佩文蒂斯走到我身旁，我看了看他，斟酌着该怎样才能说服他同意我去救人：“佩，杰米刚带来消息，瑞伊他……”
佩语气平静地打断了我：“叫上雷奇，马上动身。”
我呆住了，怔怔地盯了佩半天。真是出乎意料，他不仅不反对，居然还打算亲自出面救瑞伊！
启程之后，我没忘问杰米是怎么找到我们的，要知道人类想察觉我和佩的气息是完全不可能的事。但他的回答令我惊讶。
“瑞伊无意中说过，他的法杖能感应到你。”杰米直视着前方，没有看我，“我曾经很嫉妒，你连他使用的法杖都能影响，但这一次，我庆幸它派上了用场。”
他说完之后，我们沉默了很久。
不知道该说什么，亦是不想再碰触那段过往。过去的已经成为过去，曾经很执着的某个疑问也早已被深埋心底。要想它不再扰乱现在的宁静，我们每一个人都应该彻底地放下吧。
到达教廷的中心城市………庞基恩城时，夜色已深。
十年之中，枢机主教安东尼奥的教廷势力就是以庞基恩城为发源地向周边城镇辐射，控制了西塞大陆的近三分之一区域，与皇室形成割据局面。
我嘱咐杰米和瑞伊的几位学徒留在城外等候。佩文蒂斯带着我和雷奇潜入城中，直奔戒备森严的教化所，实际上就是教廷的监狱。
我们三个长驱直入，任何兵力在佩的面前都如同蝼蚁，佩甚至不屑看他们一眼，就令他们的血肉之躯四分五裂。
穿过重重门禁，在位于最深处的重犯囚室，我们找到了瑞伊。
看到身着白袍的他赤着脚躺在囚室的石床上，金发散乱、昏迷不醒，我的胸口不由一抽。
虽然瑞伊还未受到伤害，但是他自身的状况更令人担忧。他的周身包括脸颊和额头上，都泛起了诡异的青色花纹，看起来触目惊心。
“瑞伊……”
我拍打他的面颊，叫着他的名字，但他没有任何回应。他的身体很凉，凉到不是正常人类会有的温度。
“他不会是死了吧？”雷提诺将头贴在他的胸口，听了一会又开口道，“心跳声几乎没有了。这到底是什么怪病？”
不用去听我也知道瑞伊还没有死，但此刻的他，已经离死亡不远了。
我的太阳穴突突直跳，脑袋中一片空白。从来没想过会有一天，眼睁睁地看着瑞伊躺在我的面前，任由生命流逝。即使作为人类，他年轻的生命才过了不到三分之一啊……身为朋友，我又能为他做些什么？！
“他的身体还是魔化了。先带他回暮城。”身后传来佩的声音。
魔化了？这就是瑞伊拥有暗黑魔法天赋和强大法力的结果吗？！
“你打算怎么救瑞伊，把他变成血族？”我转过身，担忧地注视佩的眼眸。刚才这个念头一冒出来，就被我驱逐出脑海。虽然从未跟瑞伊探讨过这个话题，但直觉告诉我，如果要变成血族，瑞伊会宁可选择死去的。
“我会让他活下去。作为人类，活下去。”佩的语气沉静依旧。
看了佩很久很久，我低声问：“告诉我，你救他的原因究竟是什么？”今天佩对瑞伊表现出的不同以往的态度，一再令我感到惊讶。
佩沉默片刻，轻扯嘴角。
“因为我给过他的父亲，一个承诺。”
140 心之成长
带瑞伊离开教化所之后，我们顺便去了趟富丽堂皇的枢机主教府邸。
轻而易举解决掉外围的重重守卫和府邸中的S。D。们，我们直奔主教的卧室。可怜的安东尼奥枢机主教是从温暖的被窝中被揪出来的。
在佩文蒂斯面前，一向道貌岸然的小老头吓到尿失禁了。他估计怎么也没料到阿维基精心设下的局面会失败，更没料到，自己抓了个瑞伊竟然会惊动到血族之王，给教廷带来灭顶之灾。
“万能的主会制裁你们的罪恶的，暗夜魔鬼！”小老头煞白着脸捏着睡袍外挂着的银色十字架，语气强硬。
