就在访华的前几个月，和田一夫接受数家传媒的采访，他一再重申，他母亲和田加津不是“阿信”真人。和田一夫说母亲与阿信，确实是有相似之处，但又有不相似之处。比如母亲的经历没有阿信坎坷，阿信不像他母亲“持着虔诚的宗教信仰”。和田一夫说：一母亲给了我一生两点影响，一是从她身上领悟到作为一个人，生命中是有着无数个可能，充满着机会；二是，母亲传给我一种令我终生受益的宗教思想。“
母亲是母亲，阿信是阿信。在这个问题上，严谨诚实的和田一夫，态度是十分认真的。
如果我们从商业的角度，大可认为和田一夫实在是有几分愚蠢！八佰伴还未涉足中国内地，“阿信”已为八佰伴造成了巨大的影响和创立了极佳的信誉，“阿信”的儿子来中国开设“阿信商店”，必定会宾客盈门。
与和田一夫同行的野田一夫和管家茂两位先生，与和田一夫开玩笑道：“以后八佰伴来中国开店，不要做广告了。‘阿信’已经做了广告，你母亲的‘明星魅力’，别的商家，就是花1000亿日元做宣传，也达不到呀！”
和田一夫作为一位企业家，当然不会不知道“名人效应”包涵的巨大商业价值。既然这一美丽的误会如此深入人心，和田一夫也就不再作徒劳的解释，坦然地默认了。
1995年10月，和田一夫在日本大阪接受香港《信报》记者独家采访时，便已巧妙地转换了口风。
记者问：“《阿信》这部电视剧在亚洲很有名，听说这是一部以你母亲为原型的电视剧。当然八佰伴的成功与‘阿信’的刻苦耐劳很有关系。除此之外，是否还有其他的商业成功秘诀？”
和田一夫答道：“正如你所说的，吃苦耐劳的精神很重要。吃苦耐劳的意思是：诚心诚意，诚实努力，这是一切事业成功的源泉，我也是一直这样对我的职员讲。这些都是从被称为‘阿信’的母亲那里学来的。”
换言之，和田一夫已经认可母亲和田加津是“阿信”原型，或说就是“阿信”真人。
1994年10月，被誉为“八佰伴灵魂”的和田加津老人，在老家热海溘然去世，享年86岁。
和田加津是带着坦然的心情，离开儿子孙辈的。她亲眼看到她与丈夫开创的事业，在儿子手中发扬光大，无比欣慰。病榻中的和田加津只是作为一种精神存在，她对八佰伴的经营已起不了什么实际的作用。她相信儿子的能力，更相信八佰伴的国际化战略的成功。尤其是在辽阔的中国，八佰伴即将成为百货巨人！
和田一夫几兄弟，当然不会把集团遇到的困难告诉病榻中的母亲。母亲在听取儿子有关八佰伴“辉煌”业绩的汇报后，还是常常把“还是稳点好”挂在嘴边。她也没有意识到集团潜在的巨大危机。在日本，大荣的中内功、松下电器的松下幸之助、本田摩托的本田宗一郎等，都是在一代人手中建立起庞大的集团的。而八佰伴经过两代人的奋斗！
从这点讲，和田加津没活过90岁是个福气。若这时，八佰伴王国已处于全线崩溃，这对不再有二度青春的古稀老人来说，是十分痛苦的。
这些都是后话了。
我们还是把视线投向1990年10月，和田一夫率团访华的行程中。
在北京王府井饭店的会议厅，应数家官方研究机构的邀请，和田一夫作了“八佰伴的经营战略和中国”的演讲。
会场座无虚席，听众中，有国务院商业部、北京市商业局等官方的要人；有研究日本经济和世界经济，以及流通经营学方面的权威；有国营或民营企业的厂长经理、零售业的管理行家及新闻记者。
和田一夫在演讲中，第一次提出“21世纪是中国的时代”的预言，日本的八佰伴不仅仅是世界的八佰伴，更是中国的八佰伴！在演讲过程中，听众时常报以热烈的掌声。
