柳秘书长听刘仲夏一字一句念着报告。柳秘书长也是写材料出身的，文字上很内行，边听边提修改意见。刘仲夏就随时停下来，等两位科长按柳秘书长的意见修改了，他再接着念。这时，服务员送来了今天的报纸，一份《人民日报》，一份《荆都日报》，报纸上正好刊登了全国人大会上的《政府工作报告》，柳秘书长和刘仲夏就各看一份。其他的人没有报纸看，就干巴巴地望着他两位看报。柳秘书长浏览了一遍，说：“这里开头说的是‘请各位代表审议，请各位政协委员及其他列席人士提出意见’，我们也按照上面的提法，把‘列席人员’改成‘列席人士’吧。”于是又把“人员”改作“人士”。
这样，不到十一点，刘仲夏念完了，初稿也就定了。其实柳秘书长的所谓定稿也只是初步定稿，最后得向市长定了才算数。定完稿，大家少不了要恭维柳秘书长笔杆子过硬，文字经了他的手，就是不一样。柳秘书长只是摆手，说哪里哪里。说辛苦各位了，就起身要走。刘仲夏请柳秘书长吃了中饭再走，他说还有应酬。大家就起身目送柳秘书长。
刘仲夏送柳秘书长到门口，执手握别。朱怀镜不好越位，只站在刘仲夏身后微笑。柳秘书长在走廊里同大家挥挥手，转过身去。可他才走了几步，又回头叫朱怀镜，招了招手。
朱怀镜就上前去，问柳秘书长有什么指示？柳秘书长一手搭在朱怀镜的肩上，继续朝前走了一会儿，才说：“怀镜，上次你带去的秦宫春，效果不错。我原来不相信，都没用过。这次一用，真不错，精神好多了。”朱怀镜会意，说：“我再弄几箱来吧。”柳秘书长说：“那就拜托你。多少钱一箱？我得自己付钱啊。要不我先拿两百块钱给你？”柳秘书长说着就掏口袋。朱怀镜忙拉着柳秘书长的手，说：“不急不急。”该说的事说好了，没有别的话题。柳秘书长只顾昂首挺胸，不紧不慢地走着。朱怀镜停下来也不是，跟着走也不是，很是尴尬。他想干脆送到电梯口算了。可柳秘书长却不走电梯，而是走楼梯。朱怀镜又只好随他下楼梯。幸好只是在三楼。司机在大厅等着。朱怀镜便送柳秘书长到小车边，为他拉开了车门。柳秘书长样子斯文地钻了进去，不望朱怀镜，口上只含含糊糊不知所云地好好着。朱怀镜替他关了车门，又不得不隔着车玻璃招手说道再见。
朱怀镜上楼去了自己房间，不久刘仲夏过来说，报告初稿初步定了，人马是不是撤了？朱怀镜笑着说，这由你定啊。两人正说着，朱怀镜的手机响了，原来是方明远打来的。方明远说皮市长想今天晚上见见袁小奇。朱怀镜有意问：“皮市长回来了？几点钟？晚上九点，好好。八号楼见吧。”刘仲夏耳朵竖得老长，却只当什么也没听见。等朱怀镜接完电话，他就没事似的说：“下去吃饭去吗？”朱怀镜就同刘仲夏并肩下楼，边走边挂了宋达清手机：“喂，老宋吗？我朱怀镜，对对。上次讲的那个事，定在今天晚上。”老宋说：“是吗？好好！你有没有空？是不是出来我俩聚聚？”朱怀镜说：“算了吧，我正往餐厅走哩。”老宋说：“荆园的口味我清楚，没什么味道。我马上来接你。”朱怀镜迟疑片刻，说：“那好吧。我在大厅等你。不过今天就不要请别人了，你明白我意思吗？”朱怀镜收起手机，很抱歉又很难受的样子，朝刘仲夏摇摇头。刘仲夏玩笑道：“有人请你吃饭还这么痛苦？”朱怀镜仍是无可奈何地摇头。
朱怀镜在大厅里等了一会儿，宋达清开着车来了，问去哪里。朱怀镜说随你找个地方吧，今天我请客。宋达清忙说哪有你请客的道理？两人一路礼让着，就到了厦门海鲜楼。宋达清说：“吃海鲜怎么样？”朱怀镜应道：“行行，就吃海鲜吧。”其实他心里有些打鼓。荆都的海鲜贵得吓人，自己掏钱没有几个人光顾。但他心里确实想请请宋达清，因为四毛的事全搭帮他出面说话，才了结得那么好。
