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宋江来到楼前，看时，只见门边朱江华表柱上两面白粉牌，各有五个大字，写道：“世间无比酒，天下有名楼。”宋江便上楼来，去靠江占一座阁子里坐了；凭栏举目，喝采不已。酒保上楼来问道：“官人，还是要待客，只是只自消遣？”宋江道：“要待两位客人，未见来。你且先取一尊好酒，果品肉食，只顾卖来，鱼便不要。”酒保听了，便下楼去。少时，一托盘托上楼来，一樽蓝桥风月美酒，摆下菜蔬时新果品按酒；列几盘肥羊，嫩酿鹅，精肉，尽使朱红盘碟。宋江看了，心中暗喜，自夸道：“这般整齐肴馔，齐楚器皿，端的是好个江州！我虽是犯罪远流到此，却也看了真山真水。我那里虽有几座名山名迹，却无此等景致。”独自一个，一杯两盏，倚栏畅饮，不觉沈醉；猛然蓦上心来，思想道：“我生在山东，长在郓城，学吏出身，结识了多少江湖好汉；虽留得一个虚名，目今三旬之上，名又不成，利又不就，倒被文了双颊，配来在这里！我家乡中老父和兄弟如何得相见！”不觉酒涌上来，潜然泪下，临风触目，感恨伤怀。忽然做了一首西江月词，便唤酒保，索借笔砚来，起身观玩，见白粉壁上多有先人题咏。宋江寻思道：“何不就书于此？倘若他日身荣，再来经过，重看一番，以记岁月，想今日之苦。”乘着酒兴，磨得墨浓，蘸得笔饱，去那白粉壁上便写道：
自幼曾攻经史，长成亦有权谋。恰如猛虎卧荒邱，潜伏爪牙忍受。不幸刺文双颊，那堪配在江州！他年若得报仇雠，血染浔阳江口！
宋江写罢，自看了大喜大笑；一面又饮了数杯酒，不觉欢喜，自狂荡起来，手舞足蹈，又起笔来，去那西江月后再写下四句诗，道是：心在山东身在吴，飘蓬江海漫嗟吁。他时若遂凌云，敢笑黄巢不丈夫！
宋江写罢诗，又去后面大书五字道：“郓城宋江作。”写罢，掷笔在桌上，又自歌了一回，再饮数杯酒，不觉沈醉，力不胜酒；便唤酒保计算了，取些银子算还，多的都赏了酒保，拂袖下楼来，踉踉跄跄，取路回营里来。开了房门，便倒在床上，一觉直睡到五更。酒醒时全然不记得昨日在浔阳江楼上题诗一节。当日害酒，自在房里睡卧，不在话下。
且说这江州对岸另有个城子，唤做无为军，却是个野去处。因有个闲住通判，姓黄，双名文炳。这人虽读经书，却是阿谀谄佞之徒，心地褊窄，只要嫉贤妒能——胜如己者害之，不如己者弄之。专在乡里害人。闻知这蔡九知府是当朝蔡太师儿子，每每来浸润他；时常过江来请访知府，指望他引出职，再欲做官。也是宋江命运合当受苦，撞了这个对头！当日这黄文炳在私家闲坐，无可消遣，带了两个仆人，买了些时新礼物，自家一只快船，渡过江来，迳去府里探问蔡九知府，恰撞着府里公宴，不敢进去；却再回船，正好那只船，仆人已缆。便在浔阳楼上凭栏消遣，观见壁上题咏甚多，也有做得好的，亦有歪谈乱道的。黄文炳看了冷笑，正看到宋江题西月词并所吟四句诗，大惊道：“这个不是反诗！谁写在此！”后面却书道“郓城宋江作”五个大字。黄文炳再读道：“‘自幼曾攻经史，长成亦有权谋。’”冷笑道：“这人自负不浅！”又读道：“‘恰如猛虎卧荒邱，潜伏爪牙忍受！’”侧着头道：“那也是个不依本分的人！”又读：“‘不幸刺文双颊，那堪配在江州！’”又笑道：“也不是个高尚其志的人，看来只个配军。”又读道：“‘他年若得报仇雠，血染浔阳江口！’”摇头道：“这报雠兀谁，却要在此间生事？量你是个配军，做得甚用！”又读诗道：“‘心在山东身在吴，飘蓬江海漫嗟吁。’”一点头道：“这两句兀自可恕。”