演讲1个小时，之后听众热烈地提问。和田一夫惊奇地发现：中国的听众对八佰伴很熟悉，他们甚至能说出八佰伴在香港开设的所有分店。
这使得和田一夫大受鼓舞，更坚定他立足中国发展的信念。
和田一夫在中国的投资行动，正如他在演讲中所作的诗意比喻：“要让八佰伴的朵朵红花开遍中国的广阔大地！”
第十八章 赛特铩羽 八佰伴泪洒京城
和田一夫的战略是，到本世纪末，在中国沿海城市建立1000家以上的超级市场，3000家以上的汉堡快餐店。八佰伴与赛特合作经营赛特购物中心，八佰伴光卖商号就卖了1200万。然而中日合作双方频频发生摩擦，八佰伴于1994年败退赛特，亦全线撤离京城。
和田一夫如是说
对我来说，工作并非一件苦差，我把它当作一种文化艺术的创造活动。这种创造活动如能赚取大笔的钱财，那就是再好不过的事了。
无论是作曲家，还是诗人、画家，他们决不会一边创作，一边在心里计算能赚多少钱吧。一心要创作出更出色的作品，正是凭着这种冲动，便诞生了艺术。
谁都希望超越前人，比以前更进步。商人、艺术家、体育运动员等各界人士都不满足于现状，总是追求更高的境界，不断提出挑战。如相扑原横纲千代富士并未因为成了横纲而感到满足，又向连胜纪录发出了挑战。
我们商人也在不断挑战，从这个意义来说，和艺术、体育是相同的。
和田一夫的生活极有规律。
他每天清晨4时正起床，“神想观”坐禅3O分钟，然后阅读半小时的“生长之家”教祖谷口雅春先生撰写的教义《生命之真谛》，他每次读都有新的感悟。
5时正开始记“光明日记”，读者从这个名称，不难想象所记的内容。他每天不须耗太长的时间，通常只须10—15分钟，用他的话说，“美好的事物随着词句如泉水从心里流出”。
接着，他与日本及海外各地的八佰伴分支机构通电话，即时作出指示。通话时间一般只要35分钟。接下来是阅读日文和英文报纸，一直到7时正。7时30分，他准时离开寓所，8时正召开八佰伴集团高层会议。
他几十年如一日，可见他是一个生活严谨，有着坚定毅力的人。
和田一夫回香港后，有段时间，他每天都在“光明日记”中记述“2000年”的断想。
他在“天比高”寓所，读到了一本很有趣的书。书名叫作《2000年》，作者是美国未来学教授约翰·奈斯匹兹。这本书是邱永汉向和田一夫推荐的，财神对这本书推崇备至。
奈斯匹兹站在80年代，对2000年的世界前景作预测。奈斯匹兹的观点是：90年代世界经济充满活力，特别是亚洲各国的经济将取得惊人的发展。90年代的亚洲人，成为世界消费的主流之一。
奈斯匹兹指出：已经成为经济强国的日本，正从出口为主型的经济，转向消费为主型的经济，其他亚洲国家也将沿着日本过去高速发展的足迹前进。
奈斯匹兹对90年代，乃至2000年后的中国持乐观态度。
奈斯匹兹的观点与和田一夫产生强烈的共鸣。他跑遍整个世界，尤其是前几个月到中国访问，正是这样想的。
和田一夫站在太平山的“天比高”，遥望北面的中国大地，浮想联翩。
中国是一条苏醒了的巨龙。然而，中国的流通体制比想象的要落后。才5万人口的小城市热海，超级市场鳞次栉比。而中国首都北京，人口有1千万，马路上常有世界名牌轿车行驶，亦有来自世界各国的游人，却没有一间严格意义的超级市场。
中国的发达地区在沿海，沿海地区有3亿多人口。尚不计腹地的中心城市，光这个市场，该是多么的广阔。
