女的那只手。
老头儿上前恭谨施了一礼，然后附在那华服中年人耳边低低说了一阵，鬼祟而谄媚，让人恶心。
华服中年人一双微显淫邪的目光落在那女的身上，道：“抬起头来让我看看。”
老头儿忙道：“听见了么？桂花，东家叫你抬头！”
那女的怯怯地抬起了头。
华服中年人双目一张，异采迸射，喜容陡现，一点头道：“好，如水，好，你要二百两？”
对那男的说话，眼却死盯着那女的。
那男的尚未答话，老头儿已然说道：“是的，东家，我嫌多……”
华服中年人一抬手，道：“如水，别跟贫苦人计较，去取二百两银子来，卖身契不必写了，拿了银子让他快走。”
老头儿答应一声，脚下刚动。
那男的突然说道：“老人家慢点！”
老头儿停了步，眼望着那男的，道：“你还有什么话说？”
那男的道：“我舍不得我这个妹妹，我改了主意。”
老头儿一怔，叫道：“你这是开玩笑！”
华服中年人微微一笑道：“我明白你的意思，我再加二百两！”
老头儿忙道：“东家，您这是……”
华服中年人截口说道：“如水，别多嘴，算我周济他好了。”
老头儿转过脸来喝道：“听见了么！如今四百两了，上哪儿找这么好心肠的人，哪儿找这么便宜的事儿，你还有什么话说？”
那男的摇了头，道：“四百两不算个小数目，可是我还嫌少。”
老头儿勃然变色，刚要说话，华服中年人仰天大笑道：“你这种人我是头一次遇上，说吧！你要多少？”
老头儿忙道：“东家，分明他是想敲竹杠，您……”
华服中年人一挥手，道：“如水，我叫你别多嘴，只要他说，要四千两我也照给。”
老头儿一怔，直了眼。
那男的摇头说道：“你这位误会了，我不是在价钱上跟你计较，我是进了这间屋子后，临时改变了主意，银子不要了，我想向你讨点东西。”
华服中年人笑道：“好眼力，我这屋里的摆设，每一样都价值不菲，可是我舍得，你要那一件，只管说！”
那男的又摇了头，道：“我要的一件，在别人眼里不知道怎么样，在我看来却绝值不了一百两银子……”
华服中年人“哦！”地一声，敛去笑容道：“你宁愿舍四千两银子？”
那男的点头说道：“不错，我宁愿不要四千两银子！”
华服中年人抬眼环扫一匝，讶然说道：“你要哪一件，哪一件让你宁舍四千两银子？”
那男的望着他道：“你！”
老头儿一怔变色，叫道：“好啊！你这家伙是疯了，竟敢……”
扬掌便要打。
华服中年人伸手一拦，道：“如水，后退，你难抵人家一指。”
目光一凝，寒芒陡射，脸上挂着怕人的笑意，道：“我走眼了，原来阁下是有为而来的。”
那男的道：“你明白就好。”
华服中年人道：“阁下请只管张口，我愿交你这个朋友。”
那男的道：“我分文不要，寸草不惊，只要你。”
华服中年人脸色微变，道：“我又会错意了，想必你我认识？”
那男的道：“又何止认识？”
华服中年人道：“那么也请说，彼此有什么过节？”
那男的道：“杀友之仇。”
华服中年人微微一怔，道：“你知道我是谁？”
那男的道：“萧丹红，号‘脂粉郎君’！”
华服中年人脸色大变，后退一步，道：“我请教！”
那男的道：“不敢，严慕飞。”
华服中年人骇然失声：“你，你是严……严慕飞，那么她是谁？”
那女的道：“你也不陌生，卫涵英。”
华服中年人怔了一怔，刹时恢复平静，竟然拱手笑道：“原来是二位驾到，多年未见，故旧无恙，可喜可贺。萧丹红有眼无珠，也怪二位这般打扮，请坐！”
卫涵英冷冷说道：“你很镇定，果然过人。”