两人选了个位置坐下，小姐就递了菜谱来。这里的老板宋达清也不认识，他只请朱怀镜点菜。朱怀镜就谦让。两人推了一回，朱怀镜就说：“我点就我点吧。反正说好了，今天我请。”他便点了基围虾、海蟹、香螺、牡蛎等。又问要什么酒水。宋达清就说是不是喝点白酒？朱怀镜说啤酒吧，下午要上班哩。
小姐转身走开时，一位小伙子过来，朝宋达清点头不止，说：“啊呀，宋所长，你在这里啊。”宋达清一抬头，脸上不怎么热乎，只是鼻子里唔了声。那小伙子却是递烟点火，奉承不迭。宋达清点着了烟，重重吸了口，说：“你去吧，我和朋友聚聚。”小伙子点点头，说：“那我去了？我那边也还有几个朋友。”朱怀镜见这场面有些怪，就问这人是谁。宋达清笑笑，说：“烂仔。”朱怀镜忍不住再回头看看他们。
过一会儿，小姐端了菜和啤酒上来，两人就对饮开了。宋怀镜有意暂时不提皮市长见袁小奇的事，宋达清也不好问起。喝了几杯啤酒，朱怀镜才说：“不要让他带其他人去。”他只说这么一句，不再多吐一个字，也不点出袁小奇的名字。“行行！”宋达清答道。再喝了几杯，朱怀镜又半天上一雷，说：“叫他不要张扬。”宋达清一时不知朱怀镜说的是什么，瞪着眼愣了半晌，才反应过来，说：“哦哦，对对。这我同他说过的。”
朱怀镜一直这么神秘着，于是两个人相叙的气氛也叫他拨弄得涛走云飞。这时，那边几个烂仔过来打招呼，请二位慢用，他们先走了。宋达清照样不怎么搭理。烂仔们却仍是嘻笑着，点头哈腰地出门了。朱怀镜也就看看手表，见时间差不多了，就问喝好了吗？是不是走？他用的是做东人的口气，可宋达清好像没听出来，没说他去买单。朱怀镜只得说，你先坐坐吧，我去买了单。宋达清就说朱处长硬是这么客气，就只好依你了。
这下朱怀镜有些紧张了。只怕口袋里的钱不够。没有办法，他也只得硬着头皮去了吧台。
问小姐多少钱。不料小姐却说，有人为你们买了单了。朱怀镜嘴巴张得天大，回头望望宋达清。宋达清就招手让他过去。他便同小姐说声谢了，回到座位边。宋达清就很气愤的样子，说：“这些无赖，让你连顿饭都吃不安宁。”朱怀镜就明白是那伙烂仔替他们买了单。
宋达清开车送朱怀镜到宾馆，两人握手而别。今天两人都没有掏钱，都不好说谢谢你，就相视而笑，说晚上九点在八号楼准时见。
晚上八点五十，朱怀镜赶到八号楼，听见宋达清叫他朱处长。他回头一看，就见宋达清和袁小奇已在大厅一角的沙发上坐着了。旁边还有个女的，他瞥了一眼，见是陈雁，他就故意装作没看见。他们三位站了起来，朱怀镜就同他们一一握手。同陈雁握手时，他有意略作迟疑，把陈雁伸出的手僵在半路上，问宋达清：“这位……”宋达清忙介绍说：“电视台的名记者陈雁，我们见过的啊。”朱怀镜这才同她不紧不松地握了下，口上哦了声。陈雁就笑着说他贵人多忘事。
朱怀镜招呼大家先坐，就掏出手机同方明远联系。方明远说他们这会儿还在应酬，快完了，马上就到。朱怀镜就同袁小奇说话，问了些近况。袁小奇显得谦卑，一五一十说给朱怀镜听。朱怀镜那样子却不知是不是专心在听，只是口上间或唔那么一声。这时，宋达清将朱怀镜拍了一下，拉他到一边说话。两人就走到另一个角落。宋达清很难为情的样子，说：“没想到陈雁会跟了来。”他说着就望着朱怀镜的表情。朱怀镜说：“来了就算了吧。”他的表情却很严肃。