“很不幸，你的上帝管不着我。我没去找他，他就该谢天谢地了。”佩讥讽地勾起嘴角，“你以他的名义对人类犯下不可饶恕的罪行，他还应该感谢我替他教训门徒才对。”
雷提诺大步逼近的时候，小老头发出了惊恐不已的尖叫声退到墙边，徒劳地将十字架扔向对方。然而，什么都没有发生。
“别用你不洁的手碰我！”退无可退的小老头兀自维持着可笑的面具，身体却按捺不住瑟瑟发抖。
“我最讨厌道貌岸然的家伙了！”
伴随着一声闷哼，黑色长剑干脆利落地穿透小老头的心脏，将他钉在了墙上。
雷提诺冷冷地啐了一口，拔出剑用床单擦拭干净：“杀了你还真是脏了我的剑。”
血腥味在空气中扩散开来，我不禁舔了舔嘴唇。不过什么样的人流着什么样的血液，我可没兴趣去品尝那伪善变味的血。
在主教府邸地下反锁的大实验室中，我们找到了已经畏罪自尽的麦凯莱教授。在他身边有被杂损的各类仪器、摔碎的试管和瓶瓶罐罐，地上留下了数片不明的红色污迹。我毫不怀疑，这次僵尸疫情的原发病毒就是存在于这些可疑物质当中。佩燃起火焰，将它们烧了个干净。
离开主教府邸与守在城外的人会合之前，我回身望向曾经耀武扬威、如今陷入一片火海的建筑，欣赏着它最后的辉煌时刻。多么壮观美丽的火焰……
佩曾经说过他不会插手人类之间的纷争，然而，历史从这一刻起已经改变。或许教廷中会有新人崛起代替安东尼奥与皇室形成对峙之势，抑或皇室会借此机会收回被教廷侵占的城镇，再度实现西塞大陆中人类国度的统一。不管如何，今后的命运都该由人类自己主宰了。
在带着瑞伊饭回暮城的途中，佩文蒂斯终于告诉了我关于他和瑞伊父亲的那个承诺。
“二十一年前，在苏马里奥自焚的前夜，他找到了我。我们曾经有过一些交情。当时苏马里奥的身体出现魔化，他决定终结自己的生命。他拜托我关照他的儿子，他有预感瑞伊会继承他的暗宗法力，万一将来瑞伊也陷入魔化状态，希望我救瑞伊，让他像个正常人那样活下去。”
我有些不解：“如果现在的你救得了瑞伊，当年苏马里奥为什么没要你救他自己？”
“我清除他的魔化将使他丧失所有法力，这个代价苏马里奥无法承受，所以宁可选择死亡。对于苏马里奥来说，魔法就是他的生命。”佩淡淡地回答，“但瑞伊不同。对于瑞伊来说魔法只是手段，而非全部。即使变回一个普通人，他也会重新找到支撑自己的信念，当然，他的伴侣发挥的作用也很关键。”
我惊讶于佩对瑞伊的了解。实际上，佩一直在暗中关注着瑞伊从小到大的成长吧。这么说来，佩对瑞伊待过数年的汉密尔顿伯爵城堡也一定不陌生。
我突然想起一点：“佩，当初你在树林子里咬伯爵的时候，就没考虑过他和瑞伊的关系吗？”
佩轻扯嘴角：“按照预言我在那晚到了树林，但看到被追杀、等着我拯救的人类是瑞伊的情人，却是在意料之外。”
所以，佩并没有想到自己未来的伴侣会钻进一个意想不到的身体里，并和苏马里奥的儿子产生牵连吧。这曾经的一切算是命运的捉弄吗？
我终究没问，为什么佩不早点从曼特尔庄园把我带走，因为我已有了答案。他就是要我经历这些迷惘、波折和考验，不断超越自己，成长起来。试想一下，如果早早地就被佩护在身边，我也不会是现在的我了。
在佩的眼中，瑞伊也就是个孩子吧。忽然明白了，当初佩提供机会让瑞伊在长老院进修魔法的真正原因。佩在以他的方式默默扶助瑞伊的成长，即使瑞伊永远也不会知道。
蓦地揽紧佩的腰，我旁若无人地、热切地吻上他的唇，他也含笑回吻了我。
曾经以为佩对我而言是个不负责任的血族“父亲”，他却只是让我像风筝般自由地飞，在我失去平衡时稍稍拉紧线绳，从未真正放开过手。