萧丹红笑道：“卫姑娘这是什么话！故人相逢，此时此地，虽难免激动，但不能老是激动，请坐，请坐。”
卫涵英道：“不坐了，我两个不愿在这儿多留。”
萧丹红道：“卫姑娘怎么……也是，多年不见，。难免有点生疏，既然这样，我不便也不敢相强。如水，置酒，今夕何夕，竟逢故人，我要跟他二位作一夕之欢，畅饮终宵。”
飞快地递过一个眼色。
老头儿胆颤心惊，答应一声要走。
卫涵英一声：“别客气。”
伸手要拦。
严慕飞按了下她的手，道：“涵英，让他去。”
卫涵英道：“我不能留这种人在世上害人。”反手一指点了出去。
老头儿像被冷风吹了一下，机伶一颤。
卫涵英接着说道：“你可以走了。”
老头儿如逢大赦，拔腿奔了出去。
萧丹红摇头说道：“可怜的韩如水，他恐怕走不出百步，这也该是他帮我害人多年的报应，我心里并不算太难受。”
转望二人道：“二位今夜降临，有何见教？”
卫涵英道：“别跟我两个装糊涂，你的报应也到了。”
萧丹红道：“我的报应？卫姑娘是指我开设妓馆，赚作孽钱？卫姑娘错了，这也是生财之道，姑娘们也全属自愿。”
卫涵英道：“我是指你当年献的好计。”
萧丹红“哦！”地一声道：“原来卫姑娘指的是我四个当年献计，怂恿太祖火焚凌炯阁，炮打功臣楼事，不错，我承认就是！”
卫涵英道：“哪怕你不承认，附带的还有一桩。”
萧丹红道：“是么？这我就不明白卫姑娘何指了。”
卫涵英咬牙说道：“我指你禽兽不如，摧残孩童……”
萧丹红“哦！”地一声笑道：“原来卫姑娘指的是这个，卫姑娘好眼力……”
卫涵英娇靥一红，萧丹红接着说道：“其实这也不算什么，我有这种嗜好。卫姑娘请看，我年近五旬，看来却如三十许人，这完全是……”
严慕飞突然说道：“萧丹红，你可以住嘴了。”
萧丹红笑道：“这有什么关系，唉！真是道不同不相为谋，二位是正派清高之士，听不得这种丑恶秽事，其实那是矫揉造作，饮食男女，人所难免，就拿你们二位来说吧……”
卫涵英厉叱说道：“萧丹红，你敢！”
“啊呀呀！”萧丹红忙道：“卫姑娘怎么生起气来了？多年不见，今夕重逢，卫姑娘又怎好意思声色俱厉？彼此都是到了年纪的人，我不相信二位朝夕相处，同行共止之余……”
卫涵英羞怒难当，严慕飞冷然说道：“萧丹红，莫非你求速死？”
萧丹红唉了一声道：“严大侠何轻言一个死字？我辈并没那么多忌讳，不过听起来总觉不大舒服。好，那么咱们谈正经的……”一顿接问道：“事我都承认了，现在二位打算怎么办？”
严慕飞道：“很简单，擒你到手，以备他日祭奠诸友在天英灵之用。”
萧丹红笑吟吟地道：“原来二位是要杀我，他三个呢？”
严慕飞道：“我自不会厚彼薄此，只剩一个端木方了。”
萧丹红道：“诸葛方跟孟华都已就擒了？”
严慕飞道：“不错！”
萧丹红摇头说道：“二虎逐羊，怪不得昨夜一梦大为不祥，看来梦竟信而有征，今朝梦醒，今夕二位就来到了……”
头一偏，接道：“二位，我不比诸葛方跟孟华！”
卫涵英道：“如何？”
萧丹红道：“擒他两个容易，擒我萧丹红难。”
卫涵英道：“是么？”
萧丹红笑道：“信不信全凭二位，除非我自愿跟二位走，要不然二位不但擒不走我，甚至于不敢动我一动！”
卫涵英冷笑一声道：“有这种事么？”
萧丹红道：“我可以指给二位看，请二位凝目看我身左……”
卫涵英往他身左望去，严慕飞却凝视着他
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