两人正说着，就见四辆轿车在外面停了下来。朱怀镜看清了前面那辆正是皮市长的车，就忙站到门口的一侧迎着，禁不住屏住了呼吸。方明远先从前面出来，开了后面车门，皮市长才慢慢地钻了出来。后面每辆车都钻出一个男人，挨次随在皮市长后面，自然形成了队形。方明远走在最后边。司机们有的在车里没出来，有的进大厅里休息。皮市长昂着头，目不斜视，却仍看见了朱怀镜，伸手同他淡淡握了下，继续朝前走。朱怀镜就原地站着，望着后边的方明远笑。其他的人见皮市长同朱怀镜握了手，也就同他颔首而笑。朱怀镜不认得他们，也只同他们笑笑。方明远过来说声上去吧，就拉着朱怀镜同他一道走。朱怀镜回头见宋达清他们二位早已站了起来，他就往身后压压手，示意他们在这里等候。
朱怀镜跟着皮市长一行上了二楼的一个大套房。他同方明远最后进门，见那三个陌生男人坐在沙发里，却不见皮市长。听得卫生间里流水哗哗的。朱怀镜便猜到皮市长已进了卫生间。大家僵坐了一会儿，方明远突然指着朱怀镜说：“哦，对了，这位你们还不认识吧？我们办公厅综合处朱处长。”又向朱怀镜介绍他们三位：“这位是华风集团董事长、总经理吴运宏先生；这位是荆达证券公司总经理苟名高先生；这位是康成集团总经理舒杰先生。”宋怀镜便一一同他们握了手，彼此道了久仰。
等一会儿皮市长出来了，方明远就问是不是放松放松？皮市长就说放松放松吧。于是摆好了麻将。皮市长笑着问朱怀镜是不是玩玩？朱怀镜客气地说你们玩吧。吴运宏望望朱方二位，说那我们就先玩？苟名高问，什么标准？吴运宏说，老规矩，五担水吧。
舒杰应道，就五担水吧。皮市长却不做声，只是慢悠悠地吸烟。朱怀镜听着却吓了一跳。
荆都人在有些场合说起钱来很含蓄，不叫钱而叫水。钱的数量单位也被人们隐晦起来，百千万成了担杆方。十块的票子只叫它一张兵。五担水就是五百块。朱怀镜想自己一个月的工资，才够在这里放一炮，不禁有些自惭形秽起来。方明远站在皮市长身后看牌，脸上总带着微笑。朱怀镜便也跑到皮市长身后去，同方明远并排站着。皮市长的牌运很好，才抓了三轮牌，就开始钓将了，差的是个五条。方明远说，争取自摸吧。皮市长就说，观棋不语真君子，看牌也是这个规矩啊。再抓了几轮，吴运宏就放了一炮，打了一个五条来。皮市长手轻轻一摆，说我就不客气了。于是和了牌。大家就望着吴运宏，笑他是炮兵团长。吴运宏也笑笑，掏出五百块钱放在皮市长手边。皮市长只当没看见，笑道：“还是要手气啊，我一进来就去卫生间净了手。”
四人玩笑中洗了牌，又摆开一局。这回皮市长的手气却并不好，样样牌都有，光是风就抓了三块。皮市长苦笑道：“这下好，牛皮吹早了。”方明远只是望着皮市长的牌不回眼，一门子心思在琢磨，那样子好像比皮市长自己还费心。皮市长面前看着一副烂牌，经他一番拨乱反正，居然自摸么鸡，和了。于是便一片啧啧声，都说皮市长的牌技不得了。这一盘舒杰是庄家，付了一杆，吴苟二位各付五担。皮市长抬手摸摸油光水亮的头发，说：“得力于治理整顿啊！只要措施得力，再烂的摊子都能从根本上扭转。办法总比困难多嘛！”
朱怀镜看看手表，已是九点半了。他装作去厕所小解，给宋达清挂了电话，说皮市长还在开会，叫他们等一下。宋达清说没关系的，他们就在下面等吧。从厕所出来，一局刚完，又是皮市长赢了，水便哗哗流进他的口袋。朱怀镜猛然想到皮市长玩麻将并不避他，心里就有些感动。再打了几轮，四个人都各有输赢，但算总账，还是皮市长赢着。