又读道：“‘他时若遂凌云志，敢笑黄巢不丈夫！’”伸着舌，摇着头，道：“这厮无礼！他却要赛过黄巢，不谋反待怎地！”再读了“郓城宋江作，”想道：“我也曾闻这个名字，那人多管是个小吏。”便唤酒保来问道：“这两篇诗词端的是何人题下在此？”酒保道：“夜来一个人独自喝了一瓶酒，写在这里。”黄文炳道：“约莫甚么样人？”酒保道：“面颊上有两行金印，多管是牢城营里人。生得黑矮肥胖。”黄文炳道：“是了。”就借笔砚，取幅纸来，抄了藏在身边，分付酒保，休要刮去了。黄文炳下楼，自去船中歇了一夜。次日，饭后，仆人挑了盒使，一迳又到府前，正值知府退堂在衙内，使人入去报复。多样时，蔡九知府遣人出来，邀请在后堂。蔡九知府却出来与黄文炳叙罢寒温。已毕，送了礼物，分宾坐下、黄文炳禀说道：“文炳夜来渡江，到府拜望，闻知公宴，不敢擅入。今日重复拜见恩相。”蔡九知府道：“通判乃是心腹之交，迳入来同坐，何妨？下官有失迎迓。”左右执事人献茶。茶罢，黄文炳道：“相公在上，不敢拜问。不知近日尊府太师恩相曾使人来否？”知府道：“前日有书来。”黄文炳道：“不敢动问，京师近日有何新闻？”知府道：“家尊写来书上分付道：”近日太史院司千监奏道：夜观天象，罡星照临吴楚，敢有作耗之人。随事体察驱除。‘更兼街市小儿谣言四句道：“耗国因家木，刀兵点水工；纵横三十六，播乱在山东。’因此，嘱付下官，紧守地方”黄文炳寻思了半晌，笑道：“恩相，事非偶然也！”黄文炳袖中取出所抄之诗，呈与知府，道：“不想却在此处！”蔡九知府看了，道：“这是个反诗！通判那里得来？”黄文炳道：“小生夜来不敢进府，回至江边，无可消遣，却去浔阳楼上避热闲玩，观看闲人吟咏，只见白粉壁上题下这篇。”知府道：“却是何样人写下？”黄文炳回道：“相公，上面见题着姓名，道是‘郓城宋江作。’”知府道：“这宋江却是甚么人？黄文炳道：”他分明写着‘不幸刺文双颊，那堪配在江州，’眼见得只是个配军，－牢城营犯罪的囚徒。“知府道：”量这个配军做得甚么！“黄文炳道：”相公！不可小觑了他！恰才相公所言尊府恩相家书说小儿谣言，正应在此人身上。“知府道：”何以见得？“黄文炳：”耗国因家木，‘耗散国家钱粮的人必是’家‘头着个’木‘字，明明是个’宋‘字。第二句，’刀兵点水工，‘兴起刀兵之人，’水‘边着个’工‘字，明是个’江‘字。这个人姓宋，名江，又作下反诗，明是天数，万民有福！“知府又问道：”何谓’纵横三十六，播乱在山东？‘“黄文炳答道：”或是六六之年，或六六之数。’播乱在山东，‘今郓城县正是山东地方。这四句谣言已都应了。“知府又道：”不知此间有这个人么？“黄文炳又回道：”因夜来问那酒保时，说道这人是前日写下了去。这个不难；只取牢城营文册一查，便见有无。“佑府道：”通判高见极明。“便唤从人于库内取过牢城营里文册簿来看。当时从人于库内取至文册。蔡九知府亲自检看，见后面果有五月间新配到囚徒一名，郓城县宋江。黄文炳看了，道：”正是应谣言的人，非同小可！如是迟缓，诚恐走透了消息；可急差人捕获，下在牢里，却作商议。“知府道：”言之极当。“随即升厅，叫唤两院押牢节级过来。厅下戴宗声喏。知府道：”你与我带了做公的，快下牢城营里捉浔阳楼吟反诗的犯人郓城县宋江来，不可时刻违误！“戴宗听罢，吃了一惊，心里只叫得”苦苦“随即出府来，点了众节级牢子，都教”各去家里取了各人器械，来我下处间壁城隍庙里取齐。“戴宗分付了，众自归家去。