对于我的过去，佩是宽容的、包容的，就像我也不会深究他的过去一样。我们在乎的是现在和未来，是从真正属于彼此的那刻开始，忠诚相守的每分每秒。
……
“佩文蒂斯应该告诉过你了，清除魔化后瑞伊会怎样。”我和杰米靠在黑堡顶层的回廊上，紧紧盯着闭合的房门。房内，佩正在令瑞伊发生重要改变。
“嗯。瑞伊会接受自己变回普通人的事实，坚持下去的。因为有我在他身边。”杰米的声音有些哑，却很沉着。
我转过头去，看着他微笑：“对了，唐盾和薇拉的孩子怎样了？”杰米的眸子中荡漾起暖暖的柔情：“乔尼很可爱，他会走路了，现在暂时由巴兹和诺拉带着。”
“嗯嗯，听起来很令人羡慕啊。”
笑完之后，我们都沉默了一会。
“……伯爵，关于没法把身体还你的事，我很抱歉。”诚恳地说出这句在胸口憋了多年的话，令我释然。
杰米的眉头皱了皱，终于开口道：“其实我早就不在意了。过去我一直认为没了权势、地位、财富，我就什么都不是，所以我拼命地想挽回昔日的影子，拼命地想抓牢瑞伊，生怕他离开我。现在我不这么认为了。身体也不过是具躯壳而已，内心的力量才是持久的。瑞伊愿意再度接受我，就跟这幅躯壳没太大关系。等到瑞伊好起来之后，我会带他远离纷争，在曼特尔庄园和小乔尼一起好好生活。”
我不禁凝视着杰米。伯爵真的变了！这样的他，才是真正值得瑞伊去爱，相守一生的人吧。
“到时候你不会不欢迎我和佩文蒂斯去做客吧？”我打趣道。
杰米业笑了：“曼特尔庄园的大门随时都向两位敞开。”
这时房门开启，佩文蒂斯走了出来，沉静的面容上看不出任何端倪。
“你可以进去了，杰米。”
数秒之后，佩终于扬起了唇角。
杰米大大舒了口气，我们笑着看他迫不及待地冲入房中。
“走吧，亲爱的！”我一把揽住佩的腰，“接下来该是我们自己的时间了。”
佩，对你来说最重要的又会是什么？
我一直想问你这个问题，又怕听到不想听的答案。
我的答案是，我不会再放过与你相处的任何机会。如果注定前方乌云蔽日，当暴风雨席卷而来之时，让我有足够的力量和勇气去面对一切吧！
141 血之谜影
瑞伊和杰米离开暮城的那天，我与夜逻、奈奈把他们送出黑堡大门。
在他们逗留的这两天间，我并没有找机会和瑞伊私下交谈。我相信，他身边的那个男人有足够的力量让瑞伊重新振作起来。我要做的只是送上朋友般的关怀和祝福，适可而止最好。
瑞伊的气色恢复很快，从他的外表无法看出他刚刚经历了人生的重大改变，一夜之间由能力强大的暗宗变成了平平凡凡的普通人。但这个转变似乎也令他卸下了心头重负，举手投足中不自觉地散发出释然。
他和杰米并肩站着，任由轻风拂起他的金发，一双凝视着我的蓝眸明亮而有神。
分别的时候我笑着向他们道别，瑞伊也朝我们扬起了手，微笑着道了声再会。
那一瞬间，我仿佛又见到了葡萄庄园里那个像阳光般明朗的青年，只是，曾经的青涩已经褪去。和杰米乘上马车离开的，是个成熟的、更富有魅力的男人了。
雷提诺请了长假，去堪狄尔城找达汶了。夜逻依旧掌管着暮城中的主要事务，奈奈则成了他的得力助手。我抓紧和佩相处的每一刻。平日他在忙的时候，我就自学索摩语，看书，练剑，或是在暮城里走走，让自己更加熟悉脚下的这个世界。
我打心眼里喜欢上了深色的衣服，尤其是黑色，像佩常穿的那种极致的黑。我最通常的外出服就是一袭黑色便装，身上不再有任何多余装饰，只有佩送给我的指环，在左手中指上发出淡定光辉。
与我相反，夜逻的主打色系却变成了红色，各种不同风格、深浅的红，红得耀眼夺目，红的恣意张扬，红的妩媚撩人。