这时皮市长问朱怀镜：“小朱，你不是说带个朋友来吗？怎么不见他来？”朱怀镜忙说：“来了哩，在楼下等着。”皮市长就说：“是吗？你怎么不早说呢？叫他上来吧。”朱怀镜应声下楼去了。他看看手表，已是十一点多了。宋达清他们见他来了，都站了起来，向他投去询问的目光。他笑笑表示歉意，说：“对不起，皮市长很忙，才开完会，让你们久等了。”袁小奇说哪里哪里。陈雁只是微笑着。宋达清问：“现在可以了吗？”朱怀镜知道宋达清是个顺着竿子往上爬的人，眼巴巴盼着同皮市长认识。把这种人介绍给皮市长不太好，朱怀镜便将他拉向一边，轻声说：“那里已坐了很多人。方秘书的意思是，人不要上去太多了。是不是就你和袁小奇上去，让陈雁在下面等？”宋达清沉吟片刻，说：“还是我在下面等吧，让女士留下来不太好。”这正是朱怀镜的意思，他拍拍宋达清的肩膀，说：“这就委屈你了。下次我们再同皮市长单独聚吧。”就请二位上了楼。
进了门，皮市长他们还在搓麻将，桌子上的水没有了。皮市长并不抬眼望他们，只是方明远招呼各位坐。袁小奇和陈雁说道谢谢，却不坐下，都围在皮市长后面看牌。这一局皮市长的牌很不好，袁小奇看了一会儿，见皮市长抓了个四万，就说拿着吧，他回头望望袁小奇，有些迟疑。朱怀镜就说，这位就是袁小奇，信他一回吧。皮市长略略点头，依了袁小奇。也怪，他留下四万，下一轮马上就抓了个三万。他听了袁小奇的，九本一出手，他的上方吴运宏就碰掉了，打出一张三索。皮市长就吃了三索。他这才回头望一眼袁小奇，表示满意。吴运宏打出的不是别的，偏偏是张五万，正好又是皮市长需要的，就吃了。苟名高和舒杰都笑了起来，说就让你俩打牌算了，没我俩的份了。接下来皮市长横竖听袁小奇的，居然真的和了。皮市长哈哈大笑着站了起来，转身对袁小奇说：“不错，你真是神机妙算啊！”朱怀镜便向皮市长正式介绍了袁小奇。皮市长这才同他握了下手，说着好好。又转眼望着陈雁，问这位是谁。宋怀镜就介绍了。皮市长握着她的手，很亲切地摇着，说：“原来你就是陈雁啊！新闻我是每天必看的，你的大名早听得耳熟了，怎么从来没见过你人呢？”陈雁那样子像是有些兴奋，脸微微红了，说：“市里的各位领导，我基本上都采访过，只是还没有这个荣幸采访您。”皮市长握着她的手再摇了几下，请她坐下，再笑着说：“下次我有什么活动，我让办公厅向你领导点名请你来。”
皮市长兴致很高，说笑好一会儿，才记起袁小奇来，问：“他们都说你神得不得了，今天就让我们见识见识？”袁小奇却谦虚道：“不敢说有什么本事。学了点东西，从来不敢在人前卖弄。今天能在皮市长面前汇报，我三生有幸！”袁小奇说的既有江湖路数，又夹杂官场套话，听起来不伦不类的。朱怀镜就说：“皮市长让你显显功夫，你就显显吧。”袁小奇望着皮市长说：“不如让我同各位领导玩几盘麻将？”于是吴运宏就让出位置，袁小奇又说：“你们各位可以站到三位领导身后去当参谋，我身后不可站人。”这样四人才开始抓牌。抓完了牌，袁小奇拍拍后脑，闭目片刻，说：“我这次和清一色吧。要不是为领导表演凑兴，我不敢这样啊。”皮市长说：“不妨不妨。”抓了几圈脾，袁小奇敲着手中一个牌说：“让你们知道了我想和清一色，你们就更好卡牌了。没办法，我就只好自摸了。”说罢轻轻摊了牌，原来和的是清一色本子。
皮市长只眼睁睁望着袁小奇摊开的牌，半天不说话。好一会儿，皮市长才说：“啊呀，真的这么神？”大家才啧啧起来。皮市长问：“再来？”吴运宏怀疑是不是袁小奇在洗牌时做了手脚，提出不让他动手洗牌。袁小奇笑道：“