戴宗却自作起”神行法“，先来到牢城营里，迳入抄事房，推开门，看时，宋江正在房里。见戴宗入来，慌忙迎接，便道：”我前日入城来，那里不寻遍；因贤弟不在，独自无聊，自去浔阳楼上饮了一瓶酒。这两日迷迷不好。正在这里害酒。“戴宗道：”哥哥！你前日却写下甚言语在楼上？“宋江道：”醉后狂言，谁个记得。“戴宗道：”却才知府唤我当厅发落，叫多带从人捉浔阳楼上题反诗的犯人郓城宋江正身赴官。兄弟了一惊，先去稳住众做公的在城隍庙等候；如今我特先报你知。哥哥！却是怎地好？如何解救？“宋江听罢，搔首不知痒处，只叫得苦，”我今番必是死也！“戴宗道：”我教仁兄一着解手，未知如何？如今小弟不敢耽搁，回去便和人来捉你。你可披乱头发，把尿屎泼在地上，就倒在里面，诈作疯魔。我和众人来时，你便口里胡言乱语，只做失心疯，我便好自去替你回复知府。“宋江道：”感谢贤弟指教，万望维持则个！“戴宗慌忙别了宋江，回到城里，迳来城隍庙，唤了众做公的，一直奔入牢城营里来，假意喝问：”那个是新配来的宋江？“牌头引众人到抄事房里。只见宋江披散头发，倒在尿屎坑里滚，见了戴宗和做公的人来，便说道：”你们是甚么鸟人！“戴宗假意大喝一声：”捉拿这厮！“宋江白着眼，却乱打将来；口里乱道：”我是玉皇大帝的女婿！教我领十万天兵来杀你江州人。阎罗大王做先锋！五道将军做合后！与我一颗金印，重八百余斤，杀你这般鸟！“众做公的道：”原来是个失心疯的汉子！我们拿他去何用？“戴宗道：”说得是。我们且去回话。要拿时，再来。“众人跟了戴宗，回到州衙里。蔡九知府在厅上专等回话。戴宗和众做公的在厅下回复知府道：”原来这宋江是个失心疯的人，尿屎秽污全不顾，口里胡言乱语，浑身臭粪不可当；因此不敢拿来。“蔡九知府正待要问缘故时，黄文炳在屏风背后转将出来，对知府道：”休信这话。本人做的诗词，写的笔迹，不是有疯症的人。其中有诈，好歹只顾拿来。便走不动，扛也扛将来。“蔡九知府道：”通判说得是。“便发落戴宗：”你们不拣恁地，只与我拿得来。“戴宗领了钧旨，只叫得苦；再将带了众人下牢城营里来，对宋江道：”仁兄，事不谐矣！兄长只得去走一遭。“便把一个大竹箩扛了宋江，直抬到江州府里当厅歇下。知府道：”拿过这厮来！“众做公的把宋江押在阶下。宋江那里肯跪，睁着眼，见了蔡九知府，道：”你是甚么鸟，敢来问我！我是玉皇大帝的女婿！丈人教我引十万天兵来杀你江州人。阎罗大王做先锋！五道将军做合后！有一颗印，重八百余斤！你也快躲了！否则我教你们都死！“蔡九知府看了，没做理会处。黄文炳对知府道：”且唤本营差拨并牌头来，问这人来时有疯，近日却疯。若是来时疯，便是真症候；若是近日疯，必是诈疯。“知府道：”言之极当。“便差人唤到管营差拨。问他两个时，那里敢隐瞒，只得直说道：”这人来时不见有疯病，敢只是近日举发此症。“知府听了大怒，唤过牢子狱卒，把宋江捆翻，一连打上五十下；打得宋江一佛出世，二佛涅盘，皮开肉绽，鲜血淋漓。戴宗看了，只叫得苦，又没做道理救他处。宋江初时也胡言乱语；次后拷打不过，只得招道：”自不合一时酒后误写反诗，别无主意。“蔡九知府明取了招状，将一面二十五斤死囚枷枷了，推放大牢里收禁。宋江打得两腿走不动，当厅钉了，直押赴死囚牢里来。却得戴宗一力维持，分付了众小牢子，都教好觑此人。戴宗自安排饭食供给宋江；不在话下。