现在的我可以连武器都不带，泰然自若地独自穿过狼族栖息地。狼人们会停下手中的活，不约而同朝我垂下散发着异芒的眼眸，那是示弱和尊崇的表示。
生活暂时又变得波澜不惊，虽然我心中的不安感从未消失。
雷提诺回来的那天，堡里正好出了大事。我和佩一觉醒来，就接报黑堡监狱里死了好几个重犯，都是被吸干了血液。
我与夜逻一起去勘查现场，奈奈跟在我们身后。面庞惨白的死灵守卫们一字排开漂浮在长廊上，正好赶上这一茬的雷提诺更是面色阴沉。
听夜逻说，千百年来堡里还从未发生过这样的怪事。没有任何守卫察觉昨晚的异常，甚至连囚室的特制金属门都完好无损，几个血族、狼族的重犯却成了皮包骨的干尸，一滴血液都没剩下。有的甚至化成了残灰。
我看着夜逻仔细检查现场，搜寻着蛛丝马迹，我们谁都没有说话。对方居然能做到神不知鬼不觉侵入黑堡，制造出这么大动静，却连佩文蒂斯都毫无察觉……
重重疑窦之中，一种奇怪的直觉涌上我的心头，我暗暗攒紧拳头。
不，那不可能。
“没有脚印，没有气味，没有破绽，什么都没有留下。”夜逻终于开口了，“这里的重犯都是活了数百年，能力、实力俱强的人物，他们的血液是最好的能量来源。如果我判断的没错，凶嫌的目的就是要尽可能摄取优质能量。他来过一次，就有可能再来第二次、第三次。”
“晚上我会带队加强警戒，看看到底是谁这么嚣张！”雷提诺手按腰间长剑，咬紧钢牙。
我们返回了房间，夜逻向佩汇报本次勘查的结果，我则目不转睛地观察着佩的神情。
佩的面庞笼罩着一层若有若无的阴影，我不知道那是否是我的错觉。
听夜逻讲完之后，佩只说了一句：“我不允许有人在我眼皮底下作祟，夜，你知道该怎么做。”
“请王放心，这几天我会亲自守着。”
“嗯，不要让我失望。退下吧。”
“……是。”
房门阖上之后，我走到佩的身旁，盯着他的赤眸直瞧。
“怎么了？”佩轻扯嘴角微笑起来，“干嘛这样看着我？”
“没事。”我也笑了，亲热地贴上去吻了吻他的嘴唇，任由他将我拥入怀中。
那双瑰丽的赤眸像过去一样沉静，迷人，深邃。
刚才那一瞬只是我的错觉吧。
是的，一定是。
当天晚上。炽热的激情过后，我和佩在睡棺中相拥而眠，一如往日。
虽然闭着眼睛，我的头脑却从未如此清醒过。
任何声响都逃不过我的耳朵，我听到了从隔间传来小罗宾细微均匀的呼噜声，丹佛的呓语，听到了长廊上巡逻的守卫近乎悄无声息的脚步声。
佩无意识地放开了我，翻了个身继续睡去。
我也顺势转过身睁眼盯着他柔顺的银发和宽阔的肩背。那裸露的肩线条流畅，充满力度，皮肤上泛着令人移不开目光的性感光泽。
轻轻舔了舔潮润的嘴唇，我将头深深埋入他的背。
佩睡得很沉，很放松的样子。鼻翼间满是他的气息，他的味道原本最能令我安心，此刻我的心弦却是绷紧的，七上八下。我必须消除心头的疑虑，哪怕只是对我的伴侣的丝毫怀疑。
当房中长久的宁静渐渐抚平我的思绪，当我准备放弃这似乎毫无意义的顾虑，沉入梦乡之时，我突然条件反射般闭上了眼睛。
他开始动了。
极力让心情完全沉淀下来，我什么也不再听，什么也不去想，以免自己的心思泄露。
他的动作无声无息。但我知道他已经做起来盯着我，是那种虽然看不见也能令我遍体生寒的目光。
喉头因为极度紧张而发干。此刻的佩，不再是我熟悉的亲密爱人，而是在暮城之巅扼住我脖颈的陌生人，是曾经向我的灵魂发出叫嚣的存在。
或许，今晚会被吸干血液的，是我自己。
过了很久很久都没有任何动静，当我睁开眼睛，他已经不在了。
身边原本属于他的位置空落落的，就像我胸