和田一夫的中国情结，首先缘于华人情结。在八佰伴的海外分店中，华人占客流量的一半以上；在东南亚，华人顾客占总数的80％。和田一夫有这个自信，适宜海外华人的八佰伴，同样会适宜日益富裕起来的中国人。
但是中国还未向境外商家开放流通领域，零售业仍是外商的一块禁区。但是事在人为，美国麦当劳香港分公司，于1990年与深圳达成合资协议，并马上开办了中国首家麦当劳快餐店，生意兴隆。麦当劳与北京方面的合资协议业已达成意向。中国的改革开放是在摸索中前进的，今日之禁区，或许就成为明天的投资热土。
和田一夫在著述中写道：“可以想象，开店再多也不够的时代，将会来到拥有3亿人口的中国太平洋沿岸地区！在21世纪里，这个时代将会变成现实！”
“在这个时代的黎明，八佰伴将在这一地区发展综合性事业，建造购物中心、中国餐馆、百货公司等一系列店铺。”
和田一夫在一个公开场合，透露他的雄心勃勃的宏伟计划：在2000年之前，在中国沿海城市建立1000—1500间超级市场；在全国范围内建立3000问汉堡包快餐店。
这个计划石破天惊，在香港、日本等地产生巨大震动，有人指责这个计划野心勃勃，不切实际。对此，和田一夫充满自信，他说：“这种信心是我长期在亚洲经商的经验中产生的，和经济学家、统计学家、政治家的论述演讲迥然不同，是我的切身感受、亲身体验得来的。”
先谈八佰伴在北京的情况。
1990年10月，和田一夫访问北京时，连一项在京投资的意向也没达成。原因是中国政府将外资投资零售业列为禁区。不过这次，倒是促成了与北京东安集团的一项协议，八佰伴与东安合资在香港开办唰羊肉食馆东来顺。
这家羊肉馆，在食肆林立的香港不算起眼，当然不是和田一夫来中国的目的。
改革开放的步伐，北京落后于广东，甚至比上海还要慢半拍。八佰伴在上海已签署投资协议，在北京的投资还迟迟迈不开步。1992年1月，邓小平视察南方，掀起中国改革开放的新高潮。
和田一夫二访京城，他在北京的“老相识”告诉他一个信息：北京三环路的赛特购物中心刚刚竣工。和田一夫马上去作实地考察，晤见业主，双方一拍即合。赛特集团总经理杨壮生宣称：“我们必须与国际商业接轨，接受现代化的商业文明，要做到这一点，只有请外方来管理。”
八佰伴希望，投资最好占有50％以上股份，获得经营权。但北京方面，对外资投资零售业仍是有限开放，最后达成的协议是合作经营。中方合作方是中国新技术创业有限公司。
协议规定：合作经营期限为13年，期满再商议续约；中方向日方购买专利，即八佰伴品牌（商号）使用权，年专利费计140万美元（1200万人民币）；八佰伴受合作公司之聘进行管理，八佰伴收取管理费，其他营业收入归中方；购物中心的每个环节须按照八佰伴的统一模式安排。
这实际上就是国际上十分流行的FRANCHISING（特许经营）的方式，八佰伴是授权者，赛特是获得授权者。授权者必须是国际或地区有名的商号，如闻名于世的美国麦当劳快餐店、“7—11”便利店等，主要是以这种出售品牌的方式建立起世界庞大的连锁集团的，而直接经营（包括独资与合资）只占集团的一小部分。这种方式很大程度上解决了资金不足的矛盾，又能凭品牌盈利井收取管理费。
善于化不利于有利的和田一夫，对这种形式的出现颇为满意。他将以赛特作为试点，为八佰伴在中国大地开设1000一1500家超级市场，提供可行的经验。
1992年12月，八佰伴在北京的第1号分店隆重开幕，按照中国的传统方式舞龙滚狮。大门之上，中间是八佰伴的图案标志，左侧是英文YAOHAN，右侧是中文八佰伴。而赛特购物中心的中英文名称，在两边的墙上。