再说蔡九知府退厅，邀请黄文炳到后堂，再谢道：“若非通判高明远见，下官险些儿被这厮瞒过了。”黄文炳又道：“相公在上，此事也不宜迟；只好急急修一封书，便差人星夜上京师，报与尊府恩相知道，显得相公干了这件国家大事。就一发禀道：若要活的，便着一辆陷车解上京；如不要活的，防路途走失，就于本处斩首号令，以除大害。”蔡九佑府道：“通判所言有理；下官即日也要使人回家，书上就荐通判之功，使家尊面奏天子，早早升授富贵城池，去享荣华。”黄文炳称谢道：“小生终身皆依托门下，自当衔环之报。”黄文炳就撺掇蔡九知府写了家书，印上图书。黄文炳问道：“相公，差那个心腹人去？”知府道：“本州自有个两院节级，唤做戴宗，会使‘神行法，’一日能行八百里路。此人最好。”蔡九知府就后堂置酒管待了黄文炳。次日，相辞知府，自回无为军去了。
且说蔡九知府安排两封信笼，打点了金珠宝贝玩好之物，上面都贴了封皮；次日早辰，唤过戴宗到后堂，嘱付道：“我有这般礼物，一封家书，要送上东京太师府里去，庆贺我父亲六月十五日生辰。日期将近，只有你能干去得。你休辞辛苦，可与我星夜去走一遭。讨了回书便转来、我自重重的赏你。你的程途都在我心上。我已料着你神行的日期，专等你回报。切不可沿途耽搁，有误事情。”戴宗听了，不敢不依，只得领了家书信笼，便拜辞了知府，挑回下处安顿了；却来牢里对宋江说道：“哥哥放心。知府差我上京师去，只旬日之间便回。就太师府里使些见识，解教哥哥的事。每日饭食，我自分付在李逵身上，委着他安排送来，不教有缺。仁兄且宽心守耐几日。”宋江道：“望烦贤弟救宋江一命则个！”戴宗唤过李逵当面分付道：“你哥哥误题了反诗，在这里官司，未知如何。我如今又差往东京去，早晚便回。哥哥饭食，朝暮全靠着你看觑他则个。”李逵应道：“吟了反诗打甚么鸟紧！万千谋反的倒做了大官！你自放心东京去，牢里谁敢奈何他！好便好！不好，我使老大斧头砍他娘！”戴宗临行，又嘱付道：“兄弟小心，不要贪酒，失误了哥哥饮食。休得出去撞醉了，饿着哥哥。”李逵道：“哥哥你自放心去。若是这等疑忌时，兄弟从今日就断了酒，待你回来却开！早晚只在牢里服侍宋江哥哥，有何不可！戴宗听了，道：”兄弟，若得如此发心，坚意守看哥哥，更好。“当日作别自去了。李逵真个不酒，早晚只在牢里服侍宋江，寸步不离。
不说李逵自看觑宋江。且说戴宗回到下处，换了绑腿膝护，八搭麻鞋，穿杏黄衫，整了搭膊，腰里插了宣牌，换了巾帻，便袋里藏了书信盘缠，挑上两个信笼，出到城外，身边取出四个甲马，取数陌金纸烧送了，挑起信笼，放开脚步便行。端的是耳边风雨之声，脚不点地。路上略用些素饭素点心又走。看看日暮，戴宗早歇了，又投客店宿歇一夜。次日，起个五更，赶早凉行；拴上甲马，挑上信笼又走。约行过了三二百里，已是已牌时分，不见一个干净酒店。此时正是六月初旬天气，蒸得汗雨淋漓，又怕中了暑气。正饥渴之际，早望见前面树林一座傍水临湖酒肆。戴宗捻指间走到跟前，看时，干干净净，有二十副座头，尽是红油桌凳，一带都是槛窗。戴宗挑着信笼，入到里面，拣一副稳便座头，歇下信笼，解下腰里膊，脱下杏黄衫，喷口水，晒在窗栏上。戴宗坐下。只见个酒保来问，便道：“酒便不要多，与我做口饭来。”酒保又道：“我这里卖酒饭；又有馒头，粉汤。”戴宗道：“我却不要荤腥。有甚素汤下饭？”酒保道：“加料麻辣豆腐，如何？”戴宗道：“最好，最好。”酒保去不多时，将出一碗豆腐，放两碟菜蔬，连筛三大碗酒来。戴宗正饥，又渴，一下把酒和豆腐都吃了。却待讨饭，只见天旋地转，头晕眼花，就边便倒。酒保叫道：“倒了！”只见店里走出一个人来。便是梁山泊旱地忽律朱贵，说道：“且把信笼将入去