和田一夫特地把母亲和田加津接来北京，亲莅开幕仪式。“阿信真人”又一次大大地在北京的传媒风光一番，等于给八佰伴赛特商场做了不花钱的广告。
商场的一切设施到店员的微笑，都令北京的顾客耳目一新。
除钟表首饰等货品外，开架率达90％，80％都是外国商品，商品琳琅满目，又井然有序。12部自动扶梯和货区的1。l米的通道，给人舒畅怕然之感。所有货品全部实行条型码管理，商场共有75部电子收银机，每天营业额一刻钟就能输出。
首都的多家报纸，都对赛特八佰伴作了赞扬性的报道。
然而，赛特的问题不少，矛盾很多。
和田一夫给赛特的定位是：“京城最高档商场”，提出赶国际潮流，卖国际名牌。这使得赛特的宾客如云，而顾客稀少。中日双方的经理常在高档化与大众化上爆发冲突。
日方执行总经理，根据八佰伴在全世界经营的丰富经验，把员工数定为500人（主要是一线的店员），90％的开架率不能再低。而中方管理人员一致认为人手不够，店员没有时间关照顾客中是否有偷窃行为，另外要降低开架率，昂贵的商品列为店员直接销售。日方认为“防窃”是对顾客的侮辱，不能接受。
最后，和田一夫一槌定音，维持原定方案不变。
开张后，商场货品连连不翼而飞。最高的一天失窃货品达8万元。有个外地出差的经理，在店员稀疏的商场浏览。他试了一件标价3000多元的皮大衣，满心喜欢，见没有店员关照他，便大摇大摆走向大门，被当场擒获，结果发现他口袋里居然有3万元现金。
在这种情况下，日方才接受中方的最初建议，将员工数增至1300人。保安队伍加强了，而每条通道至少能安排一名店员“防窃”。因为再密集完善的闭路电视监控系统，仍不可能完全替代人工。
为了防窃，高档皮鞋、旅游鞋、手套等，只摆一只出来。一位来自日本静冈的游客见此情景，认为蒙受了极大的侮辱，他找到日方总经理彦板尚信，将他臭骂一通。
尽管防范极严，失窃事件几乎每日都有发生，现场抓获的只是一部分，有大量的“漏网之鱼”。两年下来，共抓获窃贼600多名，最多的一天抓获13名。据估计，失窃货品的价值和增加员工的人事费，约相当于赛特公司向八佰伴购买商号专利费。
八佰伴在海外的分店，都是设在长期奉行市场经济、长期开放的国家和地区。那么，八佰伴在海外行之有效的管理及做法，在开放不久的中国往往会搁浅。
比如凡有退货者，日方人员一律满足，甚至自掏腰包先垫上。中方认为“太好说话”会助长顾客吹毛求疵的坏习惯。结果，发现一种现象，连日方人员也惊愕不已。有的“顾客”，并非真买，只是想过把国际名牌瘾，去作客或参加社交活动，弄件不易染上汗渍的高级时装穿个三四天，再“完壁归赵”。
所以，遇退货者，日方人员不再干涉，由中方店员去处理。他们通常的做法，是奉劝顾客换一件更合身、更中意的同类货品。
在中国的城市，只有高档酒店的洗手间免费开放，设施豪华、清洁卫生。大凡在公众场所的洗手间，基本遵循这条规律：收费的能保持卫生，不收费的臭气冲天。在北京的商场购物，是找不到洗手间的。而赛特的洗手间，不但免费，还亮出醒目的标志——为的是方便顾客。但不久，洗手间的豪华设施不是损坏，就是不知去向，连卫生纸也给一筒一筒卷走。就算可以承受这个意外的损失，也不能容忍污浊不堪。
中方一开始就不主张免费，现在日方也被迫接受事实，实行“缴钱入厕”。结果，习惯了免费服务的顾客，把怨言泼到八佰伴，说“日本人真抠门”，“阿信